Tiburón martillo festoneado

• Longitud máxima4,3 m (14 ft); la mayoría de los adultos mide 2–3 m
• PesoHasta 152 kg (335 lb)
• Longevidad30–35 años
• Rango de profundidadDe la superficie a 275 m; se sumerge de noche hasta 1.000 m (3.300 ft)
• DietaPeces de cardumen, calamares, rayas, tiburones pequeños
• Estado UICNEn peligro crítico (evaluado en 2018)

Cómo reconocer un tiburón martillo festoneado

Todos los tiburones martillo se distinguen por el borde delantero de la cabeza, así que hay que mirar ahí primero. En el tiburón martillo festoneado, el borde anterior del cefalofoil es suavemente arqueado y está cortado por tres muescas poco profundas: una en la línea media y una a cada lado, más o menos a un tercio de camino hacia el ojo. Esas muescas dan a la cabeza su contorno festoneado y al tiburón su nombre. El tiburón martillo gigante tiene el borde delantero casi recto y solo la muesca central; el tiburón martillo liso no tiene ninguna muesca central.

Las aletas ayudan después. La primera dorsal es alta y curvada, pero no la vela imponente de un tiburón martillo gigante, y el margen posterior de las aletas pélvicas es recto en lugar de cóncavo. La segunda dorsal es baja, con una punta trasera libre y larga que casi llega a la cola. El color va de gris oliva a bronce por arriba, y se aclara a blanco por abajo, y la cara inferior de las puntas pectorales es oscura, sobre todo en los juveniles.

Dentro de la boca hay de 15 a 16 dientes a cada lado de cada mandíbula: triangulares e inclinados en la mandíbula superior, más estrechos y erguidos abajo, de borde liso en los tiburones jóvenes y solo levemente serrados en los grandes adultos. El único pariente que no se puede distinguir a simple vista es la cornuda de Carolina del Atlántico occidental, una especie críptica con menos vértebras (83 a 91 frente a 92 a 99) que solo se describió en 2013.

¿Cuánto llegan a medir los tiburones martillo festoneados?

Las guías de campo dan un máximo de 3,7 a 4,3 m (12 a 14 ft) para el tiburón martillo festoneado, y 4,3 m es la cifra que recoge FishBase, pero un tiburón de esa longitud es excepcional. Los animales más pesados con un peso fiable rondaron los 150 kg (330 lb); el récord con caña y línea es de 152 kg. La mayoría de los adultos vistos en Cocos o en el mar Rojo miden de 1,8 a 3 m.

Las hembras son el sexo mayor. Los machos maduran entre 1,4 y 1,65 m y rara vez superan los 3 m; las hembras maduran entre 2,0 y 2,5 m y siguen creciendo durante otra década o más. Las crías recién nacidas miden de 38 a 55 cm (15 a 22 in), lo bastante pequeñas para pasar sus primeros veranos en bahías de pocos metros de profundidad.

El crecimiento es más rápido que en el tiburón martillo gigante, pero sigue siendo lento para los estándares de los peces óseos: unos 10 cm al año en los primeros años y mucho menos tras la madurez. Una hembra de 3 m representa dos décadas de supervivencia en aguas donde las redes de enmalle y los palangres capturan a la mayor parte de su cohorte mucho antes de eso. La barra de abajo compara la mayor longitud publicada con un buceador de 1,8 m.

Dónde vive el tiburón martillo festoneado

El tiburón martillo festoneado vive en un cinturón de agua cálida que rodea todo el planeta, desde unos 40°N hasta 40°S, allí donde la superficie se mantiene por encima de unos 22 °C la mayor parte del año. Es un tiburón de plataformas continentales e islas oceánicas más que de mar abierto: los adultos pasan el día en los flancos de montes submarinos y en los desniveles de las islas, y las noches cazando en aguas más profundas mar adentro.

Los lugares donde es famoso son aquellos en los que se reúne en gran número. La isla del Coco en Costa Rica, Malpelo en Colombia y Darwin y Wolf en las Galápagos de Ecuador forman un triángulo de montes submarinos entre los que se desplazan los tiburones marcados. En el mar Rojo, las escuelas se concentran cada verano en Daedalus y Jackson Reef, en Egipto; en el Pacífico se reúnen en Rangiroa, en la Polinesia Francesa, y en el mar de Cortés, frente a México, donde la agregación de El Bajo de los años ochenta se ha desplomado en gran medida. A lo largo de Estados Unidos, la especie se extiende desde Nueva Jersey hasta Texas en verano, con criaderos en la bahía de Kāneʻohe, en Hawái, y en las bahías de Florida.

La profundidad varía según la edad. Las crías permanecen en estuarios y bahías de menos de 25 m; los juveniles se desplazan a la plataforma; los adultos van desde la superficie hasta unos 275 m de día y, en sus inmersiones nocturnas tras el calamar, hasta 500 m y, ocasionalmente, más allá de 1.000 m, donde el agua ronda los 5 °C. A continuación, el mapa del hábitat y la lista de páginas por país de SharkSider que registran la especie.

Qué come el tiburón martillo festoneado y cómo caza

Los contenidos estomacales de pesquerías de todos los trópicos cuentan una historia coherente: el tiburón martillo festoneado es un comedor de peces y calamares. Sardinas, arenques, caballas, sureles y otros peces de cardumen forman el grueso de la dieta cerca de la costa; mar adentro y en profundidad, los adultos pasan a los cefalópodos, y en las Galápagos y Hawái las grandes hembras se alimentan sobre todo de calamar capturado durante los descensos nocturnos a la capa de dispersión profunda. Rayas, tiburones pequeños (incluida su propia especie), cangrejos y langostas completan el resto.

El patrón de caza es un desplazamiento diario. Durante el día, los tiburones permanecen casi inmóviles en escuelas sobre un monte submarino, alimentándose poco. Al anochecer, la escuela se disgrega y cada tiburón se dirige solo mar adentro, siguiendo los gradientes magnéticos del fondo marino a lo largo de decenas de kilómetros hasta zonas de alimentación, antes de regresar al amanecer. Marcas acústicas en El Bajo y Cocos mostraron individuos que repetían las mismas rutas cada noche.

La cabeza hace el trabajo de encontrar comida. Los ojos muy separados le dan a este tiburón la capacidad de ver por encima y por debajo de sí mismo a la vez y de calcular la distancia por delante con campos visuales superpuestos, y la cara inferior del cefalofoil está tachonada de ampollas de Lorenzini que detectan el latido de una raya enterrada en la arena. El olfato es agudo, pero funciona a cientos de metros, no a las millas de la leyenda (véase hasta dónde huelen la sangre los tiburones).

Formación de escuelas, sentidos y movimientos

Ningún otro gran tiburón forma escuelas como este. En Cocos, Malpelo, Darwin Arch y Daedalus, las agregaciones diurnas van de unas pocas decenas a varios centenares de animales, en ocasiones más, y se desplazan en formación lenta a través de la corriente. Las escuelas no son aleatorias: el trabajo realizado en el mar de Cortés en los años ochenta por Peter Klimley mostró que se organizan en torno a las hembras más grandes, que ocupan el centro y usan sacudidas de cabeza, giros en espiral y golpes de cuerpo para mantener a las hembras más pequeñas en los bordes. Los machos recorren los márgenes y se lanzan hacia dentro para cortejar. La formación de escuelas probablemente sirve para el apareamiento y la seguridad mientras los tiburones descansan, ya que se alimentan en otro lugar por la noche.

El grupo también tiene un hábito de limpieza propio. Los tiburones martillo visitan las mismas estaciones de arrecife día tras día para que peces mariposa y peces ángel rey les retiren los copépodos parásitos, y por eso los buceadores pueden predecir dónde encontrarlos.

Los desplazamientos son más amplios de lo que sugieren las escuelas. Marcas satelitales han seguido a adultos a lo largo de cientos de kilómetros entre islas y a lo largo de las costas, y estudios genéticos muestran que las hembras regresan a la región donde nacieron para parir, mientras que los machos transportan genes entre cuencas oceánicas. La especie también es inusualmente sensible a la captura: los tiburones martillo festoneados enganchados acumulan ácidos en la sangre con rapidez y a menudo mueren en el sedal en menos de una hora, algo que importa a toda pesquería que los captura.

Reproducción y longevidad

El tiburón martillo festoneado es vivíparo: después de que los embriones agotan sus sacos vitelinos, cada saco se adhiere a la pared uterina y funciona como una placenta durante el resto de la gestación. La gestación dura de 9 a 12 meses, y las camadas van de 12 a 41 crías, siendo 15 a 30 el rango habitual; las hembras más grandes llevan más. Las cicatrices de apareamiento en los flancos de ambos sexos muestran que el cortejo incluye mordiscos, pero nadie ha observado el apareamiento de una pareja en libertad.

El nacimiento ocurre en primavera y verano en criaderos someros y turbios con abundantes presas pequeñas y pocos grandes depredadores: entre ellos, la bahía de Kāneʻohe en Oahu, el Golfo Dulce y el golfo de Nicoya en Costa Rica, el delta del Rewa en Fiyi, la bahía de Jiquilisco en El Salvador y el norte del golfo de México. Las crías permanecen allí su primer año o dos, y después se desplazan a la plataforma y, con el tiempo, a los montes submarinos de altura.

La madurez es tardía. Los machos se reproducen hacia los 6 a 10 años y 1,4 a 1,65 m; las hembras hacia los 13 a 15 años y 2 a 2,5 m. Los recuentos vertebrales sitúan la longevidad en 30 a 35 años, y es probable que las hembras vivan más que los machos (véase cuánto viven los tiburones). La combinación de gestación larga, madurez tardía y un ciclo reproductivo de uno a dos años da a la población una capacidad muy baja de recuperación una vez que se la ha sobreexplotado.

¿Qué peligro representa el tiburón martillo festoneado para las personas?

El tiburón martillo festoneado es un tiburón nervioso ante las personas, no uno peligroso. Los buceadores que pasan horas en Cocos o Daedalus se quejan de que las escuelas se alejan en cuanto exhalan, y normalmente es imposible acercarse a pocos metros. La base de datos de SharkSider registra exactamente un incidente atribuido a la especie: dos tiburones pequeños, de 1,5 y 1,8 m, que chocaron con un pescador submarino en el Bluff de Durban, Sudáfrica, en diciembre de 1968, sin causarle heridas. No hay ningún registro mortal en ningún lugar, y ninguna mordedura desde el año 2000.

Dos salvedades. Muchos informes se registran solo como «tiburón martillo», y algunos de los cerca de 50 casos de ese tipo en la base de datos, la mayoría en Florida, Texas y California y en su mayoría con tiburones enganchados o arponeados, podrían haber sido de esta especie; el registro de Sudáfrica mencionado arriba es el único en el que se nombró. Y un tiburón martillo de 3 m tiene mandíbulas capaces de herir a una persona si se le acorrala, se le arponea o se le manipula en un barco, que es donde ocurre casi toda mordedura de tiburón martillo. Deja en el agua a uno que hayas enganchado, y lee nuestros consejos sobre qué hacer ante un encuentro con un tiburón si pescas o practicas pesca submarina donde son comunes.

Incidentes con el tiburón martillo festoneado en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos1
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos1968–1968
• Desde 20000 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteDiving & spearfishing
• Más registrosSouth Africa (1)

Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón martillo festoneado

• 2 December 1968 · Bluff, Durban, KwaZulu-Natal, South AfricaSpearfishing — No injury, left elbow & torso bumped by sharksRegistrado como: 2 scalloped hammerhead sharks, 1.5 m & 1.8 m [5' & 6'] · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“scalloped”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

En 2018 la UICN pasó al tiburón martillo festoneado de en peligro a en peligro crítico, su categoría más alta antes de la extinción, al estimar un declive mundial de más del 80 por ciento en tres generaciones. Los datos regionales son peores en algunos lugares: las tasas de captura en el Atlántico noroccidental cayeron más del 90 por ciento entre los años ochenta y los 2000, y las grandes escuelas del mar de Cortés han desaparecido.

El motor es el comercio de aletas. Las aletas de tiburón martillo son grandes, contienen una alta densidad de los radios que sirven para hacer la sopa de aleta de tiburón, y durante mucho tiempo fueron de las aletas más comunes en el mercado de Hong Kong, en su mayoría de esta especie y del tiburón martillo liso. Como los tiburones forman escuelas, los cerqueros y los enmalladores pueden capturar agregaciones enteras, y como las crías usan criaderos costeros, las pesquerías artesanales los capturan antes de que se reproduzcan. La alta mortalidad en el sedal significa que incluso los tiburones liberados vivos a menudo mueren (véase captura incidental).

La protección se ha ido sumando desde 2013, cuando la especie entró en el Apéndice II de CITES, lo que exige permisos de exportación para aletas y carne; se incorporó al Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias en 2014. Estados Unidos incluye a cuatro de sus seis poblaciones bajo la Ley de Especies en Peligro, y la captura está prohibida en las aguas estatales de Florida, en Bahamas, Palaos, Maldivas y en las reservas marinas de Cocos, Malpelo y las Galápagos. La evaluación de la Lista Roja es explícita en que estas medidas aún no han revertido el declive, razón por la cual la especie ocupa un lugar destacado en nuestra lista de tiburones en riesgo.

Especies similares y parientes cercanos

La familia de los tiburones martillo (Sphyrnidae) cuenta con diez especies descritas, y el tiburón martillo festoneado se sitúa en la mitad del rango de tamaños. Su parecido más cercano es la cornuda de Carolina, idéntica por fuera y solo distinguible por el recuento vertebral o el ADN; cualquier tiburón martillo «festoneado» capturado entre Carolina del Sur y Brasil podría ser cualquiera de las dos. El tiburón martillo gigante es más grande, con la cabeza de borde recto, una primera dorsal en forma de vela y aletas pélvicas cóncavas; el tiburón martillo liso prefiere aguas más frías y carece de la muesca central. Dos especies tropicales americanas más pequeñas, la cornuda ojichica y la cornuda cuchara, tienen cabezas más estrechas y redondeadas, y el tiburón martillo cabeza de pala tiene una cabeza en forma de pala sin ninguna muesca.

En el extremo opuesto de la familia está la cornuda aliancha del Indo-Pacífico, cuya cabeza mide casi la mitad de ancho que de largo su cuerpo. Fuera de la familia, un tiburón martillo festoneado visto directamente desde abajo puede confundirse con un gran tiburón réquiem, pero el contorno de la cabeza desde cualquier otro ángulo resuelve la duda.

• Cornuda de Carolinaficha de la especie
• Tiburón martillo giganteficha de la especie
• Tiburón martillo lisoficha de la especie
• Smalleye Hammerheadficha de la especie
• Bonnethead Sharkficha de la especie
• Cornuda alianchaficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un equipo pequeño centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 1 incidente atribuido al tiburón martillo festoneado en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.