El tiburón sierra tropical (Pristiophorus delicatus) es un pequeño tiburón de aguas profundas que se encuentra solo frente al noreste de Australia, alcanza unos 85 cm (2,8 ft) en las hembras y vive en el talud continental superior entre 246 y 405 m. Es reconocible al instante: un cuerpo esbelto de color amarillo-marrón y un hocico largo y plano bordeado de dientes grandes y pequeños alternados, con un par de barbillones sensoriales debajo.
Se alimenta de pequeños peces, camarones y calamares localizados mediante el tacto, el olfato y la electrorrecepción, y aturdidos o inmovilizados con barridos laterales de la sierra. Las hembras paren crías vivas, aunque nunca se ha contado ninguna camada. La UICN incluye a la especie como Preocupación menor, y es completamente inofensiva para las personas, sin ningún incidente registrado en ningún lugar.
- Longitud máxima85 cm (2,8 ft) en hembras; 63 cm (2,1 ft) en machos
- PesoSin máximo publicado fiable; unos pocos kilogramos
- Esperanza de vidaDesconocida; no existe ningún estudio de edad
- Rango de profundidad246–405 m (807–1.329 ft) en el talud superior
- DietaPeces pequeños, camarones, cangrejos y calamares
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2015)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Pristiophoriformes
- Familia
- Pristiophoridae
- Género
- Pristiophorus
- Especie
- Pristiophorus delicatus
- Familia (nombre común)
- Tiburones sierra
- También conocido como
- Tiburón sierra de Queensland
En esta página
- Cómo reconocer a un tiburón sierra tropical
- ¿Cómo de grande llega a ser el tiburón sierra tropical?
- Dónde vive el tiburón sierra tropical
- Qué come el tiburón sierra tropical y cómo funciona la sierra
- Comportamiento y sentidos
- Reproducción y esperanza de vida
- ¿Es peligroso el tiburón sierra tropical?
- Estado de conservación
- Parientes cercanos y parecidos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un tiburón sierra tropical
Nada más en aguas australianas se parece a esto. El hocico se prolonga en una hoja plana, el rostro, que representa aproximadamente una cuarta parte de la longitud total del animal y lleva una fila de dientes afilados a cada lado. Los dientes se alternan: uno largo, luego uno o dos cortos, y otro largo, y en esta especie son inusualmente delgados, lo que recoge el nombre delicatus.
A medio camino de la parte inferior de esa hoja cuelga un par de barbillones blandos, situados más cerca de la boca que de la punta. Son los palpadores del tiburón, y son la forma más rápida de distinguir un tiburón sierra de un pez sierra, que no los tiene. La otra prueba son las branquias: un tiburón sierra tiene cinco hendiduras branquiales a cada lado de la cabeza, por delante de las aletas pectorales, mientras que un pez sierra es una raya y lleva las branquias por debajo. Nuestra guía de anatomía de los tiburones compara los dos planes corporales uno junto al otro.
Cuerpo, aletas y color
Detrás de la sierra el cuerpo es esbelto y algo aplanado, con ojos ovalados grandes en la parte superior de la cabeza y grandes espiráculos detrás de ellos. Tiene dos aletas dorsales y ninguna aleta anal, las aletas pectorales tienen puntas estrechas y redondeadas, y la cola no tiene un lóbulo inferior definido. El color va de amarillo-marrón pálido a medio por encima y blanco por debajo, con márgenes traseros blancos en las aletas dorsal y caudal. El pariente tiburón sierra de seis branquias del sur de África es el único tiburón sierra con seis hendiduras branquiales.
¿Cómo de grande llega a ser el tiburón sierra tropical?
Modesto, incluso para los estándares de los tiburones sierra. La hembra más grande medida hasta la fecha fue de 84,5 cm (2,8 ft) de longitud total, y el macho más grande conocido, 62,5 cm (2,1 ft) — y ese macho no estaba completamente desarrollado, así que se desconoce el verdadero máximo para ese sexo. Las hembras son claramente las de mayor tamaño de los dos, lo cual es la norma en toda la familia.
Recuerda que una cuarta parte de esas cifras es hocico. Un tiburón sierra tropical de 85 cm tiene un cuerpo de unos 60 cm detrás del rostro, así que el animal es mucho menos corpulento de lo que sugiere la longitud total. Nunca se ha publicado un peso; unos pocos kilogramos es el orden de magnitud razonable para un tiburón esbelto de esta longitud.
Tampoco se ha registrado el tamaño al nacer de esta especie. En los tiburones sierra en general, las crías emergen con aproximadamente un cuarto a un tercio de la longitud adulta, con los dientes rostrales plegados contra la hoja y envainados en una membrana, una disposición que protege a la madre durante el parto y se yergue en pocos días. Comparado con sus parientes, el tiburón sierra tropical se sitúa en el extremo pequeño: el tiburón sierra trompudo del sur de Australia supera 1,3 m. La barra de escala de más abajo compara ese máximo de 85 cm con un buceador de 1,8 m.
Dónde vive el tiburón sierra tropical
Este es uno de los tiburones con distribución más estrecha en aguas australianas. Todos los registros confirmados proceden del talud continental superior frente a Queensland, en el tramo del margen del mar del Coral que va hacia el sur desde las cercanías del arrecife Saumarez. No se ha capturado ninguno en el Territorio del Norte, en Nueva Gales del Sur, ni en Papúa Nueva Guinea al otro lado del mar del Coral, y nunca se ha registrado ningún ejemplar fuera de Australia.
La franja de profundidad es igual de estrecha: de 246 a 405 m, sobre y justo encima de un fondo blando donde la plataforma cae bruscamente. El agua allí ronda los 8 a 12 °C incluso en latitudes tropicales, es oscura, y se dispone sobre un sedimento que sostiene densas poblaciones de camarones y peces pequeños. Los tiburones sierra son animales de fondo allí donde se encuentran, y no hay pruebas de que este ascienda a aguas medias o llegue a la plataforma propiamente dicha.
No está claro por qué la especie se detiene donde lo hace. El talud continúa al norte y al sur en condiciones aparentemente similares, así que, o bien las prospecciones pesqueras que generan los registros simplemente no han trabajado esos fondos, o algo en el talud de Queensland — la corriente, el sedimento, las presas o la presencia de un tiburón sierra competidor — establece un límite real. Hasta que una prospección lo examine como es debido, la respuesta honesta es que el área de distribución conocida y la real podrían no ser la misma cosa.
Qué come el tiburón sierra tropical y cómo funciona la sierra
La dieta no se ha descrito específicamente para esta especie, pero los tiburones sierra como grupo toman presas pequeñas de fondo y cercanas al fondo: peces, camarones, cangrejos y pequeños calamares. Las mandíbulas detrás de la sierra son pequeñas y tienen aproximadamente de 45 a 50 filas de dientes diminutos arriba y de 35 a 40 abajo, todos demasiado finos para nada grande. Sea lo que sea que coma un tiburón sierra tropical, lo come a bocados.
La parte interesante es el equipo situado delante de las mandíbulas. El rostro está repleto de poros electrorreceptores, las ampollas de Lorenzini, que detectan la débil firma eléctrica de un animal enterrado en el sedimento, mientras que los barbillones se arrastran por el fondo como sensores de contacto. La hoja es, por tanto, un detector antes que un arma: el tiburón la desliza despacio sobre el lecho marino del mismo modo en que se pasa un detector de metales sobre la arena.
Cuando se localiza algo, la sierra cambia de función. Los tiburones sierra golpean lateralmente, arremetiendo contra un banco de peces pequeños o inmovilizando a la presa contra el fondo, y luego se giran y toman al animal aturdido o herido con la boca. Los dientes laterales no se usan en absoluto para masticar, y son reemplazables, como todos los dientes de tiburón; nuestra página sobre cuántos dientes tienen los tiburones explica el sistema de cinta transportadora que mantiene abastecidas tanto la sierra como las mandíbulas.
Comportamiento y sentidos
Ningún tiburón sierra tropical ha sido observado con vida. Todo lo que sigue se infiere de la constitución del animal y del comportamiento de los tiburones sierra que se han mantenido en acuarios, que es una lista corta.
El cuerpo delata a un animal de fondo. Una cabeza aplanada, ojos en la parte superior, ninguna aleta anal, ninguna quilla caudal y ninguna musculatura para nados explosivos apuntan todos a un tiburón que se desplaza despacio a pocos centímetros del lecho marino y descansa a menudo sobre él. Grandes espiráculos detrás de los ojos llevan agua limpia a las branquias mientras el animal permanece quieto en el sedimento, el mismo sistema descrito en nuestra página sobre cómo respiran los tiburones, y son la razón por la que un tiburón de fondo no necesita seguir moviéndose para sobrevivir.
Los tiburones sierra en cautividad son sobre todo nocturnos y suelen tolerarse entre sí, y las capturas de arrastre en el talud de Queensland tienden a sacar varios tiburones sierra tropicales a la vez, lo que sugiere que están al menos ligeramente agrupados en lugar de ser solitarios. La sierra funciona también como defensa. Un tiburón capaz de golpear lateralmente con una hoja dentada es un bocado incómodo para un depredador mayor, y los tiburones de aguas profundas y los grandes peces óseos que figuran en nuestra página sobre qué se come a los tiburones son exactamente los animales a los que apunta esa amenaza. No se ha descrito ningún comportamiento de migración, cortejo o cría.
Reproducción y esperanza de vida
Los tiburones sierra tropicales paren crías vivas. Los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones se nutren de sus propios sacos vitelinos hasta el nacimiento, sin conexión placentaria, el modo conocido como viviparidad aplacentaria u ovoviviparidad. Esto es cierto para todos los tiburones sierra examinados, y no hay razón para esperar una excepción aquí, pero no se ha descrito por escrito ninguna hembra preñada de esta especie.
Eso significa que se desconoce el tamaño de la camada, se desconoce el periodo de gestación y se desconoce la longitud al nacer. En los tiburones sierra en general, las camadas van de unas tres a veintidós crías y se cree que la gestación dura alrededor de un año, con los nacimientos en aguas más someras que las que ocupan normalmente los adultos. El detalle distintivo del nacimiento en los tiburones sierra son los dientes rostrales, que quedan plegados contra la hoja bajo una membrana protectora y solo se yerguen después de que la cría se separa de la madre.
Edad y crecimiento
No existe ningún estudio de edad. Nadie ha seccionado las vértebras de un tiburón sierra tropical, así que no hay tasa de crecimiento, ni edad de madurez, ni edad máxima registrada. El mejor estudiado tiburón sierra trompudo del sur de Australia madura entre los nueve y los catorce años y vive hasta bien entrada su segunda o tercera década, que es el análogo más cercano disponible. Nuestro resumen sobre cuánto viven los tiburones muestra cuánto varía esa cifra dentro del grupo.
¿Es peligroso el tiburón sierra tropical?
No. La sierra parece alarmante y el nombre no le hace ningún favor a la especie, pero un tiburón sierra tropical mide menos de un metro, tiene la boca llena de dientes más pequeños que granos de arroz, y vive a 250 m o más bajo la superficie, en un tramo de talud al que no llega ningún nadador ni buceador recreativo. La base de datos de SharkSider no contiene ningún registro atribuido a la especie, y a la familia en su conjunto nunca se la ha relacionado con una mordedura no provocada en ninguna parte del mundo.
Sí existe un riesgo real al manipularlo, y es la hoja más que las mandíbulas. Un tiburón sierra atrapado en una red se debate, y los dientes laterales pueden abrir una mano o un antebrazo hasta el hueso si se agarra al animal cerca de la cabeza. Las tripulaciones de arrastreros de Queensland lo sujetan por la cola, bien lejos del rostro. Para tener perspectiva sobre qué tiburones aparecen realmente en los incidentes australianos, consulta el registro de Australia y nuestra guía sobre cómo sobrevivir a un encuentro con un tiburón.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La UICN evaluó al tiburón sierra tropical como Preocupación menor en 2015, y los propios informes de estado pesquero de Australia han clasificado desde entonces la población como sostenible. Es una posición cómoda para una especie con un área de distribución tan pequeña, y se apoya en dos cosas: nadie lo pesca de forma dirigida, y buena parte de su franja de profundidad queda dentro de las vedas pesqueras australianas.
La presión que sí existe proviene de las pesquerías de arrastre de aguas profundas y de camarón del este que faenan en el talud de Queensland, donde los tiburones sierra aparecen como captura incidental. No tienen valor comercial en Australia — la carne no se vende y la sierra es una curiosidad más que una mercancía — así que los animales se descartan, y un tiburón esbelto que sube desde 300 m en una red de arrastre tiene pocas probabilidades. Los dispositivos australianos de reducción de captura incidental y las vedas basadas en la profundidad han reducido considerablemente el solapamiento desde la década de 1990.
La especie no figura en CITES, algo que merece decirse con claridad porque sus parecidos sí figuran: los cinco peces sierra, la familia de rayas con la que se confunde a los tiburones sierra, están en el Apéndice I y se encuentran entre los peces más amenazados del océano. Los tiburones sierra han escapado en gran medida a ese destino por vivir más profundo de lo que alcanzan las pesquerías de red costeras. Nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro explica por qué la profundidad se ha convertido en el mejor predictor único de la supervivencia de un tiburón, y nuestra lista de tipos de tiburones sitúa a los tiburones sierra dentro del orden más amplio.
Parientes cercanos y parecidos
Los tiburones sierra son un orden pequeño — menos de una docena de especies — y los vecinos más cercanos del tiburón sierra tropical son australianos. El tiburón sierra trompudo y el tiburón sierra ñato viven ambos en las aguas más frías del sur y alcanzan mayor tamaño, y el ñato tiene una hoja claramente más corta con los barbillones colocados más adelante. Ninguno de los dos se solapa con la población de Queensland.
En otras partes del mundo la familia está representada por el tiburón sierra japonés del noroeste del Pacífico, el tiburón sierra de las Bahamas del Atlántico occidental profundo, el recién descrito tiburón sierra de Lana del Caribe, y el tiburón sierra enano africano frente a Mozambique. La excepción es el tiburón sierra de seis branquias de Sudáfrica, el único miembro de un género aparte y el único tiburón sierra con seis hendiduras branquiales en lugar de cinco. Los verdaderos parecidos no son tiburones en absoluto: los peces sierra son rayas, mucho más grandes, sin barbillones, y con dientes rostrales de tamaño uniforme. Un pez sierra gigante puede alcanzar siete metros, ocho veces la longitud de este tiburón, y quien haya visto a los dos juntos nunca vuelve a confundirlos.
Tiburón sierra trompudoficha de la especie- Tiburón sierra ñatoficha de la especie
- Tiburón sierra japonésficha de la especie
- Tiburón sierra de seis branquiasficha de la especie
Tiburón sierra de las Bahamasficha de la especie- Tiburón sierra enano africanoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Cómo de grande llega a ser el tiburón sierra tropical?
La hembra más grande medida tenía 84,5 cm (2,8 ft) de longitud total y el macho más grande conocido, 62,5 cm, aunque ese macho no estaba completamente desarrollado. Alrededor de una cuarta parte del total es hocico, así que el cuerpo propiamente dicho es mucho más corto. No se ha publicado ningún peso; unos pocos kilogramos es el orden probable.
¿Dónde vive el tiburón sierra tropical?
Solo frente al noreste de Australia. Todos los registros confirmados proceden del talud continental superior frente a Queensland, que se extiende hacia el sur desde las cercanías del arrecife Saumarez, a profundidades de 246 a 405 m. La especie nunca se ha registrado fuera de aguas australianas, lo que la convierte en uno de los tiburones de distribución más estrecha del país.
¿Cuál es la diferencia entre un tiburón sierra y un pez sierra?
Un tiburón sierra es un tiburón verdadero con hendiduras branquiales a los lados de la cabeza y un par de barbillones colgando bajo la sierra. Un pez sierra es una raya: sus branquias están por debajo, no tiene barbillones, sus dientes rostrales son de tamaño uniforme, y crece varias veces más grande. Los peces sierra también están mucho más amenazados.
¿Qué come el tiburón sierra tropical?
Presas pequeñas de fondo y cercanas al fondo: peces, camarones, cangrejos y pequeños calamares. Las mandíbulas detrás de la sierra tienen dientes diminutos aptos solo para bocados pequeños. La dieta específica de esta especie no se ha descrito, así que la lista procede de los tiburones sierra en general y no de estómagos examinados.
¿Cómo usa un tiburón sierra su sierra?
Primero como sensor. La hoja está repleta de poros electrorreceptores que detectan animales enterrados, y los dos barbillones de debajo se arrastran por el fondo como palpadores. Una vez localizada la presa, el tiburón golpea de lado para aturdirla o inmovilizarla, y luego se gira y toma al animal herido con sus pequeñas mandíbulas.
¿Ponen huevos los tiburones sierra tropicales?
No, paren crías vivas. Los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de sus sacos vitelinos hasta el nacimiento, sin placenta. No se ha descrito ninguna hembra preñada de esta especie, así que el tamaño de la camada, la gestación y la longitud al nacer no están registrados específicamente para el tiburón sierra tropical.
¿Hieren las crías recién nacidas a su madre?
No. Los dientes rostrales de una cría quedan plegados contra la hoja bajo una membrana protectora mientras nace, de modo que la sierra pasa suavemente. Los dientes se yerguen a los pocos días del nacimiento. Se encuentra la misma disposición en todos los tiburones sierra examinados.
¿Son peligrosos los tiburones sierra tropicales para los humanos?
No. Miden menos de un metro, tienen dientes mandibulares diminutos, y viven a 246 m de profundidad como mínimo, en un tramo de talud al que ningún buceador llega. Ningún tiburón sierra en ninguna parte se ha relacionado con una mordedura no provocada. El verdadero riesgo es manipular uno atrapado en una red, cuya sierra al debatirse puede cortar gravemente una mano.
¿Están en peligro los tiburones sierra tropicales?
No. La UICN evaluó a la especie como Preocupación menor en 2015 y los informes pesqueros australianos califican la población de sostenible. Solo se captura como captura incidental en las pesquerías de arrastre de aguas profundas y de camarón, no tiene valor comercial, y buena parte de su franja de profundidad se encuentra dentro de vedas pesqueras australianas.
¿Cuándo se descubrió el tiburón sierra tropical?
Se describió formalmente en 2008, a partir de ejemplares capturados frente a Queensland, y se le dio el nombre delicatus por los dientes inusualmente delgados a lo largo de su sierra. Antes de eso se había reconocido durante años como un tiburón sierra australiano sin describir en las colecciones de prospección, pero no tenía nombre científico propio.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 2 de noviembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
