El tiburón tablero de damas (Cephaloscyllium isabellum) es una pintarroja que solo se encuentra en Nueva Zelanda, alcanza cerca de 1 m (3,3 ft) y vive desde aguas someras hasta unos 690 m de profundidad. Es de color pardo dorado con unas once sillas de montar oscuras y manchas dispersas que forman el patrón ajedrezado que le da nombre, y tiene la cabeza ancha y aplanada, la cola corta y dos aletas dorsales situadas muy atrás.
Se alimenta de noche de cangrejos, langostas, pulpos, peces pequeños y ascidias, y es ovípara: pone cápsulas de huevos en pares de las que nacen crías de 16 cm. Machos y hembras tienden a vivir separados. La Lista Roja de la UICN la clasifica como Preocupación menor, y es inofensiva para las personas — su única defensa es inflarse y emitir un sonido parecido al ladrido de un perro grande.
- Longitud máximaAlrededor de 1 m (3,3 ft)
- PesoNo se registra habitualmente; un adulto grande pesa unos pocos kilogramos
- LongevidadNo establecida; no existe ningún estudio de edad publicado
- Rango de profundidad5–690 m (16–2.260 ft)
- DietaCangrejos, langostas, pulpos, peces, ascidias
- Estado UICNPreocupación menor
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Scyliorhinidae
- Género
- Cephaloscyllium
- Especie
- Cephaloscyllium isabellum
- Familia (nombre común)
- Pintarrojas
- También conocido como
- Draughtboard shark, Carpet shark (Nueva Zelanda), Pejegato hinchado de Nueva Zelanda
En esta página
- Cómo reconocer a un tiburón tablero de damas
- ¿Qué tamaño alcanzan los tiburones tablero de damas?
- Dónde viven los tiburones tablero de damas
- Qué comen los tiburones tablero de damas
- El inflado, el ladrido y la rutina diaria
- Huevos, crías y longevidad
- ¿Son peligrosos los tiburones tablero de damas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un tiburón tablero de damas
El patrón hace casi todo el trabajo. Un tiburón tablero de damas es de color pardo dorado a grisáceo por arriba y pálido por abajo, marcado con unas once sillas de montar anchas, oscuras e irregulares a lo largo del dorso y una dispersión de manchas por los flancos. Donde las sillas se encuentran con las manchas, el efecto es un tosco tablero de damas —de ahí su nombre— y ningún otro tiburón de las aguas someras del país se le parece.
La forma es igual de distintiva. La cabeza es ancha y aplanada, mucho más ancha que el cuerpo que viene detrás, y el cuerpo se estrecha rápidamente hasta una cola corta. La boca es una curva ancha situada muy por debajo de la cabeza, y los dientes superiores quedan parcialmente visibles incluso con la boca cerrada. En la parte superior de la cabeza hay un par de ojos ovalados con un pequeño espiráculo detrás de cada uno, y las narinas llevan pequeños colgajos triangulares de piel.
Ambas aletas dorsales están situadas muy atrás, la segunda mucho más pequeña que la primera y de tamaño similar a la aleta anal que tiene debajo. No hay espinas en las aletas. Un tiburón tablero de damas en cubierta es fácil de confirmar de otra manera: si se lo sujeta con suavidad, empezará a hincharse, tragando agua o aire hasta que el vientre quede tenso como un tambor. Solo los pejegatos hacen eso, y en aguas de Nueva Zelanda este es el único que existe.
¿Qué tamaño alcanzan los tiburones tablero de damas?
Alrededor de un metro, y no más. La longitud total máxima registrada de forma fiable es de unos 100 cm (3,3 ft), y la mayoría de los adultos que se encuentran buzos y pescadores miden entre 60 y 85 cm. La cifra de 1,5 m que circula en páginas de especies más antiguas no está respaldada por ningún registro de museo y debe descartarse: este tiburón es un animal de talla métrica, no uno grande.
Las hembras crecen más que los machos, algo habitual entre las pintarrojas. Las tallas de madurez publicadas sitúan a los machos en torno a los 60 cm y a las hembras más cerca de los 80 cm, de modo que una hembra pasa notablemente más tiempo creciendo antes de reproducirse. Las crías salen de la cápsula de huevo con unos 16 cm (6,3 in), ya con la forma y el patrón de un adulto en miniatura.
El peso rara vez se registra. El cuerpo es blando y flácido en lugar de musculoso, y un adulto grande apenas pesa unos pocos kilogramos. Esa constitución blanda es precisamente lo que hace posible la defensa por inflado: la pared del estómago se estira enormemente, y la piel holgada alrededor del vientre lo permite. Un tiburón con la constitución de una tintorera, todo músculo y estilizado, no podría hacerlo.
Dónde viven los tiburones tablero de damas
Este tiburón es endémico de Nueva Zelanda. Se encuentra alrededor de ambas islas principales y hasta los grupos de islas periféricas —las islas Chatham, las Snares, la isla Stewart— y no se ha registrado de forma fiable en ningún otro lugar. Un área de distribución limitada a un solo país lo convierte en uno de los tiburones geográficamente más restringidos de la lista de especies de SharkSider.
Los registros de profundidad van desde unos 5 m hasta 690 m (16–2.260 ft), una banda mucho más amplia de lo que permiten los relatos más antiguos. La mayoría de los encuentros, sin embargo, son en aguas someras: los tiburones tablero de damas son una vista habitual para los buzos en los arrecifes rocosos de la Isla Norte, a menudo tumbados en una grieta o bajo una repisa con solo la cabeza asomando. De noche salen sobre el fondo cercano de arena y conchas para alimentarse.
Ese gusto por los escondites merece recordarse si quieres ver uno. Mira dentro de las grietas y bocas de cuevas en lugar de escanear el agua abierta, y revisa bajo los rizoides de kelp en los bordes de los arrecifes. Entre sus vecinos del mismo terreno está la cañabota de nariz ancha en los puertos y, mar adentro, la mayoría de las especies enumeradas en nuestra guía sobre los tipos de tiburones.
1 país incluyen al tiburón tablero de damas en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué comen los tiburones tablero de damas
La dieta es amplia y casi enteramente de fondo. Los cangrejos, los cangrejos ermitaños y las langostas espinosas son la base; también lo son los pulpos y los calamares, peces de arrecife pequeños como blénidos y percas de arena, el kril, los caracoles marinos e incluso las ascidias. Los ejemplares más grandes toman tiburones pequeños y, en ocasiones, alguna mielga espinosa. Es una especie generalista que come lo que puede acorralar en el fondo marino de noche.
El método de alimentación importa más que el menú. Un tiburón tablero de damas tiene la boca ancha y la garganta grande, y se alimenta en buena medida por succión: expande bruscamente la cavidad bucal y arrastra a la presa con la entrada repentina de agua. Así es como captura a los gusanos posaderos, que viven en madrigueras en forma de U y no pueden extraerse escarbando: el tiburón pone la boca en la entrada de la madriguera y tira.
Cazar en la oscuridad de un arrecife rocoso es tarea de los sentidos no visuales. El olfato guía al animal hacia la zona general, la línea lateral registra el movimiento en el agua, y los poros electrorreceptores en la parte inferior de esa cabeza ancha, las ampollas de Lorenzini, captan la actividad muscular de un cangrejo escondido en una grieta. Los dientes son pequeños y multicuspidados, hechos para agarrar más que para cortar.
El inflado, el ladrido y la rutina diaria
El comportamiento más famoso es el hinchado. Amenazado, o simplemente manipulado, un tiburón tablero de damas traga agua —o aire, si está fuera del mar— hacia el estómago hasta que su contorno se duplica. Encajado en una grieta, un tiburón inflado es prácticamente imposible de sacar para un depredador, y en mar abierto presenta un contorno mucho más grande y redondo del que un depredador espera tragar. Si se deja desinflar en la cubierta de un barco, el aire expulsado produce un sonido grave y áspero que los pescadores neozelandeses han comparado con el ladrido de un perro desde que se les captura.
El resto de su vida es más tranquilo. Los tiburones tablero de damas son nocturnos, descansan durante el día bajo repisas y dentro de cuevas y salen tras el anochecer. Los machos y las hembras adultos suelen encontrarse por separado, de modo que un arrecife tenderá a dar un solo sexo en lugar de una mezcla, y el patrón es lo bastante común entre las pintarrojas como para que probablemente sea una segregación real y no un artefacto del muestreo.
También son inusualmente resistentes. Un tiburón tablero de damas puede sobrevivir un tiempo considerable fuera del agua, razón por la cual la captura incidental que forma en embarcaciones comerciales puede devolverse viva. Como todas las pintarrojas, debe mantener el agua circulando por sus branquias, aunque un animal en reposo puede bombearla activamente en lugar de nadar: véase cómo respiran los tiburones para conocer el mecanismo.
Huevos, crías y longevidad
Los tiburones tablero de damas son ovíparos. Una hembra pone sus huevos de dos en dos, uno de cada oviducto, en cápsulas lisas de color crema con largos zarcillos en las esquinas. Enrolla esos zarcillos alrededor de estipes de kelp, esponjas o rocas para que la cápsula quede fija en el oleaje, y después se marcha. No hay ningún tipo de cuidado parental: poner huevos es una de las cuatro estrategias que se explican en nuestra guía sobre las formas de reproducirse de los tiburones.
Dentro de la cápsula, el embrión vive enteramente de su saco vitelino. El desarrollo es lento en agua fría, y las crías que finalmente abren la cápsula para salir miden unos 16 cm y ya llevan las sillas de montar y las manchas del adulto. Desde ese momento son independientes y cazan pequeños crustáceos en el mismo hábitat de arrecife que los adultos.
Nadie ha determinado con precisión la edad de esta especie. Las pintarrojas carecen de las espinas de aleta dorsal que facilitan calcular la edad de las mielgas, y no se ha publicado ningún estudio de bandas de crecimiento vertebral para Cephaloscyllium isabellum, así que la respuesta honesta sobre su longevidad es que se desconoce. Pintarrojas comparables de talla métrica en otros lugares viven entre unos diez y veinticinco años, pero eso es una inferencia, no una medición: nuestro artículo sobre cuánto viven los tiburones explica por qué estas cifras son tan difíciles de precisar.
¿Son peligrosos los tiburones tablero de damas?
No, en ningún sentido real. No hay ningún registro de un tiburón tablero de damas que haya herido a un nadador o a un buzo, y no hay forma plausible de que pudiera causar un daño serio: los dientes son pequeños, multicuspidados y hechos para agarrar, diseñados para el caparazón de los cangrejos, y los ejemplares más grandes miden alrededor de un metro. Los buzos de los arrecifes de Nueva Zelanda los manipulan con regularidad, y la respuesta del tiburón al ser agarrado es inflarse, no morder. El historial de mordeduras de Nueva Zelanda, tal como es, pertenece a especies completamente distintas: véase ataques de tiburón en Nueva Zelanda para conocer el panorama real.
La actitud sensata es simplemente dejarlos en paz. Un tiburón al que se ha hecho inflarse ha tragado un estómago lleno de agua o aire bajo estrés, y provocar repetidamente esa respuesta para conseguir una foto es un mal trato para el animal. Si uno sube en una red, sostén su cuerpo, mantenlo mojado y devuélvelo rápido; es una especie que sobrevive bien a la liberación, y encaja perfectamente en cualquier lista de los tiburones menos peligrosos.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evalúa al tiburón tablero de damas como Preocupación menor. Toda su área de distribución está dentro de las aguas de un solo país, es abundante en los arrecifes de ese país, y hoy no existe ninguna pesquería dirigida a la especie. No figura en ningún apéndice de CITES.
No siempre se lo ha dejado en paz. Entre 1988 y 1991, una pesquería neozelandesa de aceite de hígado de tiburón capturó esta especie de forma deliberada, con capturas anuales declaradas de entre unas 74 y 540 toneladas. Cuando el mercado del aceite colapsó, la pesquería cerró, y los desembarques cayeron a unas cinco toneladas al año, esencialmente captura incidental. El episodio es un buen recordatorio de lo rápido que puede formarse una pesquería localizada en torno a una especie endémica, y de lo completamente que puede detenerse.
Hoy el tiburón tablero de damas aparece sobre todo como captura incidental en pesquerías de arrastre y de redes fijas, y en nasas de langosta de roca. La mayor parte se descarta, y como la especie tolera bien la manipulación, una gran proporción de ese descarte sobrevive. Los verdaderos riesgos a largo plazo son los generales que afectan a los arrecifes costeros de Nueva Zelanda —la sedimentación, la alteración del fondo y el calentamiento del agua— más que algo dirigido específicamente al tiburón. Hay más contexto en nuestro resumen sobre por qué los tiburones están en peligro.
Especies similares y parientes cercanos
Dentro de Nueva Zelanda no hay nada con lo que confundirlo, el lujo de una especie endémica con un patrón tan distintivo. Al otro lado del mar de Tasmania, el pejegato globo australiano cumple exactamente el mismo papel en los arrecifes del sur de Australia y se infla de la misma manera; es el pariente más cercano que la mayoría llegará a encontrar, y es más pardo y con un moteado más fino.
En otros lugares del género, el pejegato hinchado de California y el golfo de California es el miembro más conocido del grupo, el pejegato globo de aleta blanca es una especie australiana de aguas más profundas con los bordes de las aletas pálidos, y el pejegato globo representa al género frente al sur de África. Todos ellos comparten la cabeza ancha, el cuerpo blando y el truco de inflarse.
Más allá de Cephaloscyllium, el parecido es solo general. La pintarroja del noreste del Atlántico y la pintarroja leopardo de Sudáfrica son animales más esbeltos, de cabeza más estrecha, que no pueden hincharse. La bibliografía más antigua escribe esta especie como Cephaloscyllium isabella; es el mismo tiburón.
- Pejegato globo australianoficha de la especie
Pejegato hinchadoficha de la especie- Whitefin Swellsharkficha de la especie
- Pejegato globoficha de la especie
- Pintarrojaficha de la especie
Pintarroja Leopardoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama tiburón tablero de damas?
Por sus marcas. Unas once sillas de montar oscuras cruzan el dorso pardo dorado y se alternan con manchas en los flancos, y juntas parecen las casillas de un tablero de damas. Los neozelandeses también llaman a la especie carpet shark, lo que causa cierta confusión con los verdaderos tiburones alfombra de los trópicos.
¿Qué tamaño alcanzan los tiburones tablero de damas?
Alrededor de 1 m (3,3 ft) como máximo. La mayoría de los adultos miden entre 60 y 85 cm, los machos maduran en torno a los 60 cm y las hembras más cerca de los 80 cm, y las crías salen de la cápsula de huevo con unos 16 cm. Las afirmaciones de ejemplares de 1,5 m aparecen en fuentes web más antiguas, pero no están respaldadas por registros de museo.
¿De verdad ladran los tiburones tablero de damas?
Emiten un sonido, y la comparación con el ladrido de un perro es acertada. Cuando un tiburón que se ha inflado con aire en la cubierta de un barco vuelve a desinflarse, el aire expulsado produce un ruido grave y áspero. No es una vocalización —los tiburones no tienen aparato vocal— pero el efecto es inconfundible.
¿Por qué se inflan los tiburones tablero de damas?
Es una defensa. Al tragar agua, o aire si está fuera del mar, el tiburón puede duplicar aproximadamente su contorno. Encajado en una grieta del arrecife se vuelve casi imposible de sacar para un depredador, y en mar abierto presenta un contorno mucho más voluminoso del que un depredador está dispuesto a tragar.
¿Dónde viven los tiburones tablero de damas?
Solo alrededor de Nueva Zelanda. Se encuentran a lo largo de ambas islas principales y hasta las islas Chatham, las Snares y la isla Stewart, desde unos 5 m hasta 690 m. Los buzos los ven con más frecuencia en aguas someras, tumbados dentro de grietas y bocas de cuevas en arrecifes rocosos durante el día.
¿Qué comen los tiburones tablero de damas?
Sobre todo animales de fondo: cangrejos, cangrejos ermitaños y langostas espinosas, pulpos y calamares, peces de arrecife pequeños, kril, caracoles marinos y ascidias. Los ejemplares grandes también toman tiburones pequeños. Se alimentan de noche y usan la succión para sacar de sus madrigueras presas como los gusanos posaderos, a los que no pueden alcanzar de otro modo.
¿Los tiburones tablero de damas ponen huevos?
Sí. Son ovíparos y ponen dos cápsulas de huevo a la vez, una de cada oviducto. Las cápsulas son lisas y de color crema, con largos zarcillos que la hembra enrolla alrededor del kelp o de las rocas. El embrión vive de su saco vitelino y eclosiona con unos 16 cm, ya completamente marcado e independiente.
¿Son peligrosos los tiburones tablero de damas para las personas?
No. No hay ningún registro de que uno haya herido a una persona, y la base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a la especie. Los dientes son pequeños, hechos para agarrar y adaptados al caparazón de los cangrejos, y un animal amenazado se infla en lugar de morder. Los buzos de Nueva Zelanda se los encuentran constantemente sin incidentes.
¿Están en peligro los tiburones tablero de damas?
No. La Lista Roja de la UICN clasifica a la especie como Preocupación menor. Una pesquería de aceite de hígado capturó grandes cantidades entre 1988 y 1991, pero cerró cuando el mercado fracasó y los desembarques cayeron a unas pocas toneladas al año. Hoy el tiburón es sobre todo captura incidental, y sobrevive bien a la liberación.
¿Cuánto viven los tiburones tablero de damas?
Nunca se ha medido. Las pintarrojas carecen de las espinas de aleta que facilitan calcular la edad de las mielgas, y no se ha publicado ningún estudio de edad vertebral para esta especie. Pintarrojas similares de talla métrica en otros lugares alcanzan entre unos diez y veinticinco años, pero para esta la cifra es realmente desconocida.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 9 de septiembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
