El tiburón sierra de seis branquias es un tiburón de fondo de la familia Pristiophoridae que alcanza unos 136 cm (4,5 ft) en las hembras y vive frente al sur de África entre aproximadamente 10 y 915 m. Es instantáneamente reconocible: un cuerpo aplanado y pardo con un rostro largo y dentado, un par de barbillones colgantes a la mitad de su longitud, y seis hendiduras branquiales a cada lado donde cualquier otro tiburón sierra tiene cinco.
Caza peces pequeños, camarones y calamares en el fondo marino, usando la sierra para detectar y golpear a sus presas, y pare de cinco a siete crías vivas nutridas por su propio vitelo. Su estado en la Lista Roja es Preocupación menor. Es inofensivo para los bañistas, aunque la sierra de un ejemplar capturado merece respeto.
- Longitud máxima136 cm (4,5 ft) en las hembras; 112 cm en los machos
- PesoNo publicado; unos pocos kilogramos en tamaño máximo
- Esperanza de vidaDesconocida; no existe ningún estudio de edad
- Rango de profundidad10–915 m, generalmente 60–430 m
- DietaPeces óseos pequeños, camarones, misidáceos y calamares
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2019)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Pristiophoriformes
- Familia
- Pristiophoridae
- Género
- Pliotrema
- Especie
- Pliotrema warreni
- Familia (nombre común)
- Tiburones sierra
- También conocido como
- Tiburón sierra de seis branquias de Warren, Tiburón serrucho de seis branquias
En esta página
- Cómo reconocer a un tiburón sierra de seis branquias
- ¿Qué tamaño alcanza el tiburón sierra de seis branquias?
- Dónde vive el tiburón sierra de seis branquias
- Qué come el tiburón sierra de seis branquias y cómo usa la sierra
- Comportamiento en el fondo
- Reproducción y esperanza de vida
- ¿Es peligroso el tiburón sierra de seis branquias?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un tiburón sierra de seis branquias
Nada más en aguas del sur de África se parece a esto. El cuerpo es esbelto y aplanado por debajo, de color pardo medio a oscuro por arriba con una franja más pálida a lo largo del flanco y un vientre blanco limpio, y el tercio delantero del animal es un rostro largo y afilado bordeado de dientes. Esos dientes rostrales alternan en tamaño —uno grande, luego uno o dos pequeños— y un par de largos barbillones carnosos cuelga de la parte inferior de la sierra, aproximadamente a medio camino entre la punta y la boca.
Después cuenta las hendiduras branquiales. Hay seis a cada lado, y ese único rasgo separa a este tiburón de cualquier otro tiburón sierra fuera de su propio género; todas las especies de Pristiophorus tienen cinco. Se sitúan a un lado de la cabeza, justo delante de las aletas pectorales.
Dos detalles más finos confirman la identificación. Los dientes rostrales llevan serraciones a lo largo de sus bordes posteriores, algo inusual en el grupo, y en los flancos y en la parte inferior de la sierra el patrón continúa como hileras de pequeños dentículos en forma de espina que corren hacia atrás en dirección a la cabeza. El resto del animal es un tiburón sierra estándar: dos aletas dorsales sin espina, sin aleta anal, grandes espiráculos detrás de los ojos para tomar agua limpia mientras yace en el fondo, y una cola sin apenas lóbulo inferior.
La confusión habitual es con un pez sierra, y vale la pena aclararla. Los peces sierra son rayas: sus hendiduras branquiales están debajo del cuerpo, no tienen barbillones en la sierra, sus dientes rostrales son todos del mismo tamaño, y los mayores alcanzan 7 m. Un tiburón sierra tiene branquias a los lados, barbillones bajo la sierra, dientes alternos, y no supera los 1,4 m. La diferencia entre los dos grupos se explica en tiburones y rayas.
¿Qué tamaño alcanza el tiburón sierra de seis branquias?
Las hembras son el sexo de mayor tamaño, y alcanzan unos 136 cm (4,5 ft) de longitud total, mientras que los machos se detienen en torno a 112 cm (3,7 ft). En algunas referencias aparece un máximo de 170 cm, y bien podría ser real, pero los ejemplares detrás de la cifra de 136 cm son los que realmente se han medido y catalogado. De cualquier modo, este es un tiburón de tamaño modesto, y la sierra representa aproximadamente una cuarta parte de su longitud.
El peso no se ha publicado, algo habitual en una especie que nunca se ha desembarcado comercialmente en cantidad. Un tiburón sierra de 1,2 m es un animal aplanado y de constitución ligera, de unos pocos kilogramos, no un pez pesado.
La madurez llega tarde en términos proporcionales. Los machos maduran en torno a los 83 cm y las hembras en torno a los 110 cm, lo que significa que una hembra debe alcanzar aproximadamente cuatro quintas partes de su longitud máxima antes de reproducirse por primera vez. Las crías recién nacidas miden unos 35 cm al nacer —ya una cuarta parte de la longitud adulta— y ya cuentan con una sierra totalmente formada, con los dientes plegados y planos contra el rostro para que la cría no hiera a su madre al nacer.
Dónde vive el tiburón sierra de seis branquias
Este es un tiburón del oeste del océano Índico, y solo del oeste del océano Índico. Su área de distribución confirmada va desde el cabo de las Agujas, en el extremo sur de Sudáfrica, hacia arriba por la costa este a través del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal hasta el sur de Mozambique. Los relatos antiguos que lo describen como especie "indo-atlántica", o que lo sitúan en el océano Atlántico, son sencillamente erróneos: el banco de las Agujas es donde termina su área de distribución, y nunca se ha capturado ninguno en el lado atlántico del continente.
La profundidad es amplia para un tiburón tan localizado. Los registros van desde unos 10 m en aguas someras hasta 915 m en el talud, con la gran mayoría entre 60 y 430 m. Vive sobre fondos blandos —arena y fango— y justo por encima de ellos, en la plataforma continental y el talud superior, en aguas templadas y subtropicales, y los ejemplares más grandes tienden a encontrarse más profundos que los pequeños.
La parte de Madagascar de la antigua área de distribución necesita ahora un asterisco. En 2020, una revisión del género describió dos nuevos tiburones sierra de seis branquias del oeste del océano Índico —uno de Madagascar y la dorsal de Mascareñas, el otro de Zanzíbar—, de modo que los ejemplares antes catalogados bajo este nombre en esas aguas podrían pertenecer a especies que no existían sobre el papel cinco años antes. Para un tiburón descrito por primera vez en 1906, es un recordatorio llamativo de lo escaso que ha sido el muestreo en esta parte del océano.
Qué come el tiburón sierra de seis branquias y cómo usa la sierra
La dieta es pequeña y de fondo: pececillos óseos, camarones y misidáceos, calamares y otros invertebrados blandos tomados sobre el fondo marino o justo encima de él. Nada en los registros estomacales sugiere presas grandes.
La sierra cumple dos funciones, y la primera es la búsqueda. Su cara inferior está cubierta de poros de las ampollas de Lorenzini, de modo que el rostro funciona como una antena eléctrica que barre el fondo, detectando la actividad muscular y nerviosa de un camarón o un pez pequeño enterrado en la arena. El par de barbillones añade tacto y gusto al mismo rastreo. Entre ambos sentidos, el tiburón puede encontrar presas que no tiene ninguna posibilidad de ver.
La segunda función es el golpe. Un tiburón sierra que localiza algo enterrado azota la cabeza lateralmente, arrastrando el rostro dentado por el sedimento para desalojar, aturdir o herir a la presa antes de tomarla con la pequeña boca situada bastante atrás, debajo de la cabeza. Los contenidos estomacales con presas cortadas y dañadas respaldan esto, y es la única lectura razonable de un animal que lleva una hoja dentada en la cara. Los dientes de las propias mandíbulas son diminutos y romos, aptos para sujetar más que para cortar, lo que indica dónde se realiza el trabajo verdadero.
Comportamiento en el fondo
Muy poco del comportamiento de este animal se ha observado directamente. No existe ningún vídeo de un tiburón sierra de seis branquias vivo cazando, ningún estudio de marcaje y ninguna población en cautividad; lo que sigue proviene de los registros de capturas, la anatomía y los hábitos de los tiburones sierra en general.
Es un tiburón de fondo en cada detalle estructural. La cara inferior aplanada, los espiráculos situados en lo alto detrás de los ojos para tomar agua mientras la boca está enterrada, y la ausencia de vejiga natatoria apuntan todos a un animal que pasa la mayor parte de su tiempo posado sobre arena y fango, desplazándose con una natación lenta y tranquila en lugar de recorrer distancias. Los registros de arrastre sugieren cierta separación por tamaño y sexo, con las hembras maduras capturadas más profundo y los juveniles pequeños más a menudo en aguas menos profundas, un patrón común en los tiburones de fondo pero que no se ha estudiado bien aquí.
La sierra también es un arma de defensa, y un tiburón sierra capturado la usa: el animal se retuerce con violencia y golpea de lado a lado, razón por la cual las tripulaciones los sujetan por la cola y detrás de la cabeza. Se desconoce si desempeña algún papel en las interacciones entre los propios tiburones sierra —exhibición, competencia, cortejo—, aunque las cicatrices halladas en algunos adultos invitan a la pregunta.
No se ha demostrado ninguna migración, y un tiburón de fondo lento en una plataforma productiva tiene pocos motivos para viajar lejos.
Reproducción y esperanza de vida
Los tiburones sierra de seis branquias paren crías vivas. El modo es la viviparidad de saco vitelino: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven enteramente de su propia reserva de vitelo hasta el nacimiento, sin conexión placentaria y sin alimentación por parte de la madre. Este es el arreglo estándar en todos los tiburones sierra y a menudo se escribe como ovoviviparidad en textos más antiguos.
Las camadas van de cinco a siete crías, y las hembras más grandes a veces llevan más, y las crías nacen con unos 35 cm. El detalle que hace posible el parto es la sierra plegada: los dientes rostrales de un embrión a término yacen planos y hacia atrás contra el rostro, enfundados hasta que la cría sale de la madre, y solo entonces se yerguen y endurecen. Un tiburón sierra nacido de otra manera sería una propuesta imposible para la hembra.
Las hembras maduran a unos 110 cm y los machos a unos 83 cm, de modo que ambos sexos pasan la mayor parte de su vida creciendo antes de reproducirse. La duración de la gestación no se ha establecido, ni tampoco el intervalo entre camadas, aunque un ciclo de dos años no sorprendería en un tiburón de este tipo.
La edad es una incógnita total. No se ha seccionado ninguna vértebra de esta especie, por lo que no existe curva de crecimiento, ni edad de madurez en años, ni edad máxima registrada; cómo se obtienen esas cifras en otras especies se describe en cuánto viven los tiburones. La madurez tardía y las camadas pequeñas significan que la población se repone lentamente, sean cuales sean las cifras exactas.
¿Es peligroso el tiburón sierra de seis branquias?
No para nadie en el agua. Pese a la hoja, se trata de un tiburón de poco más de un metro que vive en el fondo de la plataforma, se alimenta de camarones y peces pequeños, y tiene una boca pequeña llena de dientes romos para sujetar. Ninguna entrada en la base de datos de SharkSider, ni en ningún archivo de ataques del mundo, se le atribuye. Los buceadores prácticamente nunca se encuentran con uno, porque la especie rara vez se halla en las aguas someras donde bucea la gente.
En cubierta, la sierra sí es un riesgo real, aunque menor y enteramente provocado. Un tiburón sierra izado a bordo se agita y golpea de lado a lado, y los dientes rostrales aserrados cortan la piel con facilidad; los pescadores de arrastre y de palangre sudafricanos los manejan en consecuencia. Eso es todo el riesgo que existe. La especie pertenece a la lista de los tiburones menos peligrosos, y los incidentes que sí ocurren en esta costa, que involucran animales completamente distintos en la zona de rompiente, están registrados en la página de ataques de tiburón en Sudáfrica.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evaluó al tiburón sierra de seis branquias como Preocupación menor en 2019. Se captura con regularidad, pero no es un objetivo de pesca: la gran mayoría de la captura llega como captura incidental en la pesquería de arrastre demersal sudafricana del banco de las Agujas y en los arrastres camaroneros frente a KwaZulu-Natal, con algunos ejemplares tomados ocasionalmente con palangre y por pescadores de costa y de barco. Parte de la captura se consume localmente y parte se descarta; no existe comercio de sus aletas ni un valor comercial que valga la pena perseguir.
La clasificación se ve favorecida por la geografía. Una gran parte del rango de profundidad se encuentra por debajo de las zonas más intensamente arrastradas, y la especie ocupa una plataforma productiva que se ha pescado durante un siglo sin desaparecer de los registros de capturas, lo que constituye un indicio genuino, aunque aproximado, de resiliencia.
La precaución es la habitual para un tiburón con un área de distribución pequeña y una historia de vida lenta. Las hembras no se reproducen hasta acercarse a su tamaño máximo, las camadas son de cinco a siete crías, y toda la población vive a lo largo de unos pocos miles de kilómetros de una sola costa. No hay inclusión en CITES ni protección específica para la especie, y nadie monitorea la tendencia. Si el esfuerzo de arrastre en la plataforma se intensificara, este es el tipo de especie que declinaría silenciosamente y se notaría tarde, el patrón descrito en por qué los tiburones están en peligro.
Especies similares y parientes cercanos
Hasta hace poco este tiburón era el único miembro de su género, una rareza de seis branquias entre tiburones sierra que por lo demás tenían todos cinco. Eso cambió en 2020, cuando una revisión de Pliotrema describió dos especies más del oeste del océano Índico —una centrada en Madagascar y la dorsal de Mascareñas, la otra de la costa de África oriental—, ambas con seis hendiduras branquiales y ambas antes agrupadas con esta. Son sus parientes más cercanos, con una gran diferencia respecto al resto.
El resto de la familia pertenece a Pristiophorus y todos tienen cinco hendiduras branquiales. El más cercano geográficamente es el tiburón sierra enano africano, una especie mucho más pequeña de aguas profundas frente a Mozambique y la costa de África oriental. Más lejos están el tiburón sierra japonés del noroeste del Pacífico, el tiburón sierra trompudo y el tiburón sierra ñato del sur de Australia, el tiburón sierra de las Bahamas del Atlántico occidental profundo, y el tiburón sierra de Lana, de Filipinas y la región del golfo de México. Todos comparten el rostro dentado, los barbillones y el hábito de alimentarse en el fondo; solo el número de branquias, las proporciones de la sierra y el área de distribución los diferencian.
Los animales que más a menudo se confunden con un tiburón sierra no son tiburones en absoluto. Los peces sierra son grandes rayas de aguas tropicales someras, y los dos grupos llegaron de forma independiente a la misma herramienta —un caso llamativo de diseño convergente, y una razón por la que los tiburones sierra ocupan su propio orden entre los ocho órdenes de tiburones. La disposición más amplia del grupo se trata en la guía de tipos de tiburones.
- Tiburón sierra enano africanoficha de la especie
- Tiburón sierra japonésficha de la especie
Tiburón sierra trompudoficha de la especie- Tiburón sierra ñatoficha de la especie
Tiburón sierra de las Bahamasficha de la especie- Tiburón sierra de Lanaficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño alcanza el tiburón sierra de seis branquias?
Las hembras alcanzan unos 136 cm (4,5 ft) de longitud total y los machos unos 112 cm (3,7 ft), y la sierra representa aproximadamente una cuarta parte de esa longitud. En algunas referencias aparece un máximo de 170 cm, pero no está respaldado por ejemplares catalogados. Las crías recién nacidas miden alrededor de 35 cm.
¿Por qué se llama tiburón sierra de seis branquias?
Porque tiene seis hendiduras branquiales a cada lado de la cabeza. Todos los tiburones sierra del género Pristiophorus tienen cinco, así que ese número se consideró durante mucho tiempo exclusivo de esta especie. En 2020 se describieron dos tiburones sierra más de seis branquias del oeste del océano Índico, así que ya no es el único en ese aspecto.
¿Dónde vive el tiburón sierra de seis branquias?
En el oeste del océano Índico, frente al sur de África, desde el cabo de las Agujas hacia arriba por la costa este de Sudáfrica hasta el sur de Mozambique. Los registros de profundidad van desde unos 10 m hasta 915 m, con la mayoría de las capturas entre 60 y 430 m sobre arena y fango. Las descripciones que sitúan a la especie en el Atlántico son incorrectas.
¿Qué come el tiburón sierra de seis branquias?
Peces óseos pequeños, camarones y misidáceos, calamares y otros invertebrados blandos tomados sobre el fondo marino o justo encima de él. Los dientes de las mandíbulas son diminutos y romos, aptos para sujetar más que para cortar, así que las presas son pequeñas. Nada en los registros estomacales sugiere que ataquen algo grande.
¿Cómo usa un tiburón sierra su sierra?
Para encontrar presas y para golpearlas. La cara inferior del rostro está cubierta de poros electrorreceptores que detectan animales enterrados, y un par de barbillones añade tacto y gusto. Una vez localizada la presa, el tiburón azota la cabeza lateralmente, arrastrando la hoja dentada por el sedimento para desalojarla o herirla.
¿Cuál es la diferencia entre un tiburón sierra y un pez sierra?
Pertenecen a grupos diferentes. Los peces sierra son rayas, con hendiduras branquiales en la parte inferior del cuerpo, sin barbillones en la sierra, dientes rostrales todos del mismo tamaño, y longitudes de hasta 7 m. Los tiburones sierra tienen branquias en los lados, barbillones bajo la sierra, dientes alternos grandes y pequeños, y rara vez superan 1,4 m.
¿Pone huevos el tiburón sierra de seis branquias?
No, pare crías vivas. Los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de su propio vitelo hasta el nacimiento, sin conexión placentaria. Las camadas suelen ser de cinco a siete crías, que nacen con unos 35 cm y con los dientes de la sierra plegados y planos, enfundados para que no puedan herir a la hembra.
¿Es peligroso el tiburón sierra de seis branquias para los humanos?
No en el agua. Viven en el fondo de la plataforma, se alimentan de camarones y peces pequeños, y tienen una boca pequeña con dientes romos para sujetar; ningún incidente que involucre a la especie aparece en ningún registro de ataques. Un ejemplar capturado es otra cuestión, ya que se agita y la sierra aserrada corta la piel con facilidad.
¿Cuánto vive el tiburón sierra de seis branquias?
Nadie lo sabe. No se ha seccionado ninguna vértebra de esta especie para contar bandas de crecimiento, por lo que no existe curva de crecimiento publicada, ni edad de madurez en años, ni edad máxima registrada. La madurez tardía y las camadas de cinco a siete crías sugieren un animal de crecimiento lento, pero eso sigue siendo una inferencia y no una medición.
¿Está en peligro el tiburón sierra de seis branquias?
Fue evaluado como Preocupación menor en 2019. La especie se captura con regularidad como captura incidental en las pesquerías de arrastre sudafricanas, pero no es un objetivo de pesca, y gran parte de su rango de profundidad se encuentra por debajo de las zonas más pescadas. La preocupación radica en su biología: las hembras se reproducen solo cerca de su tamaño máximo y las camadas son pequeñas.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 10 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
