Tiburón sedoso

• Longitud máxima3,3 m (11 ft); la mayoría de los adultos mide 2–2,5 m
• PesoHasta 346 kg (763 lb); los adultos suelen pesar 80–200 kg
• LongevidadAl menos 22–25 años
• Rango de profundidadSuperficie hasta 500 m (1.640 ft), sobre todo por encima de 200 m
• DietaAtún, caballa, sardinas, calamar, cangrejos pelágicos
• Estado UICNVulnerable (evaluado en 2017)

Cómo identificar a un tiburón sedoso

El tiburón sedoso es fácil de confundir con otros porque no lleva ninguna marca llamativa, así que su identificación se basa en las proporciones. Las aletas pectorales son la primera pista: largas, estrechas y curvadas como una hoz, que es justamente lo que significa falciformis. La primera aleta dorsal es pequeña para un tiburón de este tamaño, redondeada en la punta, y comienza por detrás de las puntas libres traseras de las pectorales en lugar de encima de ellas, como ocurre en el tiburón oscuro. La segunda aleta dorsal es diminuta, pero arrastra una punta libre más del doble de larga que la altura de la propia aleta, y a lo largo del lomo, entre ambas dorsales, corre una baja cresta de piel.

El hocico es moderadamente largo y redondeado visto desde arriba, los ojos son bastante pequeños, y el cuerpo es esbelto comparado con el de un tiburón toro o un tiburón trozo. El color es gris oscuro a bronce por arriba y blanco por abajo; los juveniles pueden mostrar puntas de aleta oscurecidas, los adultos normalmente no.

Basta pasar la mano por encima para que el nombre se explique por sí solo. Las escamas placoideas son pequeñas, aplanadas y se superponen densamente, por lo que la piel se siente lisa en ambos sentidos en lugar de raspar como una lija. Los dientes son típicos del género: los superiores anchos, triangulares y aserrados, de catorce a diecisiete por lado; los inferiores estrechos, erguidos y de borde liso, de trece a diecisiete por lado. En el agua las confusiones habituales son con la tintorera (pectorales mucho más largas, dorso añil) y el tiburón oceánico de puntas blancas, cuyas aletas en forma de remo y puntas blancas son inconfundibles al verlas una junto a otra.

¿Qué tamaño alcanza el tiburón sedoso?

Los tiburones sedosos más grandes con medidas fiables rondan los 3,3 m (11 ft) de longitud, y el más pesado registrado pesó 346 kg (763 lb). Los adultos que se encuentran en el mar miden típicamente entre 2 y 2,5 m y pesan entre 80 y 200 kg, y una hembra muy grande alcanza los 2,8 m. La cifra de 3,5 m que se repite en páginas más antiguas es una estimación redondeada al alza, no una medición real.

Las crías nacen con 56 a 87 cm, normalmente entre 70 y 80 cm, lo cual es grande para un tiburón réquiem. La madurez varía según el océano: en el Atlántico occidental y el golfo de México los machos maduran hacia los 2,1 a 2,2 m y las hembras hacia los 2,2 a 2,5 m, en torno a los seis a diez años y los siete a doce años respectivamente, mientras que en el Pacífico oriental ambos sexos maduran más pequeños, alrededor de 1,8 a 2,1 m. Las hembras adultas son ligeramente más grandes que los machos. Los tiburones sedosos todavía siguen creciendo a los 20 años, y las bandas de las vértebras indican una longevidad de al menos 22 a 25 años. La barra de abajo compara la longitud máxima con la de un buceador.

Dónde viven los tiburones sedosos

Los tiburones sedosos son animales de aguas azules y cálidas. Se encuentran por todo el planeta entre aproximadamente 40°N y 40°S, en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico y en el mar Rojo, concentrados donde el mar supera los 23 °C aproximadamente; en el Mediterráneo solo aparecen ejemplares ocasionales. En el Atlántico la especie se extiende desde Carolina del Norte y el golfo de México, pasando por el Caribe, hasta el sur de Brasil, y desde España hasta Angola en el lado oriental. En el Indo-Pacífico va desde el mar Rojo y el este de África hasta el sur de Japón, el norte de Australia y Hawái, y baja por el Pacífico oriental desde Baja California hasta Perú.

A diferencia de la mayoría de sus parientes, es más oceánico que costero: vive sobre la plataforma exterior, a lo largo del talud, alrededor de montes submarinos y en mar abierto, y es el tiburón que más a menudo se encuentra bajo troncos flotantes y dispositivos agregadores de peces. Entre los lugares famosos para encontrarlo están los Jardines de la Reina en Cuba, la isla del Coco frente a Costa Rica, las islas Revillagigedo de México y los arrecifes Brothers en el mar Rojo egipcio.

Verticalmente se mantienen cerca de la superficie. Los tiburones marcados pasan la mayor parte del tiempo en los 50 m superiores y bucean hasta 200 m o más en busca de presas; los registros fiables más profundos rondan los 500 m. Los juveniles prefieren el borde de la plataforma, los adultos el mar abierto; no se ha demostrado ninguna migración regular a escala de cuenca oceánica.

Qué comen los tiburones sedosos y cómo cazan

Los tiburones sedosos comen lo mismo que come el atún, y también al propio atún. Los estudios de contenido estomacal del Pacífico y del golfo de México están dominados por peces óseos que forman bancos: atún de aleta amarilla y listado, caballa, sardinas, peces voladores, jureles y peces linterna. Le siguen los calamares, incluidos los argonautas que flotan cerca de la superficie, y en el Pacífico oriental el cangrejo rojo pelágico es estacionalmente el elemento principal.

La caza es oportunista. Un tiburón sedoso navega junto a un banco de atún y captura a los peces heridos, lentos o rezagados, y cuando una red de cerco se cierra sobre un banco, se acerca a los peces atrapados contra la malla. Alrededor de una bola de cebo varios tiburones se alimentan juntos, cada uno embistiendo el banco con las fauces abiertas y mordiendo de lado, pero no hay pruebas de cooperación coordinada; son muchos animales hambrientos comiendo del mismo festín. Su atracción por los objetos flotantes es probablemente un atajo hacia esa misma comida.

El oído importa más para esta especie de lo que la leyenda admite. Los tiburones sedosos llegan en cuestión de minutos cuando se reproducen bajo el agua sonidos pulsantes de baja frecuencia, el ruido de un pez luchando, y reaccionan desde más lejos de lo que podrían ver u oler. Ese rasgo, y no un apetito especial, es la razón por la que aparecen tan rápido junto a los barcos de pesca submarina.

Comportamiento y sentidos

El tiburón sedoso es uno de los tiburones más curiosos que puede encontrar un buceador. En mar abierto rodea un bote o a un nadador a pocos metros de distancia, se acerca para un pase más cercano y luego se aleja; junto a pescadores submarinos con peces en una cuerda se vuelve notablemente más atrevido y regresa una y otra vez. Cuando se agita, muestra una exhibición compartida por varios tiburones réquiem: lomo arqueado, aletas pectorales bajadas, hocico levantado, nadando de forma rígida y exagerada de lado a lado. Los buceadores que reconocen esa postura se alejan; los que no, a veces reciben un mordisco.

La especie suele verse en grupos, y hay indicios de que se organizan por tamaño y sexo, con los juveniles sobre la plataforma exterior y los adultos más grandes mar adentro. Se forman concentraciones de docenas de individuos en montes submarinos como Malpelo y junto a dispositivos agregadores de peces, pero esto parece responder a la comida y al refugio más que a vínculos sociales.

Sus sentidos son los de un cazador de mar abierto. La línea lateral y el oído interno captan a larga distancia los pulsos de presión de un pez en apuros, los ojos se adaptan a la intensa luz azul de la capa superficial, y las ampollas de Lorenzini del hocico guían el ataque final. El olfato es bueno, pero la idea de que los tiburones huelen la sangre a kilómetros es un mito para esta especie como para cualquier otra.

Reproducción y longevidad

Como el resto de Carcharhinus, el tiburón sedoso es vivíparo placentario. Una vez agotada la yema, el saco vitelino del embrión se adhiere a la pared uterina y la madre alimenta directamente a las crías hasta el parto. Las camadas tienen de 2 a 14 crías, lo más habitual entre 6 y 12, y la gestación dura cerca de 12 meses. La mayoría de las hembras paren cada dos años, por lo que una hembra puede producir solo unas pocas docenas de crías en toda su vida.

El apareamiento y el parto son estacionales, pero el momento varía según la latitud: a finales de primavera y principios de verano en el golfo de México y el Atlántico occidental, en la primera mitad del año frente a Centroamérica, y a mediados de año en el noroeste del océano Índico. Las zonas de cría se sitúan en el borde exterior de la plataforma continental en lugar de en bahías o estuarios, algo inusual para la familia y que hace que las crías estén expuestas a la pesca desde el principio.

La edad se determina a partir de las bandas de crecimiento de las vértebras. Los machos maduran hacia los seis a diez años y las hembras hacia los siete a doce, según la región, y los tiburones más viejos en los estudios publicados rondan entre veinte y veinticinco años. Los animales más grandes rara vez se llegan a datar, así que el máximo real podría ser algo mayor, aunque no mucho. La madurez tardía, las camadas pequeñas y un ciclo de dos años dan a la población una tasa de crecimiento baja, razón por la cual la pesca intensiva la ha golpeado con tanta fuerza. Nuestra página sobre cuánto viven los tiburones explica cómo se miden estas edades.

¿Son peligrosos los tiburones sedosos para las personas?

Rara vez, y el registro es escaso. La base de datos de SharkSider recoge cuatro incidentes atribuidos al tiburón sedoso entre 1963 y 2015, ninguno mortal. Tres ocurrieron en Florida: un incidente provocado y sin heridas en 1963, en el que un tiburón puso a prueba una jaula antitiburones frente a Elliot Key, un caso de 1968 en Palm Beach Shores en el que un ejemplar de 2,7 m mordió el glúteo, las piernas y el brazo de una persona, y una mordedura en 1985 en la mano de un buceador frente a Palm Beach. El cuarto caso es el de un nadador que sufrió laceraciones en el antebrazo en la playa de Arinaga, en Gran Canaria, España, el día de Navidad de 2015.

La especie debe su reputación a su atrevimiento más que a ese historial. Los tiburones sedosos viven lejos de las playas, así que se encuentran con las personas sobre todo a través de buceadores, pescadores submarinos y tripulaciones de pesca. Un buceador en aguas azules frente a Cuba o Egipto puede esperar tener un tiburón sedoso al alcance de la mano, y un pescador submarino con peces sangrando en su cuerda puede esperar varios. Las mordeduras en ese contexto suelen ser un mordisco al pez que termina alcanzando una mano.

Las normas son las mismas que para cualquier tiburón oceánico: mantener los peces arponeados en una boya, permanecer en grupo, no perseguir ni acorralar a un animal que da vueltas de cerca, y salir del agua si su postura se vuelve rígida. Nuestra guía sobre qué hacer en un encuentro con un tiburón es aplicable. La mayoría de las mordeduras en Florida son obra de los tiburones toro, punta negra y picudo de la zona de rompiente (ver ataques de tiburón en Florida).

Incidentes con el tiburón sedoso en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos4
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos1963–2015
• Desde 20001 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteOther / not stated
• Más registrosUSA (3)

Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón sedoso

• 25 December 2015 · Arinaga Beach, Aguimes, Gran Canaria, Grand Canary Island, SpainSwimming — Lacerations to left forearmRegistrado como: Silky shark, 6.5' · no mortal
• 8 September 1985 · Palm Beach, Palm Beach County, Florida, USAScuba diving — Laceration and 4 puncture wounds to left handRegistrado como: 1.8 m silky shark · no mortal
• 20 April 1968 · Palm Beach Shores, Riviera Beach, Singer Island, Palm Beach County, Florida, USAActividad no indicada — Buttock, both legs & arm bittenRegistrado como: 2.7 m [9'] silky shark · no mortal
• 12 November 1963 · 8 miles south of Elliot Key, Miami-Dade County, Florida, USATesting anti-shark cage — No injury provoked incidentRegistrado como: Silky shark, 1.9 m [6.5'] · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“silky”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación y pesquerías

La Lista Roja de la UICN clasificó al tiburón sedoso como Vulnerable en 2017, con una tendencia decreciente, sobre un declive mundial estimado de entre el 47 y el 54 por ciento en tres generaciones. La especie se incluyó en el Apéndice II de CITES en la conferencia de 2016, con entrada en vigor en octubre de 2017, de modo que el comercio internacional de aletas y carne necesita ahora permisos. También figura en el Apéndice II de la Convención sobre las Especies Migratorias.

La amenaza es simple: el tiburón sedoso vive junto al atún, y el mundo pesca atún con enorme intensidad. Los cerqueros que faenan sobre dispositivos agregadores de peces capturan tiburones sedosos en cantidades enormes, la mayoría juveniles; las flotas del Pacífico y del Índico capturan cada una entre decenas de miles y cientos de miles al año, y muchos mueren en la red o en cubierta. Los palangreros de atún y pez espada capturan a los adultos con anzuelo. Como sus aletas son grandes y la especie es abundante donde operan las flotas, las aletas de tiburón sedoso han ocupado el segundo lugar, solo por detrás de las de la tintorera, en el comercio de Hong Kong, un tema tratado en sopa de aleta de tiburón y en captura incidental.

Las comisiones atuneras regionales han respondido con prohibiciones de retención: la ICCAT en el Atlántico desde 2011, la Comisión de Pesca del Pacífico Occidental y Central desde 2014 y la Comisión Interamericana del Atún Tropical en el Pacífico oriental, junto con normas de liberación en vivo. El cumplimiento es irregular y un tiburón izado a bordo a menudo muere de todos modos. Se sitúa de lleno en nuestra lista sobre por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

El tiburón sedoso pertenece a Carcharhinus, el género más numeroso de tiburones réquiem, y sus parientes más cercanos son los demás grandes miembros oceánicos y de plataforma exterior del grupo. El tiburón oscuro es con el que más a menudo se confunde: más pesado, con una primera aleta dorsal más grande que comienza sobre la inserción de las pectorales, una punta de la segunda dorsal más corta y pectorales más anchas. El tiburón trozo tiene una primera aleta dorsal alta, casi triangular, que el tiburón sedoso nunca muestra. El tiburón de Galápagos y el tiburón narizón también presentan la cresta interdorsal y solo se distinguen por las proporciones de las aletas y el número de dientes al tenerlos en la mano. El tiburón nocturno, otra especie de talud del Atlántico occidental, tiene los ojos verdes y un hocico muy largo.

En aguas azules los parecidos son distintos. El tiburón oceánico de puntas blancas tiene aletas redondeadas de puntas blancas y un cuerpo más robusto; la tintorera es aún más esbelta, con pectorales enormes y un color que ningún tiburón sedoso iguala; y un marrajo dientuso joven tiene el hocico puntiagudo y la cola en forma de media luna. Nombres antiguos como «grey whaler» y «tiburón oliva» se refieren a esta misma especie, no a especies distintas. La familia en conjunto se trata en nuestra introducción a los tiburones réquiem.

• Tiburón oscuroficha de la especie
• Tiburón trozoficha de la especie
• Tiburón de Galápagosficha de la especie
• Bignose Sharkficha de la especie
• Tiburón nocturnoficha de la especie
• Tintoreraficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 4 incidentes atribuidos al tiburón sedoso en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.