El tiburón nocturno (Carcharhinus signatus) es un tiburón réquiem esbelto de aguas profundas del Atlántico, que alcanza unos 2,8 m (9,2 ft) y vive a lo largo del borde exterior de la plataforma y el talud superior desde el noreste de Estados Unidos hasta Argentina, y desde Senegal hasta Namibia. Un hocico largo y puntiagudo, ojos grandes y redondos que brillan en verde cuando está vivo, y pequeñas motas negras sobre un dorso gris azulado lo identifican.
Se alimenta de noche de peces pequeños en cardumen, calamares y camarones, ascendiendo desde 300 m o más de profundidad. Las hembras paren de 4 a 18 crías vivas tras una gestación de aproximadamente un año. La UICN lo cataloga como En peligro porque los palangres pelágicos lo capturan en grandes cantidades, y nunca se ha registrado que haya mordido a una persona.
- Longitud máxima2,8 m (9,2 ft); la mayoría de los adultos miden 1,8-2,2 m
- PesoHasta unos 76 kg (169 lb) registrados
- LongevidadAl menos 17 años confirmados; 28-30 años estimados
- Rango de profundidadNormalmente 50-600 m (165-1.970 ft); registrado hasta unos 2.000 m
- DietaPeces pequeños en cardumen, calamar, camarón
- Estado UICNEn peligro (evaluado en 2019)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Carcharhinidae
- Género
- Carcharhinus
- Especie
- Carcharhinus signatus
- Familia (nombre común)
- Tiburones réquiem
En esta página
- Cómo distinguir a un tiburón nocturno de otros tiburones réquiem
- ¿Qué tamaño alcanza un tiburón nocturno?
- Dónde viven los tiburones nocturnos
- Qué comen los tiburones nocturnos y cómo cazan
- Comportamiento: un tiburón que vive según el reloj
- Reproducción, crecimiento y longevidad
- ¿Es peligroso el tiburón nocturno para las personas?
- Estado de conservación y amenazas
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo distinguir a un tiburón nocturno de otros tiburones réquiem
Al sacar a un tiburón nocturno del agua, lo primero que se nota es el ojo. Es grande, casi perfectamente redondo, y en un animal vivo el iris brilla en un verde intenso; el color se desvanece pocas horas después de la muerte, por eso los ejemplares antiguos de museo no dan ninguna pista de él. Combina ese ojo con un hocico largo, estrecho y puntiagudo, claramente más largo que el ancho de la boca, y ya tienes identificada la especie.
El resto del cuerpo lo confirma. El tiburón nocturno es esbelto para ser un tiburón réquiem, con una primera aleta dorsal baja que comienza detrás de las aletas pectorales, una segunda aleta dorsal muy pequeña situada sobre la aleta anal, y una baja cresta de piel que recorre el espacio entre ambas dorsales. Las aletas pectorales son largas, estrechas y ligeramente curvadas. El color va de gris azulado a gris pardo por arriba, aclarándose a blanco por abajo, y la mayoría de los ejemplares presenta un salpicado de diminutos puntos negros a lo largo del dorso y los flancos, aunque pueden ser tenues. No tiene puntas negras ni blancas en las aletas que ayuden a identificarlo, lo que lo separa de inmediato del tiburón sedoso y del tiburón picudo que comparten sus aguas.
Los dientes son pequeños y asimétricos: unas 15 filas a cada lado de la mandíbula superior, con cúspides oblicuas y ligeramente aserradas, y un número similar de dientes estrechos, de borde liso y erguidos en la mandíbula inferior. El tiburón narizón es el parecido más cercano, pero tiene un hocico más romo, con grandes pliegues nasales y una primera aleta dorsal mucho más alta.
¿Qué tamaño alcanza un tiburón nocturno?
El tiburón nocturno más grande registrado medía unos 2,8 m (9,2 ft) y pesaba poco más de 76 kg (169 lb), un récord de pesca deportiva del Atlántico occidental. Ese es el techo, no la norma. La mayoría de los adultos capturados con palangre miden entre 1,8 y 2,2 m (6-7 ft), y un ejemplar de 2 m pesa aproximadamente 30-40 kg (65-90 lb).
Las crías nacen con 60-72 cm (24-28 in) y crecen rápido durante sus primeros años, lo que las ayuda a evitar a los tiburones más grandes que cazan a lo largo del talud. Después el crecimiento se ralentiza. En el mejor estudio de edad, realizado con capturas de palangre frente al noreste de Brasil, los machos alcanzaron la madurez con unos 1,85-1,9 m y ocho años, y las hembras con unos 2,0-2,05 m y diez años. Las hembras son el sexo de mayor tamaño por un pequeño margen, como en la mayoría de los miembros del género, y son las que ostentan el récord.
La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 2,8 m con un buceador de estatura media: un tiburón nocturno grande es más largo que una persona, pero es un pez de constitución ligera, con un cuerpo mucho más esbelto que un tiburón oscuro de la misma longitud.
Dónde viven los tiburones nocturnos
El tiburón nocturno es una especie atlántica presente en ambos lados del océano. En el oeste se encuentra desde Delaware y, en raras ocasiones, Massachusetts, bajando por la costa este de Estados Unidos, a través del golfo de México, las Bahamas y el Caribe hasta Brasil y el norte de Argentina. En el este se conoce desde Senegal y el golfo de Guinea hasta Namibia, al sur. Sus bastiones son las aguas profundas frente a Cuba, Puerto Rico y el talud caribeño, y el borde de la plataforma frente a Venezuela y el noreste de Brasil, donde las flotas de palangre lo capturan desde hace décadas.
Es el hábitat, más que la geografía, lo que lo mantiene fuera de la vista. Los tiburones nocturnos viven sobre el borde exterior de la plataforma continental y el talud superior, normalmente entre 50 y 600 m (165-1.970 ft), y algunos registros alcanzan unos 2.000 m. Son animales de aguas medias, no de fondo: las capturas de palangre cubano muestran a los tiburones situados a unos 275-365 m durante el día y ascendiendo hasta unos 180 m o menos después del anochecer, una migración vertical diaria que sigue a los peces y calamares de los que se alimentan. Solo se acercan a la costa donde las aguas profundas están cerca del litoral, como en el borde del estrecho de Florida.
Se han capturado juveniles en aguas algo menos profundas que los adultos, y las hembras preñadas parecen alejarse de las principales agregaciones, aunque no se ha cartografiado ninguna zona de cría.
5 países incluyen al tiburón nocturno en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué comen los tiburones nocturnos y cómo cazan
El contenido estomacal de las capturas de palangre cubanas y brasileñas cuenta una historia coherente: el tiburón nocturno caza presas pequeñas, rápidas y que forman cardúmenes. Los peces óseos constituyen la mayor parte de la dieta, sobre todo pámpanos, peces voladores, pequeñas caballas y jureles, mújoles y meros, seguidos en importancia por el calamar, y el camarón cuando abunda. Sus dientes pequeños y mandíbulas ligeras no están hechos para nada más grande.
El nombre común proviene de su horario de alimentación. Los pescadores cubanos que trabajaban los palangres profundos entre las décadas de 1930 y 1970 descubrieron que las capturas aumentaban bruscamente después de la puesta de sol, cuando los tiburones seguían a sus presas desde las profundidades, y calaban sus artes en consecuencia. Esos ojos verdes desproporcionadamente grandes son la adaptación a este modo de vida: una pupila amplia y una capa reflectante detrás de la retina captan la poca luz que llega a 200-300 m y permiten al tiburón distinguir el destello de un banco de peces casi en la oscuridad total. En aguas profundas, como explica nuestra página sobre la visión de los tiburones, la vista importa más de lo que la mayoría supone.
El olfato y el sentido eléctrico cumplen su papel habitual a corta distancia. Como todo tiburón réquiem, el tiburón nocturno tiene el hocico salpicado de ampollas de Lorenzini que detectan las contracciones musculares de la presa en los últimos instantes del ataque, además de una línea lateral que registra la onda de presión de un pez que huye.
Comportamiento: un tiburón que vive según el reloj
Casi todo lo que se sabe del comportamiento del tiburón nocturno procede de las artes de pesca y no de la observación directa, porque la especie vive demasiado profundo para los buceadores y rara vez se mantiene en acuarios. El patrón más claro es la migración vertical diaria descrita antes: profundo de día, más superficial de noche, repetida cada 24 horas. Ese mismo ritmo determina cuándo y dónde se captura a los tiburones, y es la razón por la que un palangre calado a 200 m por la tarde puede subir vacío, mientras que uno dejado toda la noche en la misma estación aparece lleno de tiburones nocturnos.
La especie parece ser social, al menos de forma laxa. Las capturas de palangre suelen entregar varios tiburones nocturnos de tamaño similar en un mismo tramo de línea, lo que sugiere agrupación por tamaño, y los datos de capturas de Brasil muestran una segregación parcial por sexo, con las hembras preñadas apareciendo alejadas de los grupos principales. No se sabe si se trata de verdaderos cardúmenes o simplemente de concentraciones en buenos puntos de alimentación.
El desplazamiento a largas distancias no está documentado; nunca se ha colocado una marca satelital a un tiburón nocturno. Lo que sí se sabe es que, como otros miembros de su familia, el tiburón nocturno debe seguir nadando para hacer pasar el agua por sus branquias, por lo que nunca descansa en el fondo. Consulta cómo respiran los tiburones para saber por qué eso importa en una especie que vive en las capas de bajo oxígeno del talud.
Reproducción, crecimiento y longevidad
El tiburón nocturno es vivíparo a la manera de los tiburones réquiem: cada embrión agota su saco vitelino y luego lo adhiere a la pared del útero, formando una placenta que lo alimenta durante el resto de la gestación. La gestación dura unos 12 meses. Las camadas van de 4 a 18 crías, con 12 a 18 como lo habitual en el noroeste del Atlántico, y camadas más pequeñas, a menudo de 4 a 12, registradas frente a Brasil. Las crías nacen con 60-72 cm (24-28 in), un tamaño grande para un tiburón de este tamaño, lo que les da ventaja frente a los depredadores.
Frente al noreste de Brasil, donde se realizó el estudio más exhaustivo, el apareamiento y el nacimiento parecen distribuirse a lo largo de gran parte del año, con un pico de partos en torno al invierno austral. Es probable que las hembras descansen un año entre gestaciones, aunque esto no se ha demostrado.
La edad se ha determinado a partir de las bandas de crecimiento en las vértebras. Los machos maduran a los ocho años aproximadamente y las hembras a los diez, con unos 1,85 m y 2,0 m respectivamente. Los tiburones de mayor edad efectivamente registrados tenían unos 17 años, y las curvas de crecimiento ajustadas a esos datos dan un máximo teórico de unos 28 años para los machos y 30 para las hembras. Es una longevidad moderada para un tiburón réquiem (compara las cifras en cuánto viven los tiburones), pero la madurez tardía significa que cada hembra puede producir solo un puñado de camadas a lo largo de su vida, lo que está en la raíz del problema de conservación de la especie.
¿Es peligroso el tiburón nocturno para las personas?
No. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente de ningún tipo atribuido al tiburón nocturno, y ni el International Shark Attack File ni el Global Shark Attack File registran uno. La razón es puramente geográfica: la especie pasa el día a cientos de metros de profundidad a lo largo del talud continental y solo sube de noche, por lo que casi nunca comparte el agua con un nadador, surfista o buceador.
Quienes sí se encuentran con tiburones nocturnos son los pescadores de palangre que los suben a bordo, y un tiburón de 2 m enganchado y agitándose en cubierta puede herir a un tripulante descuidado. Eso es un riesgo de manejo, no de depredación. El único riesgo real que la especie plantea a los humanos está en el plato: la carne de tiburón nocturno del Atlántico occidental ha dado resultados altos en mercurio, y las autoridades sanitarias de Florida y Brasil desaconsejan comerla con regularidad, en particular para mujeres embarazadas y niños. Si tienes curiosidad por saber cuán raras son en realidad las mordeduras, las páginas de ataques de Florida y Brasil muestran qué especies están realmente implicadas a lo largo de las costas del tiburón nocturno.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación y amenazas
La Lista Roja de la UICN clasifica al tiburón nocturno como En peligro, en una evaluación de 2019, con una tendencia poblacional decreciente. La clasificación se basa en los registros de captura de las pesquerías de palangre pelágico del Caribe, Venezuela y Brasil, donde la especie llegó a representar una gran parte de la captura de tiburones y desde entonces ha disminuido de forma pronunciada. Los tiburones nocturnos fueron el pilar de una pesquería de palangre de aguas profundas frente a La Habana desde la década de 1930, y las tasas de captura cayeron bastante más de la mitad antes de que se contrajera. Frente al noreste de Brasil, donde los barcos que apuntan al atún y al pez espada lo capturan como fauna acompañante, las tasas de captura bajaron bruscamente entre las décadas de 1990 y 2000.
Estados Unidos ha hecho más que la mayoría. El National Marine Fisheries Service designó al tiburón nocturno especie candidata en 1997, especie de preocupación desde 2004, y lo incluyó en la lista de especies prohibidas para la pesquería atlántica de tiburones, por lo que no puede ser desembarcado ni vendido por pescadores comerciales o recreativos estadounidenses; una revisión posterior encontró que la población estadounidense se mantiene estable en un nivel bajo. En ningún otro lugar de su área de distribución está protegido, y no existen límites de captura en las pesquerías del Caribe ni de Sudamérica. Desde noviembre de 2023, toda la familia de los tiburones réquiem figura en el Apéndice II de CITES, por lo que el comercio internacional de aletas o carne de tiburón nocturno requiere ahora permisos de exportación que demuestren que la captura fue sostenible.
Las amenazas son las habituales para un tiburón oceánico: la captura incidental con palangre en las pesquerías de atún y pez espada, la demanda de aletas, una baja tasa reproductiva y una longevidad lo bastante larga como para que sustituir a cada adulto perdido lleve una década. Nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro pone estas presiones en contexto.
Especies similares y parientes cercanos
El tiburón nocturno pertenece a Carcharhinus, el género más numeroso de tiburones réquiem, y sus parientes más cercanos en las claves de identificación son las demás especies esbeltas y de dorso crestado del talud atlántico. El tiburón narizón (Carcharhinus altimus) comparte el hábitat profundo y la cresta interdorsal, pero tiene un hocico ancho y romo, pliegues nasales prominentes y una primera aleta dorsal alta. El tiburón sedoso es más oceánico, de mayor tamaño y piel más lisa, con una larga punta libre en la segunda aleta dorsal. El tiburón oscuro y el tiburón trozo son especies de plataforma de cuerpo más pesado y hocicos más cortos; la enorme primera aleta dorsal del tiburón trozo lo descarta de un vistazo.
Los ojos verdes no son exclusivos del tiburón nocturno. La tintorera también tiene ojos grandes y hocico largo, pero es de color añil brillante, carece de cresta interdorsal y tiene aletas pectorales mucho más largas y en forma de guadaña. Los tiburones nocturnos pequeños a veces se confunden con el tiburón de nariz negra en el golfo de México, aunque esa especie tiene una mancha oscura en la punta del hocico y permanece en aguas someras.
- Bignose Sharkficha de la especie
Tiburón sedosoficha de la especie
Tiburón oscuroficha de la especie
Tiburón trozoficha de la especie
Tintoreraficha de la especie
Tiburón de nariz negraficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Por qué se le llama tiburón nocturno?
Porque se alimenta después del anochecer. Los pescadores cubanos de palangre notaron que las capturas de esta especie aumentaban bruscamente por la noche, cuando los tiburones siguen a sus presas desde profundidades de 300 m o más hacia la superficie. El nombre científico signatus, que significa marcado, se refiere a las pequeñas motas negras esparcidas sobre el dorso.
¿Qué tamaño tiene un tiburón nocturno?
La mayoría de los tiburones nocturnos adultos miden de 1,8 a 2,2 m de longitud (6 a 7 ft) y pesan de 30 a 40 kg. El ejemplar más grande registrado de forma fiable medía unos 2,8 m (9,2 ft) y pesaba poco más de 76 kg (169 lb). Las crías nacen con 60 a 72 cm. Las afirmaciones sobre tiburones nocturnos de 3 m no están respaldadas por ejemplares medidos.
¿Dónde viven los tiburones nocturnos?
En ambos lados del Atlántico: desde Delaware hacia el sur a través del golfo de México y el Caribe hasta Argentina, y desde Senegal hasta Namibia. Ocupan el borde exterior de la plataforma continental y el talud superior, normalmente entre 50 y 600 m de profundidad, con algunos registros hasta unos 2.000 m. Cuba, Puerto Rico, Venezuela y Brasil son sus bastiones.
¿Qué comen los tiburones nocturnos?
Principalmente peces óseos pequeños en cardumen, como pámpanos, peces voladores, pequeñas caballas, mújoles y meros, además de calamar y camarón. Cazan de noche en aguas medias, ascendiendo desde unos 300 m de día hasta 180 m o menos después del anochecer. Sus ojos grandes y verdes, captadores de luz, son la principal adaptación para localizar presas en aguas tenues.
¿Por qué los tiburones nocturnos tienen los ojos verdes?
El color verde procede de pigmentos en el iris y de una capa reflectante detrás de la retina que devuelve la luz a través del ojo, mejorando la sensibilidad en las aguas tenues donde caza. El color solo es visible en animales vivos o recién capturados y se desvanece a gris pocas horas después de la muerte.
¿Son peligrosos los tiburones nocturnos para los humanos?
No. No hay ninguna mordedura registrada de un tiburón nocturno a una persona en la base de datos de SharkSider ni en los archivos internacionales de ataques. La especie vive a cientos de metros de profundidad de día y solo sube de noche, por lo que casi nunca se encuentra con nadadores o buceadores. El único riesgo real es manipular un tiburón enganchado en cubierta.
¿Cómo se reproducen los tiburones nocturnos?
Los tiburones nocturnos son vivíparos placentarios. Tras una gestación de unos 12 meses, las hembras paren de 4 a 18 crías que miden de 60 a 72 cm. Los machos maduran hacia los 1,85 m y los ocho años, y las hembras hacia los 2 m y los diez años. Frente a Brasil, los nacimientos alcanzan su pico en torno al invierno austral.
¿Cuánto viven los tiburones nocturnos?
La determinación de la edad por vértebras en tiburones capturados frente a Brasil encontró ejemplares de hasta unos 17 años, y las curvas de crecimiento ajustadas a esos datos sugieren una longevidad máxima de unos 28 años para los machos y 30 para las hembras. La madurez tardía, entre los ocho y los diez años, significa que cada hembra produce relativamente pocas camadas a lo largo de su vida.
¿Están en peligro los tiburones nocturnos?
Sí. La Lista Roja de la UICN clasifica al tiburón nocturno como En peligro con una tendencia decreciente, principalmente por la fuerte captura incidental de palangre frente a Cuba, Venezuela y Brasil. Estados Unidos prohíbe su desembarco y lo trata como especie de preocupación desde 2004. Su familia, los tiburones réquiem, se incorporó al Apéndice II de CITES en noviembre de 2023.
¿Se puede comer tiburón nocturno?
Se consume en Cuba, Venezuela y Brasil, pero no es buena idea comerlo con frecuencia. La carne de tiburón nocturno del Atlántico occidental ha dado resultados altos en mercurio, y las autoridades sanitarias recomiendan que las mujeres embarazadas y los niños lo eviten. En aguas estadounidenses la especie está prohibida y no puede conservarse legalmente en absoluto.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 24 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
