Tiburón oscuro

• Longitud máxima4,2 m (14 ft); la mayoría de los adultos miden 2,5–3,5 m
• PesoHasta 347 kg (765 lb) registrados
• Longevidad40–50 años; madurez hacia los 20
• Rango de profundidadDe la superficie a unos 400 m (1.300 ft)
• DietaPeces óseos, tiburones pequeños, rayas, calamar
• Estado UICNEn peligro (evaluado en 2018)

Cómo distinguir un tiburón oscuro de sus sosias

El tiburón oscuro es el "tiburón gris" de manual, y por eso se confunde tan a menudo. El cuerpo es esbelto y aerodinámico, el hocico corto y ampliamente redondeado, y el color va del gris bronce al gris azulado en el dorso hasta el blanco del vientre, con una tenue franja pálida en el flanco. Las puntas de las aletas son solo oscuras, más marcadas en la cara inferior de las pectorales y en los juveniles, nunca de un negro nítido como en el tiburón de puntas negras o el tiburón sedoso de aletas oscuras.

Tres rasgos permiten identificarlo. Primero, la primera aleta dorsal es baja y su borde delantero desciende suavemente, con el origen sobre las puntas traseras libres de las pectorales o justo detrás; en el tiburón trozo la primera dorsal es alta y empieza sobre la base de la pectoral. Segundo, las pectorales son largas y muy curvadas, de aproximadamente una quinta parte de la longitud del cuerpo. Tercero, una quilla baja de piel recorre el espacio entre las dos aletas dorsales, lo que lo separa del tiburón toro y del tiburón cobrizo, que no tienen quilla.

La boca tiene 14 o 15 filas de dientes a cada lado de la mandíbula superior y de 13 a 15 en la inferior. Los dientes superiores son anchos, triangulares, ligeramente inclinados y con serraciones gruesas; los inferiores son estrechos, erguidos y con serraciones finas. La confusión más difícil es con el tiburón de Galápagos, que tiene una primera aleta dorsal más alta y erguida y más vértebras, y vive sobre todo en torno a islas oceánicas y no en costas continentales.

¿Cuánto llega a medir el tiburón oscuro?

El tiburón oscuro es uno de los mayores miembros de su género. La longitud máxima que suele aceptarse es de unos 4,2 m (14 ft), aunque un animal de ese tamaño es excepcional; la gran mayoría de los adultos que se encuentran miden de 2,5 a 3,5 m y pesan de 150 a 250 kg. El ejemplar más pesado registrado es el récord de pesca de 346,5 kg (764 lb 12 oz) capturado frente a Longboat Key, Florida, en 1982. Combinar ese peso con una longitud de 14 ft, como hacen páginas más antiguas, mezcla dos récords distintos.

Las crías nacen con 70 a 100 cm, un tamaño inusualmente grande para un tiburón réquiem, lo que les da ventaja frente a los depredadores que patrullan los viveros costeros. El crecimiento es después notablemente lento, de unos 8 a 10 cm al año en los primeros años y menos después. Los machos maduran hacia los 2,8 m y las hembras entre 2,8 y 3,0 m, ambos hacia los 19 a 21 años en el Atlántico noroccidental. Las hembras son algo mayores que los machos, pero la diferencia es pequeña.

El crecimiento lento y la madurez tardía explican casi todo lo demás. Un tiburón oscuro de 3,5 m capturado con palangre representa treinta años o más de supervivencia, y la población no puede reemplazarlo con rapidez.

Dónde vive el tiburón oscuro

El tiburón oscuro se encuentra en costas continentales de todos los mares templado-cálidos y tropicales, pero no, por regla general, en torno a islas aisladas de mar abierto, donde su lugar lo ocupa el tiburón de Galápagos. En el Atlántico occidental va desde Massachusetts hasta Florida, por el golfo de México y el Caribe hasta el sur de Brasil. En el Atlántico oriental aparece frente a Canarias, Cabo Verde, Senegal y Sierra Leona y en el Mediterráneo occidental. En el océano Índico su bastión es Sudáfrica y Mozambique, con registros desde el mar Rojo hasta el mar Arábigo y frente a Israel. En el Pacífico va desde el sur de California hasta el golfo de California en México, a lo largo de Japón, China, Taiwán y Vietnam, y en torno a toda la costa de Australia.

Dentro de ese rango ocupa la columna de agua desde la zona de rompiente hasta más allá del borde de la plataforma, hasta unos 400 m, en agua de aproximadamente 19 a 28 °C. A diferencia del tiburón toro, evita la baja salinidad y casi nunca se ve en estuarios.

La especie es fuertemente migratoria, y a lo largo de la costa este de Estados Unidos décadas de marcaje muestran a los adultos y grandes juveniles desplazándose hacia el norte, hasta Carolina del Norte, Virginia y la bahía de Nueva York en verano, y de vuelta a Florida y el golfo en invierno. Los tiburones marcados han recorrido unos 3.800 km entre la suelta y la recaptura. Frente a Sudáfrica los juveniles prefieren KwaZulu-Natal mientras los adultos pasan más tiempo en la plataforma del Cabo; en Australia Occidental los jóvenes se concentran en la costa suroeste, los adultos más al norte.

Qué come el tiburón oscuro

El tiburón oscuro es un generalista con preferencia por el pescado. Los estudios de estómago del este de Estados Unidos, Sudáfrica y Australia sitúan en primer lugar a los peces óseos gregarios: pez azul, menhaden, caballa, arenque y sardina, jureles, atún, mero, anguilas y peces planos. Los peces cartilaginosos vienen después y ganan importancia a medida que el tiburón crece: tiburones pequeños como cazones, angelotes y pintarrojas, además de rayas y rayas látigo, a veces tragadas con el aguijón todavía puesto. El calamar, el pulpo y la sepia se toman en todas partes; cangrejos, langostas, percebes y estrellas de mar aparecen ocasionalmente, y hay registros de tortugas marinas, carroña de ballena y descartes de la pesca.

Frente a KwaZulu-Natal, la migración anual de la sardina convierte al tiburón oscuro en todo un espectáculo. Cientos siguen los bancos hacia el norte a lo largo de la costa en invierno, atravesando las bolas de cebo junto con tiburones cobrizos, delfines y alcatraces, y las redes de protección de bañistas de esa costa registran sus mayores capturas de tiburón oscuro en esos meses.

La afirmación, repetida a menudo, de que el tiburón oscuro tiene la mordida más fuerte de cualquier tiburón vivo se remonta a un único experimento de los años sesenta en el que se convenció a un ejemplar de 2 m de morder un medidor, produciendo unos 60 kg de fuerza en la punta de un solo diente. Concentrada en un punto tan pequeño es una presión formidable, pero trabajos posteriores con tiburones mayores encontraron fuerzas más altas en tiburones toro y grandes tiburones blancos. Las mandíbulas del tiburón oscuro son fuertes para su tamaño; no son las más fuertes del mar.

Comportamiento, sentidos y migración

El tiburón oscuro es mayormente solitario, pero no asocial. Se reúne donde el alimento o la temperatura los concentra: en la migración de la sardina, en torno a los barcos de pesca que recogen redes y, desde alrededor de 2010, en la pluma de agua caliente de la central eléctrica de Orot Rabin en Hadera, en la costa israelí, donde decenas o cientos de tiburones oscuros y tiburones trozo pasan cada invierno en agua unos grados más caliente que el mar circundante. Durante la migración forman grupos sueltos y ordenados por tamaño, que se dispersan al llegar.

Sus sentidos son los de un tiburón réquiem típico, agudizados para presas gregarias. La vista es buena, y una membrana nictitante cubre el ojo en el momento del ataque. Los electrorreceptores del hocico detectan los campos de rayas y peces enterrados, y la línea lateral capta las ondas de presión de un banco a distancia.

La migración es el hábito que lo define. La temperatura del agua parece impulsarla, con los tiburones siguiendo la banda de 19 a 28 °C arriba y abajo de cada costa según cambian las estaciones. Los juveniles se mantienen en viveros de aguas someras en primavera y verano y se desplazan mar adentro o hacia el sur en invierno; a medida que crecen, sus viajes se alargan hasta igualar los circuitos costeros de los adultos, que cruzan las aguas de muchas naciones pesqueras.

Reproducción y longevidad

El tiburón oscuro es vivíparo con placenta vitelina: cada embrión se nutre primero de su saco vitelino y después a través de una conexión placentaria con el útero materno, y nace como una cría de 70 a 100 cm ya formada del todo. El apareamiento ocurre en primavera, y las hembras pueden almacenar esperma durante meses, así que una camada puede tener varios padres.

La gestación está entre las más largas de cualquier tiburón réquiem, generalmente fijada en unos 22 meses. Las camadas van de 3 a 16 crías, normalmente de 6 a 12, y nacen en primavera y verano en viveros costeros someros: las bahías y ensenadas desde la bahía de Delaware, pasando por la bahía de Chesapeake, hasta Carolina del Sur en Estados Unidos, la costa de KwaZulu-Natal en Sudáfrica, y la costa suroeste de Australia Occidental. Tras dar a luz, la hembra descansa un año antes de aparearse de nuevo, así que el ciclo completo es de tres años.

Los estudios de edad basados en las bandas de crecimiento vertebral sitúan la madurez hacia los 19 años en los machos y 21 en las hembras del Atlántico noroccidental, con una edad máxima de 40 a 50 años (véase cuánto viven los tiburones). Una generación, la edad media de una hembra reproductora, supera los 30 años. La madurez tardía, un ciclo de tres años y camadas pequeñas dan al tiburón oscuro una de las tasas de crecimiento poblacional más bajas medidas en ningún tiburón, razón por la cual una pesquería puede hacerlo caer mucho más rápido de lo que puede recuperarse.

¿Cuán peligroso es el tiburón oscuro para las personas?

La base de datos de SharkSider atribuye 14 incidentes al tiburón oscuro entre 1923 y 2025, y ninguno de ellos está registrado como mortal. Ocho de los 14 proceden de Sudáfrica, sobre todo de KwaZulu-Natal, y la actividad más frecuente es la pesca submarina y el buceo, con seis casos, varios de ellos claramente provocados por un buceador que disparó al tiburón o llevaba peces arponeados. Los surfistas suman tres casos, los bañistas dos, y la década más activa fue la de 1980, con cuatro registros. Solo dos incidentes se han registrado desde 2000.

El registro más reciente, de abril de 2025 en Olga Beach, cerca del arroyo de Hadera en Israel, es también el más grave: un bañista entró en el agua entre los tiburones oscuros que se reúnen en el vertido de la central eléctrica de Hadera, y sus restos se recuperaron varios días después. Un tiburón acostumbrado a las personas y a ser alimentado sigue siendo un tiburón de 3 m. Antes de eso, el archivo recoge un submarinista mordido en la pantorrilla en el lago Illawarra, Nueva Gales del Sur, en 2009, y la mano de un pescador submarino frente a Virginia Beach en 1998.

El tiburón oscuro es lo bastante grande como para causar daño grave, rara vez tiene esa intención, y en la mayor parte de su área de distribución solo se encuentra con personas que están en el agua con pescado o sangre. Mantén el pescado arponeado alejado de tu cuerpo, no alimentes ni agobies a los tiburones en los puntos de agregación, y lee qué hacer ante un encuentro con un tiburón. Los registros por país están en la página de Sudáfrica.

Incidentes con el tiburón oscuro en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos14
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos1923–2025
• Desde 20002 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteDiving & spearfishing
• Más registrosSouth Africa (8)

Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón oscuro

• 21 April 2025 · Olga Beach near Hadera Stream, Hadera, IsraelDiving — Remains recovered several days after the attcksRegistrado como: Dusky sharks · no mortal
• 12 January 2009 · Windang, Lake Illawara, New South Wales, AustraliaSnorkeling — Puncture wounds to right calfRegistrado como: Dusky shark, 2m · no mortal
• 23 August 1998 · Virginia Beach, Virginia, USASpearfishing — Lacerations to left handRegistrado como: Dusky shark, 12' · no mortal
• 14 January 1998 · Ponta do Ouro, Maputo Province, MozambiqueSurfing — Leg bittenRegistrado como: Small dusky shark or blackfin shark · no mortal
• July 1986 · LaMercy, KwaZulu-Natal, South AfricaSpearfishing — Minor lacerations on left handRegistrado como: 1.2 m [4'] dusky shark · no mortal
• January 1985 · Salt Rock, KwaZulu-Natal, South AfricaSpearfishing — Upper right arm bitten after he shot the shark provoked incidentRegistrado como: 1.5 m [5'] dusky shark · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“dusky”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó al tiburón oscuro como En peligro en 2018, con una tendencia decreciente, y estima un declive mundial de más del 70 por ciento a lo largo de tres generaciones, aproximadamente un siglo para esta especie. La población del Atlántico noroccidental es la más estudiada y la más castigada: cayó alrededor de un 80 por ciento entre los años setenta y principios de los 2000 por el palangre dirigido al atún, el pez espada y los tiburones, y Estados Unidos prohibió toda retención de tiburón oscuro en sus aguas del Atlántico y el golfo en 2000. Aun así, el plan oficial de recuperación se extiende hasta cerca de 2107.

La protección internacional ha ido alcanzándolo poco a poco. El tiburón oscuro se añadió al Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias en 2017 y, junto con el resto de los tiburones réquiem, al Apéndice II de CITES en la conferencia de 2022, de modo que el comercio internacional de sus aletas requiere permisos de exportación desde noviembre de 2023. Sus grandes aletas son valiosas (véase entender las aletas de tiburón), razón por la que fue objeto de pesca dirigida en primer lugar. Australia Occidental limita su pesquería de redes de enmalle a juveniles pequeños; Sudáfrica todavía pierde tiburones oscuros en las redes de protección de bañistas de KwaZulu-Natal, donde figura entre las especies capturadas con más frecuencia.

Las amenazas que quedan son la captura incidental en palangres dirigidos a otras especies, que mata a una alta proporción de los tiburones oscuros anzuelados antes de su liberación, los desembarques no declarados, y la pérdida de viveros someros por el desarrollo costero. Es un caso de manual de por qué los tiburones están en peligro: se reproduce demasiado despacio para la presión pesquera que enfrenta.

Especies similares y parientes cercanos

El tiburón oscuro pertenece al grupo de tiburones réquiem con quilla dorsal, las especies de Carcharhinus que llevan una quilla de piel entre las aletas dorsales. Su sosias más cercano es el tiburón de Galápagos (Carcharhinus galapagensis), tan parecido que muchos registros antiguos de mordedura procedentes de islas oceánicas casi seguro corresponden a esa especie; el tiburón de Galápagos tiene una primera aleta dorsal más alta y prefiere aguas insulares. El tiburón trozo comparte la quilla y las costas, pero tiene una primera dorsal visiblemente alta que empieza sobre la base de la pectoral. El tiburón sedoso es más esbelto, más oceánico, y tiene una segunda aleta dorsal con una punta trasera muy larga, mientras que el tiburón narizón es un pariente de aguas más profundas con hocico más largo y narinas mayores.

Entre las especies sin quilla, el tiburón toro es más robusto, con una cabeza mucho más ancha y corta, y el tiburón cobrizo o tiburón cobrizo de aguas templadas tiene dientes superiores estrechos y ganchudos y ninguna quilla; en Australia y Sudáfrica a ambos se les llama casualmente "whalers", lo que ha confundido un siglo de estadísticas de captura. En caso de duda, hay que fijarse en la primera aleta dorsal y en la quilla; esos dos caracteres resuelven casi todos los casos.

• Tiburón de Galápagosficha de la especie
• Tiburón trozoficha de la especie
• Tiburón sedosoficha de la especie
• Bignose Sharkficha de la especie
• Tiburón toroficha de la especie
• Tiburón cobrizoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 28 de julio de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 14 incidentes atribuidos al tiburón oscuro en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.