El tiburón nodriza leonado (Nebrius ferrugineus) es un gran tiburón alfombra de fondo del Indo-Pacífico tropical occidental que alcanza unos 3,2 m (10,5 ft) y vive en arrecifes, fondos de arena y praderas marinas desde la línea de marea hasta 70 m. Es de color pardo tostado a gris liso, con la cabeza plana, dos barbillas nasales, la boca pequeña y aletas angulosas y puntiagudas.
Se alimenta de noche de pulpos, cangrejos, erizos de mar, peces de arrecife y serpientes marinas, succionados de sus agujeros. Las hembras llevan de 1 a 8 crías que comen huevos no fecundados dentro del útero y nacen con 40 a 60 cm. La UICN lo catalogó como Vulnerable en 2020. Solo hay cuatro mordeduras registradas, todas provocadas.
- Longitud máxima3,2 m (10,5 ft); la mayoría de los adultos miden 2,3–3 m
- PesoSin máximo publicado fiable
- LongevidadDesconocida; sin datos de edad validados
- Rango de profundidadZona intermareal hasta 70 m (230 ft), sobre todo 5–30 m
- DietaPulpos, crustáceos, erizos de mar, peces de arrecife, serpientes marinas
- Estado UICNVulnerable (evaluado en 2020)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Orectolobiformes
- Familia
- Ginglymostomatidae
- Género
- Nebrius
- Especie
- Nebrius ferrugineus
- Familia (nombre común)
- Tiburones gata
- También conocido como
- Tiburón leonado, Tiburón dormilón gigante, Tiburón escupidor, Tiburón oxidado, Madame X
En esta página
- Cómo reconocer un tiburón nodriza leonado
- ¿Cuánto llega a medir un tiburón nodriza leonado?
- Dónde vive el tiburón nodriza leonado
- Qué come el tiburón nodriza leonado y cómo caza
- Comportamiento, sentidos y las pilas diurnas
- Reproducción y longevidad
- ¿Cuán peligroso es el tiburón nodriza leonado para las personas?
- Estado de conservación: por qué un tiburón dócil está Vulnerable
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer un tiburón nodriza leonado
Un tiburón nodriza leonado parece un tronco con aletas hasta que se mueve. El cuerpo es grueso y cilíndrico, la cabeza ancha y aplanada, y el hocico romo, con una boca pequeña situada bien por delante de los ojos y una corta barbilla colgando de cada narina. Detrás de cada ojo pequeño hay un espiráculo. El color es liso, entre tostado, oxidado o pardo grisáceo por arriba y crema por debajo, sin manchas ni bandas; puede oscurecerse o aclararse un tono en pocos días para adaptarse al fondo. Los juveniles tienen el párpado inferior blanco, que se ve como una media luna pálida.
Las aletas son la clave. Tanto las aletas dorsales como las pectorales son angulosas y de punta afilada, y las pectorales están curvadas como hoces; el tiburón gata y el tiburón gata del Pacífico tienen aletas redondeadas. La primera dorsal se sitúa sobre las aletas pélvicas, la segunda es casi tan grande, y la cola es larga y baja, con un gran lóbulo superior que forma cerca de una cuarta parte del cuerpo y casi sin lóbulo inferior. Algunos ejemplares capturados frente a Japón y Taiwán carecen por completo de segunda aleta dorsal; se desconoce la causa.
Al abrir la boca se encuentran filas de dientes pequeños en forma de abanico, de 29 a 33 filas en la mandíbula superior y de 26 a 28 en la inferior, cada uno con una cúspide central flanqueada por varias cuspídulas más pequeñas. Están hechos para triturar y sujetar, no para cortar. En las mismas aguas, el tiburón cebra es la confusión habitual; su lomo con crestas, la piel moteada y la enorme cola resuelven la duda.
¿Cuánto llega a medir un tiburón nodriza leonado?
El tiburón nodriza leonado es el mayor miembro de su familia, con un máximo fiable de unos 3,2 m (10,5 ft) de longitud total. Los adultos miden habitualmente de 2,3 a 3 m, y ejemplares de ese tamaño se ven con regularidad en los puntos de buceo de las Maldivas, Tailandia y el norte de Australia. Algunas fuentes lo elevan a 4 m, una cifra que ningún ejemplar medido respalda.
Los pesos no se registran habitualmente, y no hemos encontrado ningún máximo publicado que nos merezca confianza. Un tiburón nodriza leonado de 3 m es un animal muy pesado, pero una cifra que no se puede verificar es una cifra que no publicaremos. El dimorfismo sexual es leve: las hembras maduran hacia los 2,3 a 2,9 m y los machos hacia los 2,5 m, y ambos sexos alcanzan el máximo.
Las crías nacen con 40 a 60 cm, a veces mayores en camadas de una o dos, y pasan sus primeros años escondidas en arrecifes someros y praderas marinas, donde son lo bastante pequeñas para ser comidas por meros y tiburones mayores. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 3,2 m con un buceador de 1,8 m.
Dónde vive el tiburón nodriza leonado
El tiburón nodriza leonado es un pez del Indo-Pacífico occidental tropical y de ningún otro lugar; en el Atlántico y el Pacífico oriental su nicho lo ocupan los dos tiburones gata del género Ginglymostoma. Desde el mar Rojo y el golfo Pérsico se extiende por la costa de África Oriental hasta Sudáfrica, Madagascar y las Mascareñas, cruza el océano Índico por la India, Sri Lanka, las Maldivas y el archipiélago de Chagos, sigue por Tailandia, Indonesia y Filipinas, llega al norte hasta las islas Ryukyu de Japón, baja por la mitad norte de Australia, desde Australia Occidental hasta Nueva Gales del Sur, y se extiende al este por Melanesia y Micronesia hasta Samoa, Fiyi y los Tuamotu de la Polinesia Francesa.
Es un tiburón costero. La mayoría de los registros proceden de 5 a 30 m, en el lado resguardado de los arrecifes, en lagunas, sobre fondos de arena y praderas marinas y a lo largo del borde exterior de las pendientes de arrecife, con un límite externo de unos 70 m. Los adultos grandes descansan de día en cuevas, bajo corales en mesa y a la sombra de pecios y embarcaderos; los juveniles prefieren fondos más someros y con más vegetación.
La temperatura del agua marca el límite. La especie necesita agua cálida, de unos 23 °C en adelante, lo que la mantiene al norte de Sídney en Australia y al sur de las islas principales de Japón. Los países donde se ha registrado la especie aparecen bajo el mapa.
- Baréinlistado
- Chinalistado
- las Islas Cooklistado
- Egiptolistado
- Fiyilistado
- la Polinesia Francesalistado
- Guamlistado
- la Indialistado
- Indonesialistado
- Iránlistado
- Japónlistado
- Kenialistado
Ver los 26 lugares
26 países incluyen al tiburón nodriza leonado en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué come el tiburón nodriza leonado y cómo caza
El pulpo es la presa estrella, y todo el sistema de alimentación del tiburón está construido para sacar uno de un agujero. Un tiburón nodriza leonado se mueve despacio sobre el arrecife de noche, explorando el fondo con sus barbillas, su línea lateral y las ampollas de Lorenzini del hocico. Cuando encuentra una grieta ocupada, presiona su boca pequeña contra la abertura, expande su gran garganta y faringe y crea una succión lo bastante fuerte como para sacar un pulpo, un cangrejo o un pez dormido de su escondite y tragárselo.
El resto del menú procede del mismo método: langostas espinosas y cangrejos, erizos de mar tragados enteros, peces de arrecife pequeños como cirujanos, conejos y peces reina, calamares y sepias, y, algo inusual en un tiburón, serpientes marinas. No hay indicios de presas grandes ni registros de que aproveche carroña de mamíferos marinos.
La succión tiene un efecto secundario que le dio uno de sus nombres. Un tiburón nodriza leonado izado a un bote o un embarcadero bombea la garganta y expulsa agua a chorros, a veces con un gruñido audible, de ahí «tiburón escupidor». Si el escupir cumple alguna función en el agua, por ejemplo limpiar arena de una grieta, nunca se ha comprobado.
Comportamiento, sentidos y las pilas diurnas
De día, el tiburón nodriza leonado es el gran tiburón menos activo de un arrecife. Se tumba en cuevas y bajo salientes, a menudo varios animales juntos, apilados unos encima de otros con las cabezas apuntando en direcciones distintas. Estas pilas se mantienen unidas durante semanas, y el marcaje en la Gran Barrera de Coral muestra que los individuos tienen áreas de campeo pequeñas y vuelven al mismo refugio día tras día, a veces durante años. Como otros tiburones alfombra, no necesita nadar para respirar: introduce agua por la boca y los espiráculos y la bombea sobre las branquias (véase cómo respiran los tiburones).
Al anochecer la pila se disuelve y cada tiburón sale a cazar solo, deslizándose a pocos centímetros del fondo con un movimiento lento de la cola, como una anguila. No es un pez rápido ni necesita serlo; nada de lo que come puede huir de él una vez localizado.
La especie es famosamente dócil. Los tiburones salvajes en los puntos de alimentación de Fiyi y las Maldivas dejan que los buceadores se acerquen a un brazo de distancia, y los ejemplares de acuario aprenden a comer de la mano de un cuidador y a dejarse manipular durante las revisiones sanitarias. Esa calma tiene un límite: un tiburón nodriza leonado agarrado, enganchado o sujetado se retuerce y se aferra con la mandíbula, y las mandíbulas trituradoras y la succión hacen muy difícil soltarlo. El cortejo, observado en acuarios, consiste en que el macho muerde la aleta pectoral de la hembra y la hace rodar para aparearse en el fondo.
Reproducción y longevidad
La reproducción de esta especie es más extraña que la de sus parientes atlánticos. El tiburón nodriza leonado es ovovivíparo con oofagia: los huevos eclosionan dentro de la madre, y los embriones se tragan después los huevos no fecundados que ella sigue produciendo, razón por la que una hembra hallada frente a Japón llevaba crías con el estómago hinchado de yema. Esa dieta permite que un número reducido de crías crezca mucho antes de nacer. Las camadas son pequeñas, normalmente de una a cuatro crías y ocasionalmente hasta ocho, que nacen con 40 a 60 cm. Se ha observado el apareamiento en julio y agosto, y la gestación no se ha medido, pero se cree que dura cerca de un año.
Los machos maduran hacia los 2,5 m y las hembras entre unos 2,3 y 2,9 m, lo que en cualquier curva de crecimiento razonable supone más de una década de crecimiento antes de la primera camada. Se desconoce cuánto vive la especie; no existe ningún estudio de edad validado, y la cifra de 25 años que circula en internet es una suposición tomada del tiburón gata. Dado su tamaño y su crecimiento lento, es probable una longevidad de varias décadas (compárese con cuánto viven los tiburones).
Camadas pequeñas, madurez tardía y años entre camadas dan a la especie una tasa de crecimiento poblacional muy baja, de las más bajas medidas en cualquier tiburón costero. Esa es la aritmética detrás de su estado en la Lista Roja: una población de arrecife explotada no puede recuperarse en menos de una generación.
¿Cuán peligroso es el tiburón nodriza leonado para las personas?
Apenas nada. La base de datos de SharkSider recoge cuatro registros atribuidos al tiburón nodriza leonado, de 2012 a 2018, todos en Australia, ninguno mortal y todos provocados: un juvenil de 40 cm que mordisqueó la cara de un buceador durante una toma de alimento en el Acuario de Melbourne en 2012, un ejemplar cautivo de 1 m que cortó la punta del dedo de alguien que lo molestaba en 2014, una hembra preñada enganchada en un anzuelo que hirió el muslo de un pescador en Palm Cove en 2016, y un ejemplar de 2 m que cortó un dedo durante una toma de alimento en Dugong Bay en 2018. Esas cuatro fichas, mostradas abajo, son todo el registro; el mayor registro de tiburón gata en la base de datos pertenece a la especie atlántica.
El patrón es exactamente lo que predice la biología. Un tiburón nodriza leonado no muestra ningún interés por una persona en el agua; los buceadores se tumban junto a tiburones en reposo durante minutos sin reacción alguna. Las mordeduras ocurren cuando alguien lo engancha, lo agarra, lo alimenta o lo manipula, y entonces la boca pequeña, los dientes trituradores y la succión producen una herida que es más un agarrón que un corte. Mantén las manos lejos de la cabeza, no tires de la cola para hacer fotos, y corta el sedal de un tiburón enganchado en vez de izarlo. Nuestra guía sobre cómo sobrevivir a un encuentro con un tiburón cubre el resto.
Incidentes con el tiburón nodriza leonado en la base de datos de SharkSider
- Registros atribuidos4
- Mortales0 (0%)
- Años cubiertos2012–2018
- Desde 20004 incidentes, 0 mortales
- Actividad más frecuenteOther / not stated
- Más registrosAustralia (4)
Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón nodriza leonado
- May 2018 · Dugong Bay, Westerm Australia, AustraliaFeeding sharks — Shallow lacerations to finger provoked incidentRegistrado como: Tawny nurse shark, 2m · no mortal
- 4 July 2016 · Palm Cove, Queensland, AustraliaFishing — Right thigh injured by hooked pregnant female shark provoked incidentRegistrado como: Tawny nurse shark · no mortal
- 22 May 2014 · The Australian Shark and Ray Centre, New South Wales, AustraliaTeasing a shark — Cut to tip of finger by a captive shark provoked incidentRegistrado como: Tawney nurse shark, 1m · no mortal
- 6 March 2012 · Shipwreck Cove, Melbourne Aquarium, Victoria, AustraliaDiving, feeding sharks — Superficial lacerations to right side of face provoked accidentRegistrado como: Tawny nurse shark, 40cm · no mortal
Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“tawny”, “tawney”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.
Estado de conservación: por qué un tiburón dócil está Vulnerable
La Lista Roja de la UICN evaluó al tiburón nodriza leonado como Vulnerable en 2020, con una tendencia poblacional decreciente, y las causas son todas humanas. En todo el sur y el sureste de Asia, la especie se captura con redes de enmalle de fondo, palangres, trampas y redes de arrastre, a veces de forma intencionada y a menudo como captura incidental, y se aprovecha casi todo: la carne se vende fresca o seca, las aletas entran en el comercio de aletas, la piel gruesa se curte y el hígado se procesa para obtener aceite. Su costumbre de descansar en cuevas previsibles en aguas someras facilita arponearlo o redearlo, y la pesca con explosivos y el envenenamiento de arrecifes en Indonesia y Filipinas destruyen tanto al tiburón como sus escondites.
Las consecuencias ya son visibles. La especie se ha vuelto rara o ha desaparecido de partes de la costa india y del golfo de Tailandia, donde antes era común, y hoy rara vez se ve en el mar Rojo al norte de Sudán. En Australia, donde la presión pesquera es baja y gran parte de su área se encuentra dentro de los parques marinos de la Gran Barrera de Coral y Ningaloo, la población se considera segura y la evaluación nacional es de Preocupación menor.
En el resto del mundo, la protección depende de normas generales más que de listados por especie. El tiburón nodriza leonado no figura en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias, pero está amparado por los santuarios de tiburones de las Maldivas, Palaos, la Polinesia Francesa y varios estados del Pacífico, y por un turismo de buceo que hace que un tiburón nodriza vivo valga más que uno muerto. Es un ejemplo claro de por qué los tiburones están en peligro: no una sola pesquería, sino el hecho de ser capturable en todo su hábitat.
Especies similares y parientes cercanos
La familia de los tiburones gata tiene solo cuatro especies vivas. El tiburón gata (Ginglymostoma cirratum) del Caribe y África Occidental y el tiburón gata del Pacífico (Ginglymostoma unami) de México a Perú tienen ambos aletas redondeadas, barbillas más largas y un tamaño máximo algo menor, y ninguno coincide en área con el tiburón nodriza leonado. El cuarto, el tiburón gata de cola corta (Pseudoginglymostoma brevicaudatum) de África Oriental y Madagascar, sí coincide en área pero es un enano de 75 cm con una cola rechoncha. El tiburón ballena, sorprendentemente, es el pariente más cercano de la familia entre los tiburones alfombra y comparte las barbillas pequeñas, los espiráculos y la posición de la boca.
En el arrecife, los tiburones que más se confunden con un nodriza leonado son el tiburón cebra, que es moteado, con crestas y una cola tan larga como su cuerpo, y los tiburones bambú más pequeños, como el tiburón bambú de puntos blancos y el tiburón bambú de bandas pardas, que descansan en las mismas grietas pero rara vez superan el metro. En el norte de Australia, el tiburón charretera comparte los mismos bajíos de arrecife. Un tiburón pardo liso, más largo que un buceador, tumbado en una cueva con aletas puntiagudas, es un tiburón nodriza leonado y ningún otro.
Tiburón gataficha de la especie- Pacific Nurse Sharkficha de la especie
Tiburón cebraficha de la especie
Tiburón ballenaficha de la especie
Tiburón bambú de puntos blancosficha de la especie
Tiburón charreteraficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide un tiburón nodriza leonado?
Hasta unos 3,2 m (10,5 ft), lo que lo convierte en el mayor de los tiburones gata. La mayoría de los adultos miden de 2,3 a 3 m. Las crías nacen con 40 a 60 cm. Las afirmaciones de ejemplares de 4 m no tienen ningún espécimen medido detrás, y no se ha publicado ningún peso máximo fiable, aunque un adulto de 3 m es un pez extremadamente pesado.
¿Dónde vive el tiburón nodriza leonado?
En aguas costeras cálidas del océano Índico y el Pacífico occidental: el mar Rojo, África Oriental, la India, las Maldivas, el sureste asiático, el sur de Japón, el norte de Australia y las islas del Pacífico hasta la Polinesia Francesa. Descansa de día en cuevas de arrecife y bajo salientes, sobre todo entre 5 y 30 m, y no baja de unos 70 m.
¿Qué come el tiburón nodriza leonado?
Principalmente pulpos, junto con cangrejos, langostas, erizos de mar, calamares, peces de arrecife pequeños e incluso serpientes marinas. Caza de noche, presionando la boca pequeña contra una grieta y expandiendo la garganta para succionar a su ocupante. Esa misma succión explica por qué un ejemplar capturado escupe agua, lo que le valió el nombre de tiburón escupidor.
¿Es peligroso el tiburón nodriza leonado para las personas?
No en ningún sentido práctico. La base de datos de SharkSider tiene cuatro mordeduras atribuidas a la especie, todas en Australia, todas provocadas y ninguna mortal: dos con tiburones cautivos, una con un tiburón enganchado en un anzuelo a bordo de un barco de pesca y otra durante una inmersión de alimentación. Los buceadores se tumban habitualmente junto a tiburones nodriza leonados en reposo. Un tiburón agarrado o enganchado puede aferrarse con fuerza, así que déjalos en paz.
¿Por qué se llama tiburón nodriza?
Nadie lo sabe con certeza. La explicación más común lo relaciona con nusse, una antigua palabra inglesa para los pintarrojas y las mielgas, o con el sonido succionador, parecido al de amamantar, que hacen estos tiburones al alimentarse. La parte «leonado» hace referencia a su color pardo oxidado liso, que también está detrás del nombre científico ferrugineus, latín para «color óxido».
¿Cómo se reproduce el tiburón nodriza leonado?
Es ovovivíparo con oofagia: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones se alimentan de los huevos no fecundados adicionales que ella produce, de modo que unas pocas crías crecen mucho antes de nacer. Las camadas suelen ser de una a cuatro crías, ocasionalmente hasta ocho, que nacen con 40 a 60 cm. Los machos maduran hacia los 2,5 m y las hembras entre 2,3 y 2,9 m.
¿Cuánto vive el tiburón nodriza leonado?
Se desconoce. No se ha hecho ningún estudio de edad validado sobre la especie, y los 25 años que citan muchas webs están tomados del tiburón gata. Dado su gran tamaño, su madurez tardía y su reproducción lenta, es probable una longevidad de varias décadas, pero cualquier cifra exacta es una suposición hasta que se haga un estudio de edad vertebral.
¿Está en peligro el tiburón nodriza leonado?
Está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN (2020), con una tendencia decreciente. Las redes de enmalle, las trampas, las redes de arrastre y la pesca submarina en todo el sur y sureste de Asia y África Oriental lo capturan por su carne, sus aletas, su piel y el aceite de su hígado, y ha desaparecido de partes de la India y Tailandia. Las poblaciones australianas están seguras y clasificadas a nivel nacional como Preocupación menor.
¿Cuál es la diferencia entre un tiburón nodriza leonado y un tiburón gata?
El área y las aletas. El tiburón nodriza leonado vive solo en el océano Índico y el Pacífico occidental, mientras que el tiburón gata vive en el Atlántico y el tiburón gata del Pacífico de México a Perú. El leonado tiene aletas dorsales angulosas y puntiagudas y pectorales en forma de hoz; los otros dos tienen aletas redondeadas y barbillas más largas. El leonado también es algo mayor.
¿Se puede bucear con tiburones nodriza leonados?
Sí, y es uno de los encuentros con grandes tiburones más fáciles del Indo-Pacífico. Las inmersiones nocturnas en el embarcadero de Alimatha, en las Maldivas, atraen a docenas de ejemplares, la laguna de Beqa, en Fiyi, los incluye en sus alimentaciones, y son comunes en el arrecife de Ningaloo y en la Gran Barrera de Coral. Observa a los tiburones en reposo a poca distancia y nunca los toques ni les bloquees el paso.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 31 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 4 incidentes atribuidos al tiburón nodriza leonado en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.
