Tiburón tigre

• Longitud máximaUnos 5,5 m (18 ft); la mayoría de los adultos miden 3–4,3 m
• Peso385–635 kg lo habitual; hasta unos 900 kg (2.000 lb)
• LongevidadAl menos 27 años en libertad; los modelos sugieren hasta 50
• Rango de profundidadDe la superficie a 1.136 m (3.700 ft)
• DietaTortugas marinas, aves marinas, rayas, tiburones, delfines, peces, carroña
• Estado UICNCasi Amenazado (evaluado en 2018)

Cómo reconocer a un tiburón tigre

Primero el hocico. El morro del tiburón tigre es corto, ancho y cuadrado visto desde arriba, muy distinto de la cuña puntiaguda de un tiburón oscuro o un tiburón trozo, y la cabeza es ancha y plana, con una boca grande que llega más atrás de los ojos. El cuerpo es grueso a la altura de los hombros y se estrecha hacia un pedúnculo caudal delgado con una quilla baja; el lóbulo superior de la cola es largo y puntiagudo, la primera aleta dorsal se sitúa bastante adelantada y una fina cresta recorre el dorso entre las dos dorsales.

Después las rayas. Las crías y los juveniles están cubiertos de manchas oscuras que se fusionan en barras verticales sobre un dorso gris pardo. Las barras se desvanecen con la edad y en un adulto de 4 m son apenas una sombra tenue en los flancos, o han desaparecido del todo, por lo que a los tigres grandes se los suele describir simplemente como un gran tiburón gris. El vientre es blanco o amarillo pálido.

Si el tiburón está muerto o se tiene la mandíbula en la mano, los dientes zanjan cualquier duda. Cada uno tiene forma de cresta de gallo: una base ancha, un borde exterior profundamente escotado y una punta curva muy serrada. Hay unos 24 en la fila activa de cada mandíbula, idénticos arriba y abajo, hechos para serrar el caparazón de una tortuga. Ningún otro tiburón vivo los tiene.

¿Cuánto llegan a medir los tiburones tigre?

El tigre es, con gran diferencia, el mayor de los tiburones réquiem y uno de los tiburones más grandes que existen. Los adultos medidos de forma fiable alcanzan unos 5,5 m (18 ft); las hembras de ese tamaño capturadas frente a Australia y en el golfo de México pesaban de 800 a 900 kg. El récord con caña y carrete, 807 kg (1.785 lb), capturado frente a Ulladulla, Nueva Gales del Sur, en 2004, medía solo unos 4,1 m. Los relatos de animales de 7,4 m y tiburones de 3.000 lb proceden de viejas noticias de periódico sin mediciones que las respalden, y la cifra de 25 ft y 2.000 lb de la versión anterior de esta página no tiene ningún ejemplar detrás.

La mayoría de los tigres que se pueden encontrar miden de 3 a 4,3 m y pesan de 385 a 635 kg. Los machos maduran entre 2,3 y 2,9 m, las hembras entre 2,5 y 3,5 m, y las hembras siguen creciendo más a lo largo de toda su vida. Las crías nacen con 51 a 76 cm (20 a 30 in) y, algo inusual en un tiburón, crecen deprisa en sus primeros años, unos 20 a 30 cm al año en aguas de Hawái, de modo que un tigre de 2 m puede tener solo tres o cuatro años.

Dónde viven los tiburones tigre

Los tiburones tigre pertenecen a las aguas cálidas. Aparecen en todos los mares tropicales y templado-cálidos entre aproximadamente 45°N y 40°S. Bastiones durante todo el año: Hawái; Florida y el golfo de México; las Bahamas, donde Tiger Beach, frente a Gran Bahama, reúne a grandes hembras durante todo el invierno; la costa noreste de Brasil, en torno a Recife; Queensland y Australia Occidental; KwaZulu-Natal, en Sudáfrica; el mar Rojo; y las Maldivas, donde Fuvahmulah es el lugar más fiable del mundo para verlos bajo el agua. Los visitantes estivales llegan hasta Cape Cod, las Azores, el sur de Japón y el norte de Nueva Zelanda.

Los tigres recorren las pendientes exteriores de los arrecifes y los desniveles bruscos, patrullan las playas de anidación de tortugas y las colonias de aves marinas, se adentran en puertos, desembocaduras de ríos y lagunas tras lluvias fuertes, y cruzan mar abierto entre islas. El marcaje por satélite los ha registrado hasta 1.136 m (3.700 ft), y toleran aguas de entre unos 15 y 32 °C, aunque prefieren por encima de 20 °C, lo que marca el límite estacional de su área de distribución.

Los desplazamientos son amplios y en parte predecibles. Los tiburones marcados frente a Bermudas migran al Caribe cada invierno y regresan; los tigres de Australia Occidental van y vienen entre Shark Bay y las playas de anidación de tortugas de Ningaloo; y algunos recorridos individuales por el Atlántico abierto alcanzan varios miles de kilómetros.

Qué comen los tiburones tigre y cómo cazan

El tiburón tigre tiene la dieta más amplia de cualquier tiburón grande, y eso no es folclore: los estudios de contenido estomacal de Hawái, Australia y el golfo de México enumeran peces óseos, rayas, tiburones más pequeños (incluidos otros tigres), tortugas marinas, serpientes marinas, aves marinas, delfines, dugongos, focas, calamares, cangrejos y langostas, además de carroña de ballena y un largo inventario de basura: latas, plástico, cuerda, ropa, una matrícula de coche. La basura no es estupidez: un tiburón que traga primero y clasifica después puede permitirse probar objetos desconocidos, y un tigre puede sacar el estómago por la boca para expulsar lo que no puede digerir.

Lo que cambia con el tamaño son las proporciones. Los tigres jóvenes de menos de 2 m comen sobre todo peces, calamares y serpientes marinas; a partir de unos 2,3 m, las tortugas, las aves y otros tiburones pasan a dominar, y son las hembras más grandes las que se enfrentan a tortugas verdes de 100 kg o más. En Raine Island, en la Gran Barrera de Coral, y en Shark Bay, Australia Occidental, los tigres adultos se congregan en la temporada de anidación de las tortugas y cazan en aguas someras sobre las praderas marinas, y allí las tortugas y los dugongos cambian dónde se alimentan mientras los tiburones están presentes.

Un tigre nada perezosamente, se acerca a la presa a paso lento y después arranca hacia delante para morder; no hay emboscada desde abajo al estilo del gran tiburón blanco. La mandíbula hace el resto: el tiburón cierra las fauces y luego sacude la cabeza para que los dientes escotados y serrados sierren el caparazón o el hueso, y la tortuga queda cortada en pedazos en lugar de aplastada. Las aves marinas se cazan en la superficie, sobre todo los polluelos de albatros de French Frigate Shoals, en Hawái, cada mes de junio.

Comportamiento y sentidos

Los tigres cazan sobre todo de noche y con la poca luz del amanecer y el atardecer, y sus sentidos están hechos para ello. Los ojos tienen un tapete reflectante detrás de la retina que duplica la luz que llega a los receptores; el hocico alberga densos campos de ampollas de Lorenzini para localizar rayas enterradas y el latido de una tortuga en reposo; y la línea lateral detecta la onda de presión de cualquier cosa que se mueva cerca. El olfato funciona a cientos de metros, no a millas (véase hasta dónde huelen la sangre los tiburones).

Socialmente, el tiburón tigre es solitario pero no antisocial. Los individuos comparten zonas de alimentación sin demasiado conflicto, y en Tiger Beach, en las Bahamas, una docena de hembras grandes pueden dar vueltas alrededor del mismo cebo durante horas en una jerarquía laxa ordenada por tamaño. El marcaje acústico en Hawái ha revelado que los mismos tiburones vuelven a los mismos arrecifes en ciclos de días a semanas en lugar de quedarse fijos, así que un tiburón visto en una playa una mañana probablemente ya se haya ido al día siguiente.

La curiosidad es el rasgo que más notan los buceadores. Un tigre se acercará despacio, dará un golpecito con el hocico a la carcasa de una cámara o a una aleta y volverá sobre sus pasos: es investigación, no agresividad, pero es motivo para vigilarlo en todo momento y no darle nunca la espalda. La especie es totalmente de sangre fría y nada despacio, y aun así los tiburones marcados recorren la longitud de todo el archipiélago hawaiano en cuestión de semanas.

Reproducción y longevidad

El tiburón tigre se reproduce de forma distinta a cualquier otro tiburón réquiem. Todos los demás miembros de la familia nutren a sus embriones mediante una placenta de saco vitelino; el tigre no. Los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones se alimentan primero de la yema y después de un fluido nutritivo segregado por la pared del útero, un sistema que solo se describió correctamente en 2016. La gestación dura de 13 a 16 meses, y las camadas son enormes: de 10 a 82 crías, lo más habitual entre 30 y 40, que nacen con 51 a 76 cm en aguas cálidas y someras de cría. El apareamiento en el hemisferio norte va de marzo a mayo y los nacimientos llegan en la primavera y el verano siguientes; el ciclo se desplaza seis meses en Australia y Sudáfrica.

Como la gestación es tan larga, una hembra probablemente solo se reproduce cada tres años, y no empieza hasta medir al menos 2,5 m y tener unos 8 a 10 años; los machos maduran algo antes, hacia los 7 años. Las bandas de crecimiento de las vértebras dan una longevidad en libertad de al menos 27 años, y los modelos de crecimiento sugieren que podrían llegar a los 40 o 50, aunque no se ha verificado ningún tiburón de esa edad. Los 12 años que citaba la versión antigua de esta página se quedaban muy cortos. Hay más sobre el envejecimiento de los tiburones en cuánto viven los tiburones.

¿Cuán peligrosos son los tiburones tigre para las personas?

Las cifras son las que son. La base de datos de SharkSider atribuye 316 registros al tiburón tigre, 75 de ellos mortales, lo que lo sitúa en segundo lugar, solo por detrás del gran tiburón blanco, en ambos recuentos. Aproximadamente una cuarta parte de los encuentros registrados terminaron en muerte, una proporción cercana a la del tiburón blanco y muy por encima de la del tiburón toro, y a diferencia del blanco, que suele morder una vez y marcharse, un tigre a veces vuelve a alimentarse. Desde el año 2000 se han registrado 174 casos y 28 muertes, la más reciente en 2023.

Dónde y a quién es igual de claro. Estados Unidos concentra 130 registros y la mayoría están en Hawái, donde el tigre es el tiburón detrás de casi todas las mordeduras graves, incluido el ataque de 2003 frente a Kauai que le costó el brazo a la surfista de 13 años Bethany Hamilton. Australia tiene 63, después Nueva Caledonia con 14, Brasil con 11, donde Recife sufrió dos mordeduras a nadadores en la primera mitad de 2026, y luego Fiyi, Sudáfrica, México y Egipto. Los surfistas y practicantes de deportes de tabla forman el grupo más numeroso (110), después los nadadores y quienes vadean (85), y luego los buceadores y pescadores submarinos (68).

Nada de esto significa que el tigre cace personas. Hawái solo registra un puñado de mordeduras al año entre millones de bañistas. El riesgo es real pero limitado: aguas turbias tras la lluvia, bocas de puertos y desembocaduras de ríos, el atardecer y la noche, la pesca submarina con capturas colgadas de un cordel, y los meses de otoño en Hawái, cuando las hembras preñadas se acercan a la costa. Eliminar tiburones no ayuda: el estado mató a unos 4.700 tiburones entre 1959 y 1976, unos 550 de ellos tigres, y las tasas de mordeduras no cambiaron. Lo que sí ayuda está en nuestra página sobre cómo sobrevivir a un encuentro con un tiburón.

Incidentes con el tiburón tigre en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos318 (310 desde 1900)
• Mortales75 (24%)
• Años cubiertos1785–2026
• Desde 2000176 incidentes, 28 mortales
• Actividad más frecuenteSurfing & boards
• Más registrosUSA (132)

Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón tigre

• 7 September 2026 · Portlock near China Walls Oahu, Hawaii, USASurfing — Surfboard tail bitten shark then approached the surfer no injuriesRegistrado como: Tiger shark 4m · no mortal
• 26 August 2026 · Ala Moana Beach Park Concessions Oahu, Hawaii, USASurfing — Surfboard bumped and bitten no injuriesRegistrado como: Tiger shark 3m · no mortal
• 1 June 2026 · Boa Via gem beach, Recife, BrazilSwimming — Bite wounds to lower limbs leg amputated in hospitalRegistrado como: Tiger shark 3m · no mortal
• 22 May 2026 · Olowalu, Maui, HawaiiKayaking — Kayak bitten no injuriesRegistrado como: Tiger shark > 12 ft · no mortal
• 22 February 2026 · Anse Vata near Point Magnin, Noumea, New CaledoniaWing foiling — Deep wounds arms and legsRegistrado como: Tiger or bull shark implicated · no mortal
• 6 February 2026 · Caribbean Sea, Little Cayman Island, Cayman IslandsDiving — Minor puncture wounds to thighRegistrado como: Juvenile Tiger shark 7ft (2.1m) · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“tiger”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN clasifica al tiburón tigre como Casi Amenazado (evaluado en 2018), con una población mundial en descenso. La especie se incorporó al Apéndice II de CITES en noviembre de 2023, como parte de la inclusión de toda la familia de los tiburones réquiem, de modo que el comercio internacional de sus aletas y su carne ahora necesita permisos de exportación. No figura en la Convención sobre Especies Migratorias.

La presión pesquera es la amenaza. Los tiburones tigre se capturan en palangres calados para atún y pez espada, en redes de enmalle y en pesquerías dirigidas de tiburones en todos los trópicos, por sus aletas, carne, piel (un cuero muy apreciado) y aceite de hígado. Los programas de protección de bañistas de Queensland, Nueva Gales del Sur y KwaZulu-Natal capturan y matan a cientos cada año con palangres de fondo y redes. En el lado contrario, Florida prohíbe desembarcar la especie en aguas estatales desde 2012, Hawái prohibió matar cualquier tiburón en aguas estatales en 2022, y los santuarios de tiburones de las Bahamas, las Maldivas, Palaos y la Polinesia Francesa protegen bastiones donde el valor turístico de un tigre vivo supera con creces el precio de sus aletas.

La especie tiene ventajas que a muchos tiburones les faltan: camadas grandes, un crecimiento inicial rápido y una dieta amplia la hacen más resistente que un tiburón martillo o un tiburón oscuro. Por eso se sitúa en Casi Amenazado y no en una categoría superior. El panorama más amplio está en por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

El tiburón tigre es el único miembro vivo de su género, y trabajos genéticos recientes sitúan a Galeocerdo en una familia propia, Galeocerdidae, junto a los verdaderos tiburones réquiem en lugar de entre ellos; la mayoría de las obras de referencia lo siguen incluyendo en Carcharhinidae, y esta página las sigue. Sea cual sea la familia en la que se ubique, los tiburones con los que se lo compara son los grandes carcarrínidos: el tiburón toro, que comparte su gusto por las aguas turbias costeras y las desembocaduras de ríos, pero es más rechoncho, sin rayas y romo de otra manera, con un hocico corto y redondeado en lugar de ancho y cuadrado; los tiburones oscuro y trozo, ambos más esbeltos y de morro puntiagudo, el trozo con una primera aleta dorsal enorme; y el tiburón limón, de color pardo amarillento con dos aletas dorsales de tamaño casi igual.

A distancia, el animal que más se confunde con un tigre grande es el gran tiburón blanco, en las zonas donde ambos coinciden, como Sudáfrica y el sur de Australia, y la confusión se da en ambos sentidos en el historial de mordeduras; de cerca, el hocico cónico, la cola en forma de media luna y el ojo negro del blanco los distinguen en segundos. El tiburón de Galápagos es el otro gran tiburón gris de las islas oceánicas al que las tripulaciones de barcos suelen llamar tigre.

• Tiburón toroficha de la especie
• Tiburón oscuroficha de la especie
• Tiburón trozoficha de la especie
• Tiburón limónficha de la especie
• Gran tiburón blancoficha de la especie
• Tiburón de Galápagosficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 28 de septiembre de 2026 · 318 incidentes atribuidos al tiburón tigre en la base de datos de ataques de SharkSider (75 mortales), actualizada cada semana.