Tiburón limón

• Longitud máxima3,4 m (11 ft); la mayoría de adultos mide 2,4–3 m
• PesoHasta 184 kg (405 lb); habitualmente 90–130 kg
• LongevidadAl menos 27 años, probablemente más de 30
• Rango de profundidadDe la superficie a 92 m (300 ft), habitualmente por debajo de 20 m
• DietaPeces óseos, rayas, cangrejos, tiburones pequeños
• Estado UICNVulnerable (evaluado en 2020)

Cómo identificar a un tiburón limón

Dos rasgos resuelven la mayoría de las identificaciones. El primero es el par de aletas dorsales: en el tiburón limón, la segunda dorsal es casi tan alta como la primera, mientras que en casi todos los demás tiburones réquiem es un pequeño muñón. El segundo es el color. El dorso y los flancos van del pardo amarillento pálido al oliva y se aclaran hacia un vientre color crema, un tono que coincide con las llanuras de arena y las praderas marinas donde el tiburón pasa sus días y que dio nombre a la especie. No hay cresta interdorsal entre las aletas, las aletas pectorales son anchas y están insertadas bajas, y el hocico es corto y de punta roma, más corto que el ancho de la boca, con los ojos pequeños situados muy adelantados.

En la boca hay de 27 a 33 filas de dientes en la mandíbula superior y de 29 a 33 en la inferior, cada uno con una sola cúspide estrecha sobre una base ancha. Los dientes inferiores son lisos; los superiores están finamente aserrados solo cerca de la base e inclinados progresivamente hacia fuera en las comisuras de la mandíbula. Son dientes de agarre para peces, no las hojas cortantes de un tiburón toro, la especie con la que más se confunde al tiburón limón en aguas costeras turbias. El tiburón toro es gris y tiene una segunda aleta dorsal mucho más pequeña.

El único tiburón que realmente se le parece es su especie hermana, el tiburón limón de aleta falcada del océano Índico y el Pacífico, que tiene las aletas más curvadas y cuya distribución no se solapa con la suya: un tiburón limón en las Bahamas o frente a Florida es N. brevirostris; uno en Australia o la Polinesia Francesa no lo es.

¿Qué tamaño alcanzan los tiburones limón?

Los tiburones limón medidos con fiabilidad más grandes rondan los 3,4 m (11 ft) de longitud, y el más pesado registrado, un ejemplar de récord de pesca deportiva, pesó 184 kg (405 lb). Las afirmaciones de 3,5 m y 190 kg como tamaño de un adulto normal, que repetía la versión anterior de esta página, están muy por encima de la realidad. Un adulto típico mide de 2,4 a 3 m y pesa de 90 a 130 kg, y en la población de Bimini, intensamente estudiada, muy pocos ejemplares superan los 3 m.

Las crías al nacer miden de 60 a 65 cm. El crecimiento en libertad es lento, unos 5 cm al año en la laguna vivero de Bimini, cifra que el texto anterior daba como unas improbables 0,21 pulgadas al año, y se ralentiza aún más con la edad. Los machos maduran en torno a los 2,2 m y las hembras en torno a los 2,4 m; en el Atlántico occidental eso supone de 11 a 13 años para los machos y de 12 a 16 para las hembras. Las hembras crecen algo más que los machos, aunque la diferencia es modesta, y los ejemplares más grandes de cualquier población son hembras viejas. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 3,4 m con un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los tiburones limón

Los tiburones limón viven a ambos lados del continente americano. En el Atlántico occidental, su área de distribución va desde Nueva Jersey, donde solo aparecen en verano, a lo largo de toda la costa del sureste de Estados Unidos hasta Florida, rodea el golfo de México hasta Texas y México, pasa por las Bahamas y las islas del Caribe, y continúa por Sudamérica hasta el sur de Brasil. En el Pacífico oriental vive una población distinta desde el golfo de California hasta Ecuador. Los registros frente a África Occidental no están confirmados.

Es un tiburón de aguas poco profundas. Los adultos cazan sobre llanuras de arena, praderas marinas, bordes de arrecife y desembocaduras de ríos en aguas de pocos metros de profundidad, y aunque el registro más profundo es de 92 m (300 ft), la especie rara vez baja de los 20 m. Tolera estuarios salobres pero, a diferencia del tiburón toro, no se adentra mucho en los ríos. Los juveniles pasan sus primeros tres o cuatro años dentro de lagunas de manglar, y rara vez se alejan más de uno o dos kilómetros del lugar donde nacieron.

La temperatura del agua rige sus movimientos. Los tiburones limón prefieren entre 25 y 30 °C y abandonan los extremos septentrionales de su área de distribución en invierno; frente a la costa este de Florida, cientos de adultos se reúnen cada invierno entre Jupiter y Palm Beach en una de las mayores agregaciones conocidas de la especie, para luego dispersarse hacia el norte en primavera.

Qué comen los tiburones limón y cómo cazan

Los estudios de contenido estomacal en Florida y las Bahamas muestran una dieta dominada por peces óseos: mojarras, peces loro, roncadores, pargos, bagres, lisas, corvinas y sargos, junto con rayas, peces guitarra, cangrejos, camarones y, ocasionalmente, algún tiburón pequeño o pulpo que completan el resto. Los juveniles de la laguna de Bimini toman sobre todo peces pequeños y crustáceos; a medida que los tiburones crecen, entran en la dieta peces más grandes y rayas látigo.

Los tiburones limón se alimentan sobre todo al atardecer y de noche, y cazan despacio. El patrón habitual es un recorrido a lo largo del borde de una llanura o un arrecife con el hocico cerca del fondo, una arrancada cuando localizan un pez, y una mordida que inmoviliza a la presa mientras el tiburón sacude la cabeza para arrancar un trozo; los peces pequeños se tragan enteros. Los ejemplares marcados mantienen un área de campeo y regresan a las mismas zonas de alimentación.

La vista es mejor de lo que afirmaba la página anterior. La retina del tiburón limón tiene una banda horizontal de alta densidad de receptores adecuada para escanear un horizonte plano, y su pigmento visual está ajustado a la luz amarillo-verdosa de las aguas turbias y poco profundas; también cuenta con un tapetum reflectante para cazar de noche. El olfato lo guía hacia presas heridas o que se debaten desde decenas de metros aguas abajo (no kilómetros, como explica nuestra página sobre a qué distancia huelen sangre los tiburones), y las ampollas de Lorenzini del hocico localizan a una raya enterrada en la arena en el último instante.

Comportamiento social, aprendizaje y personalidad

Ningún tiburón ha enseñado más a la ciencia sobre la vida social. Desde 1990, la Estación Biológica de Campo de Bimini, en las Bahamas, fundada por Samuel Gruber, ha marcado y recapturado a miles de tiburones limón, y su trabajo demuestra que los juveniles no forman grupos sueltos sino grupos estructurados. Los tiburones jóvenes prefieren asociarse con individuos concretos de tamaño similar, mantienen esas asociaciones durante meses y, en pruebas en cautividad, aprenden una tarea más rápido cuando hay presente un tiburón entrenado, la primera demostración de aprendizaje social en un tiburón. Los individuos también difieren de forma constante en audacia y sociabilidad: personalidad, según cualquier definición.

Los adultos son más solitarios, pero no asociales. Se reúnen en grupos sueltos por tamaño y sexo en las zonas de alimentación, descansan en el fondo durante el día y forman la agregación invernal frente a Jupiter, Florida, que puede reunir a varios cientos de ejemplares. Los tiburones limón pueden quedarse quietos sobre la arena porque bombean agua sobre las branquias con la boca en lugar de depender del avance (ver cómo respiran los tiburones), lo que también explica que sobrevivan bien en acuarios.

Los desplazamientos son modestos: los juveniles permanecen a pocos cientos de metros del vivero y los adultos realizan migraciones costeras de unos cientos de kilómetros, no travesías oceánicas. El viaje más notable es el de las hembras: el marcaje genético en Bimini demostró en 2014 que las hembras nacidas en la laguna regresan a ella para parir, algunas hasta 20 años después de haberla dejado.

Reproducción y longevidad

Los tiburones limón son vivíparos con placenta vitelina: una vez agotado el vitelo, el embrión se conecta a la pared uterina de la madre y se alimenta a través de una placenta durante el resto de su gestación de 10 a 12 meses. El apareamiento ocurre en primavera y a principios de verano, y la camada de crías llega la primavera siguiente; después, la hembra descansa un año, por lo que pare cada dos años. Las camadas contienen de 4 a 17 crías, casi siempre alrededor de 10, cada una de 60 a 65 cm de longitud. Los estudios genéticos en Bimini muestran que una misma camada suele tener dos o más padres.

Las zonas de parto son lagunas y esteros de manglar poco profundos: el North Sound de Bimini, los Marquesas Keys y Florida Bay en los Cayos de Florida, lagunas en Cuba y Belice, y Atol das Rocas y Fernando de Noronha frente a Brasil. Las crías recién nacidas permanecen entre las raíces, que mantienen alejados a los tiburones más grandes, durante tres o cuatro años. Alrededor de la mitad de las crías nacidas en Bimini no sobrevive su primer año, y la mayoría cae ante tiburones más grandes, incluidos limones adultos.

La madurez llega tarde, a los 11-13 años en los machos y a los 12-16 en las hembras, y la longevidad es alta. Las recapturas de ejemplares marcados dan un mínimo de 27 años, y las curvas de crecimiento sugieren que 30 años o más es lo normal. Ese ciclo vital lento explica por qué la especie se recupera tan despacio de la pesca (ver cuánto viven los tiburones).

¿Qué peligro representan los tiburones limón para las personas?

La base de datos de SharkSider atribuye 48 incidentes a tiburones limón entre 1933 y 2025, uno de ellos mortal, en 1992. Veintisiete de los incidentes son de 2000 en adelante y ninguno de ellos fue mortal. Veinticinco ocurrieron en Estados Unidos, casi todos en Florida, y 9 en las Bahamas, los dos lugares donde más coinciden personas y tiburones limón. Los buceadores y pescadores submarinos suman 14 casos y los pescadores de caña 9; los dos casos más recientes, en 2025, fueron un pescador mordido en la pierna en Boca Grande y un buceador mordido en el antebrazo en Jupiter Inlet.

Esa combinación indica lo que suele ser una mordida de tiburón limón: una mordida defensiva o relacionada con la alimentación a alguien que manipula al tiburón, pesca con arpón junto a él o nada en el cebo de un barco de pesca. Las lesiones son sobre todo laceraciones en una mano, un brazo o una pierna, y el tiburón se aleja tras un solo mordisco. Cabe señalar que algunos registros de Australia, la Polinesia Francesa y las Seychelles casi con toda seguridad corresponden al tiburón limón de aleta falcada, el único tiburón limón presente en esas aguas.

Para los bañistas, el riesgo es escaso. Los tiburones limón son un pilar del buceo con tiburones en las Bahamas precisamente porque toleran a las personas, y comparten las playas de Florida con millones de bañistas. Se aplican reglas de sentido común: no nadar donde se estén limpiando pescado o usando cebo, mantener las manos lejos de un tiburón enganchado en el anzuelo, y leer qué hacer si se acerca un tiburón.

Incidentes con el tiburón limón en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos48
• Mortales1 (2%)
• Años cubiertos1933–2025
• Desde 200027 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteDiving & spearfishing
• Más registrosUSA (25)

Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón limón

• 16 August 2025 · Cayo Costa Boca Grande, Florida, USAFishing — Laceration to right leg below the kneeRegistrado como: Lemon shark 1.8 m (6ft) · no mortal
• 19 July 2025 · Jupiter Inlet off Jupiter Beach Palm Beach County, Florida, USADiving — Lacerations to right forearmRegistrado como: Lemon shark · no mortal
• 3 November 2023 · Peak Island, Westerm Australia, AustraliaSpearfishing — Minor injuryRegistrado como: Lemon shark · no mortal
• 2 March 2023 · Praslin Island, SeychellesSnorkeling — Left foot bittenRegistrado como: Lemon shark · no mortal
• 17 July 2022 · Content Keys, Monroe County, Florida, USAFishing — Fingrt bitten while releasing hooked shark provoked incudebtRegistrado como: Lemon shark 6' · no mortal
• 29 July 2020 · Florida Keys, Florida, USADiving — Lower leg bittenRegistrado como: Lemon shark, 8' · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“lemon”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó al tiburón limón en 2020 como Vulnerable, con una tendencia poblacional decreciente, a partir de pruebas de descensos de entre el 30 y el 49 por ciento en tres generaciones. La afirmación anterior de esta página de que estaba "en peligro" era errónea; la evaluación global previa era Casi Amenazado. Desde noviembre de 2023 está cubierto por la inclusión en el Apéndice II de CITES de toda la familia de los tiburones réquiem, que exige permisos de exportación para sus aletas y su carne; no figura en ningún apéndice de la Convención sobre las Especies Migratorias.

La pesca es la principal presión. Los tiburones limón son capturados por pesquerías de palangre y redes de enmalle en todo el Caribe, el golfo de México y frente a Brasil por su carne y sus aletas, e históricamente por su cuero y el aceite de su hígado. La segunda presión es el hábitat: las lagunas de manglar de las que la especie depende en sus primeros años se están talando para construir complejos turísticos y marinas en todo el Caribe, y el propio vivero de Bimini perdió manglares por un complejo turístico a principios de la década de 2000, con una caída medible en la supervivencia de los juveniles.

La protección es desigual, pero real. Florida prohibió la captura de tiburones limón en sus aguas estatales en 2010, y las Bahamas declararon toda su zona económica exclusiva santuario de tiburones en 2011, lo que cubre las mayores poblaciones conocidas. En aguas federales de Estados Unidos, la especie se gestiona con una cuota comercial y límites de talla para la pesca recreativa. En el resto del mundo hay poca regulación. El panorama más amplio está en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

El género Negaprion tiene solo dos miembros vivos. El tiburón limón de aleta falcada (N. acutidens) sustituye a esta especie en todo el océano Índico y el Pacífico occidental, desde Sudáfrica y el mar Rojo hasta Australia y la Polinesia Francesa; tiene el mismo tamaño y color, con aletas más falcadas, y ambas nunca coinciden. Dentro de la familia de los tiburones réquiem, los parientes más cercanos del tiburón limón son el tiburón tigre y el tiburón toro, que comparten sus hábitos costeros pero no su tono amarillento ni su alta segunda aleta dorsal.

Los tiburones con los que más se confunde en el campo son los tiburones réquiem grises de las mismas llanuras: el tiburón trozo, con su primera aleta dorsal muy alta y su cresta interdorsal, el tiburón oscuro, y el tiburón de arrecife del Caribe, que comparte con él los puntos de buceo de las Bahamas. Los tres tienen una segunda aleta dorsal pequeña. El tiburón gata, que también reposa sobre la arena en las mismas lagunas, es pardo en lugar de amarillo y tiene barbillones y una cola larga. Las tarjetas de abajo enlazan con las seis especies que consideramos más cercanas por parentesco o aspecto.

• Tiburón limón de aleta falcadaficha de la especie
• Tiburón toroficha de la especie
• Tiburón tigreficha de la especie
• Tiburón trozoficha de la especie
• Tiburón de arrecife del Caribeficha de la especie
• Tiburón gataficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 48 incidentes atribuidos al tiburón limón en la base de datos de ataques de SharkSider (1 mortales), actualizada cada semana.