El tiburón pigmeo de hocico largo (Heteroscymnoides marleyi) es uno de los tiburones más pequeños del mundo, con apenas unos 37 cm (15 in), y vive en mar abierto frente al sur de África y de Sudamérica, desde la superficie hasta unos 500 m de profundidad. Es de color marrón oscuro con los bordes de las aletas pálidos, tiene un hocico bulboso alargado, ojos grandes y carece de espinas en las aletas, y su vientre está sembrado de diminutos fotóforos productores de luz.
Se cree que se alimenta de pequeños peces e invertebrados de mar abierto y que pare una camada muy pequeña de crías vivas, pero ninguna de las dos cosas se ha observado. La Lista Roja de la UICN lo clasifica como Preocupación menor, sobre todo porque vive fuera del alcance de la mayoría de las pesquerías. No supone ningún riesgo para las personas.
- Longitud máximaUnos 37 cm (15 in); FishBase indica 29 cm
- PesoNunca registrado; unas pocas decenas de gramos
- LongevidadDesconocida; ningún ejemplar ha sido datado
- Rango de profundidadDe la superficie a unos 500 m (1.650 ft)
- DietaPequeños peces y invertebrados de mar abierto
- Estado UICNPreocupación menor
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Squaliformes
- Familia
- Dalatiidae
- Género
- Heteroscymnoides
- Especie
- Heteroscymnoides marleyi
- Familia (nombre común)
- Tiburones carocho
- También conocido como
- Tiburón pigmeo de Marley
En esta página
- Cómo reconocer a un tiburón pigmeo de hocico largo
- ¿Qué tamaño tiene el tiburón pigmeo de hocico largo?
- Dónde vive el tiburón pigmeo de hocico largo
- Qué come el tiburón pigmeo de hocico largo
- Brillar en la oscuridad y otras conjeturas
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el tiburón pigmeo de hocico largo?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un tiburón pigmeo de hocico largo
Empecemos por la cabeza, porque es el rasgo al que alude el nombre y el que distingue a este tiburón de cualquier otra especie enana del océano. El hocico es alargado, bulboso y cónico, y ocupa aproximadamente la mitad de la longitud total de la cabeza antes de estrecharse en una punta roma. Detrás se sitúan unos ojos pequeños y redondos —los relatos populares los describen como grandes, pero las descripciones publicadas del género dicen lo contrario— y una boca transversal con labios finos y lisos y pliegues de piel sobre las narinas.
El cuerpo es esbelto y ligeramente comprimido lateralmente, de color marrón chocolate oscuro, con márgenes llamativamente pálidos, casi translúcidos, en las aletas. Tiene dos aletas dorsales y ninguna lleva espina, lo que descarta a los tollos linterna y a las mielgas; de forma inusual, la segunda dorsal es mayor que la primera. Las aletas pectorales son cortas y en forma de pala, y la cola tiene un lóbulo inferior bien desarrollado y una muesca profunda cerca de la punta del lóbulo superior.
Si se le da la vuelta al animal, el último rasgo resulta inconfundible. Todo el vientre está cubierto de diminutos fotóforos —órganos productores de luz incrustados en la piel— que dan a un ejemplar conservado un aspecto finamente punteado bajo aumento. Los dientes completan el cuadro: unas 22 filas de dientes superiores diminutos para sujetar, y unas 23 filas de dientes inferiores mucho más grandes, anchos y en forma de cuchilla, que se entrelazan formando una única hoja cortante.
¿Qué tamaño tiene el tiburón pigmeo de hocico largo?
Minúsculo, incluso para los estándares de los tiburones enanos. Los máximos publicados difieren ligeramente porque se han medido muy pocos animales: FishBase da 29 cm como el mayor ejemplar registrado, mientras que la bibliografía especializada cita con más frecuencia un máximo cercano a 37 cm (15 in). Cualquiera de las dos cifras sitúa a esta especie entre los tiburones más pequeños que existen, junto a los animales de nuestra lista de las especies de tiburón más pequeñas.
Un tiburón pigmeo de hocico largo adulto cabría cómodamente a lo largo de un antebrazo. El peso nunca se ha publicado, y hay poco que publicar: un pez esbelto de poco más de 30 centímetros, con un hígado grande y aceitoso y sin musculatura pesada, pesa unas pocas decenas de gramos.
La talla de madurez se sitúa en torno a 33 cm en los machos y algo más en las hembras, lo que significaría que la especie madura a pocos centímetros de su longitud máxima. Eso es normal en un tiburón enano, pero aquí también choca con el máximo publicado más bajo, y la lectura honesta es que la muestra es demasiado pequeña para zanjar la cuestión. No se sabe nada del tamaño de las crías al nacer, porque no se ha descrito en detalle ninguna hembra preñada.
Dónde vive el tiburón pigmeo de hocico largo
Los registros están dispersos por tres océanos y suman muy pocos animales. Los mejor conocidos proceden del oeste del océano Índico, frente a Durban y la costa de KwaZulu-Natal, en Sudáfrica, donde la especie se describió por primera vez. Otros proceden del sureste del Atlántico, sobre las aguas profundas de la dorsal de Walvis frente a Namibia y hacia las islas de mar abierto, y del sureste del Pacífico frente a Chile.
Ese patrón sugiere un animal genuinamente oceánico con una amplia distribución en el hemisferio sur, más que tres poblaciones separadas, y los huecos del mapa son casi con toda seguridad huecos de muestreo, no huecos en el área de distribución. Nadie rastrea el mar abierto buscando un tiburón de 30 cm.
Los registros de profundidad van desde la superficie hasta unos 500 m (1.650 ft). Combinado con los fotóforos del vientre, el cuadro es el de un migrador vertical: un animal que pasa las horas de luz en la tenue zona mesopelágica y sube hacia la superficie de noche, el mismo patrón que siguen la mayoría de los pequeños tiburones oceánicos descritos en nuestra guía sobre dónde viven los tiburones. No tiene ninguna asociación con el fondo marino.
Qué come el tiburón pigmeo de hocico largo
No se ha publicado en detalle ningún contenido estomacal, así que lo que sigue es una inferencia cuidadosa y no una observación, y merece señalarse como tal. Se supone que la especie se alimenta de los pequeños animales de la columna de agua abierta: peces linterna y otros pequeños peces mesopelágicos, calamares y crustáceos planctónicos.
La dentición respalda esa lectura, pero con un matiz. Dientes diminutos y prensiles arriba y una sólida hoja entrelazada abajo es la disposición que se encuentra en toda la familia de los tiburones carocho, y en su forma más extrema pertenece al tiburón cortador de galletas, que la usa para arrancar tacos de carne de atunes, delfines y ballenas. Nunca se ha demostrado que el tiburón pigmeo de hocico largo haga algo parecido; no se le ha atribuido ninguna marca de mordisco y ningún ejemplar ha sido sorprendido haciéndolo. Lo que sí puede decirse es que el equipo para cortar un trozo de algo más grande está ahí.
A este tamaño, el animal también es presa. Atunes, peces de pico, tiburones más grandes y calamares se alimentan en la misma agua, y un tiburón que cabría en una mano no tiene más defensa que la oscuridad y el contrasombreado de sus propios órganos luminosos.
Brillar en la oscuridad y otras conjeturas
El único comportamiento del que podemos hablar con confianza es la luz. Los fotóforos que cubren el vientre de un tiburón pigmeo de hocico largo casi con toda seguridad sirven para la contrailuminación: el tiburón iguala la tenue luz diurna que desciende desde arriba, de modo que un depredador que mira hacia arriba desde abajo no ve ninguna silueta contra la superficie. Es la solución habitual entre los pequeños tiburones de mar abierto, y se describe en nuestro artículo sobre tiburones bioluminiscentes.
Todo lo demás es inferencia. Los ojos pequeños sugieren que la vista no es el sentido en el que se apoya este tiburón. El hocico bulboso alargado alberga las ampollas de Lorenzini electrorreceptoras y un denso campo de línea lateral, ambos capaces de funcionar en completa oscuridad. El cuerpo flácido y el hígado grande apuntan a una flotabilidad casi neutra y a un estilo de natación lento y suspendido, más que a la persecución.
Si forma cardúmenes, si migra estacionalmente, si machos y hembras se separan: nada de eso se sabe, porque el número total de ejemplares recogidos jamás cabría en un solo cajón. Esta es una de esas especies en las que la página honesta es la breve, y en la que una descripción segura del comportamiento diario sería simplemente inventada. Compárese con una especie enana bien estudiada como el tollo lucero enano y la diferencia en lo que sabemos es enorme.
Reproducción y longevidad
Se cree que el tiburón pigmeo de hocico largo es ovovivíparo aplacentario, el modo en el que los huevos se retienen dentro de la madre, cada embrión vive de su propio saco vitelino y las crías nacen completamente formadas. Ese es el modo reproductivo de todos los demás miembros de la familia de los tiburones carocho, y no hay razón para pensar que esta especie sea diferente, pero debe expresarse como una expectativa y no como un hallazgo, porque no se ha descrito ninguna hembra preñada plenamente documentada. Las alternativas se explican en nuestra guía sobre las formas de reproducción de los tiburones.
El tamaño de la camada solo se describe como "muy pequeño". En tiburones enanos emparentados el número suele estar entre dos y diez, y un tiburón de 30 cm no puede llevar muchos embriones sea cual sea su modo de reproducción. El tamaño de las crías al nacer no está registrado, ni tampoco la duración de la gestación.
La edad y el crecimiento nunca se han estudiado. Los tiburones dalátidos no tienen espinas dorsales que seccionar y sus vértebras están poco calcificadas, lo que los convierte en algunos de los tiburones más difíciles de datar del mundo, tal como se explica en nuestro artículo sobre cuánto viven los tiburones. Nadie ha datado un solo tiburón pigmeo de hocico largo, así que la longevidad de esta especie es desconocida, y cualquier cifra citada en otro lugar es una conjetura.
¿Es peligroso el tiburón pigmeo de hocico largo?
No. Es un tiburón que cabría en la palma de la mano, que vive en aguas de mar abierto a cientos de kilómetros de cualquier costa y que suele permanecer muy por debajo de la superficie durante las horas de luz. No existe ningún registro de que un tiburón pigmeo de hocico largo se haya encontrado siquiera con una persona, y mucho menos de que haya herido a alguien.
Tampoco hay ninguna forma realista de que eso cambie. La especie vive en aguas oceánicas más allá de las plataformas continentales, pasa las horas de luz en la zona mesopelágica a cientos de metros de profundidad y solo sube a aguas abiertas lejos de la costa por la noche. Nadie nada allí, y un tiburón de este tamaño no podría atravesar la piel a través de un traje de neopreno aunque lo intentara.
La única salvedad teórica es la familia a la que pertenece. Los tiburones carocho incluyen al tiburón cortador de galletas, que en ocasiones ha mordido a nadadores de larga distancia de noche en aguas abiertas del Pacífico, y el tiburón pigmeo de hocico largo comparte su diseño básico de mandíbula. Pero el cortador de galletas alcanza unos 50 cm, tiene una boca succionadora mucho más especializada y es realmente abundante en aguas oceánicas cálidas; nada de eso se aplica aquí. Nada en el registro conecta a esta especie con un solo incidente en ningún lugar, y pertenece sin reservas a los tiburones menos peligrosos.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evalúa al tiburón pigmeo de hocico largo como Preocupación menor. Esa evaluación se basa menos en buenos datos de población que en la ausencia de amenazas: la especie se ha registrado en tres cuencas oceánicas, vive en aguas abiertas alejadas de las plataformas continentales, y no existe ninguna pesquería en ningún lugar que la capture como objetivo o en cantidades significativas.
El puñado de ejemplares que existen procede sobre todo de arrastres de investigación, de muestreos en aguas medias y de animales varados o arrastrados a la playa. Un tiburón de 30 cm pasa directamente a través de la malla de una red pelágica comercial, y no hay mercado para él si se captura alguno. La especie no figura en ningún apéndice de CITES, y ninguna legislación nacional la menciona.
Nada de eso lo hace seguro en un sentido absoluto; lo hace no medido. Una especie conocida por tan pocos animales podría declinar de forma sustancial antes de que nadie lo notara, y el hábitat de mar abierto que ocupa está cambiando en contenido de oxígeno y temperatura de formas que afectarán a los peces mesopelágicos de los que probablemente se alimenta. Preocupación menor aquí significa "sin evidencia de un problema", que no es lo mismo que evidencia de que no hay ningún problema, una distinción que vale la pena tener presente al leer nuestro repaso sobre por qué los tiburones están en peligro.
Especies similares y parientes cercanos
Heteroscymnoides contiene solo a esta especie. Sus parientes son los demás miembros enanos de la familia de los tiburones carocho, y distinguirlos se reduce al hocico y a las aletas.
El tiburón pigmeo es el que más se parece en tamaño y costumbres, pero tiene un hocico mucho más corto y menos bulboso y una primera aleta dorsal situada muy atrás. El tiburón pigmeo espinoso y el tiburón pigmeo de ojo pequeño son aún más pequeños —entre los tiburones más pequeños que se conocen— y ambos llevan una pequeña espina en la primera aleta dorsal, algo que el tiburón pigmeo de hocico largo no tiene.
El tiburón farol de cola es otro dalátido austral raramente visto, distinguido por la glándula luminosa de su vientre, y el tiburón cortador de galletas y el carocho son los miembros grandes de la familia, con unos 50 cm y 1,6 m respectivamente. Si se tiene un tiburón pequeño y oscuro con un hocico bulboso que ocupa media cabeza, bordes de aleta pálidos y sin espinas en las aletas, solo hay un candidato.
Tiburón pigmeoficha de la especie- Tiburón pigmeo espinosoficha de la especie
- Tiburón pigmeo de ojo pequeñoficha de la especie
- Tiburón farol de colaficha de la especie
Tiburón cortador de galletasficha de la especie- Carochoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene el tiburón pigmeo de hocico largo?
Es uno de los tiburones más pequeños del mundo. FishBase indica que el mayor ejemplar medido fue de 29 cm, mientras que la bibliografía especializada más amplia cita un máximo cercano a 37 cm (15 in). En cualquier caso, un adulto completamente crecido cabría a lo largo de un antebrazo y pesaría solo unas pocas decenas de gramos.
¿Por qué se llama tiburón pigmeo de hocico largo?
Por el hocico, que es alargado, bulboso y cónico y ocupa aproximadamente la mitad de la longitud de la cabeza antes de estrecharse en una punta roma. Ningún otro tiburón enano de la familia de los carocho tiene una cabeza así, y esa proporción es la forma más rápida de identificar un ejemplar.
¿El tiburón pigmeo de hocico largo brilla?
Sí. El vientre del cuerpo está cubierto de diminutos órganos productores de luz llamados fotóforos. La explicación aceptada es la contrailuminación: el tiburón iguala la tenue luz diurna que se filtra desde arriba, de modo que un depredador que mira hacia arriba no ve ninguna silueta oscura contra el agua más brillante de la superficie.
¿Dónde vive el tiburón pigmeo de hocico largo?
En el mar abierto del hemisferio sur. Se han obtenido ejemplares frente a Durban y KwaZulu-Natal, en Sudáfrica, del sureste del Atlántico sobre la dorsal de Walvis frente a Namibia, y del sureste del Pacífico frente al norte de Chile. Los registros de profundidad van desde la superficie hasta unos 500 m.
¿Qué come el tiburón pigmeo de hocico largo?
Nadie ha publicado contenidos estomacales en detalle. Se supone que la especie toma pequeños peces de mar abierto como los peces linterna, junto con calamares y crustáceos planctónicos. Sus mandíbulas siguen el patrón de los tiburones carocho: dientes diminutos y prensiles arriba y grandes dientes inferiores entrelazados en forma de cuchilla, capaces de cortar a través de la presa.
¿Cuántos ejemplares se conocen del tiburón pigmeo de hocico largo?
Muy pocos: la especie se conoce por un puñado de animales recogidos a lo largo de más de un siglo, sobre todo en arrastres de investigación o como ejemplares varados en la playa. Por eso gran parte de lo que se escribe sobre su comportamiento, reproducción y longevidad es inferencia a partir de parientes y no observación directa.
¿Es peligroso el tiburón pigmeo de hocico largo para los humanos?
No. Vive en aguas de mar abierto lejos de cualquier costa, mide unos 30 cm de largo y jamás se ha registrado que se haya encontrado con una persona. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido a la especie, y no hay ningún escenario realista en el que pudiera herir a un nadador o a un buceador.
¿Cómo se reproduce el tiburón pigmeo de hocico largo?
Casi con toda seguridad por ovoviviparidad aplacentaria, el modo utilizado por todos los demás tiburones carocho: los huevos permanecen dentro de la madre, cada embrión se alimenta de su propio saco vitelino y las crías nacen completamente formadas. El tamaño de la camada solo se describe como muy pequeño, y el tamaño al nacer nunca se ha registrado.
¿Cuánto vive el tiburón pigmeo de hocico largo?
Desconocido. Ningún ejemplar ha sido datado jamás. Los tiburones de esta familia no tienen espinas dorsales que seccionar y sus vértebras están poco calcificadas, lo que hace casi inútiles los métodos habituales de datación, así que cualquier cifra de longevidad que se cite para esta especie no tiene ninguna medición detrás.
¿Está en peligro el tiburón pigmeo de hocico largo?
La Lista Roja de la UICN lo clasifica como Preocupación menor. La especie vive en mar abierto lejos de las plataformas continentales, ninguna pesquería lo captura como objetivo, y es demasiado pequeño para quedar retenido por los aparejos comerciales. Eso refleja una ausencia de amenazas conocidas más que buenos datos de población, ya que existen muy pocos ejemplares.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 9 de noviembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
