Tiburón sierra japonés

• Longitud máximaUnos 1,5 m (5 ft), hembras mayores
• PesoNo se registra con fiabilidad; un adulto de 1,2 m pesa aproximadamente 5–6 kg (11–13 lb)
• Esperanza de vidaDesconocida; no hay estudio de edad para esta especie
• Rango de profundidad50–800 m (165–2.600 ft), sobre todo 100–500 m
• DietaPeces pequeños de fondo, calamares, camarones y otros crustáceos
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2020)

Cómo reconocer a un tiburón sierra japonés

Nada más en la plataforma japonesa se parece a esto. El hocico se alarga en una hoja plana, una quinta parte o más de todo el animal, bordeada a ambos lados por dientes rostrales que alternan en tamaño: un diente largo como una aguja, luego uno o dos cortos, y después otro largo. Cerca de veinte de los dientes grandes se sitúan a cada lado por delante de los barbillones y unos diez por detrás, y a diferencia de los dientes fijos de un pez sierra, están enraizados en la piel y no en la propia hoja, por lo que se reemplazan a medida que se pierden. En la cara inferior de la sierra, algo más cerca de la boca que de la punta, cuelgan dos largos barbillones, el bigote que da a la familia su cara rara y cómica.

Detrás de la sierra el cuerpo es cilíndrico y se afina de manera uniforme hasta una cola con un lóbulo superior largo y casi sin lóbulo inferior. Ambas aletas dorsales son anchas, triangulares y sin espinas, las aletas pectorales son grandes y en forma de ala, y no hay aleta anal, lo que es la forma más rápida de saber que se está ante un tiburón sierra y no ante una mielga. Las cinco hendiduras branquiales se sitúan a los lados de la cabeza, por delante de las aletas pectorales; el tiburón sierra de seis branquias del oeste del océano Índico tiene seis. El color es un pardo rojizo o amarillento liso por arriba y crema por abajo, sin las manchas oscuras y las monturas que marcan al tiburón sierra trompudo australiano, y la sierra a veces lleva una tenue raya más oscura en su línea media.

¿Cuánto llega a medir un tiburón sierra japonés?

El tiburón sierra japonés es un animal modesto. Los ejemplares más grandes medidos son hembras de alrededor de 1,5 m (5 ft) de longitud total, de los que cerca de un tercio corresponde a la sierra, y los machos más grandes son más cortos, con unos 1,3 m (4,3 ft). La captura comercial frente a Honshu es en su mayoría de tiburones de 0,8 a 1,2 m, y un tiburón sierra de 1 m ya es adulto: los machos maduran en torno a 1 m y las hembras algo más grandes. El peso rara vez se anota; un tiburón esbelto de 1,2 m cuya sierra apenas pesa nada probablemente ronde los 5 a 6 kg (11 a 13 lb), una fracción de lo que pesa una mielga robusta de la misma longitud.

Las crías recién nacidas miden unos 30 cm (12 in), y la sierra ya está completamente formada al nacer, aunque los dientes rostrales quedan plegados hacia atrás contra el rostro bajo una membrana para que la cría no lacere a su madre ni a sus hermanos de camada al salir. Se ponen derechos en torno a un día después. La versión antigua de esta página hablaba de «25 a 45 dientes a cada lado»; esa cifra incluye los dientes pequeños entre los grandes y exagera el filo funcional. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 1,5 m con un buceador.

Dónde viven los tiburones sierra japoneses

La especie pertenece al noroeste templado del Pacífico. Su núcleo es Japón, desde las costas del Pacífico y del mar de Japón de Honshu hacia el sur a través de Shikoku y Kyushu, y continúa alrededor de la península de Corea (Corea del Sur) hasta el mar Amarillo, el mar de Bohai y el mar de China Oriental frente al norte de China y Taiwán. Los registros se desvanecen al sur de Taiwán; es un tiburón de aguas frías y no entra en el tropical mar de la China Meridional.

Vive en el fondo, sobre arena y fango, donde la sierra y los barbillones se ganan el sustento, a profundidades de unos 50 a 800 m (165 a 2.600 ft). La mayor parte de la captura pesquera procede de la plataforma continental externa y de la parte alta del talud, entre aproximadamente 100 y 500 m. No se ha medido ninguna preferencia de temperatura para la especie, pero los registros de arrastre japoneses sugieren un desplazamiento estacional a lo largo del talud que sigue el agua de fondo: más superficial en los meses fríos, más profundo cuando la plataforma se calienta en verano. Los tiburones jóvenes parecen usar fondos más someros de la plataforma interna que los adultos, pero no se ha cartografiado ningún vivero. El mapa de abajo muestra la distribución conocida, y la lista debajo de él, las páginas de países de SharkSider que la cubren.

Qué comen los tiburones sierra japoneses y cómo usan la sierra

Un tiburón sierra come lo que vive en el sedimento o justo por encima de él: peces pequeños de fondo como góbidos, calliónimos y peces planos juveniles, calamares y sepias, y camarones y otros crustáceos. Los estómagos de la captura japonesa están dominados por peces pequeños y crustáceos, con los cefalópodos como una parte menor, aunque no se ha publicado ningún estudio de dieta a largo plazo para esta especie, y buena parte de lo que se escribe sobre ella se toma prestado del tiburón sierra trompudo australiano, cuyos hábitos se conocen mejor.

La caza empieza con los barbillones. Arrastrándose por el fondo mientras el tiburón se desplaza justo por encima de él, portan receptores de gusto y tacto que detectan a los animales enterrados. La cara inferior de la sierra está sembrada de ampollas de Lorenzini, de modo que, una vez que un barbillón encuentra algo, el tiburón puede localizar el débil campo eléctrico del latido de un camarón escondido. La sierra actúa entonces de dos maneras: un barrido lateral por el sedimento descubre a la presa, y un golpe lateral rápido la aturde o la empala antes de recogerla con la boca pequeña y protráctil. Se ha observado a tiburones sierra trompudos cautivos golpeando trozos de pescado con la sierra antes de comerlos, una acción que parece resultarles tan natural como morder a otros tiburones, y no hay motivo para pensar que la especie japonesa se comporte de otra manera. Los dientes de la propia boca son pequeños y cuspidados, y se usan para sujetar, no para cortar.

Comportamiento y sentidos

Casi todo lo que se sabe sobre el animal vivo procede de cubiertas de arrastre y de unos pocos acuarios, porque nadie bucea a 200 m en una llanura de fango para observarlo. Lo que muestran los arrastres es un tiburón que pasa el día descansando o desplazándose lentamente por el fondo y que se alimenta sobre todo de noche, cuando los animales de los que se nutre salen del sedimento. Los tiburones sierra suelen llegar en número a una red, y se sospecha de bancos mixtos y sueltos, aunque no se sabe si eso refleja un comportamiento social o simplemente una buena zona de alimentación.

El equipo sensorial está hecho para el fondo. Los ojos son grandes y están situados en lo alto de la cabeza, de modo que el tiburón puede ver por encima de sí mismo mientras tiene el hocico hundido en el fango; los espiráculos, detrás de ellos, llevan agua limpia a las branquias cuando la boca está pegada al sedimento (véase para qué sirven los espiráculos). Sumando los barbillones y los electrorreceptores de la sierra, y una línea lateral que recorre todo el cuerpo y se prolonga por el rostro, el tiburón tiene una imagen detallada del fondo sin necesidad de ver nada de él.

La sierra es también un arma defensiva. Un tiburón sierra enganchado o enredado en una red sacude la cabeza de lado a lado, y los pescadores japoneses lo manejan con guantes y sujetándolo por detrás de la hoja. Se presume que tiburones más grandes y peces óseos de gran tamaño son sus depredadores, pero es difícil encontrar un caso documentado de algo que se haya comido a un tiburón sierra japonés. Como todos los tiburones, lleva un manto de dentículos dérmicos, escamas parecidas a dientes que reducen la resistencia y protegen la piel, razón por la cual el nombre de la familia significa «portador de sierra», aunque la piel se siente como papel de lija (véase anatomía del tiburón).

Reproducción y longevidad

Los tiburones sierra japoneses son ovovivíparos, o más exactamente vivíparos de saco vitelino: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones crecen solo con su vitelo, sin placenta y sin oofagia, hasta que nacen como miniaturas completamente formadas de 30 cm. Las camadas suelen ser de unas 12 crías, y las jóvenes aparecen en la captura japonesa en primavera y a principios de verano, lo que apunta a una temporada de partos en primavera, aunque el periodo de gestación nunca se ha medido. Como en otros tiburones sierra, los dientes rostrales del embrión permanecen planos y enfundados hasta después del nacimiento.

Ambos sexos maduran en torno a 1 m de longitud total. Se desconocen la edad de madurez y la edad máxima; las bandas de crecimiento de las vértebras no se han leído para esta especie, y la única referencia es el tiburón sierra trompudo australiano, del que se cree que vive unos 15 años. Hasta que alguien determine la edad de una serie de ejemplares japoneses, cualquier cifra de longevidad que se lea para esta especie debe tomarse como una conjetura. Nuestra página sobre cuánto viven los tiburones explica por qué los tiburones pequeños y de maduración temprana como este se sitúan en el extremo corto del rango, y la página de tiburones ovovivíparos explica el modo de reproducción con más detalle.

¿Es peligroso el tiburón sierra japonés para las personas?

No. El tiburón sierra japonés nunca ha hecho daño a nadie en el agua, y la base de datos de SharkSider, que se remonta al siglo XVI, no contiene ningún incidente atribuido a él. Los motivos son físicos. Vive en el fondo, por debajo de los 50 m, muy por debajo de cualquier bañista o surfista; su boca es pequeña y está situada bastante atrás bajo la sierra, con dientes hechos para sujetar camarones; y su instinto cuando se le molesta es huir a toda velocidad por la arena, no investigar.

Las únicas personas que se acercan a uno son los pescadores, y las únicas lesiones que causa la especie son cortes por los dientes rostrales al desenganchar un tiburón vivo o separarlo de una red. Hay que sujetarlo por detrás de la sierra, o mejor, no sujetarlo en absoluto. Nada de lo que recomienda nuestra página sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón se aplica aquí, y el tiburón sierra está simplemente ausente del registro de ataques de tiburón en Japón, dominado por los tiburones blancos y tigre.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó al tiburón sierra japonés en 2020 como Preocupación menor, un paso por encima de la categoría de Datos Insuficientes que arrastraba durante una década, debido a que las capturas en las pesquerías japonesas de arrastre de fondo y redes fijas parecen estables y la especie sigue siendo habitual en las capturas de los muestreos. No figura en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias y no tiene protección nacional específica en Japón, Corea o China.

Eso no significa que esté intacta. La especie se captura en toda su área de distribución con redes de arrastre de fondo, redes de enmalle y redes fijas, sobre todo como captura incidental en pesquerías de peces planos, camarón y otros peces demersales. En Japón tiene un valor real: la carne es buena y es un ingrediente tradicional del kamaboko y otros productos de pasta de pescado, por lo que las capturas se conservan en lugar de descartarse. No se contabilizan por separado de otros tiburones, lo que dificulta el análisis de tendencias. En el mar Amarillo y el mar de China Oriental, entre las aguas más intensamente arrastradas del planeta, su estado es sencillamente desconocido, y es razonable suponer que las poblaciones china y coreana se han reducido junto con el resto de la fauna de fondo.

Su biología juega a su favor. Una camada de una docena de crías y la madurez a un metro la hacen mucho más resiliente que una mielga de aguas profundas o un gran tiburón pelágico, y no tiene ninguno de los valores de aleta que impulsan el comercio descrito en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

La familia de los tiburones sierra solo cuenta con unas diez especies, todas en el género Pristiophorus salvo el género de seis branquias Pliotrema. En el noroeste del Pacífico el tiburón sierra japonés está solo; sus parientes más cercanos son el tiburón sierra tropical del noreste de Australia y las dos especies australianas bien conocidas, el moteado tiburón sierra trompudo y el rechoncho tiburón sierra ñato. El tiburón sierra de las Bahamas y el tiburón sierra enano africano muestran hasta dónde se extiende la familia, y el tiburón sierra de seis branquias es la rareza, con su hendidura branquial extra.

El animal con el que más se confunde cualquier tiburón sierra no es en absoluto un tiburón. Los peces sierra son rayas, con las aberturas branquiales en la cara inferior de la cabeza, sin barbillones, y dientes rostrales de tamaño uniforme encajados en alvéolos de la hoja, y crecen muchas veces más grandes. En aguas japonesas el tiburón sierra también comparte el fondo con el angelote japonés, otro emboscador plano del color de la arena, y con la pequeña pintarroja nublada, pero ninguno de los dos tiene sierra, y una vez que se ha visto el bigote no hay confusión posible.

• Tiburón sierra trompudoficha de la especie
• Shortnose Sawsharkficha de la especie
• Tropical Sawsharkficha de la especie
• Tiburón sierra de las Bahamasficha de la especie
• Sixgill Sawsharkficha de la especie
• Tiburón sierra enano africanoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.