Tiburón martillo gigante

• Longitud máxima6,1 m (20 ft); la mayoría de los adultos, 3,5–4,5 m
• PesoHasta 580 kg (1.280 lb); normalmente unos 230 kg
• Longevidad40–45 años
• Rango de profundidad1–300 m (3–980 ft)
• DietaRayas látigo y otras rayas, peces óseos, tiburones, calamares
• Estado UICNEn peligro crítico (evaluado en 2018)

Cómo reconocer a un tiburón martillo gigante

Se puede identificar a un tiburón martillo gigante a cien metros de distancia por su primera aleta dorsal. Es enormemente alta, está curvada con fuerza hacia atrás y es puntiaguda, y en un ejemplar grande sobresale bien por encima de la superficie cuando el tiburón recorre un banco de arena. Ningún otro tiburón martillo lleva una aleta así. La segunda dorsal y la anal también son altas, con los bordes traseros profundamente escotados, y el margen posterior de cada aleta pélvica es cóncavo, un detalle que separa a la especie del tiburón martillo festoneado, cuyas aletas pélvicas tienen el borde recto.

La cabeza lo confirma. Vista desde arriba, el borde delantero del cefalofolio es casi recto, con una única muesca poco profunda en el centro y ninguna a los lados; los adultos pierden el ligero festoneado que muestran las crías. La cabeza es ancha, alrededor de un cuarto de la longitud del cuerpo, pero no tan ancha como en la cornuda aliancha. El color es un gris pardo a oliva uniforme por arriba y blanco por abajo, sin marcas en las aletas.

Los dientes son los más robustos de la familia: 17 a cada lado de la mandíbula superior y 16 o 17 debajo, triangulares, fuertemente aserrados y angulados hacia las comisuras de la boca, una dentición cortante hecha para rayas y tiburones y no los dientes finos para atrapar peces del tiburón martillo festoneado. Tiburones del mismo tamaño en las mismas aguas, como el tiburón toro, tienen el hocico redondeado y nunca se confunden con él.

¿Cuánto llegan a medir los tiburones martillo gigantes?

El tiburón martillo gigante es el gigante de su familia. La mayor longitud registrada en la literatura es de 6,1 m (20 ft), una cifra que repiten FishBase y el Florida Museum, aunque los ejemplares de más de 5 m se ven raramente y la mayoría de los adultos medidos están entre 3,5 y 4,5 m. La vieja afirmación de 20 ft es coherente con las hembras más grandes; nada creíble la supera.

El peso aumenta con fuerza junto con la longitud. Un tiburón de 4 m pesa alrededor de 230 kg (500 lb); el récord absoluto, una hembra capturada en Boca Grande, Florida, en mayo de 2006, medía unos 4,3 m y pesaba 580 kg (1.280 lb), con su masa aumentada por una camada de 55 crías a punto de nacer. Esa única captura es la razón por la que tantas páginas citan 580 kg como el máximo de la especie; un tiburón no preñado de la misma longitud pesaría menos.

Las hembras crecen más que los machos. Los machos maduran entre 2,3 y 2,8 m y las hembras entre 2,5 y 3 m; las crías nacen con 50 a 70 cm (20 a 28 in). El crecimiento es rápido para un tiburón grande en los primeros años y se ralentiza tras la madurez, así que una hembra de 5 m probablemente tenga treinta años o más. La barra de tamaño de abajo muestra la mayor longitud publicada junto a un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los tiburones martillo gigantes

Los tiburones martillo gigantes viven en agua cálida por todo el mundo, aproximadamente entre 40°N y 37°S, en los tres océanos y en el Mediterráneo, donde hoy son muy raros. Usan todo el ancho de la plataforma continental: bordes de arrecife, canales de laguna, bancos de arena de un metro de profundidad donde cazan rayas, y el borde de la plataforma hasta unos 300 m. Cruzan mar abierto entre islas, pero casi nunca se les encuentra lejos de una plataforma.

Las poblaciones mejor conocidas están en el Atlántico occidental. En torno a Florida la especie sigue a los sábalos y las rayas nariz de vaca migratorias hasta Boca Grande Pass y los Cayos cada primavera, y en invierno se reúne en los bancos de arena de South Bimini, en Bahamas, donde los operadores de buceo han registrado a los mismos ejemplares marcados regresando durante una década. Se extiende por el golfo de México hasta Texas y hacia el sur a lo largo de Brasil. En el Indo-Pacífico está muy extendido desde el mar Rojo y el golfo Arábigo hasta el norte de Australia, donde las costas de Queensland y el Territorio del Norte conservan algunas de las últimas poblaciones saludables.

La temperatura guía sus movimientos. Los tiburones marcados frente a Florida se desplazan al norte, hacia las Carolinas, en verano, y regresan a los Cayos y Bahamas cuando el agua baja de unos 22 °C; los tiburones australianos hacen el mismo desplazamiento estacional a lo largo de la costa este. El mapa y la lista de países de abajo muestran dónde pueden esperar encontrarlo los lectores de SharkSider.

Qué comen los tiburones martillo gigantes y cómo cazan

Pregunta a cualquier guía de los Cayos de Florida qué comen los tiburones martillo gigantes y la respuesta son las rayas, y los datos de estómago lo confirman. Las rayas látigo del sur, las rayas nariz de vaca, las rayas águila, los peces guitarra y las rayas de zapato son el núcleo de la dieta, seguidos de meros, sábalos, jureles, bagres de mar, peces planos, calamares, cangrejos y otros tiburones, incluidos los de puntas negras, los tiburones martillo festoneados y, de vez en cuando, otros tiburones martillo gigantes más pequeños. Las espinas de las rayas no le hacen daño duradero al tiburón: se encontró un ejemplar con 96 espinas alojadas en la boca y la garganta.

La cacería se ha filmado en Bimini. El tiburón barre la arena en un lento zigzag con la cabeza cerca del fondo, usando los electrorreceptores bajo el cefalofolio como un detector de metales para encontrar una raya enterrada. Al atacar no muerde primero; empuja a la raya contra el fondo y la inmoviliza con el borde delantero de la cabeza, y luego gira para arrancarle de un mordisco una aleta pectoral. Sin una aleta, la raya no puede nadar y es devorada con calma.

La alimentación alcanza su punto máximo al amanecer y al atardecer. Los sábalos agotados por los pescadores en Boca Grande son capturados en la superficie, y cualquier pez enganchado atrae a la especie desde la distancia, razón por la que los tiburones martillo gigantes son vistos con tanta frecuencia por los pescadores y tan pocas veces por los bañistas. Un tiburón de este tamaño no necesita alimentarse cada día; una raya grande se digiere a lo largo de varios días.

Comportamiento, sentidos y el nado de lado

A diferencia del tiburón martillo festoneado, el tiburón martillo gigante es solitario. Los buceadores de Bimini ven a varios en el mismo banco en invierno, pero llegan y se van por separado, y no forma cardúmenes en ninguna parte de su área de distribución. Los encuentros entre individuos se resuelven por tamaño, y una hembra grande desplazará a una más pequeña de un cebo con una exhibición lateral de la cabeza.

Lo más curioso de su comportamiento solo se midió en 2016. Los tiburones equipados con marcas de movimiento frente a Belice y Australia nadaban inclinados de lado, entre 50 y 75 grados respecto a la vertical, hasta el 90 por ciento del tiempo. Al inclinarse, la enorme primera aleta dorsal funciona como una segunda aleta pectoral y añade sustentación, y los modelos sugieren que reduce el coste de nadar en aproximadamente una décima parte. Eso explica la postura inclinada en tantas fotografías submarinas.

La cabeza le da sentidos que un tiburón de hocico puntiagudo no tiene. Los ojos, situados en los extremos del cefalofolio, ofrecen una visión de 360 grados en el plano vertical y un buen solape binocular hacia delante; las fosas nasales, muy separadas entre sí, permiten al tiburón comparar el momento en que un olor llega a cada lado y girar hacia él; y la parte inferior de la cabeza lleva miles de ampollas de Lorenzini. Las marcas satelitales han mostrado individuos recorriendo más de 1.000 km a lo largo de las costas australiana y estadounidense en una sola temporada.

Reproducción y longevidad

Los tiburones martillo gigantes son vivíparos con placenta de saco vitelino. Una vez que un embrión ha agotado su vitelo, el saco vacío se fusiona con la pared del útero y transmite oxígeno y nutrientes de la sangre de la madre a través de un cordón unido entre las aletas pectorales, el mismo arreglo que se encuentra en otros tiburones martillo y en los tiburones réquiem. La gestación dura unos 11 meses y las camadas van de 6 a 42 crías, siendo las 55 que llevaba la hembra récord de Boca Grande la mayor conocida. Las crías recién nacidas miden entre 50 y 70 cm.

El apareamiento solo se ha descrito una vez en la literatura científica, a partir de una pareja vista cerca de la superficie frente a Bahamas, y ambos sexos presentan cicatrices de mordiscos de cortejo. El nacimiento ocurre a finales de primavera y en verano en aguas costeras poco profundas, y aunque la especie no tiene viveros tan bien definidos como el tiburón martillo festoneado, se capturan tiburones jóvenes en bancos costeros y estuarios de todos los trópicos. Una hembra se reproduce solo cada dos años, ya que debe recuperar condición tras una gestación de 11 meses.

La datación por vértebras de tiburones del golfo de México y el Atlántico occidental encontró que los machos maduran hacia los 6 años y las hembras hacia los 8, con la hembra más vieja de la muestra de 44 años. Los estudios de crecimiento en Australia apuntan a edades similares. Una vida de 40 años o más, una madurez tardía y un ciclo de dos años suman uno de los tiburones de reproducción más lenta en aguas tropicales (cuánto viven los tiburones).

¿Cuán peligrosos son los tiburones martillo gigantes para las personas?

Sobre el papel, el tiburón martillo gigante tiene todo lo que necesita un tiburón peligroso: un cuerpo de 4 m, dientes cortantes aserrados y la costumbre de acercarse a los pescadores. En la práctica, casi nunca muerde a nadie. La base de datos de SharkSider contiene un registro atribuido a la especie: un pescador submarino frente a Fort Lauderdale, Florida, que sufrió una laceración en un dedo del pie por un tiburón martillo gigante de 2,4 m en julio de 2003. No fue mortal, y no hay ninguna muerte atribuida a la especie en todo el archivo.

La base de datos también contiene alrededor de 50 incidentes registrados solo como «tiburón martillo», la mayoría en Estados Unidos y Australia, y es probable que una parte fueran tiburones martillo gigantes, ya que es la especie que se acerca a botes y buceadores con más audacia. Casi todos implican tiburones enganchados o arponeados, pescadores en kayak o pescadores submarinos que llevan peces; el tiburón quiere la captura, no a la persona. Las mordeduras no provocadas a bañistas son casi desconocidas.

Los buceadores de Bimini alimentan y fotografían a tiburones martillo gigantes a corta distancia cada invierno sin sufrir heridas. Los animales son insistentes en torno al cebo pero no agresivos, y las reglas sensatas son las de siempre: no llevar peces arponeados en el cinturón, no nadar cerca de pescadores que estén sacando tiburones, y seguir los consejos sobre qué hacer en un encuentro con un tiburón. Los registros por región están en las páginas de Florida y Australia.

Incidentes con el tiburón martillo gigante en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos1
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos2003–2003
• Desde 20001 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteDiving & spearfishing
• Más registrosUSA (1)

Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón martillo gigante

• July 2003 · Fort Lauderdale, Broward County, Florida, USASpearfishing — Laceration to toeRegistrado como: 8' great hammerhead shark · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“great hammerhead”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

La UICN evaluó al tiburón martillo gigante como En peligro crítico en 2018, con una disminución global estimada de más del 80 por ciento en tres generaciones, unos 70 años. En el Atlántico noroeste, donde los datos son mejores, la población cayó con fuerza desde la década de 1980 hasta mediados de la de 2000 y desde entonces se ha estabilizado en un nivel bajo; en el océano Índico, África Occidental y el Sudeste Asiático no hay señales de recuperación.

Las aletas son el problema. La primera dorsal de un tiburón martillo gigante está entre las aletas individuales más valiosas del comercio, y la especie se captura con palangres, redes de enmalle y pesquerías artesanales en toda su área de distribución, y su carne de bajo valor hizo que muchos fueran desaletados en el mar hasta que se extendieron las prohibiciones del desaletado. Incluso a los tiburones liberados les va mal: los tiburones martillo gigantes están entre los más sensibles al estrés de todos los tiburones capturados con anzuelo, y en algunos estudios de palangre más de la mitad muere tras la captura, y también mueren en las redes de protección de bañistas y los drumlines de Queensland y Nueva Gales del Sur (véase captura incidental).

El comercio internacional de la especie necesita permisos del Apéndice II de CITES desde 2014, y está en el Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias. Florida prohibió toda captura de tiburones martillo gigantes, festoneados y lisos en aguas estatales en 2012, Bahamas cerró sus aguas a la pesca de tiburones en 2011 y Australia ha restringido las capturas de tiburones martillo en sus pesquerías del norte en cumplimiento de sus obligaciones con CITES. Como con todos los tiburones en riesgo, la biología marca el ritmo: un tiburón que se reproduce cada dos años a partir de los ocho no puede absorber la presión pesquera que enfrenta.

Especies similares y parientes cercanos

Otros nueve tiburones martillo comparten la familia Sphyrnidae con el tiburón martillo gigante, y la mayoría se distinguen por la cabeza. El tiburón martillo festoneado, la especie que más se solapa con él, tiene muescas a los lados de la cabeza, una aleta dorsal más baja y aletas pélvicas de borde recto, y forma cardúmenes donde el tiburón martillo gigante vaga en solitario. El tiburón martillo liso alcanza un tamaño similar, de 4 a 5 m, pero carece de la muesca central y prefiere aguas más frías. La cornuda aliancha tiene una cabeza tan ancha como la mitad de la longitud de su cuerpo, y la pequeña cornuda cabeza de pala y la cornuda cuchara tienen cabezas redondeadas en forma de pala, sin muescas. La página general de tiburones martillo los compara uno junto a otro.

Más allá de la familia, el tiburón martillo gigante comparte su nicho de caza de rayas con el tiburón toro y el tiburón tigre, que usan los mismos bancos y canales y son las especies con las que más se confunde en una fotografía de mala calidad tomada desde un barco.

• Tiburón martillo festoneadoficha de la especie
• Tiburón martillo lisoficha de la especie
• Cornuda de Carolinaficha de la especie
• Cornuda alianchaficha de la especie
• Bonnethead Sharkficha de la especie
• Smalleye Hammerheadficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 13 de noviembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 1 incidente atribuido al tiburón martillo gigante en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.