Tiburón pijama

• Longitud máxima1,1 m (3,6 ft); la mayoría de los adultos mide 0,8-1 m
• PesoHasta unos 8 kg (17 lb)
• LongevidadNo se ha medido con fiabilidad; probablemente más de 20 años
• Rango de profundidadZona intermareal hasta unos 100 m (330 ft)
• DietaCalamares, langosta de roca, peces pequeños, gusanos, huevos de tiburón
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2019)

Cómo reconocer un tiburón pijama

Nada más en un arrecife sudafricano tiene este tipo de rayas. Entre cinco y siete bandas oscuras, de color marrón negruzco sobre un fondo gris pálido o leonado, recorren desde el hocico hasta la cola a lo largo del dorso y los flancos superiores, interrumpidas solo donde pasan por las aletas. El vientre es de color crema liso. El patrón está presente desde el día en que la cría sale del huevo.

El cuerpo es robusto para una pintarroja, casi cilíndrico detrás de la cabeza, con un hocico corto y aplanado y una boca ancha y arqueada. Cada narina está cubierta por un pliegue de piel trilobulado del que cuelga una corta barbilla; las barbillas llegan hasta la boca, un detalle que separa al género Poroderma de las pintarrojas tímidas del género Haploblepharus, cuyos pliegues carecen de barbillas. Los ojos son óvalos estrechos situados en lo alto de la cabeza, cada uno con un párpado inferior funcional. Los dientes son diminutos y tricúspides, dispuestos en 18-25 filas a cada lado de la mandíbula superior y 14-24 filas en la inferior.

Las aletas delatan que es una pintarroja: dos aletas dorsales situadas muy atrás, la primera sobre las aletas pélvicas y la segunda sobre la aleta anal, pectorales anchas y redondeadas y una cola baja con apenas lóbulo inferior. El único parecido real es la pintarroja leopardo, la única otra especie de Poroderma, que comparte las barbillas y la forma del cuerpo pero está marcada con manchas y rosetas en lugar de bandas.

¿Cuánto llega a medir un tiburón pijama?

El tiburón pijama es una de las pintarrojas más grandes. Los adultos verificados alcanzan cerca de 1,1 m (3,6 ft) de longitud total y unos 8 kg (17 lb), un animal pesado y musculoso para los estándares de una familia en la que la mayoría de los miembros cabrían en un cubo. Esa cifra máxima es la aceptada por FishBase y por la evaluación de la UICN; las afirmaciones de tiburones muy por encima de 1,2 m proceden de estimaciones de pescadores y no se han confirmado sobre una tabla de medición.

La mayoría de los animales que encuentra un buceador miden entre 0,8 y 1,0 m. Los machos maduran entre 58 y 76 cm y las hembras entre 65 y 72 cm, así que un tiburón de 80 cm ya es adulto; la vieja cifra de «31-33 pulgadas» repetida en muchos sitios web es algo elevada. Ambos sexos alcanzan más o menos la misma longitud, aunque las hembras grandes suelen ser los ejemplares más pesados por los huevos que portan. Las crías miden solo 14-15 cm (5,5-5,9 in) al nacer, lo que significa que un tiburón pijama crece hasta unas siete veces su longitud al nacer, lentamente, a lo largo de muchos años. En la comparación de tamaño más abajo, la longitud máxima se contrasta con un buceador de 1,8 m: un tiburón pijama es un animal considerable para encontrarse bajo una repisa, pero no es un tiburón grande.

Dónde vive el tiburón pijama

Toda la población mundial vive a lo largo de unos 1.000 km de la costa de Sudáfrica. El área confirmada va desde Saldanha Bay, en el lado atlántico frío del Cabo Occidental, rodeando la península del Cabo y False Bay, a lo largo del banco de Agulhas pasando por Mossel Bay, Plettenberg Bay y Algoa Bay, hasta la costa justo al norte de East London, en el Cabo Oriental. Los antiguos registros de KwaZulu-Natal nunca se han respaldado con un ejemplar.

Dentro de esa franja, el tiburón pijama es un especialista de arrecifes y bosques de kelp. Vive sobre roca, no sobre arena: en la zona de rompiente entre el kelp Ecklonia, bajo cantos rodados y salientes, en cuevas y en las gargantas resguardadas de puertos y pozas de marea. Los buceadores de False Bay, Gansbaai y la reserva de Tsitsikamma lo ven en aguas de 2 a 20 m, razón por la que las referencias antiguas dan una profundidad máxima de solo «16 ft»; de hecho, la especie se ha capturado con red de arrastre hasta unos 100 m en el banco de Agulhas exterior, y los juveniles en particular se encuentran bastante mar adentro. La temperatura del agua en toda su área es de 10 a 20 °C, lo bastante fría como para que el tiburón esté aletargado en invierno y notablemente más activo a finales del verano.

No se conocen desplazamientos de larga distancia en la especie, que parece mantener un territorio de arrecife que conoce bien.

Qué come el tiburón pijama y cómo caza

Los estudios de contenido estomacal del Cabo Occidental y el Cabo Oriental muestran un depredador de fondo amplio y oportunista. El menú incluye peces óseos pequeños como la anchoa, la gallineta, el blenio de roca y la merluza juvenil, cefalópodos (sobre todo el calamar chokka Loligo reynaudii y pequeños pulpos), crustáceos, gusanos poliquetos, mixinos, bivalvos y, ocasionalmente, algún tiburón o raya pequeños. Lo que domina depende del arrecife: en False Bay, la langosta de roca del Cabo Jasus lalandii es la presa más importante, y los tiburones pijama son famosos entre los langosteros por robar de las nasas.

El tiburón también se come a otros tiburones antes de que nazcan. Busca las cápsulas de huevos ancladas de pintarrojas tímidas y de sus propios parientes, muerde la resistente cápsula y succiona la yema y el embrión.

La caza es sobre todo nocturna. De día el tiburón permanece inmóvil en una grieta, a menudo amontonado con otros dos o tres; tras el anochecer recorre despacio el arrecife, con el hocico hacia abajo, rastreando el olor y los débiles campos eléctricos de las presas enterradas con sus ampollas de Lorenzini. El comportamiento más llamativo se observa en las zonas de desove del calamar chokka frente al Cabo Oriental, entre noviembre y febrero. Los calamares depositan sus huevos en densos lechos blancos sobre la arena, y los tiburones pijama esperan al acecho entre los dedos de huevos, atacando a los adultos que descienden a desovar; en estas zonas los tiburones abandonan su rutina exclusivamente nocturna y cazan a plena luz del día.

Comportamiento y adaptaciones

El tiburón pijama está hecho para una vida entre grietas. El cuerpo rígido y cilíndrico y la cabeza roma le permiten introducirse bajo los salientes, y los ojos están situados en lo alto para poder vigilar el arrecife por encima mientras el vientre permanece sobre la roca. Tiene espiráculos detrás de los ojos y puede bombear agua sobre las branquias mientras permanece inmóvil, así que, a diferencia de un gran tiburón blanco, nunca necesita nadar para respirar. Su forma de nadar es un barrido pausado y anguiliforme de la parte trasera del cuerpo; triunfa por sigilo, trabajando el arrecife de noche cuando las presas duermen.

Cuando se siente amenazado hace algo que pocos tiburones hacen: enrosca la cola alrededor de la cabeza y los ojos, formando un anillo cerrado. Las pintarrojas tímidas hacen lo mismo, y el reflejo probablemente dificulta que un lobo marino o un tiburón grande lo traguen. En los acuarios, la respuesta se atenúa.

La especie es sociable de manera laxa. Grupos de hasta una docena descansan juntos en la misma cueva durante el día y se dispersan al anochecer; en verano los grupos son más grandes y podrían estar relacionados con el apareamiento o con concentraciones de presas en las zonas de calamar. Sus depredadores son el lobo marino del Cabo, la cañabota de nariz ancha, que caza en los mismos bosques de kelp, y los tiburones más grandes en general; su propia caza depende menos de la vista que del olfato y la electrorrecepción, el equipo sensorial clásico de las pintarrojas (véase anatomía del tiburón).

Reproducción y longevidad

Como todas las pintarrojas, el tiburón pijama es ovíparo. Las hembras llevan un par de huevos a la vez, uno de cada oviducto, y los ponen durante todo el año sin una temporada clara. Cada cápsula de huevo es una envoltura rígida, de color marrón oscuro, en forma de bolsa, de unos 9,5 cm de largo y 4,5 cm de ancho, con un largo zarcillo enroscado en cada esquina; la hembra enrolla los zarcillos alrededor de un estipe de kelp, una gorgonia o una esponja para que la cápsula quede colgando en la corriente.

El desarrollo es lento en agua fría. En el Two Oceans Aquarium de Ciudad del Cabo, a 16-18 °C, los huevos han eclosionado tras aproximadamente cinco meses y medio; en el arrecife, donde las temperaturas invernales bajan más, el intervalo es probablemente mayor. La cría emerge ya completamente rayada con 14-15 cm y queda por su cuenta desde ese momento; la depredación de los huevos por caracoles marinos y otras pintarrojas es la principal causa de pérdida.

La madurez se alcanza a los 58-76 cm en los machos y a los 65-72 cm en las hembras. Cuántos años representa eso es desconocido: no se ha publicado ningún estudio de edad vertebral para la especie, y la evaluación de la UICN no indica longevidad. Pintarrojas de tamaño similar, como la pintarroja, viven 20 años o más, y algunos ejemplares se han mantenido en acuarios durante bastante más de una década, así que es probable una longevidad de 20 años o más (véase cuánto viven los tiburones).

¿Es peligroso el tiburón pijama para las personas?

No. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente de ningún tipo atribuido a un tiburón pijama, y el International Shark Attack File tampoco tiene ninguno. La boca es pequeña, los dientes están hechos para triturar el caparazón de la langosta y sujetar calamares, y la primera reacción del tiburón ante una persona es nadar bajo el saliente más cercano o enroscarse en un anillo. Un buceador que agarre uno puede recibir un mordisco mientras el animal se agita, que es la única forma en que la especie ha llegado a hacer sangrar a alguien.

El riesgo va en sentido contrario. Los tiburones pijama son manejados con rudeza por pescadores de orilla que les guardan rencor por robarles el cebo, y son recogidos con regularidad por buceadores para una fotografía. Ambas cosas son malas para el animal: levantar una pintarroja fuera del agua por la cola puede dañarle la columna, y el estrés de ser manipulado con el calor del verano puede matarla. Mirar, fotografiar, dejarla en su grieta. La especie es una presencia habitual en los arrecifes de buceo con tiburones de False Bay y Gansbaai, y es una de las razones por las que el historial de ataques de Sudáfrica está dominado por un puñado de especies grandes y no por las cerca de cuarenta pintarrojas del país.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó al tiburón pijama como Preocupación menor en 2019, con la población considerada estable. No figura en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias, y no existe una pesquería dirigida a la especie en ninguna parte de su área de distribución. Esa seguridad se apoya en dos hechos: el tiburón vive en roca y kelp, donde los arrastreros no pueden trabajar, y buena parte de su costa se encuentra dentro de áreas marinas protegidas, desde el Table Mountain National Park hasta las reservas de Tsitsikamma y Addo (Algoa Bay).

Las amenazas que quedan son reales pero modestas. Los tiburones pijama son capturados de forma incidental por la flota de arrastre costero en el banco de Agulhas, en nasas y líneas de langosta de roca, y sobre todo por pescadores recreativos que pescan con cebo desde rocas y muelles, que los capturan por miles cada año. La mayoría son liberados, pero una parte son matados como «ladrones de cebo» o guardados como cebo para nasas, una práctica que la legislación sudafricana ahora restringe: los tiburones capturados de forma recreativa no pueden venderse, y las pintarrojas están sujetas a un límite de captura diario. Algunos son recolectados para acuarios públicos, donde la especie se reproduce con facilidad.

La preocupación a más largo plazo es el hábitat. Los bosques de kelp de la costa del Cabo están cambiando con la temperatura del mar, y la langosta de roca de la costa oeste de la que depende el tiburón en False Bay se ha colapsado por la caza furtiva. Una especie endémica confinada a un tipo de arrecife en un solo país no tiene adónde ir, por lo que pertenece a cualquier debate sobre por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

El género Poroderma contiene solo dos especies vivas y ambas son endémicas de Sudáfrica. La pintarroja leopardo (Poroderma pantherinum) comparte con el tiburón pijama el cuerpo grueso, las barbillas nasales y los hábitos de arrecife, y ambas se encuentran a menudo en la misma cueva, pero su patrón es una dispersión de manchas oscuras, anillos y rosetas, y se mantiene más pequeña, en torno a 0,85 m. El patrón de la pintarroja leopardo es tan variable que un ejemplar muy marcado, con bandas fragmentadas en filas de manchas, puede confundir incluso a buceadores experimentados.

Las otras pintarrojas rayadas y moteadas del Cabo pertenecen al género de las pintarrojas tímidas Haploblepharus: la pintarroja víbora, la pintarroja tímida parda y la pintarroja tímida de Natal. Son más pequeñas, con monturas en lugar de rayas, y carecen de barbillas; todas se enroscan en un anillo como el tiburón pijama, de donde viene el nombre de pintarroja tímida. Más allá, la familia Scyliorhinidae incluye a la pintarroja de Europa y a la pintarroja cadena del Atlántico occidental, ambas ovíparas con el mismo plan corporal. El tiburón leopardo de California, un tiburón musola sin parentesco, se confunde a veces con las dos especies de Poroderma en fotografías por sus monturas oscuras.

• Pintarroja Leopardoficha de la especie
• Pintarroja víboraficha de la especie
• Pintarroja tímida pardaficha de la especie
• Pintarroja tímida de Natalficha de la especie
• Small-Spotted Catsharkficha de la especie
• Pintarroja cadenaficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 27 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.