Tiburón zorro común

• Longitud máxima5,7–6 m (19–20 ft), la mitad aproximadamente de cola
• PesoHasta 348 kg (767 lb) registrados
• Longevidad19–25 años confirmados; posiblemente hasta 50
• Rango de profundidadDe la superficie a 650 m (2.130 ft), sobre todo los primeros 100 m
• DietaPeces en cardumen (anchoa, sardina, caballa), calamar
• Estado UICNVulnerable (evaluado en 2018)

Cómo reconocer un tiburón zorro común

Nada más en el mar tiene esta silueta. El lóbulo superior de la cola se curva hacia atrás en una guadaña que iguala la longitud de la cabeza y el tronco, así que un tiburón zorro de 4 m tiene aproximadamente 2 m de cuerpo y 2 m de cola. Añade un hocico cónico corto, una pequeña boca en forma de media luna bastante por debajo de los ojos, y aletas pectorales largas y curvadas con puntas estrechas, y tienes al tiburón zorro común.

Tres especies comparten esa forma. En el tiburón zorro común, el blanco del vientre sube por encima de la base de las aletas pectorales en una mancha clara; en el tiburón zorro pelágico el blanco se detiene en la base de la aleta y los flancos son de un azul más puro y oscuro. El tiburón zorro ojón es inconfundible de cerca: sus enormes ojos se extienden hasta la parte superior de la cabeza, que lleva un par de surcos profundos como un casco. El tiburón zorro común tiene ojos moderados y una cabeza lisa, un dorso gris metálico oscuro, azul o pardo con un brillo bronceado, y una línea nítida hacia el blanco de abajo.

Los dientes son pequeños para un tiburón de este tamaño: hojas triangulares de borde liso, unos 20 a cada lado de la mandíbula superior y 21 a cada lado de la inferior, hechos para sujetar peces resbaladizos y no para cortar mamíferos (más en nuestra guía sobre cuántos dientes tienen los tiburones). La primera aleta dorsal se sitúa a mitad del dorso; la segunda dorsal y la anal son diminutas, y el pedúnculo caudal no tiene quilla.

¿Cuánto llegan a medir los tiburones zorro?

El tiburón zorro común es el mayor de las tres especies. Los registros fiables sitúan el máximo en unos 5,7 a 6 m (19 a 20 ft) de longitud total, y la cifra de 7,6 m repetida en libros antiguos no se apoya en ningún ejemplar medido. El tiburón zorro más pesado en básculas certificadas fue de 348 kg (767 lb), capturado en la bahía de las Islas, Nueva Zelanda, en 1983, y sigue siendo el récord mundial de pesca deportiva. Como la mitad de esa longitud es una cola delgada, un tiburón zorro de 5 m tiene la masa corporal de un tiburón de 3,5 m de otra familia; la vieja afirmación de 600 kg nunca ha sido igualada por una báscula.

La mayoría de los ejemplares encontrados miden de 2,5 a 4,5 m. Las crías nacen con 1,1 a 1,6 m y 5 a 6 kg. En el Pacífico oriental, los machos maduran en torno a los 2,6 a 3,3 m y entre tres y seis años de edad, las hembras a los 2,6 a 4,5 m y entre cuatro y siete años; los tiburones del Atlántico y el Mediterráneo parecen madurar más tarde. Las hembras crecen más que los machos, y todos los tiburones zorro de más de 5 m que se han sexado resultaron ser hembras. La barra de abajo compara la longitud máxima con un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los tiburones zorro

El tiburón zorro común es un tiburón pelágico costero de aguas templadas y subtropicales en todos los márgenes continentales, y el tiburón zorro de agua más fría: los adultos prefieren 16 a 21 °C, pero se capturan por debajo de 10 °C frente a Gran Bretaña y Terranova. En el Pacífico oriental se extiende desde la Columbia Británica hasta Chile, con un bastión en la bahía del sur de California, frente a California y Baja California, en México. En el Atlántico occidental sigue la plataforma desde Terranova hasta Florida y el Golfo, y es un visitante habitual del verano frente a Nueva York. Es el gran tiburón más común del Mediterráneo, desembarcado desde Italia hasta España, y aparece en torno a Japón, Nueva Zelanda, el sur de Australia y Sudáfrica.

La profundidad varía por edad. Los juveniles pasan sus primeros años sobre la plataforma continental, a menudo a pocos kilómetros de una playa, en 20 a 60 m de agua, razón por la que los pescadores de California los encuentran desde los muelles. Los adultos recorren el borde de la plataforma y el mar abierto más allá, sobre todo en los primeros 100 m, pero con inmersiones marcadas de hasta 650 m; el «nunca por debajo de 500 m» de los textos antiguos está desfasado. En ambas costas norteamericanas, la población se desplaza hacia el norte a finales de primavera y hacia el sur en otoño, siguiendo los bancos de anchoa y sardina, y tiburones californianos marcados por satélite han cruzado hasta los bancos frente a Baja California y han regresado la temporada siguiente.

Qué comen los tiburones zorro y cómo funciona el golpe de cola

La dieta se compone de pequeños peces de cardumen que nadan en bolas apretadas: anchoa del norte, sardina del Pacífico, caballa, arenque, menhaden, merluza, aguja de arena y atún juvenil, además de calamar y, en ocasiones, crustáceos. Las aves marinas aparecen en algunos estómagos, pero no son un objetivo. Los estómagos de la pesquería californiana de redes de deriva contenían anchoa y sardina y poco más, y la boca diminuta explica por qué: un tiburón zorro no puede morder nada mucho mayor que su propia cabeza.

La cola es cómo resuelve ese problema. Los pescadores lo sospechaban desde hacía siglos porque los tiburones zorro se enganchan por la cola en palangres cebados, pero la mecánica solo se filmó en 2010 (un tiburón zorro común frente al sur de California) y se analizó en 2013 (tiburones zorro pelágicos en la isla Pescador, en Filipinas). El tiburón acelera hacia una bola de cebo, frena con las aletas pectorales para que la cola siga su recorrido, y azota el lóbulo superior por encima de la cabeza como un trabuquete. La punta alcanza unos 80 km/h (50 mph), lo bastante rápido para cavitar el agua, y el impacto aturde o mata a varios peces a la vez. Aproximadamente un tercio de los golpes filmados acierta, y los que tienen éxito capturan de dos a siete sardinas cada uno, un mejor rendimiento que perseguirlas una a una.

También se han descrito golpes laterales y un comportamiento de acorralamiento, en el que el tiburón rodea un banco y salpica la superficie para compactar a los peces. La caza alcanza su punto máximo al amanecer y al atardecer. Los tiburones zorro no mastican; los pequeños dientes curvos solo retienen a los peces el tiempo justo para tragarlos enteros.

Comportamiento, sentidos y calor corporal

El tiburón zorro común es uno de los pocos tiburones que mantiene parte de su cuerpo más caliente que el mar. Su músculo rojo de nado se sitúa cerca de la columna y está servido por una red de intercambio de calor, una rete mirabile, que atrapa el calor metabólico en lugar de perderlo en las branquias. Las temperaturas musculares medidas están varios grados por encima del agua, lo suficiente para mantener rápido el golpe de cola en mares fríos. A diferencia del tiburón zorro ojón, el tiburón zorro común no tiene vasos de calentamiento para los ojos y el cerebro, lo que encaja con un tiburón que caza de día cerca de la superficie. La antigua página lo llamaba «endodérmico»; la palabra correcta es endotérmico, y entre los tiburones pertenece solo a las familias del zorro, el marrajo y el tiburón blanco.

Sus sentidos son el equipo estándar de un tiburón caballa. Las ampollas de Lorenzini del hocico detectan el campo eléctrico de un pez a corta distancia, útil cuando el último metro de un ataque queda oculto por la bola de cebo; la línea lateral lee la onda de presión de un banco que gira; y el olfato funciona a cientos de metros a favor de la corriente, no a las millas de la leyenda (véase hasta dónde huelen la sangre los tiburones). Los tiburones zorro saltan, saliendo por completo del agua, sobre todo cuando están enganchados o persiguiendo peces en la superficie. Ningún tiburón puede nadar hacia atrás, pese a lo que afirmaba el texto antiguo.

Son mayormente solitarios. Se forman agregaciones sueltas donde el alimento es denso, frente a Baja California y en el norte del océano Índico, y la población californiana se segrega por tamaño, los jóvenes cerca de la costa y los adultos mar adentro. Nunca se ha medido la velocidad sostenida.

Reproducción y longevidad

Los tiburones zorro son vivíparos con oofagia. Los huevos fecundados eclosionan dentro de cada útero, y los embriones se comen después los huevos no fecundados que la madre sigue produciendo, creciendo hasta más de un metro antes de nacer. Esa dieta limita las camadas a dos o cuatro crías (rara vez hasta siete) tras una gestación de unos nueve meses. El apareamiento ocurre a finales del verano y las crías nacen la primavera siguiente, ya con 1,1 a 1,6 m de largo y capaces de cazar. Es una estrategia lenta, y la razón por la que la especie se recupera despacio de la pesca.

Los criaderos son aguas someras y productivas de la plataforma que los adultos rara vez visitan. El mejor estudiado se encuentra en la bahía del sur de California, entre Point Conception y la frontera mexicana, donde los pescadores de surf y de muelle capturan recién nacidos de abril a junio; se conocen otros frente a los estados del Atlántico medio y en el Adriático. Los juveniles permanecen sobre la plataforma de dos a tres años antes de moverse mar adentro.

La edad se lee en las bandas de crecimiento vertebral, que dan edades confirmadas de 19 a 25 años, con la madurez a los tres a siete años en el Pacífico oriental. Las bandas pueden subestimar la edad en tiburones viejos, y algunos modelos sitúan la longevidad potencial cerca de los 45 a 50 años, la cifra superior que cita la NOAA; la respuesta honesta es que ningún tiburón zorro se ha datado de forma fiable más allá de mediados de sus veinte años. Compara otras especies en cuánto viven los tiburones.

¿Son los tiburones zorro peligrosos para las personas?

No en ningún sentido práctico. La base de datos de SharkSider contiene cuatro registros atribuidos al tiburón zorro entre 1955 y 2009, ninguno mortal, y en todos ellos el tiburón ya había sido enganchado, capturado en red o agarrado. Tres están clasificados bajo pesca y embarcaciones: un tiburón zorro de 3,7 m que saltó a un barco atunero en False Bay en 1959 y magulló la pierna de un tripulante, un informe de 1967 de Melkbosstrand en el que un tiburón registrado como blanco o zorro perforó un barco langostero, y un pescador californiano cuya mano fue perforada al desenganchar a un tiburón zorro en 2009. El cuarto, en Zuma Beach en 1955, comenzó cuando un surfista agarró a un tiburón pequeño por la cola. Las listas completas están en las páginas de ataques de California y Sudáfrica.

Los tiburones zorro que nadan libres son tímidos y difíciles de acercar; los buceadores en las estaciones de limpieza de Filipinas pasan años fotografiando tiburones zorro pelágicos sin un solo incidente. La boca pequeña y los dientes para sujetar peces están mal adaptados para herir a una persona. El verdadero peligro está en cubierta: la cola de un tiburón zorro enganchado puede romper huesos, por lo que las tripulaciones someten la cola primero. Hay consejos generales en nuestra guía para qué hacer en un encuentro con un tiburón.

Incidentes con el tiburón zorro común en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos4
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos1955–2009
• Desde 20001 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteFishing & boats
• Más registrosUSA (2)

Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón zorro común

• 16 November 2009 · Loch Lomond, Marin County, California, USAFishing — Puncture wounds and minor lacerations to dorsal surface of his left handRegistrado como: Thresher shark · no mortal
• 27 January 1967 · Melkbosstrand, Western Cape Province, South AfricaFishing for rock lobster — Holed & sank boat, 1 man flung into water but ignored by the sharkRegistrado como: White shark or thresher shark · no mortal
• 15 November 1959 · Swartklip, False Bay, Western Cape Province, South AfricaFishing for tunny — R. roberts' leg was bruised when shark leapt into boatRegistrado como: Thresher shark, 3.7 m [12'] · no mortal
• 30 August 1955 · Zuma Beach, Santa Monica, Los Angeles County, California, USASurfing — Surfer grabbed shark, which turned & bit him and 2 lifeguards provoked incidentRegistrado como: 5' thresher or blue shark. The shark was killed following the incident · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“thresher”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó al tiburón zorro común como Vulnerable en 2018, estimando un descenso mundial del 30 al 49 % en tres generaciones, con la población mediterránea calificada por separado como En Peligro. Las tres especies de Alopias se añadieron al Apéndice II de CITES en 2016 (en vigor desde octubre de 2017), así que el comercio internacional de aletas y carne necesita permisos de exportación, y la especie está en el Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias desde 2014.

La presión es la pesca. Los tiburones zorro son valiosos: la carne se vende fresca y ahumada, las grandes aletas entran en el comercio de aletas, y el aceite de hígado y la piel también tienen mercado. La pesquería californiana de redes de deriva que se abrió en 1977 eliminó la mayor parte de la población adulta en una década y se recortó con cierres estacionales en los años ochenta; la población se ha estabilizado desde entonces bajo un plan pesquero estadounidense. En el Atlántico y el Mediterráneo, la especie es sobre todo captura incidental en palangres de atún y pez espada, donde a menudo queda enganchada por la cola y muere antes de poder liberarla. La ICCAT prohíbe retener tiburones zorro ojones, pero no los tiburones zorro comunes, y varios países europeos todavía los desembarcan.

Camadas pequeñas, madurez tardía y un criadero costero que se solapa con la pesca recreativa dejan poco margen de error, por lo que el tiburón zorro aparece en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro. Los anzuelos circulares y la captura y suelta, obligatorios en las pesquerías de tiburón del Atlántico estadounidense, no cuestan nada a los pescadores y salvan a los adultos.

Especies similares y parientes cercanos

La familia Alopiidae tiene tres miembros vivos. El tiburón zorro ojón (Alopias superciliosus) caza más profundo y de noche, tiene los enormes ojos orientados hacia arriba y la cabeza acanalada, y un cerebro y unos ojos calentados, pero una cola más pequeña. El tiburón zorro pelágico (Alopias pelagicus) es el más pequeño, rara vez supera los 3,5 m, es tropical, y es la especie que ven los buceadores en Malapascua, Filipinas. En 1995 se sugirió una cuarta especie, cuando un análisis de proteínas de un tiburón zorro capturado frente a Baja California no coincidió con ninguna de las tres; no ha aparecido un segundo ejemplar y sigue sin confirmarse.

Dentro del orden Lamniformes, los parientes más cercanos de los tiburones zorro se debaten. Los estudios moleculares los sitúan cerca del tiburón peregrino y de los verdaderos tiburones caballa, el marrajo dientuso, el marrajo sardinero y el gran tiburón blanco, con el tiburón bocón como un primo atípico de aguas profundas más que como un hermano. Todos comparten la cola lunada y, en los zorros, los marrajos y el tiburón blanco, el músculo de nado caliente; el árbol genealógico se esboza en nuestra página sobre la evolución de los tiburones. En el mar, el único animal que se puede confundir con un tiburón zorro es una tintorera saltando, que comparte el color metálico y las pectorales largas, pero tiene una cola normal.

• Tiburón zorro ojónficha de la especie
• Tiburón zorro pelágicoficha de la especie
• Marrajo dientusoficha de la especie
• Marrajo sardineroficha de la especie
• Tiburón peregrinoficha de la especie
• Tiburón bocónficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 4 incidentes atribuidos al tiburón zorro común en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.