El tiburón pigmeo de ojo pequeño (Squaliolus aliae) es un diminuto tiburón carocho de la familia Dalatiidae que alcanza solo unos 22 cm (8,7 in) y vive en aguas medias sobre los taludes continentales del Pacífico occidental, desde el sur de Japón y Taiwán hasta Filipinas y el este de Australia. Tiene un cuerpo en forma de cigarro, ojos notablemente más pequeños que los de su especie hermana, una sola espina en la primera aleta dorsal y un vientre tachonado de fotóforos.
Asciende de noche para alimentarse de kril, calamares pequeños y peces linterna, y desciende por debajo de los 500 m durante el día. Las hembras paren crías vivas alimentadas por el saco vitelino de unos 10 cm; el tamaño de la camada y la longevidad no están registrados. La UICN la clasifica como Preocupación menor, no tiene valor pesquero, y un tiburón del largo de un lápiz no puede hacerle daño a nadie.
- Longitud máxima22 cm (8,7 in); los machos maduran a unos 15 cm
- PesoSin medición fiable (unas pocas decenas de gramos)
- LongevidadDesconocida; no hay datos de edad validados
- Rango de profundidad150–2.000 m (490–6.560 ft), sobre todo 200–500 m
- DietaKril, camarones pelágicos, calamares pequeños, peces linterna
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2024)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Squaliformes
- Familia
- Dalatiidae
- Género
- Squaliolus
- Especie
- Squaliolus aliae
- Familia (nombre común)
- Tiburones carocho
- También conocido como
- Tiburón pigmeo de ojo pequeño
En esta página
- Cómo reconocer a un tiburón pigmeo de ojo pequeño
- ¿Qué tamaño alcanza el tiburón pigmeo de ojo pequeño?
- Dónde vive el tiburón pigmeo de ojo pequeño
- Qué come el tiburón pigmeo de ojo pequeño
- Comportamiento, luz y vida en la zona crepuscular
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el tiburón pigmeo de ojo pequeño?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un tiburón pigmeo de ojo pequeño
El cuerpo es un cigarro esbelto con un hocico largo y bulboso que se afina hasta la punta, una boca pequeña situada muy atrás por debajo de él, y una cola casi en forma de pala, cuyos lóbulos superior e inferior son más parecidos entre sí que en la mayoría de los tiburones. No tiene aleta anal y las aletas pectorales son cortas y redondeadas.
Las aletas llevan el rasgo diagnóstico del género. La primera aleta dorsal es diminuta y se sitúa sobre la base de las pectorales, con una espina delgada delante de ella; la segunda dorsal es larga, baja y no tiene espina alguna. Ningún otro género de tiburón tiene espina en la primera dorsal y ninguna en la segunda. En los machos, la punta de esa espina suele quedar expuesta; en las hembras normalmente está cubierta de piel.
Los ojos dan nombre a la especie. Son inusualmente pequeños para un tiburón de aguas profundas, solo del 43 al 66 por ciento de la longitud del hocico, mientras que el tiburón pigmeo espinoso, su único congénere, tiene un ojo notablemente más grande. El color es pardo negruzco por arriba y por abajo, con márgenes pálidos en las aletas, y la parte inferior está salpicada de fotóforos. La mandíbula superior tiene de 20 a 27 filas de dientes estrechos y erguidos; la mandíbula inferior tiene de 18 a 23 filas de dientes más anchos, en forma de cuchilla, que se entrelazan para formar un filo cortante, la disposición típica de los tiburones carocho en miniatura.
¿Qué tamaño alcanza el tiburón pigmeo de ojo pequeño?
El mayor tiburón pigmeo de ojo pequeño registrado midió 22 cm (8,7 in) de longitud total. Esa cifra procede de ejemplares de museo, porque el animal es demasiado pequeño para quedar retenido por artes de pesca comerciales, y no se ha superado desde que la especie fue descrita en aguas de Taiwán en 1959. Los machos maduran a unos 15 cm y son el sexo más pequeño; se cree que las hembras maduran entre 17 y 20 cm y son las que alcanzan los mayores tamaños medidos.
Nadie ha publicado un peso fiable. Un tiburón carocho de 20 cm pesa como mucho unas pocas decenas de gramos, menos que un huevo de gallina, y el valor sencillamente nunca se ha registrado con propiedad.
Donde la especie importa de verdad es en la disputa por el título del tiburón más pequeño del mundo. Suelen citarse tres candidatos: el tollo lucero enano, con unos 21 cm, el tiburón pigmeo de ojo pequeño, con 22 cm, y el tiburón pigmeo espinoso, cuyas hembras mayores alcanzan 28 cm aunque la mayoría de los adultos son mucho más cortos. Las diferencias de unos pocos centímetros se basan en muestras diminutas, así que la respuesta honesta es que el título se reparte entre estos tres, y las especies de tiburón más pequeñas son todas escualiformes de aguas profundas.
Dónde vive el tiburón pigmeo de ojo pequeño
Todos los registros confirmados proceden del Pacífico occidental, y son dispersos más que continuos. La localidad tipo es Taiwán, y desde entonces la especie se ha capturado frente al sur de Japón, alrededor de Filipinas, y frente al norte y al este de Australia, donde aparece en prospecciones de aguas profundas a lo largo del talud de Queensland y Nueva Gales del Sur. Si los vacíos entre esas áreas son reales o simplemente falta de muestreo se desconoce; un tiburón de este tamaño se escapa por casi cualquier red que faene en la región.
El rango de profundidad va de 150 a 2.000 m (490 a 6.560 ft), pero el animal no es de fondo. Se mantiene suspendido en la columna de agua sobre los taludes continentales e insulares, en la zona mesopelágica o crepuscular donde la luz solar se desvanece hasta desaparecer, y sigue el ritmo diario de esa zona: profundo de día, sobre todo a 500 m y más abajo, y más superficial de noche, cuando asciende hacia 150–200 m para alimentarse. Vive en mar abierto, pero los registros se concentran cerca de las masas de tierra en lugar de en medio de la cuenca.
La temperatura del agua a esas profundidades en el Pacífico occidental oscila entre unos 5 y 15 °C, aunque nadie ha medido directamente las preferencias de la especie. El mapa de abajo muestra las áreas de captura conocidas; las páginas de países enlazadas arriba enumeran los demás tiburones que comparten esas aguas.
Qué come el tiburón pigmeo de ojo pequeño
El contenido estomacal de los pocos ejemplares examinados incluye kril y otros eufáusidos, camarones pelágicos, calamares pequeños y peces óseos pequeños, sobre todo peces linterna. Esta es la dieta de la capa de dispersión profunda, la franja de animales pequeños que migra hacia la superficie cada noche, y el tiburón migra con ella.
Las mandíbulas muestran cómo lo hace. Los dientes superiores estrechos son ganchos para sujetar, y los dientes inferiores anchos forman una única cuchilla serrada; el tiburón agarra a la presa con la mandíbula superior y corta con la inferior. Un pariente mayor, el tiburón cortador de galletas, usa el mismo equipamiento para extraer tapones de carne de atunes y delfines, pero una boca de 20 cm es demasiado pequeña para eso, y no hay pruebas de que los tiburones pigmeo de ojo pequeño muerdan nada más grande de lo que puedan tragar más o menos entero.
La caza tiene lugar casi con toda seguridad en penumbra casi total durante el ascenso nocturno. Los ojos pequeños sugieren que la vista es menos importante para esta especie que para su especie hermana de ojos más grandes, y el hocico de un tiburón carocho está bien provisto de ampollas de Lorenzini electrorreceptoras y de línea lateral, ambas capaces de funcionar perfectamente sin luz. Las tasas de alimentación y los cambios estacionales en la dieta nunca se han medido.
Comportamiento, luz y vida en la zona crepuscular
El comportamiento hay que interpretarlo a partir del cuerpo y de las capturas, porque nadie ha observado a uno vivo más allá de los minutos que sobrevive en cubierta. La adaptación más llamativa es su luz. El vientre y los flancos inferiores llevan cientos de fotóforos diminutos, cada uno de los cuales produce un tenue resplandor azul verdoso. Vista desde abajo, una silueta oscura contra la débil luz de la superficie sería un blanco fácil; los fotóforos la rellenan de modo que el tiburón desaparece. Esta contrailuminación es una defensa contra los depredadores, y el mismo principio lo usan los peces linterna que caza.
La segunda adaptación es la flotabilidad. Un hígado enorme lleno de aceite de baja densidad permite al tiburón mantenerse suspendido a cualquier profundidad sin gastar energía en nadar, algo importante para un animal que tiene que recorrer varios cientos de metros hacia arriba y hacia abajo cada veinticuatro horas. Su migración vertical diaria está documentada a partir de las profundidades de captura: capturas profundas de día, capturas superficiales de noche.
Se desconoce si la especie forma cardúmenes. Los arrastres a veces capturan varios juntos, pero una red que barre un kilómetro de agua puede sacar a la superficie vecinos que nunca estuvieron en contacto. Los ojos pequeños, el hocico electrosensorial y la línea lateral apuntan a un cazador que siente y huele su camino más que a uno que mira. Tampoco hay nada registrado sobre depredadores, aunque cualquiera de los peces, calamares y cetáceos más grandes de la capa de dispersión podría capturar uno; véase qué se come a los tiburones para el panorama general.
Reproducción y longevidad
El tiburón pigmeo de ojo pequeño es vivíparo aplacentario, o vivíparo con saco vitelino en la terminología más reciente: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de su saco vitelino hasta que nacen como tiburones en miniatura totalmente formados. No hay placenta. De las formas en que se reproducen los tiburones, esta es la más sencilla y la más común entre los escualiformes.
Más allá de eso, el registro está prácticamente en blanco. Las crías miden unos 10 cm (3,9 in) al nacer. El tamaño de la camada no se ha publicado para esta especie; su especie hermana, el tiburón pigmeo espinoso, lleva unas cuatro crías, y una cifra similar es plausible aquí, pero es una suposición. La gestación se desconoce. Los machos alcanzan la madurez a unos 15 cm, las hembras a unos 17–20 cm, y como el individuo más grande conocido mide solo 22 cm, la vida adulta transcurre a pocos centímetros del tamaño de madurez.
Nadie ha determinado la edad de un tiburón pigmeo de ojo pequeño. Los escualiformes suelen datarse a partir de las bandas de crecimiento de sus espinas dorsales o vértebras, y ninguno de los dos métodos se ha aplicado a un Squaliolus. Un pequeño tiburón de aguas profundas de maduración rápida podría vivir solo unos pocos años, o, como otros escualoideos de aguas frías, considerablemente más; sencillamente no hay datos. Las áreas de cría y las temporadas de reproducción tampoco están registradas. Cualquier cifra de longevidad que se cite con seguridad carece de fuente; la entrada honesta, como en nuestra página sobre la longevidad de los tiburones, es desconocida.
¿Es peligroso el tiburón pigmeo de ojo pequeño?
No. Un tiburón que no supera los 22 cm, vive cientos de metros bajo la superficie en mar abierto y come camarones no puede herir a una persona, y nunca se le ha atribuido ningún incidente de ningún tipo. La base de datos de SharkSider, que se nutre de los archivos globales de ataques, no tiene ningún registro para esta especie, y nunca lo tendrá a menos que alguien logre provocar una mordida de un ejemplar en una bandeja de clasificación. Incluso entonces, una boca de un centímetro de ancho armada con dientes del tamaño de granos de arena apenas dejaría más que un arañazo.
Lo contrario está más cerca de la verdad: las personas son el único peligro real que enfrenta este tiburón, y aun así es leve. Casi todos los ejemplares en un cajón de museo llegaron muertos en un arrastre de investigación o comercial, y la especie no sobrevive al cambio de presión y temperatura que supone ser izada a la superficie. Si tiene curiosidad por saber qué tiburones sí merecen precaución de verdad, la guía de encuentros con tiburones cubre el puñado de grandes especies costeras que la merecen.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN clasifica al tiburón pigmeo de ojo pequeño como Preocupación menor, en su evaluación más reciente de 2024. El razonamiento es sencillo: la especie es demasiado pequeña para tener algún valor comercial, vive en aguas medias sobre taludes profundos a los que la mayoría de las artes de pesca nunca llegan, y su área de distribución abarca varios miles de kilómetros del Pacífico occidental. No hay pruebas de declive, ni motivo para esperarlo.
Eso no significa que esté al margen de toda amenaza. Los arrastreros de aguas profundas que faenan en los taludes de Taiwán, el sur de Japón, Filipinas y el este de Australia lo capturan de vez en cuando como captura incidental, y todos los animales que salen a la superficie llegan muertos o moribundos. Nadie cuenta los tiburones pigmeo en los desembarques, así que la mortalidad real se desconoce; la evaluación juzga poco probable que esto importe frente a un área de distribución amplia y un estilo de vida pelágico. La falta de cualquier estimación de población, y el casi total desconocimiento del tamaño de camada y la longevidad señalados antes, son las principales salvedades.
La especie no figura en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias, y ningún país la protege específicamente. En aguas australianas se beneficia de forma incidental de los cierres espaciales y los límites de profundidad aplicados al arrastre en el talud del sudeste, diseñados para quelvachos más grandes. Las presiones más amplias sobre los tiburones de aguas profundas, principalmente la expansión de la pesca hacia aguas más profundas a medida que decaen las poblaciones de la plataforma, se exponen en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro; el tiburón pigmeo de ojo pequeño se sitúa en el extremo afortunado de ese espectro.
Especies similares y parientes cercanos
La familia de tiburones carocho, Dalatiidae, contiene un puñado de tiburones pequeños, luminosos y en forma de cigarro, y varios se confunden fácilmente con este. El pariente más cercano es el tiburón pigmeo espinoso (Squaliolus laticaudus), el único otro miembro del género. Comparte la primera dorsal con espina y la segunda sin espina, pero tiene ojos más grandes, un tamaño adulto ligeramente mayor y una distribución que incluye el Atlántico y el Pacífico oriental además del occidental; donde ambos se solapan, alrededor de Japón y Taiwán, el tamaño del ojo es el criterio más rápido para distinguirlos.
El tiburón pigmeo (Euprotomicrus bispinatus) se parece, pero no tiene espinas dorsales en absoluto y una cola claramente más grande y en forma de pala; el tiburón pigmeo de hocico largo tiene un hocico más largo y aplanado. El tiburón farol de cola lleva una glándula luminosa cerca de la cola, y el tiburón bolsillo tiene una bolsa luminosa detrás de cada aleta pectoral. El miembro más grande de la familia, el carocho, alcanza 1,6 m y es el animal que da nombre al grupo.
Fuera de la familia, los tollos luceros luminosos de los Etmopteridae, como el negrito y el tollo lucero enano, se distinguen de inmediato por sus dos espinas dorsales. Un estudiante al que se le entregue un pequeño tiburón negro con una sola espina y fotóforos puede estar seguro de que se trata de un Squaliolus; el ojo decide entonces cuál de los dos.
- Tiburón pigmeo espinosoficha de la especie
Tiburón pigmeoficha de la especie- Longnose Pygmy Sharkficha de la especie
Tiburón cortador de galletasficha de la especie- Carochoficha de la especie
- Tollo lucero enanoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene el tiburón pigmeo de ojo pequeño?
El mayor ejemplar registrado mide 22 cm (8,7 in) de largo. Los machos maduran a unos 15 cm y las hembras a unos 17–20 cm, así que los adultos tienen aproximadamente el largo de un lápiz. Las crías miden unos 10 cm al nacer. No se ha publicado un peso fiable; un animal totalmente desarrollado pesa solo unas pocas decenas de gramos.
¿Es el tiburón pigmeo de ojo pequeño el más pequeño del mundo?
Es uno de los tres más pequeños. El tollo lucero enano alcanza unos 21 cm, el tiburón pigmeo de ojo pequeño 22 cm, y el tiburón pigmeo espinoso hasta 28 cm aunque la mayoría son más cortos. Las diferencias se basan en muestras diminutas, así que lo más correcto es describir el título de tiburón más pequeño como compartido entre estas tres especies de aguas profundas.
¿Dónde vive el tiburón pigmeo de ojo pequeño?
Solo en el Pacífico occidental, con registros dispersos en Taiwán, el sur de Japón, Filipinas y el norte y el este de Australia. Vive en mar abierto sobre taludes continentales e insulares a 150–2.000 m, pasa el día por debajo de los 500 m y asciende hacia 150–200 m de noche para alimentarse.
¿Qué come el tiburón pigmeo de ojo pequeño?
Kril, camarones pelágicos, calamares pequeños y peces óseos pequeños, especialmente peces linterna. Son los animales de la capa de dispersión profunda que ascienden hacia la superficie cada noche, y el tiburón migra hacia arriba con ellos. Sus dientes superiores en forma de gancho sujetan a la presa mientras los inferiores, en forma de cuchilla, cortan, pero todo lo que captura es lo bastante pequeño para tragarlo.
¿Por qué brilla el tiburón pigmeo de ojo pequeño?
Su vientre está cubierto de diminutos órganos luminosos llamados fotóforos que producen un tenue resplandor azul verdoso. Visto desde abajo, el resplandor coincide con la débil luz que se filtra desde la superficie y borra la silueta del tiburón, ocultándolo de los depredadores. Esta contrailuminación es habitual entre los animales de la zona crepuscular, incluidos los peces linterna que caza.
¿Cómo se reproduce el tiburón pigmeo de ojo pequeño?
Es vivíparo aplacentario: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones se alimentan de su saco vitelino hasta que nacen como crías totalmente formadas de unos 10 cm. El tamaño de la camada y la gestación nunca se han registrado para esta especie; su pariente, el tiburón pigmeo espinoso, lleva unas cuatro crías, una comparación plausible pero no confirmada.
¿Cuánto vive el tiburón pigmeo de ojo pequeño?
Nadie lo sabe. Nunca se ha determinado la edad de ningún ejemplar, y los métodos habituales para los escualiformes, contar las bandas de crecimiento en las espinas dorsales o las vértebras, no se han aplicado a este género. Cualquier cifra de longevidad que se cite para la especie no tiene un respaldo científico.
¿Es peligroso el tiburón pigmeo de ojo pequeño para los humanos?
No. Con 22 cm, viviendo cientos de metros bajo la superficie en mar abierto y alimentándose de camarones y peces pequeños, no puede hacer daño a una persona, y nunca se le ha atribuido ningún incidente. El único contacto que las personas tienen con la especie es cuando se saca muerto en un arrastre de aguas profundas.
¿Está en peligro el tiburón pigmeo de ojo pequeño?
No. La Lista Roja de la UICN lo clasifica como Preocupación menor porque no tiene valor comercial, vive en aguas medias fuera del alcance de la mayoría de las artes de pesca y se distribuye por una amplia franja del Pacífico occidental. Se captura ocasionalmente como captura incidental en arrastreros de aguas profundas, pero no hay pruebas de declive ni figura en ningún listado de protección de CITES o de la Convención sobre Especies Migratorias.
¿En qué se diferencia el tiburón pigmeo de ojo pequeño del tiburón pigmeo espinoso?
Ambos pertenecen al género Squaliolus y comparten una espina en la primera aleta dorsal y ninguna en la segunda. El tiburón pigmeo de ojo pequeño tiene ojos mucho más pequeños, del 43 al 66 por ciento de la longitud del hocico, un tamaño máximo ligeramente menor y una distribución restringida al Pacífico occidental, mientras que el tiburón pigmeo espinoso se encuentra en los tres océanos.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 25 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
