Tiburón punta negra de arrecife

• Longitud máxima1,6 m (5,2 ft) de forma fiable; hay informes de hasta 1,8 m sin confirmar
• PesoHasta unos 14 kg (30 lb); la mayoría de los adultos pesan 5–10 kg
• LongevidadAl menos 13 años; probablemente 15–20
• Rango de profundidadDe la superficie a 75 m (250 ft), normalmente por debajo de 30 m
• DietaPeces de arrecife, calamares, pulpos, camarones, cangrejos
• Estado UICNVulnerable (evaluado en 2020)

Cómo reconocer a un tiburón punta negra de arrecife

Vadea por un bajío de arrecife en las Maldivas o la Polinesia Francesa durante la marea alta y el primer tiburón que encontrarás será este, y su primera aleta dorsal te lo dirá. Su punta es negro azabache, y justo debajo del negro hay una banda blanca o crema limpia, como si la aleta se hubiera mojado dos veces. Ningún otro tiburón de arrecife tiene esa dorsal de dos tonos. El lóbulo inferior de la cola también tiene una punta negra marcada, y las demás aletas llevan puntas oscuras más pequeñas.

El cuerpo es robusto para un tiburón de este tamaño, de gris pardo a pardo amarillento por arriba y blanco por abajo, con una franja pálida llamativa a lo largo del flanco que llega hasta las aletas pélvicas. El hocico es corto y de punta redondeada visto desde arriba, los ojos son ovalados en horizontal, y no hay ninguna cresta de piel entre las aletas dorsales. La segunda aleta dorsal es inusualmente grande para un tiburón réquiem.

Los dientes son estrechos y ligeramente oblicuos, con finas serraciones: de 11 a 13 filas a cada lado de la mandíbula superior y de 10 a 12 a cada lado de la inferior. El tiburón punta negra (Carcharhinus limbatus) es más grande, más esbelto, tiene el hocico puntiagudo y carece de la banda blanca bajo la punta dorsal; el tiburón gris de arrecife tiene el borde trasero de toda la cola oscuro en lugar de un lóbulo inferior negro; el tiburón punta blanca de arrecife tiene las puntas blancas y pertenece a un género distinto.

¿Cuánto llegan a medir los tiburones punta negra de arrecife?

Este es un tiburón pequeño, y las cifras de muchas webs proceden de la especie equivocada. Las cifras de 2,9 m y 130 kg que circulan pertenecen al tiburón punta negra (Carcharhinus limbatus), de costas abiertas. El tiburón punta negra de arrecife alcanza de forma fiable unos 1,6 m (5,2 ft) de longitud total; existen informes de tiburones de 1,8 m e incluso 2 m, pero ninguno se ha confirmado con un ejemplar medido, así que la barra de tamaño usa 1,6 m. El peso máximo publicado es de unos 13,6 kg (30 lb).

La mayoría de los adultos que verás miden de 1,0 a 1,4 m y pesan de 5 a 10 kg. Los machos maduran en torno a los 91 a 100 cm y las hembras a los 96 a 112 cm, con cierta variación regional: los tiburones del norte de Australia maduran algo más grandes que los de Aldabra, en el océano Índico. Las crías nacen midiendo de 33 a 52 cm, grandes para una madre tan pequeña, y crecen de 5 a 9 cm al año al principio.

Las hembras son en promedio algo mayores que los machos, pero la diferencia no sirve de marca de campo útil. En las lagunas donde mejor se ha estudiado la especie, Moorea, en la Polinesia Francesa, y el atolón de Palmyra, una hembra de 1,5 m es un animal grande y viejo.

Dónde viven los tiburones punta negra de arrecife

El área de distribución es el Indopacífico tropical y nada más. Desde la costa este de Sudáfrica y Madagascar sube por el mar Rojo y el golfo Pérsico, a lo largo de la India y Sri Lanka, pasa por las Maldivas, Indonesia y Filipinas, llega al norte hasta el sur de China y Okinawa, al sur hasta los arrecifes del norte de Australia, y al este atraviesa Micronesia y Melanesia hasta las Tuamotu y las Marquesas. En Hawái es raro y probablemente una llegada reciente. Algunos individuos han pasado por el canal de Suez hasta el Mediterráneo oriental, pero allí no hay población reproductora, y no existe ninguna en el Atlántico ni en el Caribe.

Dentro de ese rango es el tiburón de los bajíos. Vive en bajíos de arrecife, en lagunas, a lo largo de los márgenes de arrecife y en canales de manglar, entrando y saliendo con la marea, y se le ve con regularidad en aguas tan someras que su aleta dorsal y su cola quedan al descubierto. Hay registros hasta los 75 m en las pendientes exteriores del arrecife, pero la mayoría de los tiburones permanecen por encima de los 30 m, en aguas de 25 a 30 °C; el rango de 15 a 24 °C que citan páginas más antiguas es sencillamente demasiado frío para él.

El marcaje acústico en Palmyra, Moorea y Aldabra revela un mundo notablemente pequeño: los ámbitos hogareños suelen ser de menos de un kilómetro cuadrado, y los individuos usan el mismo tramo de arrecife durante años. Las crías nacen en viveros de manglar y laguna y permanecen allí hasta que son lo bastante grandes para enfrentarse a los adultos, los meros y los tiburones más grandes del borde del arrecife.

Qué comen los tiburones punta negra de arrecife y cómo cazan

El contenido estomacal de Aldabra, el norte de Australia y la Polinesia coincide: los pequeños peces de arrecife y laguna forman la mayor parte de la dieta. Predominan las lisas, los lábridos, los cirujanos, los meros, los jureles y los peces plateados, junto con las sardinas y arenques que forman bancos sobre los bajíos de arrecife por la noche. Los cefalópodos (calamares, sepias, pulpos) y los crustáceos (camarones mantis, camarones, cangrejos) completan el resto. Entre las rarezas documentadas están las serpientes marinas en Aldabra, las aves marinas que descansan en el agua y, en ocasiones, algún tiburón o raya pequeños.

El estilo de caza se adapta a un tiburón que vive en un metro de agua. Los tiburones punta negra de arrecife patrullan el bajío a medida que sube la marea, y luego trabajan en grupos poco cohesionados para arrear los bancos de peces hacia la orilla o hacia la cresta del arrecife, donde tiburones individuales se lanzan y atrapan. En las Tuamotu se ha visto a tiburones perseguir peces con tanto ímpetu que quedan varados brevemente en la arena antes de retorcerse de vuelta al agua. Las embestidas a través de la superficie son frecuentes; el salto de sacacorchos que aparece en muchas webs pertenece al tiburón punta negra, no a esta especie.

La presa se localiza por el olfato, por la línea lateral y, en el último instante, por el sentido eléctrico de las ampollas de Lorenzini, que permite a un tiburón encontrar un pez oculto en aguas turbias y agitadas donde sus ojos son inútiles. Un tiburón punta negra de arrecife come poco y a menudo, no una gran comida seguida de días de reposo.

Comportamiento, sentidos y vida social

Tímido es la palabra que usa todo el que trabaja con este tiburón. Acércate a uno en los bajíos y se alejará mucho antes de que llegues cerca; solo donde se alimenta a mano a los tiburones, como en algunos embarcaderos de complejos turísticos de las Maldivas y Bora Bora, pierden esa reserva. Un tiburón acorralado o asustado realiza una exhibición de amenaza: el lomo arqueado, las aletas pectorales bajadas, la cola oscilando en curvas exageradas en forma de S, a veces con un movimiento brusco de la cabeza. Es una advertencia; a un buceador que se retira no lo sigue.

La especie es sociable de manera laxa. Se forman grupos en el mismo tramo de bajío día tras día, con las hembras más grandes tendiendo a ocupar las mejores posiciones, y los individuos reconocen a sus compañeros habituales. La fidelidad al sitio es extrema: los tiburones marcados en Aldabra seguían usando los mismos pocos cientos de metros de borde de arrecife años después, y en Moorea toda la población adulta de una laguna puede identificarse por fotografía a partir de los patrones de sus aletas. No hay migración larga, así que una laguna esquilmada no se repuebla con rapidez.

La actividad sigue más la marea que el reloj. Los tiburones inundan los bajíos con la marea creciente, cazan con más intensidad en la marea alta y al anochecer, y se retiran a los canales y a la pendiente del arrecife a medida que el bajío se vacía. La vista es buena en aguas someras y luminosas, el olfato excelente, y el oído está afinado para captar el forcejeo de un pez herido; la captura de un pescador submarino los atrae desde lejos, lo que explica muchas de las mordeduras registradas más abajo.

Reproducción y longevidad

Como el resto de su familia, el tiburón punta negra de arrecife es vivíparo con placenta vitelina: una vez que el embrión ha agotado su vitelo, el saco vacío se adhiere a la pared uterina y lo alimenta hasta el nacimiento. El cortejo es brusco. El macho persigue a la hembra, le muerde el flanco y las aletas pectorales para sujetarla, y el apareamiento dura unos minutos; las hembras llevan las cicatrices durante semanas.

Las camadas son pequeñas: normalmente de 2 a 4 crías, en ocasiones 5. La duración de la gestación se ha medido de forma distinta según el lugar: de 8 a 9 meses en Aldabra, de 10 a 11 meses frente al norte de Australia y, en un estudio del Pacífico, hasta 16 meses, probablemente porque la temperatura del agua marca el ritmo. Las hembras de Aldabra se reproducen todos los años; en otros lugares el ciclo parece más cercano a cada dos años. Las crías nacen en los meses más cálidos midiendo de 33 a 52 cm, en viveros someros donde los tiburones grandes rara vez se aventuran.

La afirmación de que las hembras pueden reproducirse sin pareja se ha difundido ampliamente, pero no está confirmada para esta especie; los casos comprobados de partenogénesis se dan en el tiburón punta negra, el tiburón martillo cabeza de pala y el tiburón cebra. Los machos maduran en torno a los cuatro años y las hembras a los siete o más, y los ejemplares silvestres más viejos que se han podido datar tienen al menos 13 años; dado el tamaño de las hembras más grandes, es probable que vivan de 15 a 20 años (véase cuánto viven los tiburones). Un tiburón de maduración tardía y camadas pequeñas, sin migración, es exactamente el tipo que la pesca local vacía más rápido.

¿Cuán peligrosos son los tiburones punta negra de arrecife para las personas?

Apenas. La base de datos de SharkSider atribuye 17 incidentes al tiburón punta negra de arrecife entre 1954 y 2025, 15 de ellos desde el año 2000, y ninguno fue mortal. El patrón es constante: un tiburón en aguas de tobillo a cintura muerde la pierna, el pie o la mano de una persona que vadea o está de pie quieta, suelta de inmediato y se marcha. Los buceadores y pescadores submarinos suman cuatro casos, los bañistas y personas que vadean cuatro, los surfistas tres, los pescadores dos; varios implicaron a un tiburón que era liberado de una red o de un pez sujeto a mano. Hawái aporta ocho registros y la Polinesia Francesa cuatro, con dos de Malasia y casos únicos de Australia y Sri Lanka. Un registro de Trinidad queda fuera del área de distribución de la especie y casi con toda seguridad fue un tiburón punta negra mal identificado.

¿Por qué tan pocos, y por qué tan leves? El tiburón es pequeño, sus dientes están hechos para peces de unos pocos cientos de gramos, y él está más asustado de ti de lo que tú lo estás de él. La mayoría de las mordeduras ocurren cuando un tiburón que caza en aguas turbias y agitadas por la marea confunde un pie con un pez, o cuando alguien lo manipula. Las precauciones son sencillas: no vadees un bajío de laguna al anochecer con peces en un sedal, no agarres a un tiburón, y si uno empieza la exhibición de lomo arqueado, retrocede. Las páginas de país sobre Hawái y la Polinesia Francesa recogen todos los casos, y cómo sobrevivir a un ataque de tiburón repasa las reglas generales.

Incidentes con el tiburón punta negra de arrecife en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos17
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos1954–2025
• Desde 200015 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteOther / not stated
• Más registrosUSA (8)

Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón punta negra de arrecife

• 9 December 2025 · Ka'alu"alu Beach, Hawaii West Coast Big Island, USAFreeing trapped shark — Bite wounds to thighRegistrado como: Black Tip Reef Shark · no mortal
• 4 February 2024 · TrinidadSpearfishing — Shoulder bittenRegistrado como: Blacktip reef shark · no mortal
• 19 March 2023 · Anaehoomalu Bay, Hawaii, USASwimming — Left hand and left leg.Registrado como: Blacktip reef shark 5' · no mortal
• 4 December 2021 · Banyans, Kailua-Kona, Hawaii, USASurfing — Arm bittenRegistrado como: Blacktip reef shark · no mortal
• 27 July 2020 · Tikehau, Tuamotu Islands, French PolynesiaSwimming — Leg bittenRegistrado como: Blacktip reef shark, juvenile · no mortal
• 7 March 2015 · Tupapati, Hikueru Atoll, Central Tuamotu, French PolynesiaSitting in the water — Thigh bittenRegistrado como: Blacktip Reef shark · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“blacktip reef”, “black tip reef”, “black-tip reef”, “blacktipped reef”, “black-tipped reef”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

En 2020, la Lista Roja de la UICN pasó al tiburón punta negra de arrecife de Casi Amenazada a Vulnerable, con una población en descenso y un declive estimado del 30 al 49 por ciento en tres generaciones. En noviembre de 2023, toda la familia de los tiburones réquiem, esta especie incluida, se añadió al Apéndice II de CITES, así que el comercio internacional de sus aletas y su carne ahora necesita permisos de exportación. No figura en la Convención sobre las Especies Migratorias, ya que no migra.

La amenaza es a pequeña escala e implacable. En todo el sur y el sureste de Asia la especie se captura con redes de enmalle, palangres de mano y trampas de arrecife, y se vende fresca o seca, y sus aletas entran en el comercio documentado en nuestra página sobre la sopa de aleta de tiburón. Como cada laguna alberga a sus propios residentes, pescar en un bajío elimina tiburones que la siguiente isla no repondrá. La tala de manglares y la desecación de bajíos de arrecife destruyen los viveros, y el blanqueamiento de coral degrada el hábitat que concentra sus presas.

Donde está protegido, le va bien. Los santuarios de tiburones de la Polinesia Francesa, las Maldivas, Palaos y las Islas Marshall prohíben por completo la pesca de tiburones, y allí los tiburones punta negra de arrecife son lo bastante abundantes para valer mucho más vivos que secos. En Australia, la especie tiene poblaciones saludables dentro del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral. Su historia, como muchas en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro, no es una catástrofe, sino mil pequeñas redes.

Especies similares y parientes cercanos

El tiburón punta negra de arrecife pertenece a Carcharhinus, el género más grande de tiburones réquiem, y comparte sus arrecifes con varios parientes. El tiburón gris de arrecife lo sustituye en la pendiente exterior del arrecife y es más gris, más grande y más atrevido, con la cola de borde oscuro y la primera dorsal lisa. El tiburón punta blanca de arrecife, en realidad de un género distinto, descansa en cuevas de día y tiene las puntas de las aletas blancas. El tiburón de puntas plateadas es un animal de aguas más profundas con los márgenes de las aletas blancos, y el tiburón de arrecife del Caribe es su equivalente ecológico en el Atlántico, donde el tiburón punta negra de arrecife no aparece.

Los nombres confusos son el verdadero problema. El tiburón punta negra (Carcharhinus limbatus) es una especie costera más grande y rápida, presente en todo el mundo, famosa por sus saltos giratorios, y la fuente de la mayoría de las cifras exageradas de tamaño y mordeduras que se atribuyen a esta especie. El tiburón punta negra australiano (Carcharhinus tilstoni) es una tercera especie más, de las aguas de plataforma del norte de Australia. Si el tiburón que viste estaba en aguas donde se puede hacer pie, con una banda blanca bajo la punta negra de la dorsal, era un tiburón punta negra de arrecife; nuestra guía de tiburón de arrecife los compara a todos.

• Tiburón punta negraficha de la especie
• Tiburón gris de arrecifeficha de la especie
• Tiburón punta blanca de arrecifeficha de la especie
• Tiburón de puntas plateadasficha de la especie
• Australian Blacktip Sharkficha de la especie
• Tiburón de arrecife del Caribeficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 17 incidentes atribuidos al tiburón punta negra de arrecife en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.