Tiburón zorro ojón

• Longitud máxima4,9 m (16 ft); la mayoría de los adultos miden 3,3-4 m
• PesoHasta 364 kg (802 lb); los adultos suelen pesar 100-200 kg
• LongevidadUnos 19-20 años según las bandas vertebrales; posiblemente más
• Rango de profundidadDe la superficie a 723 m (2.370 ft); 300-500 m de día, menos de 100 m de noche
• DietaPeces de banco (caballa, arenque, merluza), peces lanceta, atunes pequeños, calamares
• Estado UICNVulnerable (evaluado en 2018)

Cómo reconocer un tiburón zorro ojón

El ojo delata a la especie. El ojo de un tiburón zorro ojón puede medir 10 cm (4 in) de diámetro en un ejemplar de 4 m, y su órbita está estirada hacia arriba, de modo que el ojo mira tanto al cielo como hacia los lados. Ningún otro tiburón comparte esa órbita en forma de cerradura. Detrás y encima de cada ojo corre un surco profundo que continúa por la nuca y sobre las hendiduras branquiales, y ambos surcos juntos le dan a la cabeza el aspecto de llevar un casco.

El plan corporal es el propio de la familia: un tronco esbelto y musculoso y una cola en forma de guadaña cuyo lóbulo superior mide aproximadamente tanto como el resto del cuerpo. El zorro ojón se diferencia del zorro común en la posición de las aletas. La primera aleta dorsal está muy retrasada, con su origen más cerca de las aletas pélvicas que de las pectorales, y las pectorales son anchas, con puntas redondeadas en lugar de puntiagudas. El hocico es más largo y más bulboso que en cualquiera de sus parientes.

El color es un violeta apagado o gris purpúreo en el dorso que se aclara a crema por debajo, sin la mancha blanca que en el zorro común sube por encima de la base de las pectorales. El brillo violáceo se apaga hasta quedar gris en la hora siguiente a la muerte del animal. Los dientes son los más grandes de la familia y los menos numerosos: 19-24 filas en la mandíbula superior y 20-24 en la inferior, cada uno una hoja estrecha y de borde liso orientada hacia las comisuras de la boca.

¿Cuánto llegan a medir los tiburones zorro ojón?

El zorro ojón es el hermano mediano de los tres zorros, algo más pequeño que el zorro común y bastante por encima del zorro pelágico. El ejemplar más pesado pesado de forma fiable fue capturado frente a Tutukaka, Nueva Zelanda, en febrero de 1981: 363,8 kg (802 lb) con una longitud de unos 4,9 m (16 ft), todavía el récord absoluto. Los estudios con palangre sitúan a las hembras más grandes capturadas habitualmente en 4,5-4,8 m, así que aquel ejemplar récord fue excepcional pero no descabellado.

Los ejemplares corrientes son mucho más pequeños. Los adultos de los caladeros de atún del Pacífico y el Atlántico miden en su mayoría de 3,3 a 4 m de longitud total, y como aproximadamente la mitad es cola, el cuerpo de un tiburón de 4 m mide solo unos 2 m. Un tiburón de ese tamaño pesa 100-200 kg (220-440 lb); la cifra de 160 kg que a menudo se cita para un adulto es un promedio razonable más que un máximo.

Las hembras crecen más que los machos. En el estudio de crecimiento taiwanés en el que se basa la mayor parte de lo que sabemos, los machos maduraban a 2,7-2,9 m y las hembras a 3,3-3,5 m. Las crías ya miden 1-1,4 m al nacer, lo cual, para una camada de dos, es una inversión notable: cada recién nacido mide una cuarta parte de la longitud de su madre. La barra de tamaño de más abajo compara al ejemplar récord con un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los tiburones zorro ojón

Los zorros ojones aparecen allí donde se calan palangres pelágicos en aguas cálidas, lo que hace que su área de distribución parezca casi mundial: el Atlántico occidental desde Nueva York pasando por Florida, el golfo de México, el Caribe y Venezuela hasta el sur de Brasil; el Atlántico oriental desde Portugal, Madeira y el Mediterráneo hacia el sur pasando por Senegal hasta Angola; el océano Índico frente a Sudáfrica, Madagascar y el mar Arábigo; y el Pacífico desde Japón y Taiwán pasando por el noroeste de Australia y Nueva Zelanda hasta Hawái, el sur de California, el golfo de California y las aguas al oeste de las Galápagos.

Dentro de ese rango es un tiburón de mar abierto y de la plataforma exterior, que ocasionalmente se acerca a la costa, y la profundidad le importa más que la latitud. Las marcas satelitales pop-up fijadas a tiburones frente a Hawái y en la pesquería de atún del Pacífico muestran un ritmo diario estricto: desde el amanecer hasta el anochecer el animal se mantiene a 300-500 m en agua de 6-12 °C, y tras la puesta de sol asciende hasta menos de 100 m de la superficie, a veces hasta la superficie misma, donde el agua está a 20 °C o más. La inmersión más profunda verificada es de 723 m (2.370 ft).

Ese ciclo sigue a la capa de dispersión profunda, la masa de peces linterna y calamares que asciende de noche. La especie evita los mares realmente fríos y solo alcanza los límites septentrionales de su área de distribución en verano.

Qué comen los tiburones zorro ojón y cómo cazan

Los estómagos examinados en Taiwán, el noroeste del Atlántico y el Mediterráneo contienen el mismo tipo de alimento: peces de banco de mar abierto y de aguas medias. La caballa, el arenque, la merluza, la pescadilla y atunes pequeños como el bonito mono son habituales, junto con peces lanceta, que son a su vez depredadores de aguas medias, y pequeños peces pico. Los calamares componen la mayor parte del resto, con algún cangrejo ocasional.

El método de caza es la marca distintiva de la familia. Un zorro nada hacia un banco, sacude el cuerpo y chasquea el lóbulo superior de la cola hacia delante por encima de su cabeza como un látigo, aturdiendo o matando a varios peces de un solo golpe y volviendo después para tragarse a las víctimas. El comportamiento se ha filmado en detalle en el zorro pelágico en Filipinas, y en el zorro ojón se infiere del hecho de que la mayoría de los zorros capturados en palangre quedan enganchados por la cola: golpean el cebo antes de morderlo.

Los ojos son la aportación propia del zorro ojón. Una pupila enorme y una retina rica en bastones captan la poca luz que llega a 400 m al mediodía, y como las órbitas se inclinan hacia arriba, el tiburón puede distinguir las siluetas de los peces por encima de él contra el tenue resplandor procedente de la superficie. Sus ampollas de Lorenzini toman el relevo en el acercamiento final.

Comportamiento, sentidos y un cerebro caliente

El tiburón zorro ojón es, de forma limitada, de sangre caliente. Como los marrajos y el marrajo sardinero, posee una rete mirabile, pero en esta especie el intercambiador de calor se concentra alrededor de los ojos y el cerebro en lugar de en los músculos natatorios. Las temperaturas de los tejidos medidas en tiburones recién capturados muestran que la órbita está varios grados más caliente que el mar circundante, lo suficiente para mantener la retina y los centros visuales funcionando con rapidez en agua a 6 °C, medio kilómetro de profundidad.

La migración vertical descrita antes es el hecho dominante de su vida. Los tiburones marcados la mantuvieron durante meses sin interrupción, y la profundidad cambiaba con la luz con tal precisión que los animales parecen seguir un nivel de luz fijo, sumergiéndose más en las noches de luna llena. Los desplazamientos horizontales son modestos: semanas dentro de unos pocos cientos de kilómetros, y después un cambio estacional hacia los trópicos en invierno.

Los zorros ojones son solitarios. Los palangres rara vez capturan a dos en anzuelos contiguos, y no hay informes del comportamiento gregario que se observa en algunos otros tiburones pelágicos. También son frágiles: al llegar al barco se sacuden violentamente y alrededor de la mitad muere en el aparejo, un hecho que importa enormemente para su conservación. Bajo el agua son tímidos, y la mayoría de las fotografías de un zorro ojón nadando en libertad proceden de una liberación tras la captura en palangre.

Reproducción y longevidad

Los zorros, como todos los Lamniformes, son ovovivíparos con oofagia: los huevos eclosionan dentro del útero y los embriones viven después de un flujo continuo de huevos no fecundados que la madre sigue produciendo. En el zorro ojón esto da lugar a las camadas más pequeñas de la familia. Dos crías, una en cada útero, es la norma; se registran camadas de una, tres o cuatro, pero son raras. Las crías nacen con 1-1,4 m (3,3-4,6 ft), y no hay una temporada de parto clara: se encontraron hembras preñadas en todas las fases a lo largo de todo el año frente a Taiwán, así que la población se reproduce de forma continua. El periodo de gestación no se ha medido directamente y suele estimarse en unos doce meses.

La madurez llega tarde. Los recuentos de bandas vertebrales de la pesquería de palangre taiwanesa dan una edad de 9-10 años para los machos, maduros a 2,7-2,9 m, y de 12-14 años para las hembras, maduras a 3,3-3,5 m. Los ejemplares más viejos de esa muestra tenían 19 años (macho) y 20 años (hembra). Si esos recuentos son completos es una cuestión abierta, ya que las bandas han subestimado gravemente la edad en otros tiburones lamniformes (véase cuánto viven los tiburones), y la longevidad real podría ser una década o más superior.

Juntando las cifras, el zorro ojón tiene una de las tasas reproductivas más bajas de cualquier tiburón: una hembra que madura a los trece años y se reproduce cada año durante el resto de una vida de veinte años deja tan solo una docena de crías. Las zonas de cría se desconocen; los juveniles pequeños son escasos en todas las pesquerías.

¿Son peligrosos los tiburones zorro ojón para las personas?

No. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido al zorro ojón, y el International Shark Attack File nunca ha registrado una mordedura no provocada de la especie. Eso es exactamente lo que predice su biología. Un tiburón que pasa las horas de luz a 300 m o más bajo la superficie, se alimenta de peces pequeños de banco y vive más allá de la plataforma continental sencillamente no se encuentra con bañistas ni con surfistas. Sus dientes son hojas pequeñas hechas para peces, y su instinto al sentirse acorralado es huir, no morder.

El puñado de entradas de «zorro» en el registro se refieren al zorro común o a un zorro sin identificar, y casi todas implican a pescadores: un tiburón enganchado que se sacude en un barco, un golpe de cola durante una liberación. Ese es el único peligro real que representa un zorro ojón. Su cola es metro y medio de músculo y la agita con fuerza en cubierta, así que las tripulaciones de palangre tratan a un zorro vivo con respeto. Si te encuentras con uno en una inmersión profunda, considérate afortunado y mantén la distancia; el tiburón ya estará alejándose. Hay consejos generales para cualquier encuentro con un tiburón en nuestra página sobre qué hacer si te encuentras con un tiburón.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó al zorro ojón como Vulnerable en 2018, con una disminución global estimada del 30-49% en tres generaciones, y las caídas más pronunciadas en el Atlántico y el noroeste del Pacífico. No es una especie objetivo en ningún sitio, pero se captura en cantidades enormes en los palangres pelágicos calados para atún y pez espada, y su baja fecundidad y una mortalidad a bordo de aproximadamente el 50% hacen que la población no pueda absorber esa presión. El aceite de hígado, la piel y las aletas (para la sopa de aleta de tiburón) se vendían; la carne es de baja calidad.

La regulación ha sido inusualmente fuerte para un tiburón. En 2009 ICCAT convirtió al zorro ojón en la primera especie de tiburón que las flotas atuneras del Atlántico tuvieron prohibido retener, y la Comisión del Atún para el Océano Índico extendió la prohibición a todos los zorros en 2010. Estados Unidos prohíbe desembarcarlo en el Atlántico bajo sus normas de especies altamente migratorias, y la Unión Europea prohíbe la retención por parte de sus flotas en todas partes. Las tres especies de Alopias se añadieron al Apéndice II de CITES en la conferencia de 2016 (en vigor desde 2017), así que el comercio internacional de aletas ya necesita un permiso, y la especie figura en el Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias desde 2014.

Si está funcionando no está claro. Las prohibiciones hacen que los tiburones se suelten en lugar de desembarcarse, y un tiburón medio muerto en el barco gana poco con la liberación. La recuperación depende de cambios en el aparejo que reduzcan las capturas: tiempos de calado más cortos, reinales de nailon en lugar de alambre, y desplazar el esfuerzo pesquero fuera de los puntos calientes de zorros. La especie aparece en nuestro resumen sobre por qué los tiburones están en peligro y en la mecánica de la captura accidental.

Especies similares y parientes cercanos

El zorro ojón comparte género con dos tiburones fáciles de confundir con él a distancia. El zorro común (Alopias vulpinus) es más grande, hasta 6 m, con un ojo pequeño, una mancha blanca en el vientre que sube por encima de la base de las pectorales, una primera aleta dorsal situada más adelante sobre el cuerpo y pectorales estrechas y puntiagudas. El zorro pelágico (A. pelagicus) es más pequeño, rara vez por encima de 3,5 m, con un ojo moderadamente grande, un hocico muy corto y romo y una banda oscura sobre la base de las pectorales; vive únicamente en el Indo-Pacífico. Ninguno de los dos tiene los surcos de la nuca, lo que zanja cualquier duda en cubierta.

Más allá de la familia, los zorros pertenecen al orden de los tiburones caballa y son primos del marrajo dientuso, el marrajo de aletas largas y el marrajo sardinero, todos los cuales comparten el hocico puntiagudo, cinco hendiduras branquiales largas y, de una forma u otra, tejidos calientes. El tiburón bocón, filtrador, es otro compañero de orden aficionado a la capa de dispersión profunda. Un tiburón con un ojo grande pero una cola normal no es en absoluto un zorro; un tiburón peine de ojo grande o una tollo de profundidad es la respuesta más probable.

• Tiburón zorro comúnficha de la especie
• Tiburón zorro pelágicoficha de la especie
• Marrajo dientusoficha de la especie
• Marrajo de aletas largasficha de la especie
• Marrajo sardineroficha de la especie
• Tiburón bocónficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 22 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.