Tiburón pigmeo espinoso

• Longitud máximaUnos 25 cm (10 in); las hembras 22 cm, los machos 15 cm
• PesoUnas pocas decenas de gramos; sin registro oficial
• LongevidadDesconocida
• Rango de profundidad200–500 m (650–1.640 ft); registros hasta unos 1.200 m
• DietaPeces linterna, peces boca de cerdas, peces dragón, calamares
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2019)

Cómo reconocer a un tiburón pigmeo espinoso

Lo primero que llama la atención es el tamaño: un macho adulto mide más o menos lo que un lápiz y una hembra grande es más corta que una regla escolar. El cuerpo es un huso esbelto, más grueso justo detrás de la cabeza y afinado hacia un pedúnculo caudal estrecho, y el hocico es largo, cónico y algo abultado. Los ojos son grandes para el tamaño del animal, con el borde inferior recto y el párpado superior en ángulo, y detrás de cada uno hay un pequeño espiráculo.

Fíjate después en las aletas, porque son las que confirman la identificación. La primera aleta dorsal es diminuta y está muy adelantada, sobre la parte trasera de las aletas pectorales, y lleva una espina; en los machos la espina queda expuesta y se ve con facilidad, en las hembras queda enterrada bajo la piel y solo se aprecia como un bulto. La segunda aleta dorsal es baja, de base larga y sin espina, y se sitúa sobre las aletas pélvicas y algo por detrás de ellas. Esa espina única es el rasgo que separa al género Squaliolus de cualquier otro carocho: el tiburón pigmeo y el cortador de galletas no tienen ninguna espina. No hay aleta anal, y la cola es ancha y en forma de pala, con los dos lóbulos casi iguales.

El color es pardo negruzco por arriba y por abajo, con un claro borde pálido en todas las aletas. La parte inferior está sembrada de diminutos fotóforos desde el hocico hasta la cola. Los dientes son desiguales: de 22 a 31 filas de puntas estrechas, lisas y erguidas en la mandíbula superior, y de 16 a 21 filas de amplias hojas triangulares que se entrelazan como cuchillas en la inferior.

¿Cuán pequeño es el tiburón pigmeo espinoso?

Lo bastante pequeño como para competir por el título de tiburón más pequeño del mundo. Los machos maduran hacia los 15 cm (6 in) y apenas crecen más allá de esa talla; las hembras maduran entre 17 y 20 cm y las mayores medidas de forma fiable alcanzan unos 22 cm (8,7 in). Un puñado de registros antiguos dan 25 cm, y en la bibliografía circula una cifra de 28 cm, pero esta última nunca se ha confirmado y podría corresponder a otra especie, así que el máximo honesto ronda los 25 cm. Solo el tollo lucero enano y el tiburón pigmeo de ojo pequeño están en la misma categoría; nuestra lista de los diez tiburones más pequeños los sitúa uno junto a otro.

El peso nunca se ha registrado formalmente porque nadie pesa en el mar un pez de este tamaño, pero un ejemplar de 20 cm con un hígado grande y aceitoso pesaría unas pocas decenas de gramos, menos que un teléfono móvil. Las crías miden entre 9 y 10 cm (3,5 a 3,9 in) al nacer, lo que ya supone bastante más de la mitad de la longitud del macho adulto y muestra lo poco que crece esta especie después de nacer. La diferencia de tamaño entre sexos es real y constante: en todas las muestras las hembras son el sexo mayor en un tercio o más.

Dónde viven los tiburones pigmeo espinosos

El tiburón pigmeo espinoso tiene uno de los rangos más amplios y dispersos de cualquier tiburón. En el Atlántico occidental se conoce en Bermudas, el talud frente al este de Estados Unidos y el golfo de México, Surinam, el sur de Brasil y el norte de Argentina; en el Atlántico oriental desde el golfo de Vizcaya frente a Francia, Madeira, las Azores y Cabo Verde; en el océano Índico occidental frente a Somalia; y en el Pacífico occidental desde el sur de Japón, pasando por Taiwán, hasta Filipinas, donde los dos primeros ejemplares se dragaron en la bahía de Batangas desde el buque de pesca estadounidense Albatross. Los huecos entre esos registros reflejan casi con toda seguridad dónde se han hecho prospecciones de aguas profundas, más que dónde falta el tiburón.

Lo que tienen en común los registros es agua productiva sobre un fondo escarpado. La especie se mantiene en taludes continentales e insulares, plataformas externas y montes submarinos, en lugar del océano abierto que prefiere su primo el tiburón pigmeo, y se captura sobre todo donde el afloramiento o los límites de corrientes concentran los peces linterna de los que se alimenta. De día se mantiene alrededor de los 500 m; de noche sube hasta unos 200 m, así que la franja de profundidad habitual es de 200 a 500 m (650 a 1.640 ft), con algunos registros hasta unos 1.200 m. El agua a esas profundidades está entre 5 y 12 °C, así que se trata de un tiburón de aguas frías incluso en los trópicos. El mapa de abajo sombrea las zonas con registros confirmados.

Qué comen los tiburones pigmeo espinosos

Los estómagos que se han examinado cuentan una historia coherente: se trata de un cazador de la capa de dispersión profunda, la densa banda de peces y calamares pequeños que sube hacia la superficie cada noche y vuelve a hundirse al amanecer. Los peces linterna forman el grueso de la dieta, junto con peces boca de cerdas y peces dragón, y pequeños calamares de los géneros Histioteuthis y Chiroteuthis completan el resto. Todos son animales de unos pocos centímetros, a la medida de una boca de apenas uno o dos centímetros de ancho.

Los dientes muestran cómo se alimenta. Los estrechos dientes superiores sujetan al pez mientras las anchas hojas inferiores, entrelazadas, lo cortan, de modo que un tiburón pigmeo espinoso puede arrancar un bocado casi tan largo como él mismo en lugar de tener que tragarlo entero. Es el mismo plan dental que usa el cortador de galletas para arrancar tacos de carne a atunes y delfines, aplicado en miniatura a peces linterna, y por eso se agrupa a ambos en la misma familia.

La caza tiene lugar sobre todo en la oscuridad. Los grandes ojos captan la escasa luz que queda a 200 m de noche, y las propias luces del vientre del tiburón, descritas en el siguiente apartado, lo ocultan de las presas de abajo. Más allá de esto, nada se ha observado directamente: nadie ha visto cazar a un tiburón pigmeo espinoso, y todo lo que se sabe se deduce del contenido estomacal, la profundidad de las redes y la anatomía.

Comportamiento, migración vertical y luz propia

El comportamiento característico es el desplazamiento nocturno. Las capturas de arrastre sitúan a la especie cerca de los 500 m a la luz del día y cerca de los 200 m tras el anochecer, un viaje de ida y vuelta de unos 600 m cada 24 horas para un animal más corto que una mano. Sigue a los peces linterna y calamares que hacen el mismo trayecto, y el ritmo lo marca la luz: los tiburones suben cuando la superficie se oscurece y bajan cuando se ilumina.

Su rasgo más llamativo es la luz que él mismo produce. La parte inferior lleva miles de diminutos fotóforos, desde la punta del hocico hasta la cola, que brillan en un tenue verde azulado. Se trata de contrailuminación: el brillo iguala la débil luz que se filtra desde arriba, de modo que un depredador que mire hacia arriba desde abajo no ve ninguna silueta oscura recortada contra la superficie. Muchos tiburones de aguas profundas comparten este truco, y nuestra página sobre tiburones bioluminiscentes explica la química; lo inusual en Squaliolus es hasta dónde llegan hacia delante los órganos luminosos, envolviendo por completo los ojos y el hocico.

El resto de su biología está construido para ahorrar energía. Un hígado grande y aceitoso le da una flotabilidad casi neutra, de modo que la migración diaria cuesta poca energía; el esqueleto se reduce a unas 60 vértebras, menos que cualquier otro tiburón y menos de la mitad que un tiburón réquiem típico; y los dentículos lisos y planos reducen la resistencia del agua. En la oscuridad, los grandes ojos y la línea lateral importan más que el olfato; nuestra página de anatomía del tiburón explica cómo funciona cada sentido. El comportamiento social es desconocido.

Reproducción y longevidad

El tiburón pigmeo espinoso es vivíparo aplacentario, el modo que la mayoría de los libros llaman ovovivíparo: los huevos eclosionan dentro de la madre, los embriones viven de sus sacos vitelinos sin placenta, y las crías nacen totalmente formadas. Una hembra tiene dos ovarios funcionales, cada uno capaz de contener hasta una docena de grandes huevos ricos en yema, pero las camadas realmente observadas son mucho más pequeñas que ese potencial. El registro más claro es una hembra capturada frente al sur de Brasil en 1999 que llevaba cuatro crías casi a término, y las camadas de pocas crías son probablemente la norma.

Las crías nacen con 9 a 10 cm (3,5 a 3,9 in). Los machos maduran hacia los 15 cm y las hembras entre 17 y 20 cm, lo que para una especie que alcanza poco más de 20 cm significa que la madurez llega con la mayor parte del crecimiento ya hecho. La gestación, la temporada reproductiva, el intervalo entre partos y las áreas de cría nunca se han registrado, y no existe ningún estudio de edad, así que la longevidad es desconocida. Nuestra página sobre cuánto viven los tiburones muestra lo amplio que es el rango en todo el grupo.

La especie solo se conoce desde 1912, cuando Hugh Smith y Lewis Radcliffe la describieron a partir de esos dos ejemplares filipinos, siendo el tipo un macho adulto de 15 cm. Poco se ha añadido a su historia natural desde entonces.

¿Son peligrosos los tiburones pigmeo espinosos?

No. Es un tiburón que podrías sostener en la palma de la mano, con una boca de apenas un centímetro de ancho y dientes hechos para peces linterna, y vive a cientos de metros por debajo de la inmersión recreativa más profunda. Nadie se ha encontrado nunca con uno nadando, y la base de datos de SharkSider no recoge ningún incidente atribuido a la especie. No puede morder a una persona de ninguna manera significativa, y hasta su única espina dorsal, de apenas unos milímetros, no supone ninguna amenaza para el guante de un pescador.

Las únicas personas que manipulan tiburones pigmeo espinosos son las tripulaciones de los buques de investigación y los arrastreros de aguas profundas que clasifican una captura, y el animal es quien corre el riesgo en ese encuentro: sube muerto o agonizante por el cambio de presión y temperatura y normalmente se descarta. Si te preocupan los tiburones en una playa, nuestra guía para sobrevivir a un encuentro con un tiburón trata del puñado de especies grandes que sí importan; esta no es una de ellas.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN clasificó al tiburón pigmeo espinoso como Preocupación menor en 2019, y por una vez la etiqueta es tranquilizadora y no una señal de falta de datos. La especie tiene un rango casi global, vive en su mayoría más profundo de lo que llegan los arrastreros comerciales, es demasiado pequeña para tener valor como alimento, aletas o aceite de hígado, y se escapa por la malla de la mayoría de las redes que sí alcanzan su profundidad. Donde se captura, en arrastres de camarón y peces de aguas profundas frente a Brasil, en el golfo de Vizcaya y frente a Japón y Taiwán, es captura incidental que se devuelve al mar, y las cantidades implicadas son pequeñas.

Ningún país la protege, ninguna pesquería la busca y ningún listado de CITES o CMS la cubre, algo apropiado para una especie sin amenaza identificada. La única salvedad es que nunca se ha estimado su población, así que la evaluación se apoya en la ausencia de presión más que en pruebas de abundancia. La expansión de la pesca de aguas profundas hacia montes submarinos y taludes podría cambiar ese panorama, como ha ocurrido con tiburones de aguas profundas mayores, y las razones se explican en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.

Por ahora es una de esas raras buenas noticias: un tiburón demasiado pequeño, demasiado profundo y demasiado extendido como para que a nadie le compense molestarlo.

Especies similares y parientes cercanos

La familia de los carochos (Dalatiidae) reúne diez tiburones de tamaño pequeño a mediano, y tres de ellos podrían confundirse con el pigmeo espinoso. El más cercano es su congénere el tiburón pigmeo de ojo pequeño (Squaliolus aliae) del Pacífico occidental y el Índico oriental, algo más pequeño, con ojos notablemente más pequeños y de forma de párpado distinta, y un hocico más corto; donde ambos coinciden, frente a Japón, Taiwán y Filipinas, se distinguen por esos rasgos. El tiburón pigmeo (Euprotomicrus bispinatus) tiene el mismo tamaño y color y también brilla, pero no tiene espina dorsal, la primera aleta dorsal más retrasada, y prefiere el océano abierto del hemisferio sur. El tiburón pigmeo de hocico largo (Heteroscymnoides marleyi) es más raro, carece de espina y tiene un hocico mucho más largo.

Más lejos en la familia están el cortador de galletas, del doble de longitud y famoso por los discos redondos que arranca a ballenas, atunes y algún que otro nadador; el tiburón farol de cola, conocido por un puñado de ejemplares con una glándula luminosa bajo la cola; y el carocho, de un metro de longitud, que da nombre a la familia. Entre tiburones sin parentesco directo, los diminutos tollos lucero del género Etmopterus, como el tollo lucero enano, tienen el mismo tamaño y también son luminosos, pero llevan una espina en cada aleta dorsal y pertenecen a una familia distinta.

• Tiburón pigmeo de ojo pequeñoficha de la especie
• Tiburón pigmeoficha de la especie
• Longnose Pygmy Sharkficha de la especie
• Tiburón cortador de galletasficha de la especie
• Carochoficha de la especie
• Tollo lucero enanoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 27 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.