Tiburón mancha negra

• Longitud máxima95 cm (37 in); los adultos miden mayormente 70–85 cm
• PesoSin máximo fiable publicado; unos pocos kilogramos en tamaño adulto
• LongevidadAl menos 5 años; aún sin una edad determinada con rigor
• Rango de profundidadDe la superficie a unos 40 m (130 ft)
• DietaPeces óseos pequeños, calamares, camarones
• Estado UICNVulnerable (evaluado en 2020)

Cómo reconocer un tiburón mancha negra

Fíjate primero en la segunda aleta dorsal. En un tiburón mancha negra es pequeña, se sitúa sobre la aleta anal y está casi enteramente cubierta por una mancha negra bien marcada; todas las demás aletas son de un gris liso o, como mucho, ligeramente oscurecidas en el borde. Esa única mancha, sin nada en las puntas pectorales, en la primera dorsal ni en la cola, lo distingue del tiburón punta negra de arrecife (puntas negras en todas las aletas, con borde blanco en la primera dorsal) y del tiburón de cola manchada Carcharhinus sorrah, que tiene puntas negras en la segunda dorsal, en las pectorales y en el lóbulo inferior de la cola.

El hocico es largo y termina en una punta estrechamente redondeada; los ojos son grandes, ovalados y horizontales, con un párpado inferior nictitante; las narinas llevan pequeños pliegues triangulares; y hay una baja cresta de piel a lo largo del dorso entre las aletas dorsales. El dorso es gris o gris pardusco, el vientre pálido, con una tenue banda más clara a lo largo del flanco. La primera aleta dorsal es alta y estrecha, con la punta puntiaguda o ligeramente redondeada, y comienza sobre las esquinas traseras de las aletas pectorales.

Cada lado de la mandíbula superior lleva alrededor de una docena de filas de dientes con una cúspide robusta, oblicua y aserrada, flanqueada por una muesca gruesa y pequeñas cúspides accesorias; los dientes inferiores tienen cúspides más estrechas y erguidas. La especie con la que más se confunde es el tiburón mejilla blanca, Carcharhinus dussumieri, que comparte la segunda dorsal negra pero tiene cúspides superiores más estrechas; ambas especies se confundieron en los datos pesqueros durante décadas, y una revisión de 2012 separó de la pareja al australiano Carcharhinus coatesi y al indonesio Carcharhinus tjutjot (véanse los dientes de los tiburones).

¿Cuánto llegan a medir los tiburones mancha negra?

El tiburón mancha negra es uno de los tiburones réquiem pequeños. Los ejemplares más grandes registrados miden unos 95 cm (37 in) de longitud total, y las afirmaciones de que alcanza el metro completo entran dentro del margen de error de medición más que ser prueba de algo mayor. La mayoría de los adultos que verás en un desembarco tailandés o indonesio miden 70–85 cm, y un tiburón de ese tamaño es más o menos tan grueso como un antebrazo. Nadie ha publicado una serie de pesos cuidadosa para la especie; un animal de 90 cm probablemente pese unos pocos kilogramos, y no damos una cifra más precisa porque no existe.

Las crías nacen con 33–45 cm (13–18 in), lo que supone un recién nacido grande para un tiburón de menos de un metro y refleja el tamaño de camada de una o dos crías. Ambos sexos maduran alrededor de los 70–80 cm, de modo que un tiburón que ha alcanzado tres cuartas partes de su longitud máxima ya es adulto, y no hay una diferencia de tamaño evidente entre machos y hembras. Los datos de los estudios de tiburones de Natal de la década de 1970 frente a Sudáfrica sugirieron que la madurez llega notablemente pronto, en torno a un año desde el nacimiento, y que los individuos viven al menos cinco años; esas cifras proceden de una muestra pequeña y ningún estudio moderno de edad por vértebras las ha confirmado, así que hay que tratar ambas como provisionales. La barra de tamaño de abajo muestra el máximo de 95 cm frente a un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los tiburones mancha negra

El tiburón mancha negra es una especie de plataforma del Indo-Pacífico occidental tropical y cálido-templado. En el océano Índico occidental aparece desde KwaZulu-Natal, en Sudáfrica, hacia el norte a través de Mozambique hasta Kenia, alrededor de Madagascar, Mauricio y las Seychelles; por el norte desde Pakistán, la India y Sri Lanka; y hacia el este, a través del mar de Andamán, hasta Tailandia, Malasia, Singapur, Indonesia, Vietnam, el sur de China y Filipinas. Las referencias más antiguas extendían el área al norte de Australia y a Nueva Guinea, pero desde la revisión de 2012 esas poblaciones se consideran Coates's shark, Carcharhinus coatesi, y el límite oriental real del tiburón mancha negra se sitúa ahora en Indonesia y Filipinas.

Vive cerca del fondo en las plataformas continentales e insulares, sobre arena y fango más que sobre arrecife, desde la línea de rompiente hasta unos 40 m (130 ft), lo que explica por qué las redes de enmalle costeras y los pequeños arrastreros lo capturan con tanta facilidad. La temperatura del agua en toda el área es de 22–30 °C. En la costa sudafricana, en el extremo sur, más frío, de su distribución, el número de ejemplares aumenta de forma notable en verano, cuando el agua cálida de Agulhas empuja hacia el sur a lo largo de Natal; no se ha estudiado si se trata de una verdadera migración estacional o simplemente de tiburones que siguen el límite del agua cálida. No existe ningún estudio de marcaje de la especie en ningún lugar.

Qué comen los tiburones mancha negra y cómo cazan

El contenido estomacal de ejemplares sudafricanos y del sudeste asiático muestra un menú sencillo: primero peces óseos pequeños, luego calamares y jibias, y después camarones y otros crustáceos. Los peces son especies gregarias y asociadas al fondo de las arenas someras, como corvinas pequeñas, mojarras, anchoas y peces lagarto, presas que un tiburón de menos de un metro puede tragar enteras o en dos bocados. Los dientes superiores aserrados cortan y los inferiores, más estrechos, sujetan.

Su constitución es la de un nadador de crucero, no la de un velocista. Un cuerpo esbelto y unas pectorales largas le permiten patrullar los bajíos arenosos durante horas a bajo coste, y sus grandes ojos apuntan a una caza en la luz tenue del amanecer, el anochecer y las aguas turbias. A corta distancia recurre al sentido eléctrico del hocico, las ampollas de Lorenzini, con las que localiza camarones y peces planos enterrados bajo la arena. Su olfato es bueno pero no milagroso; un pequeño tiburón réquiem sigue el rastro del olor decenas o cientos de metros corriente abajo, no kilómetros (véase hasta dónde huelen la sangre los tiburones).

A su vez, es presa de otros: una cría de 40 cm es alimento para meros grandes, para el tiburón toro y para los tiburones martillo que comparten sus plataformas, lo que en parte explica por qué nace grande y madura deprisa.

Comportamiento y vida social

Casi todo lo que se sabe sobre el comportamiento del tiburón mancha negra se infiere de las capturas, porque nadie ha marcado ni seguido a la especie. Los pescadores de toda su área lo desembarcan en cantidad en calas individuales de red de enmalle, lo que sugiere que se mueve en grupos poco cohesionados, y los desembarcos en Indonesia y Tailandia suelen estar dominados por un solo sexo o una sola clase de tamaño, como ocurre en muchos tiburones réquiem que se segregan por sexo y edad. Las hembras preñadas aparecen cerca de la costa antes de la temporada de parto de primavera frente a Natal, así que al menos parte de la población se desplaza a lo largo del año entre aguas de plataforma más profundas y zonas de cría someras.

Es un tiburón de hábitos bentónicos, capturado casi siempre a uno o dos metros de la arena o el fango, y parece evitar el arrecife de coral propiamente dicho, dejando ese terreno al tiburón punta negra de arrecife y al tiburón gris de arrecife. Como todos los tiburones réquiem, debe seguir nadando para hacer pasar agua por sus branquias; no tiene espiráculo y no puede descansar en el fondo como sí puede hacerlo un tiburón gata o un tiburón cornudo (véase cómo respiran los tiburones). Los buceadores que se encuentran con uno describen un animal tímido que se aparta de inmediato.

Su fisiología es la de un pez ordinario de sangre fría: sin músculo caliente, sin tolerancia al agua dulce, sin ningún desplazamiento de larga distancia conocido. Lo que tiene en su lugar es una vida acelerada de crías grandes, madurez temprana y un tiempo de generación corto, una estrategia que conviene a un pequeño depredador con muchos enemigos y que debería hacerlo más resistente a la pesca de lo que ha demostrado ser.

Reproducción y longevidad

El tiburón mancha negra es vivíparo placentario, como todos los Carcharhinus. Los embriones viven del saco vitelino durante la primera parte de su desarrollo; después, el saco vacío se adhiere a la pared del útero y se convierte en una placenta vitelina a través de la cual la madre los alimenta hasta el nacimiento (uno de los cuatro modos de reproducción de los tiburones). La gestación dura unos nueve meses y la camada es de una o dos crías, normalmente una en cada útero, que nacen con 33–45 cm. Frente a KwaZulu-Natal las crías aparecen en primavera; en los trópicos, donde la especie se ha estudiado con menos detalle, el parto puede extenderse por una temporada más larga.

La madurez se alcanza en torno a los 70–80 cm en ambos sexos. Los estudios de Natal de la década de 1970 concluyeron que esto ocurre en aproximadamente un año desde el nacimiento, lo que sería una de las maduraciones más rápidas de toda la familia, y que los tiburones viven al menos cinco años. Esas cifras se han repetido desde entonces sin que nadie haya repetido el estudio, por lo que hace mucha falta un estudio moderno de la edad por vértebras. Hasta entonces, lo más honesto es decir que el tiburón mancha negra madura pronto y tiene una vida corta para los estándares de los tiburones, con los años exactos inciertos; compárese con cuánto viven los tiburones.

Una camada de una o dos crías al año es una producción baja por muy deprisa que crezcan los tiburones, y una red de enmalle que captura a las hembras preñadas cerca de la costa en primavera se lleva con ellas las crías del año.

¿Es peligroso el tiburón mancha negra para las personas?

No. No hay ningún registro en ningún lugar de que un tiburón mancha negra haya mordido a una persona, y la base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a la especie. Un tiburón de 70–90 cm, con una boca de pocos centímetros de ancho, dientes hechos para anchoas y un carácter que lo hace alejarse de los buceadores, no supone una amenaza para nadie en el agua. La única forma de resultar herido por uno es manejarlo con descuido en una red o en la cubierta de un barco, momento en el que, como cualquier tiburón pequeño, se retorcerá y morderá una mano.

La confusión que sí existe es de nombres. En toda su área comparte los bajíos con el tiburón punta negra de arrecife, cuyas marcas negras en las aletas meten la palabra «negro» en muchos informes de mordeduras, y el tiburón de arrecife sí llega a morder de vez en cuando las piernas de quienes vadean. Las mordeduras registradas en las páginas de Sudáfrica, la India e Indonesia proceden de tiburones toro, tigre y punta negra de dos metros o más, no de un tiburón mancha negra de un metro. La especie pertenece a la larga lista de tiburones que la gente debería alegrarse de ver en lugar de temer; los animales que sí requieren precaución se tratan en cómo sobrevivir a un ataque de tiburón.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó al tiburón mancha negra como Vulnerable en 2020, con una tendencia poblacional decreciente, una calificación inusual para un tiburón de menos de un metro. Vive exactamente donde el esfuerzo pesquero es más intenso: las plataformas arenosas someras de la India, Pakistán, Tailandia, Malasia e Indonesia, trabajadas por redes de enmalle, arrastreros de fondo, pequeños palangres e innumerables embarcaciones artesanales. Se desembarca y se vende, no se descarta: la carne va a los mercados locales y las pequeñas aletas al grado más bajo del comercio de aletas. Los datos de desembarcos de Indonesia y el golfo de Tailandia, donde la especie fue en su día uno de los tiburones pequeños más comunes, muestran descensos sostenidos.

Desde noviembre de 2023 toda la familia de los tiburones réquiem figura en el Apéndice II de CITES, así que el comercio internacional de aletas y carne de tiburón mancha negra requiere ahora permisos de exportación y un dictamen de que el comercio no es perjudicial. No figura en los apéndices de la Convención sobre las Especies Migratorias y no tiene protección nacional específica, aunque se beneficia de las áreas marinas protegidas de Sudáfrica y de la prohibición de la pesca de tiburones en Maldivas.

Las medidas prácticas son guías de identificación para que el tiburón mancha negra, el tiburón mejilla blanca y Coates's shark se registren por separado, límites a las redes de enmalle en las zonas de parto y un seguimiento de las capturas. Una especie que madura en uno o dos años debería recuperarse rápido en cuanto disminuya la presión. Véase también por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

El tiburón mancha negra pertenece a un grupo de pequeños Carcharhinus indopacíficos con una segunda aleta dorsal marcada. Su gemelo es el tiburón mejilla blanca, Carcharhinus dussumieri, del mismo tamaño, la misma área y la misma mancha negra, y se distingue por la forma y el número de los dientes superiores; el Coates's shark australiano y el indonesio Carcharhinus tjutjot se separaron de la pareja en 2012. Algo más alejados están el tiburón hocico duro, con el hocico muy calcificado y las aletas lisas, el tiburón ojo rasgado, con su ojo hendido y las aletas con la punta manchada, y el tiburón nervioso de Australia. Todos son tiburones réquiem pequeños, costeros y amantes de la arena, con la misma historia de vida acelerada, y todos están bajo la misma presión pesquera.

Fuera del género hay menos parecidos. El tiburón lechoso y los demás cazones picudos (Rhizoprionodon) son de tamaño y forma similares y se desembarcan junto al tiburón mancha negra en las mismas playas, pero tienen largos surcos labiales en las comisuras de la boca y ninguna mancha negra. El tiburón picudo y el tiburón punta negra de arrecife llevan negro en varias aletas, no en una sola, y son más grandes. La página de la familia de los tiburones réquiem sitúa a estas especies en el contexto de los más de cincuenta miembros de la familia.

• Tiburón mejilla blancaficha de la especie
• Hardnose Sharkficha de la especie
• Sliteye Sharkficha de la especie
• Tiburón nerviosoficha de la especie
• Tiburón punta negra de arrecifeficha de la especie
• Tiburón lechosoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 27 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.