Tiburón martillo liso

• Longitud máximaUnos 4 m (13 ft); la mayoría de los adultos, 2,5–3,5 m
• PesoHasta unos 400 kg (880 lb); los adultos, típicamente 100–200 kg
• LongevidadUnos 20 años; existen pocos estudios de edad
• Rango de profundidadDe la superficie a unos 200 m (660 ft); normalmente en los primeros 20 m
• DietaPeces de banco, calamares, rayas látigo y rayas, tiburones pequeños, crustáceos
• Estado UICNVulnerable (evaluado en 2018)

Cómo reconocer a un tiburón martillo liso

Cada tiburón martillo recibe su nombre por la cabeza, y el tiburón martillo liso lo gana en la línea media. Visto desde arriba, el borde delantero del cefalofolio es un único arco suave de un ojo al otro. El tiburón martillo festoneado tiene una muesca clara en el centro con un festoneado poco profundo a cada lado; el tiburón martillo gigante tiene un borde delantero casi recto con una muesca central. La cabeza del tiburón martillo liso es además relativamente ancha, entre el 26 y el 29 % de la longitud total, y bastante corta de delante hacia atrás.

Las aletas lo confirman. La primera dorsal es alta y con forma de hoz, pero no la vela imponente de un tiburón martillo gigante, y su origen se sitúa sobre la parte trasera de la base de las pectorales. La segunda dorsal es baja, y la aleta anal debajo de ella es notablemente más grande, con una muesca profunda en su borde trasero. Los márgenes traseros de las aletas pélvicas son rectos, mientras que los del tiburón martillo gigante son curvos. No hay quilla entre las aletas dorsales.

El color va de oliva oscuro a gris parduzco por arriba, blanco por abajo, con la parte inferior de las puntas pectorales oscurecida en vez de negra y nítida. La boca tiene de 26 a 32 filas de dientes arriba y de 25 a 30 abajo, cada uno un triángulo inclinado de borde liso en los tiburones jóvenes y ligeramente aserrado en los adultos grandes.

¿Cuánto llegan a medir los tiburones martillo lisos?

El tiburón martillo liso es la segunda especie más grande de su familia. Los ejemplares mejor documentados alcanzan unos 4 m (13 ft) de longitud, y los más pesados registrados rondan los 400 kg (880 lb). Los libros antiguos repiten una cifra de 5 m; no existe ningún ejemplar medido de ese tamaño, y la afirmación se explica mejor como una sobreestimación de un pez que nunca se llevó a una báscula. Una cifra de 4,9 m que a veces se cita corresponde casi con toda seguridad a un tiburón martillo gigante.

Lo habitual es encontrarse con un tiburón de 2,5 a 3,5 m que pesa entre 100 y 200 kg. Los machos maduran entre 2,1 y 2,5 m, las hembras hacia los 2,65 m, y a partir de ahí las hembras crecen un poco más que los machos. Las crías miden de 50 a 61 cm (20–24 in) al nacer, y los juveniles que forman enormes cardúmenes frente a Sudáfrica y, en años cálidos, en el sur de California, son en su mayoría tiburones de 1 a 1,5 m, razón por la que los observadores suelen hablar de «miles de tiburones martillo pequeños» sin poder precisar la especie.

El crecimiento se ralentiza tras la madurez, y un tiburón martillo liso de 3,5 m es ya un animal viejo. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 4 m con un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los tiburones martillo lisos

Donde los demás grandes tiburones martillo se detienen en el borde del agua cálida, el tiburón martillo liso continúa. Su área de distribución es un cinturón de mares templados y subtropicales alrededor del mundo. En el Atlántico occidental va desde Nueva Escocia hasta Florida y las Islas Vírgenes, y luego desde el sur de Brasil hasta Argentina; en el Atlántico oriental, desde las islas Británicas y el Mediterráneo hasta Costa de Marfil. En el océano Índico aparece frente a Sudáfrica, India y Sri Lanka. En el Pacífico se encuentra desde el sur de Japón y el Lejano Oriente ruso hasta el golfo de Tonkín, alrededor del sur de Australia y Nueva Zelanda, en Hawái, y a lo largo de la costa americana desde California hasta Chile, incluidas las Galápagos.

Es un tiburón de las capas superficiales. La mayoría de los registros proceden de los primeros 20 m, sobre la plataforma continental y alrededor de islas oceánicas, aunque se capturan ejemplares con palangre hasta unos 200 m. Entra con libertad en bahías y estuarios y en alguna ocasión se ha registrado en agua dulce en la desembocadura de ríos. Su preferencia por el agua más fría impone un fuerte patrón estacional: en verano los tiburones avanzan hacia los polos, llegando hasta Cape Cod, Cornualles y la Isla Sur de Nueva Zelanda, y en invierno se retiran hacia los trópicos.

Las anomalías de agua cálida redibujan el mapa. Durante la ola de calor marina de 2014-2016 en el Pacífico nororiental, los tiburones martillo lisos aparecieron en número frente al sur y el centro de California, llegando hasta la bahía de Monterey.

Qué comen los tiburones martillo lisos y cómo cazan

El tiburón martillo liso es un oportunista con debilidad por los peces de banco. Arenques, sardinas americanas, sardinas, caballas y atunes pequeños, róbalos, merluzas y roncadores aparecen en los estómagos analizados en distintas costas, y en Sudáfrica y Nueva Zelanda el calamar supera al pescado durante buena parte del año, con los juveniles alimentándose en gran medida de calamar flecha. Las rayas y las rayas guitarra forman parte habitual de la dieta adulta; se han encontrado espinas de raya látigo alojadas en las mandíbulas y la garganta de ejemplares grandes, como ocurre con el tiburón martillo gigante, y también se capturan tiburones más pequeños, incluidos otros tiburones martillo. Los crustáceos completan la dieta.

La caza depende de la cabeza. La amplia separación de las fosas nasales permite al tiburón comparar el olor entre su lado izquierdo y el derecho y girar hacia él en un solo movimiento, y los ojos situados en los extremos de la hoja le dan un campo de visión amplio con una sorprendente superposición binocular hacia delante, lo que le permite calcular la distancia a un pez. Bajo la cabeza, un denso campo de ampollas de Lorenzini rastrea la arena como un detector de metales en busca del latido de una raya enterrada.

Los tiburones martillo lisos se alimentan en la superficie o cerca de ella, a menudo al atardecer, y los palangreros y pescadores deportivos pierden peces enganchados a manos de ellos con regularidad.

Comportamiento, cardúmenes y migración

Dos cosas destacan en el comportamiento de esta especie: los cardúmenes y los desplazamientos estacionales. Los adultos suelen estar solos o en grupos pequeños, pero los juveniles se reúnen en cardúmenes que pueden contar cientos de ejemplares, y durante las migraciones anuales esos grupos crecen aún más. A lo largo del Cabo Oriental de Sudáfrica se registran la mayoría de los veranos cardúmenes de más de un centenar de tiburones martillo lisos jóvenes, y las invasiones de años cálidos en California produjeron concentraciones que los pescadores describieron en miles. La protección frente a tiburones más grandes y una alimentación más fácil sobre peces cebo son las explicaciones habituales de este comportamiento gregario.

La migración está impulsada por la temperatura. Los registros de marcaje y de capturas muestran a los tiburones desplazándose hacia los polos a medida que el mar se calienta en primavera y verano, manteniéndose justo bajo la superficie, y regresando hacia el ecuador en otoño. Se han documentado desplazamientos de bastante más de mil kilómetros, y la especie está reconocida hoy como migratoria en el marco de la Convención sobre Especies Migratorias.

Como todos los tiburones martillo, el tiburón martillo liso necesita nadar para respirar, y pasa buena parte de su tiempo recorriendo la columna de agua superior. Los ojos situados en los extremos de la cabeza le dan una visión casi completa por arriba, por abajo y por detrás. Con los buceadores se muestra curioso pero rara vez audaz: se acerca a un barco o a un cebo, da vueltas y por lo general se marcha.

Reproducción y longevidad

Los tiburones martillo lisos son vivíparos con placenta de saco vitelino: una vez agotado el vitelo, el saco del embrión se fusiona con la pared del útero y lo nutre durante el resto de la gestación. El embarazo dura de 10 a 11 meses, y las camadas son grandes para un tiburón, de unas 20 a hasta 50 crías, con 29 a 37 como rango habitual en los estudios del Atlántico y el océano Índico. Cada cría mide de 50 a 61 cm al nacer.

Las hembras paren en aguas costeras poco profundas, y las crías permanecen cerca de la costa en zonas de cría durante sus primeros años, de donde proceden los grandes cardúmenes de juveniles. Entre los viveros conocidos o sospechados están las bahías de KwaZulu-Natal y el Cabo Oriental, los puertos del norte de Nueva Zelanda, el golfo de Vizcaya y la costa del sur de Brasil y Uruguay. La reproducción es probablemente cada dos años, ya que una hembra necesita tiempo para recuperar condición tras llevar treinta o más crías.

Los machos maduran hacia los 2,1-2,5 m y las hembras hacia los 2,65 m. La edad a esos tamaños se conoce mal; los escasos estudios de vértebras sugieren algo así como de seis a nueve años, y edades máximas de unos 20 años, una cifra que podría resultar una subestimación, como ha ocurrido con ese tipo de recuentos en otros tiburones grandes (ver cuánto viven los tiburones). Madura antes y se reproduce con más intensidad que el tiburón martillo festoneado, lo que le da algo más de resiliencia frente a la pesca.

¿Cuán peligrosos son los tiburones martillo lisos para las personas?

No mucho, y la respuesta honesta exige explicar un vacío en los registros. La base de datos de SharkSider contiene 51 incidentes atribuidos simplemente a «tiburón martillo», tres de ellos mortales, la última muerte en 1981; 13 han ocurrido desde el año 2000, ninguno mortal. Ninguno de esos registros nombra al tiburón martillo liso, porque un bañista o un pescador casi nunca ve la cabeza lo bastante de cerca como para distinguir la especie. El International Shark Attack File llega a la misma conclusión para toda la familia: un número modesto de mordeduras no provocadas entre todos los grandes tiburones martillo y ninguna muerte confirmada en sus archivos verificados. Así que la cifra que figura para esta especie es cero, lo cual es exacto en lo que se refiere a la identificación.

Es probable que algunos de los casos no atribuidos correspondan a esta especie. El grupo de incidentes de pesca en kayak frente a California en 2015, en los que tiburones martillo mordieron peces enganchados, embistieron kayaks y en un caso una mano, ocurrió en un año de agua cálida en el que los tiburones martillo lisos se habían desplazado al norte en número; la base de datos los registra como tiburones martillo de especie desconocida, y la mayoría fueron provocados por un pez enganchado o arponeado.

El panorama realista es el de un tiburón grande y rápido que puede infligir una herida seria si se le provoca, que se siente atraído por peces que luchan por escapar, y que por lo demás no tiene ningún interés en las personas. Lo calificamos como Moderado por su tamaño y su costumbre de investigar a pescadores submarinos y deportivos, no por ningún registro de que cace bañistas. Si uno se acerca, mantenga su captura fuera del agua y siga los consejos sobre qué hacer en un encuentro con un tiburón.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó al tiburón martillo liso como Vulnerable en 2018, con un declive global estimado del 30 al 49 % en tres generaciones y una tendencia descendente que continúa. Se captura en toda su área de distribución: con palangres pelágicos y de fondo dirigidos al atún, el pez espada y los tiburones, en redes de enmalle, en las redes de protección de bañistas frente a KwaZulu-Natal y el este de Australia, y por pescadores deportivos. La carne se consume fresca, seca y salada, el hígado produce aceite, y las aletas grandes se encuentran entre las más valiosas del comercio de aletas.

El comercio de aletas es también donde se ha centrado la protección. Como las aletas del tiburón martillo liso no se pueden distinguir de las del tiburón martillo festoneado y el tiburón martillo gigante, las tres especies se incluyeron juntas en el Apéndice II de CITES en 2013, con la inclusión en vigor desde septiembre de 2014; exportar las aletas exige ahora un permiso que demuestre que el comercio es sostenible. La especie se añadió al Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias en 2020. En el Atlántico, ICCAT exige desde 2010 que sus flotas liberen a todos los tiburones martillo de la familia Sphyrnidae excepto el tiburón martillo cabeza de pala, con una excepción para los estados costeros en desarrollo que pescan para consumo local, y la Unión Europea aplica la prohibición a sus buques en todas partes.

El cumplimiento es el punto débil. Las aletas de tiburón martillo siguen apareciendo en el mercado de Hong Kong, la captura incidental continúa allí donde la prohibición no se vigila, y una especie que se reúne en cardúmenes costeros predecibles es fácil de sobrepescar localmente. Su caso se expone junto con el resto de la familia en por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

El tiburón martillo liso es uno de los diez tiburones martillo vivos aproximadamente, y los tres grandes viajan juntos en la mente de los pescadores. El tiburón martillo gigante (Sphyrna mokarran) es mayor, hasta unos 5,5-6 m, con una cabeza de borde recto con una muesca central, una primera dorsal enorme y aletas pélvicas curvas. El tiburón martillo festoneado (S. lewini) tiene aproximadamente el mismo tamaño que el liso, pero tiene el borde delantero con muesca y festoneado y prefiere aguas más cálidas; su gemelo críptico, la cornuda de Carolina, es de aspecto idéntico y se distingue por el número de vértebras y el ADN. La cornuda de aleta blanca del Indo-Pacífico es un tiburón de tipo festoneado con las aletas de borde blanco.

Los tiburones martillo pequeños no presentan ningún problema para distinguirlos: el tiburón martillo cabeza de pala (S. tiburo) tiene una cabeza redondeada en forma de pala y rara vez supera 1,5 m, y la cornuda ojichica de Sudamérica es un pequeño tiburón dorado de ojos diminutos. Si estás viendo un tiburón martillo en agua fría al norte del Cabo Hatteras, frente a las islas Británicas o al sur de Sídney, es muy probablemente un tiburón martillo liso; la vista general de la familia en nuestra página de tiburones martillo muestra las cabezas una junto a otra.

• Tiburón martillo festoneadoficha de la especie
• Tiburón martillo giganteficha de la especie
• Cornuda de Carolinaficha de la especie
• Cornuda de aleta blancaficha de la especie
• Bonnethead Sharkficha de la especie
• Smalleye Hammerheadficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 19 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.