Tiburón sierra trompudo

• Longitud máxima1,37 m (4,5 ft); las hembras son más grandes
• PesoUnos pocos kilogramos; no se ha publicado un máximo fiable
• Esperanza de vidaAlrededor de 15 años (estimado)
• Rango de profundidad37–310 m (120–1.020 ft), sobre todo por encima de los 150 m
• DietaPeces pequeños, camarones, calamares y otros invertebrados de fondo
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2015)

Cómo reconocer a un tiburón sierra trompudo

Nada más en una cubierta de arrastre del sur de Australia se parece a esto. El hocico se estira en una hoja plana y afilada que representa aproximadamente entre el 27 y el 30 por ciento de todo el animal, bordeada a ambos lados por dientes rostrales que alternan entre largos y cortos. Dos barbillones delgados cuelgan de la parte inferior de esa hoja, aproximadamente en su punto medio, bastante por delante de las fosas nasales, y son la forma más rápida de distinguir esta especie de su vecino, el tiburón sierra ñato, cuyos barbillones se sitúan mucho más cerca de la boca en una sierra más corta y ancha.

Detrás de la sierra el cuerpo es esbelto y ligeramente aplanado, con dos aletas dorsales de tamaño similar, sin aleta anal y grandes aletas pectorales en forma de ala. Cuenta las hendiduras branquiales: son cinco, lo que descarta al tiburón sierra de seis branquias del sur de África. El color va de gris amarillento pálido a marrón arenoso en el dorso, marcado con manchas más oscuras, unas pocas monturas tenues y rayas oscuras a lo largo del rostro, y blanco cremoso por debajo. Los juveniles tienen un patrón más marcado que los adultos.

Dentro de la boca los dientes funcionales son pequeños y cuspidados, dispuestos en numerosas filas en ambas mandíbulas y hechos para sujetar más que para cortar. Los tiburones sierra suelen confundirse con los peces sierra, pero estos últimos son rayas: sus aberturas branquiales están debajo de la cabeza, los dientes de su sierra son todos del mismo tamaño y están firmemente fijados, y carecen por completo de barbillones. Las branquias de un tiburón sierra se abren a los lados de la cabeza como en cualquier otro tiburón, y sus dientes rostrales son reemplazables.

¿Qué tamaño alcanza un tiburón sierra trompudo?

Este es un tiburón pequeño, y la sierra lo hace parecer más grande. Los ejemplares de tiburón sierra trompudo medidos de forma fiable más grandes rondan 1,37 m (4,5 ft) de longitud total, una cifra que incluye el rostro; el cuerpo detrás de la sierra mide menos de un metro. Las hembras son el sexo de mayor tamaño: maduran alrededor de 1,1 m, mientras que los machos maduran en torno a 0,95 a 1,0 m y rara vez superan 1,2 m. La antigua cifra de «4 pies 6 pulgadas» de esta página fue una de las pocas que el original acertó.

Las crías recién nacidas miden de 30 a 38 cm (12 a 15 in) al nacer, ya con una sierra en miniatura. El peso nunca se ha documentado bien para la especie: una hembra adulta es un pez de unos pocos kilogramos, no de decenas, y no existe un máximo fiable publicado, por lo que no indicamos ninguno. Las tasas de crecimiento tampoco se han medido directamente, razón por la cual toda cifra de edad citada para los tiburones sierra debe leerse como una estimación. La barra de abajo compara la longitud máxima con un buceador de 1,8 m.

Dónde vive el tiburón sierra trompudo

El tiburón sierra trompudo no se encuentra en ningún lugar fuera de Australia. Su área de distribución recorre la mitad sur del continente desde el extremo sur de la costa de Nueva Gales del Sur, pasando por Victoria, el estrecho de Bass y toda Tasmania, cruzando la gran bahía australiana hasta la costa centro-occidental de Australia Occidental. Los registros más al norte suelen corresponder al tiburón sierra tropical, una especie distinta descrita solo en 2008.

Es un animal de plataforma. La mayoría de las capturas provienen de fondos arenosos y de grava en aguas de 37 a 146 m, con los registros confirmados más profundos en torno a 310 m en el talud continental superior. Los resúmenes antiguos que dan un rango de «121 a 479 pies» describen el núcleo de la distribución, no sus límites. Las temperaturas del agua en esta plataforma se sitúan entre unos 12 y 20 °C, y la especie no entra en aguas tropicales.

Donde el terreno les conviene, los tiburones pueden ser localmente abundantes, y los pescadores de red de enmalle y de arrastre del estrecho de Bass y del este de Tasmania los han capturado en cantidad durante décadas. También se desplazan a grandes bahías resguardadas y a las desembocaduras de los estuarios, sobre todo en invierno, cuando las hembras preñadas se acercan a la costa para parir. Como se mantienen pegados al fondo y rara vez suben a media agua, los buceadores los ven solo ocasionalmente, y casi siempre en bordes de arrecife más profundos o en la arena junto a ellos.

Qué come el tiburón sierra trompudo y cómo usa la sierra

La sierra es ante todo una herramienta de caza. Un tiburón sierra en busca de alimento navega justo por encima del fondo con los barbillones arrastrándose por el sedimento; están repletos de receptores de tacto y gusto, y la cara inferior del rostro está recubierta de ampollas de Lorenzini que detectan los diminutos campos eléctricos de los animales enterrados. Cuando localiza algo, el tiburón mueve el rostro lateralmente con golpes rápidos, aturdiendo o hiriendo a la presa y sacándola de la arena, para luego inmovilizarla y tomarla con los pequeños dientes prensiles de la boca.

El contenido estomacal de las pesquerías del sur de Australia muestra una dieta de peces pequeños de fondo y de cardumen, camarones peneidos y otros crustáceos, y calamares. La página original la redujo a «pequeños crustáceos», pero los peces suelen ser la parte más importante en peso en los adultos, mientras que los juveniles toman más invertebrados. Nada en la dieta es más grande que la propia cabeza del tiburón, que es el límite práctico de una boca sin dientes cortantes.

La alimentación parece ser más activa de noche y con poca luz. Los tiburones sierra en cautiverio, y las filmaciones de ejemplares silvestres en arrecifes de Tasmania, muestran la misma secuencia cada vez: un acercamiento lento, los barbillones rozando el sustrato, una pausa y luego un golpe lateral certero de la sierra antes de que el pez se detenga a comer. Es un método que funciona con presas que el tiburón no puede ver, lo que explica por qué la especie ha invertido tanto en el tacto y la electrorrecepción y comparativamente poco en la vista.

Comportamiento y adaptaciones

Los tiburones sierra trompudos son lentos, se mantienen pegados al fondo y son mayoritariamente solitarios, aunque los datos pesqueros sugieren que se reúnen en grupos poco cohesionados en terrenos productivos, y las hembras preñadas se congregan en bahías costeras antes de parir. No hay pruebas de migraciones largas; el movimiento parece ser estacional, entre la costa y mar adentro, con los adultos desplazándose a aguas más someras en invierno y de vuelta a la plataforma más profunda en verano. Todavía nadie ha marcado suficientes individuos como para decir más.

La sierra también es un arma de defensa. Cuando se siente amenazado, o al ser izado a bordo de un barco, un tiburón sierra sacude la cabeza de lado a lado, y los dientes rostrales pueden abrir una mano. Tiburones y rayas de mayor tamaño son sus probables depredadores naturales, y una cara llena de dientes es un disuasivo razonable para un pez sin ninguna otra arma. Los dientes rostrales se desprenden y se reemplazan a lo largo de toda la vida, a diferencia de los dientes fijos de un pez sierra, así que una sierra dañada se repara con el tiempo (hay más sobre el reemplazo de dientes en cuántos dientes tienen los tiburones).

Como otros tiburones sierra, la especie tiene espiráculos detrás de los ojos, que llevan agua sobre las branquias mientras la cabeza está hundida en la arena, y un par de aletas dorsales sin espinas. Su plan corporal, con la cabeza aplanada y las pectorales agrandadas, se parece al de los angelotes, pero las dos familias no están estrechamente emparentadas; llegaron a formas similares por vivir de la misma manera. La historia más amplia de cómo se ramificaron estos linajes está en nuestra página de evolución de los tiburones, y el esquema general de las aletas, branquias y sentidos de un tiburón en anatomía del tiburón.

Reproducción y esperanza de vida

Los tiburones sierra trompudos son vivíparos aplacentarios, el modo que los libros antiguos llaman ovovivíparo: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de su vitelo hasta el nacimiento, sin placenta. Las camadas tienen de 6 a 19 crías, con unas 10 como cifra típica, y se cree que la gestación dura unos 12 meses. Es probable que las hembras se reproduzcan cada dos años en lugar de anualmente, porque un año de gestación deja poco tiempo para formar el siguiente lote de huevos.

Las crías nacen en invierno, en bahías costeras resguardadas y desembocaduras de estuarios, con 30 a 38 cm. Su sierra ya está formada, pero los dientes rostrales quedan planos contra la hoja y cubiertos por una funda blanda de tejido hasta después del nacimiento, para que no corten el útero de la madre ni a sus otras crías. En pocos días los dientes se endurecen y quedan erguidos.

La madurez llega en torno a 1,1 m en las hembras y 0,95 a 1,0 m en los machos. La página original afirmaba que la especie «alcanza la madurez muy rápido»; en realidad no existe ningún estudio validado de edad de madurez para ningún tiburón sierra, y la esperanza de vida comúnmente citada de unos 15 años es una estimación extrapolada de tiburones emparentados y no un recuento de anillos de crecimiento. Lo que sí puede afirmarse es que un pez que produce como máximo diez crías al año, tras una gestación de un año de duración, no es un reproductor rápido, y por eso los gestores pesqueros lo vigilan de cerca (ver cuánto viven los tiburones para saber cómo se calculan las edades).

¿Son peligrosos los tiburones sierra trompudos para las personas?

No. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido a ningún tiburón sierra, y tampoco lo tienen ni el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón ni la Base de Datos Australiana de Incidentes con Tiburones. El animal vive en el fondo, en aguas más profundas de lo que la mayoría de la gente nada, es pequeño, sus dientes bucales no pueden cortar y huye cuando se le aborda; los buceadores que sí encuentran uno en un arrecife de Tasmania normalmente tienen unos segundos antes de que se deslice hacia la penumbra.

El único riesgo real está a bordo de un barco. Un tiburón sierra vivo izado en una red o en un sedal sacudirá la cabeza, y los dientes rostrales son lo bastante afilados como para cortar la piel y los guantes. Los pescadores de Victoria y Tasmania los manejan por la cola con la sierra alejada del cuerpo, o los sueltan de nuevo en el agua. Comparado con las especies en las que la gente realmente debería pensar en aguas australianas (ver nuestros registros de ataques en Australia), este pertenece a la lista de los tiburones menos peligrosos.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN clasifica al tiburón sierra trompudo como Preocupación menor, evaluado por última vez en 2015, con el argumento de que la población parece estable y la principal pesquería que lo captura está estrechamente gestionada. No está incluido en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias, y no tiene protección específica en la legislación australiana, aunque las pesquerías estatales y federales que lo capturan están sujetas a cuotas y límites de artes de pesca.

La presión es la pesca. La especie se captura en los sectores de red de enmalle y de arrastre de la pesquería de peces escamados y tiburones del sur y este de Australia, en gran parte como subproducto de la pesquería del tiburón gomoso y del tiburón escuela en el estrecho de Bass y frente a Tasmania, y se vende bajo la etiqueta genérica «flake» en las tiendas de pescado frito. Las capturas históricamente han rondado unos pocos cientos de toneladas al año, y las prospecciones independientes de la pesquería que siguen la población no han mostrado un declive. Dos cosas han ayudado: las grandes vedas introducidas para proteger a los tiburones escuela también amparan a los tiburones sierra, y la especie madura a un tamaño que permite que muchas hembras se reproduzcan antes de ser capturadas.

Las salvedades son las mismas que para cualquier pequeño tiburón endémico. Toda su área de distribución se encuentra dentro de la plataforma de un solo país, sus camadas son modestas y su gestación larga, y sus zonas de parto costeras se solapan con las partes más concurridas de la costa, por lo que el cambio de hábitat en bahías y estuarios importa más de lo que importaría para una especie oceánica. Para el panorama más amplio de por qué tantos tiburones están en problemas, ver por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

Hay unas diez especies de tiburones sierra vivas, y tres de ellas comparten aguas del sur de Australia. El tiburón sierra ñato (Pristiophorus nudipinnis) tiene una sierra más corta y ancha, barbillones cerca de la boca y un dorso gris más liso; se solapa con el trompudo en todo el estrecho de Bass y se captura en las mismas redes. El tiburón sierra tropical (Pristiophorus delicatus) lo sustituye en la plataforma más profunda frente a Queensland. Más lejos, la familia incluye al tiburón sierra japonés del noroeste del Pacífico, al tiburón sierra de las Bahamas del talud profundo del Caribe, al tiburón sierra de Lana del oeste del océano Índico, al diminuto tiburón sierra enano africano, y al tiburón sierra de seis branquias de Sudáfrica, el único miembro de la familia con seis hendiduras branquiales.

El parecido por el que todos preguntan es el pez sierra, pero eso es una raya, con branquias por debajo, una sierra rígida de dientes de igual tamaño, sin barbillones y un cuerpo varias veces mayor. Entre los tiburones verdaderos, lo más parecido en forma es un angelote como el angelote del Pacífico: plano, del color de la arena y de fondo, pero sin sierra alguna. Un recorrido completo por las familias está en nuestra página de tipos de tiburones.

• Shortnose Sawsharkficha de la especie
• Tropical Sawsharkficha de la especie
• Tiburón sierra japonésficha de la especie
• Sixgill Sawsharkficha de la especie
• Tiburón sierra de las Bahamasficha de la especie
• Pacific Angelsharkficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 24 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.