El tiburón zorro pelágico (Alopias pelagicus) es un tiburón zorro esbelto de las aguas cálidas y abiertas del Indopacífico y el Pacífico oriental que alcanza unos 3,3 a 3,65 m (11 a 12 ft), la mitad de los cuales corresponde al lóbulo superior de la cola. Es azul oscuro por arriba y blanco por abajo, con la cabeza estrecha, ojos grandes y redondos y dientes diminutos, y se confunde fácilmente con el tiburón zorro común.
Come peces pequeños en cardumen y calamares, aturdidos con la cola. Las hembras paren dos crías grandes tras una gestación con oofagia y maduran a los 8 o 9 años. La UICN lo cataloga como En peligro (2018) por la pesca con palangre y redes de enmalle en toda su área de distribución. Nunca se ha registrado que haya mordido a una persona.
- Longitud máximaUnos 3,65 m (12 ft); la mayoría de los adultos miden 2,5–3,3 m
- PesoUnos 70–90 kg (150–200 lb) en tamaño máximo
- LongevidadAl menos 16 años confirmados; se estima 20–29
- Rango de profundidadDe la superficie a 300 m (985 ft), sobre todo por encima de 150 m
- DietaSardinas, anchoas, peces linterna, calamares
- Estado UICNEn peligro (evaluado en 2018)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Lamniformes
- Familia
- Alopiidae
- Género
- Alopias
- Especie
- Alopias pelagicus
- Familia (nombre común)
- Tiburones zorro
- También conocido como
- Tiburón zorro pelágico, Tiburón zorro de dientes pequeños, Tiburón zorro
En esta página
- Cómo distinguir un tiburón zorro pelágico de los demás zorros
- ¿Cuánto llega a medir un tiburón zorro pelágico?
- Dónde viven los tiburones zorro pelágicos
- Qué comen los tiburones zorro pelágicos y cómo usan la cola
- Comportamiento, sentidos y visitas a las estaciones de limpieza
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el tiburón zorro pelágico para las personas?
- Estado de conservación: por qué el tiburón zorro pelágico está En peligro
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo distinguir un tiburón zorro pelágico de los demás zorros
Los tres zorros llevan la misma cola absurda, así que la identificación depende de la cabeza y del color del costado. El tiburón zorro pelágico tiene la cabeza más estrecha de los tres, con una frente que baja casi recta desde el ojo hasta la punta de un hocico corto y cónico. Los ojos son grandes y redondos, pero no sobresalen hacia arriba, y no hay surcos en la parte superior de la cabeza; esos surcos y los enormes ojos orientados hacia arriba pertenecen al tiburón zorro ojón.
El color es el rasgo más claro. Un tiburón zorro pelágico es azul metálico intenso a azul grisáceo por arriba y blanco por abajo, y el blanco se queda por debajo de las aletas pectorales: el color oscuro del dorso baja y cubre la base de las pectorales y las pélvicas. En el tiburón zorro común el blanco del vientre sube por encima de la base de la aleta pectoral formando una mancha pálida bien definida. Los ejemplares muertos se vuelven grises en pocas horas, una de las razones por las que los registros de mercado confundieron ambas especies. Las aletas pectorales son largas, rectas y terminan en puntas anchas, casi cuadradas, en lugar de las puntas curvadas del tiburón zorro común.
La boca es pequeña y los dientes están entre los más diminutos de cualquier tiburón grande: unas 21 a 22 filas de cúspides estrechas y de borde liso a cada lado de cada mandíbula, hechas para sujetar sardinas resbaladizas y no para cortar. El lóbulo superior de la cola mide aproximadamente lo mismo que el resto del animal, y tiene una pequeña muesca cerca de la punta.
¿Cuánto llega a medir un tiburón zorro pelágico?
Este es el zorro pequeño, y la cola infla todas las cifras. Las mediciones fiables llegan hasta unos 3,3 a 3,65 m (11 a 12 ft) de longitud total, con algunas entradas de catálogo que llegan a 4,3 m sin que ningún ejemplar verificado lo respalde. Como aproximadamente la mitad de eso es cola, un tiburón zorro pelágico de 3,3 m tiene una cabeza y un cuerpo de solo unos 1,6 m, razón por la que el pez parece mucho más pequeño en el agua de lo que sugieren las cifras. El tiburón zorro común, en comparación, supera los 5,5 m.
La mayoría de los adultos medidos en las pesquerías de Taiwán y Ecuador están entre 2,5 y 3,3 m. El peso rara vez se registra porque los animales suelen desembarcarse sin la cola ni la cabeza; las cifras fiables más altas para tiburones enteros rondan los 70 a 90 kg (150 a 200 lb), y un adulto típico de 3 m pesa quizá 50 a 70 kg. Las hembras crecen algo más que los machos.
Las crías recién nacidas son notables: con 1,3 a 1,6 m ya alcanzan casi la mitad de la longitud de su madre, uno de los mayores tamaños de nacimiento en relación con el tamaño adulto de cualquier tiburón. La barra de tamaño de abajo compara la longitud máxima registrada con un buceador de 1,8 m; ten en cuenta que la mitad del tiburón en esa barra es aleta, no cuerpo.
Dónde viven los tiburones zorro pelágicos
El tiburón zorro pelágico es un animal de aguas cálidas y abiertas de los océanos Índico y Pacífico; no hay registros confirmados en el Atlántico. Su área de distribución va desde el mar Rojo, el mar Arábigo y la costa de Sudáfrica, cruzando el océano Índico hasta Indonesia, el noroeste de Australia, Japón, Taiwán y Filipinas, a través de Micronesia y Polinesia hasta Hawái, y en el Pacífico oriental desde el golfo de California hacia el sur, pasando por Ecuador y las islas Galápagos. Las listas antiguas que incluyen California y el Mediterráneo se basan en tiburones zorro comunes mal identificados.
Prefiere aguas superficiales por encima de unos 18 °C y pasa la mayor parte del tiempo en los primeros 150 m, aunque los ejemplares marcados y capturados muestran que llega al menos a 300 m. A diferencia del tiburón zorro ojón, no hace un desplazamiento diario hacia la capa fría profunda, y a diferencia del tiburón zorro común, rara vez se encuentra sobre la plataforma continental. Cuando se acerca a la costa, lo hace por un motivo: montes submarinos escarpados y paredes de arrecife que se elevan desde aguas profundas hasta la zona iluminada por el sol.
Monad Shoal, frente a Malapascua en Filipinas, es el más conocido de estos lugares, una meseta a 20–30 m donde los zorros llegan al amanecer para que los lábridos los limpien; se registran visitas similares al amanecer en los Hermanos, en Egipto, en Fuvahmulah, en Maldivas, y en Alor, en Indonesia. Los países y estados donde se ha registrado la especie aparecen bajo el mapa.
- Chilelistado
- Chinalistado
- Colombialistado
- las Islas Cooklistado
- Ecuadorlistado
- Egiptolistado
- El Salvadorlistado
- Fiyilistado
- la Polinesia Francesalistado
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- Guatemalalistado
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29 países y 1 estado de EE. UU. incluyen al tiburón zorro pelágico en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué comen los tiburones zorro pelágicos y cómo usan la cola
La dieta se compone de animales pequeños que forman cardúmenes: sardinas, anchoas, peces parecidos al arenque, peces linterna, barracudinas y escolares de la zona crepuscular, además de calamares. Los estómagos analizados en la pesquería de Taiwán están dominados por peces pequeños y cefalópodos, y no hay pruebas de presas más grandes, como atunes y dorados, que el tiburón zorro común captura ocasionalmente. La boca diminuta simplemente no puede con nada grande.
Cómo se usaba la cola era pura conjetura hasta 2013, cuando unos investigadores filmaron 25 cacerías en la isla Pescador, en Filipinas. El tiburón embiste una bola de sardinas, frena en seco bajando las aletas pectorales y lanza la cola por encima de la cabeza en un movimiento que dura alrededor de un tercio de segundo. La punta de la cola se mueve tan rápido que produce una onda de presión y, en algunos golpes, burbujas visibles de gas disuelto en el agua. Varias sardinas quedan aturdidas o muertas de un solo golpe, y el tiburón se da la vuelta para recogerlas con calma; la mayoría de los golpes exitosos dejaron más de una víctima. También se filmaron coletazos laterales, pero eran mucho menos eficaces.
Ese estudio zanjó dos cuestiones. La cola es un arma, no solo un timón, y los tiburones zorro pelágicos son cazadores solitarios que no arrean las bolas de cebo de forma cooperativa como afirmaban algunos relatos antiguos. Cómo encuentran a sus presas en mar abierto no se ha estudiado; los grandes ojos sugieren que gran parte de la alimentación ocurre al amanecer, al anochecer y por debajo de los 100 m.
Comportamiento, sentidos y visitas a las estaciones de limpieza
Los tiburones zorro pelágicos son tímidos, rápidos y casi siempre solitarios. Los buceadores que los ven en las estaciones de limpieza describen un tiburón que traza círculos lentos a pocos metros del arrecife, mantiene las pectorales bajadas y deja que los lábridos limpiadores (Labroides dimidiatus y lábridos luna) le piquen la piel, las branquias y la boca antes de volver a deslizarse hacia el azul. Las visitas alcanzan su punto máximo en la hora posterior al amanecer, y cada tiburón vuelve a la misma estación durante semanas. Si vienen para que los limpien, para calentarse en aguas someras tras una noche en agua más fría, o por ambas razones, sigue siendo motivo de debate.
La especie salta fuera del agua. Pescadores y buceadores han visto a tiburones zorro pelágicos salir repetidamente a la superficie, en un caso hasta cinco saltos seguidos, probablemente para desprenderse de parásitos o como parte de la alimentación.
Hay una diferencia fisiológica importante con ese pariente. El tiburón zorro común mantiene caliente su musculatura natatoria mediante una red de intercambio de calor; el tiburón zorro pelágico no lo hace, lo que encaja con su preferencia por aguas superficiales cálidas y con que evite la capa fría profunda. Sus sentidos son los de cualquier tiburón lamniforme: una excelente visión con poca luz gracias a sus grandes ojos, una línea lateral ajustada a los cambios de presión de un banco de peces, y las ampollas de Lorenzini del hocico para los últimos centímetros de un ataque. Las historias sobre zorros que huelen sangre a grandes distancias son folclore; consulta a qué distancia huelen realmente los tiburones.
Reproducción y longevidad
La reproducción se conoce mejor gracias al noreste de Taiwán, donde una gran pesquería dio a los biólogos cientos de hembras preñadas para examinar en la década de 1990. El tiburón zorro pelágico es ovovivíparo con oofagia: un embrión se desarrolla en cada útero, sale pronto de su huevo y después se alimenta de los huevos no fecundados que la madre sigue produciendo, creciendo enormemente gracias a ese aporte de yema. Por eso la camada es casi siempre de dos crías, una por útero, que nacen con 1,3 a 1,6 m. Hay hembras preñadas en todos los meses del año, así que no existe una época de cría fija, y se cree que la gestación dura cerca de un año, aunque no se ha medido directamente.
El crecimiento se calculó a partir de los anillos de las vértebras de esos mismos tiburones. Los machos maduran hacia los 2,4–2,6 m y los 7–8 años; las hembras, a los 2,8–2,9 m y los 8–9 años. Los tiburones más viejos de la muestra fueron un macho de 14 años y una hembra de 16, y los modelos de crecimiento amplían eso hasta un máximo probable de 20 a 29 años. No hay pruebas de la longevidad extrema que se encuentra en algunos tiburones de aguas frías (consulta cuánto viven los tiburones).
Si se juntan esas cifras, el problema es evidente. Una hembra produce como máximo dos crías al año, después de ocho años de crecimiento, en un océano lleno de palangres. Una población que pierde cada año incluso una parte modesta de sus adultos no puede reponerlos, que es exactamente lo que muestran los datos pesqueros de Taiwán, Indonesia y el Pacífico oriental.
¿Es peligroso el tiburón zorro pelágico para las personas?
No. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido al tiburón zorro pelágico, y tampoco lo tienen el International Shark Attack File ni el Global Shark Attack File. El puñado de incidentes con zorros que sí constan en los registros, todos en California y Sudáfrica, corresponden a tiburones zorro comunes enganchados o arponeados por pescadores, y ninguno fue mortal. La boca de un tiburón zorro pelágico es pequeña, sus dientes son diminutos, y su reacción ante un buceador es alejarse.
El único peligro real es la cola. Un zorro enganchado azota un látigo de varios metros con fuerza suficiente para aturdir peces, y hay pescadores que han sido derribados y cortados por ella al intentar subirlo a bordo. A los buceadores de Monad Shoal se les pide que permanezcan pegados al arrecife, se queden quietos y nunca persigan ni bloqueen a un tiburón, unas normas que existen para proteger a los animales, no a las personas. Si buscas una especie de la que preocuparte de verdad, las aguas filipinas y egipcias donde se observan zorros también albergan tiburones tigre y toro; las páginas de ataques de Filipinas y Egipto muestran cómo son esos registros.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación: por qué el tiburón zorro pelágico está En peligro
La Lista Roja de la UICN pasó al tiburón zorro pelágico de Vulnerable a En peligro en su evaluación de 2018, con un declive mundial estimado de entre el 50 y el 79 por ciento en tres generaciones, y la tendencia sigue siendo descendente. Los tres tiburones zorro se incluyeron en el Apéndice II de CITES en 2016 (en vigor desde octubre de 2017), así que el comercio internacional de sus aletas y su carne ahora necesita permisos que demuestren que la captura es sostenible, y la especie figura en el Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias.
La presión viene de pesquerías que operan justo donde vive el tiburón. Los zorros pelágicos son objetivo de redes de enmalle y palangres frente a Taiwán, Indonesia, Sri Lanka, Pakistán, India, Omán y la costa del Pacífico oriental desde México hasta Ecuador y Perú, y se capturan como captura incidental de los palangreros atuneros en el resto de su área. Indonesia por sí sola ha declarado miles de toneladas de desembarcos de zorros al año; el mercado de pescado de Manta, en Ecuador, desembarcaba más zorros pelágicos que cualquier otro tiburón antes de que se endurecieran las normas. Las aletas son valiosas, la carne se vende localmente y la piel se curte, así que muy poco de un tiburón desembarcado se desperdicia (lee sobre el comercio de aletas y la captura incidental).
La protección es desigual. Filipinas prohibió la pesca de zorros alrededor de Malapascua e hizo de Monad Shoal un santuario marino, y Maldivas, Palaos y la Polinesia Francesa protegen a todos los tiburones. La Comisión del Atún para el Océano Índico prohíbe retener cualquier zorro desde 2010, aunque el cumplimiento es desigual. Como la especie madura tarde y produce dos crías al año, la recuperación tardaría décadas incluso si la pesca se detuviera, por lo que tiene un lugar merecido en cualquier lista honesta de tiburones en riesgo.
Especies similares y parientes cercanos
El género Alopias tiene tres miembros vivos, y el tiburón zorro pelágico es el que más a menudo se nombra mal. El tiburón zorro común (Alopias vulpinus) es mucho más grande, tiene la cabeza más ancha, las puntas de las pectorales curvadas y una mancha blanca que llega por encima de la base pectoral; es el zorro del Atlántico, el Mediterráneo y la costa de California. El tiburón zorro ojón (Alopias superciliosus) tiene ojos enormes alojados en cuencas acanaladas que miran hacia arriba, un cuerpo más alto y una primera aleta dorsal más larga, y caza mucho más profundo durante el día. Algunos estudios genéticos apuntan a un cuarto zorro, sin describir, en el Pacífico oriental, pero no se le ha dado un nombre formal.
Fuera de la familia, el tiburón zorro pelágico es un tiburón lamniforme y comparte su hábitat oceánico de aguas cálidas con el marrajo dientuso y el pequeño tiburón cocodrilo. Se captura en los mismos palangres que la tintorera y el tiburón sedoso, y cualquier punto de buceo que mencione encuentros con zorros suele nombrar también a estos dos.
Tiburón zorro ojónficha de la especie
Tiburón zorro comúnficha de la especie
Marrajo dientusoficha de la especie- Crocodile Sharkficha de la especie
Tintoreraficha de la especie
Tiburón sedosoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide un tiburón zorro pelágico?
Las mediciones fiables llegan a unos 3,3 a 3,65 m (11 a 12 ft) de longitud total, y la mayoría de los adultos miden 2,5 a 3,3 m. Aproximadamente la mitad de eso es el lóbulo superior de la cola, así que la cabeza y el cuerpo de un adulto grande miden solo unos 1,6 m. Los tiburones enteros más grandes pesan alrededor de 70 a 90 kg.
¿Cómo se distingue un tiburón zorro pelágico de un tiburón zorro común?
Fíjate en el costado. En un tiburón zorro pelágico, el azul oscuro del dorso baja y cubre la base de las aletas pectorales y el blanco se queda en el vientre; en un tiburón zorro común, el blanco sube por encima de la base pectoral formando una mancha pálida. El zorro pelágico también tiene la cabeza más estrecha, la frente recta y las puntas pectorales cuadradas.
¿Dónde viven los tiburones zorro pelágicos?
En aguas cálidas y abiertas de los océanos Índico y Pacífico: desde el mar Rojo y el este de África hasta Indonesia, el noroeste de Australia, Japón, Filipinas, Hawái y el Pacífico oriental frente a México, Ecuador y las Galápagos. No se encuentran en el Atlántico. Los buceadores los ven al amanecer en montes submarinos como Monad Shoal, en Filipinas.
¿Cómo usa la cola un tiburón zorro pelágico?
La lanza por encima de la cabeza. Las cacerías filmadas en Filipinas muestran al tiburón embistiendo una bola de sardinas, frenando con las aletas pectorales y lanzando la cola por encima en alrededor de un tercio de segundo. El golpe aturde o mata a varios peces a la vez, que el tiburón recoge después. También usa coletazos laterales, pero funcionan peor.
¿Qué comen los tiburones zorro pelágicos?
Presas pequeñas que forman cardúmenes: sardinas, anchoas, peces linterna, barracudinas, escolares y calamares. La boca y los dientes son diminutos, así que la especie no puede capturar los peces más grandes que a veces come el tiburón zorro común. Se cree que la mayor parte de la alimentación ocurre al amanecer, al anochecer y en aguas tenues por debajo de los 100 m, donde los grandes ojos son una ventaja.
¿Cómo se reproducen los tiburones zorro pelágicos?
Son ovovivíparos con oofagia. Un embrión se desarrolla en cada uno de los dos úteros y se alimenta de los huevos no fecundados que produce la madre, así que las camadas son casi siempre de dos crías, que nacen con 1,3 a 1,6 m, casi la mitad de la longitud de la madre. Hay hembras preñadas en todos los meses del año, y la gestación probablemente dura alrededor de un año.
¿Cuánto viven los tiburones zorro pelágicos?
Los ejemplares más viejos con edad determinada, de la pesquería de Taiwán, fueron un macho de 14 años y una hembra de 16, y los modelos de crecimiento sugieren un máximo de alrededor de 20 a 29 años. Los machos maduran a los 7–8 años y unos 2,4–2,6 m; las hembras, a los 8–9 años y 2,8–2,9 m.
¿Son peligrosos los tiburones zorro pelágicos para las personas?
No. No hay ninguna mordedura registrada de un tiburón zorro pelágico en la base de datos de SharkSider ni en los archivos internacionales de ataques; los pocos incidentes con zorros que constan corresponden a tiburones zorro comunes enganchados por pescadores. La especie es tímida y tiene una boca diminuta. El único peligro es la cola de un tiburón enganchado, que puede herir a las personas a bordo.
¿Están en peligro los tiburones zorro pelágicos?
Sí. La Lista Roja de la UICN evaluó a la especie como En peligro en 2018, con un declive estimado del 50 al 79 por ciento en tres generaciones debido a la pesca con redes de enmalle y palangres en Taiwán, Indonesia, el mar Arábigo y el Pacífico oriental. Todos los zorros están en el Apéndice II de CITES desde 2017, que regula el comercio internacional de sus aletas y su carne.
¿Dónde se puede bucear con tiburones zorro pelágicos?
Monad Shoal, frente a la isla de Malapascua en Filipinas, es el lugar más fiable, donde los tiburones visitan estaciones de limpieza a 20–30 m justo después del amanecer. Fuvahmulah, en Maldivas, las islas Hermanos en el mar Rojo de Egipto y Alor, en Indonesia, tienen avistamientos habituales a primera hora de la mañana. A los buceadores se les pide que permanezcan pegados al fondo y quietos para que los tiburones sigan acercándose.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 27 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
