Tiburón limón de aleta falcada

• Longitud máximaUnos 3,1 m (10 ft); la mayoría de los adultos miden 2,2–2,8 m
• PesoNo se ha registrado de forma fiable; un adulto de 3 m probablemente supera los 150 kg (330 lb)
• LongevidadNo medida; probablemente 25–30 años, como el tiburón limón atlántico
• Rango de profundidadDe la superficie a 92 m (300 ft), normalmente por debajo de 30 m
• DietaPeces de fondo, rayas, guitarras, calamares, crustáceos
• Estado UICNEn peligro (evaluado en 2020)

Cómo identificar a un tiburón limón de aleta falcada

Dos rasgos lo resuelven. Primero, las aletas dorsales: en un tiburón limón de aleta falcada la segunda dorsal es casi tan alta como la primera, una proporción que solo comparte con el tiburón limón atlántico entre los grandes tiburones réquiem, así que un tiburón amarillento grande con dos aletas dorsales parejas en el océano Índico o el Pacífico solo puede ser esta especie. Segundo, la forma de las aletas que le da nombre: las aletas pectorales, dorsales y pélvicas son profundamente falcadas, curvadas hacia atrás como una hoz, mientras que las del limón atlántico son más rectas y triangulares.

El cuerpo es grueso y la cabeza corta y ancha, con un hocico romo y redondeado más corto que el ancho de la boca, ojos pequeños y narinas pequeñas con un colgajo triangular. El color va de un pardo amarillento pálido a gris oliva por arriba y se aclara a crema por abajo, sin marcas en las aletas; con la luz intensa de la laguna el tono amarillo resulta evidente y dio su nombre común a ambas especies.

Los dientes son puntas estrechas, erguidas y de borde liso en ambas mandíbulas, unas 14 filas a cada lado, con los dientes superiores orientados hacia las comisuras de la boca; solo en los adultos de más de 1,4 m las cúspides superiores desarrollan finas serraciones cerca de la base. Esa dentición, hecha para sujetar peces y no para cortar focas, es la razón del antiguo nombre de tiburón limón de dientes afilados.

¿Cuánto miden los tiburones limón de aleta falcada?

Los tiburones limón de aleta falcada más grandes con una medición fiable rondan los 3,1 m (10 ft). En informes pesqueros y en la versión antigua de esta página aparecen cifras de 3,5 a 3,8 m, pero ningún ejemplar medido las respalda, así que usamos 3,1 m como máximo. La mayoría de los adultos vistos en los puntos de alimentación de Moorea o en los bajíos australianos miden de 2,2 a 2,8 m, lo cual sigue siendo un tiburón grande: más pesado de hombros que un tiburón punta negra de arrecife de la misma longitud y más lento para girar.

No se ha publicado el peso de ningún ejemplar grande. Usando las proporciones del tiburón limón atlántico, cuyas hembras de 3 m pesan entre 150 y 180 kg, un adulto de aleta falcada de 3 m casi con seguridad supera los 150 kg (330 lb), pero eso es una inferencia y así lo indica la tabla de datos clave.

Las crías nacen de 45 a 80 cm, según el tamaño de la camada y la condición de la madre. Ambos sexos maduran hacia los 2,2–2,4 m, y el crecimiento es lento: los juveniles marcados en Aldabra crecieron de 12 a 16 cm al año, lo que sitúa la madurez bastante más allá de los diez años. La barra de abajo compara el máximo de 3,1 m con un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los tiburones limón de aleta falcada

Su área de distribución es todo el Indo-Pacífico occidental tropical, aunque la población es irregular y va menguando. Empieza al oeste en la costa de KwaZulu-Natal, en Sudáfrica, Mozambique, Madagascar, Seychelles y Mauricio, sube por la costa oriental de África hasta el mar Rojo, donde Rüppell describió la especie a partir de un ejemplar capturado en Jeddah, Arabia Saudita, y entra en el golfo Pérsico. Continúa por la India y Sri Lanka, a través de Indonesia hasta Filipinas y Taiwán, cruza el norte de Australia y Nueva Guinea, y sigue por Palaos, las Marshall, las Salomón, Vanuatu, Fiyi y Samoa hasta la Polinesia Francesa, donde la laguna de Moorea alberga la población mejor estudiada de todas.

El hábitat es de aguas someras y resguardadas: lagunas, bajíos de arena y fanerógamas marinas, bordes de arrecife, canales de manglar y desembocaduras de estuarios. Los adultos suelen estar a menos de 30 m y a menudo a menos de 3 m, a veces con las aletas dorsales fuera del agua; el registro confirmado más profundo es de 92 m, y se vio a un ejemplar mar adentro alimentándose de la carcasa de un cachalote. Los juveniles pasan sus primeros años en viveros bordeados de manglar como Herald Bight, en Shark Bay, y las lagunas internas de Aldabra y Moorea.

Qué comen los tiburones limón de aleta falcada y cómo cazan

La dieta está dominada por peces óseos que viven en el fondo de las lagunas o cerca de él: mújoles, agujones, peces plata, bagres marinos, sargos, caballas, peces loro, peces ballesta y peces erizo, estos últimos tragados espinas incluidas. Las rayas y las guitarras son presa de los tiburones más grandes, que llevan cicatrices de espinas curadas como prueba de ello, y los calamares, las sepias y los cangrejos completan la dieta. Los mamíferos marinos y las tortugas no forman parte de su alimentación habitual; el avistamiento con la carcasa de ballena fue un caso de carroñeo.

Su estilo de caza es paciente. Un tiburón limón de aleta falcada pasa el día descansando en un canal o recorriendo lentamente el borde de un arrecife, y se alimenta sobre todo al anochecer y durante la noche, adentrándose en los bajíos con la marea creciente para atrapar peces en aguas demasiado someras para que escapen. No es un tiburón veloz. Acecha a la presa de cerca y la atrapa con un breve embiste y un mordisco lateral, y sus dientes estrechos y afilados sujetan al pez mientras forcejea, mientras el tiburón sacude la cabeza.

Como el resto de los tiburones réquiem de la familia (véase nuestra introducción a los tiburones réquiem), se apoya en el olfato y en la línea lateral para localizar presas a distancia, y en la electrorrecepción para el ataque final. En Moorea ha aprendido otra fuente de alimento: durante treinta años los operadores de buceo han alimentado a los tiburones, y los limón de la laguna acuden ahora puntuales a las embarcaciones.

Comportamiento y temperamento

Los tiburones limón de aleta falcada están entre los más sedentarios de los grandes tiburones réquiem. El marcaje acústico en Moorea muestra individuos que usan los mismos pocos kilómetros de arrecife durante años, descansando de día en los mismos canales y desplazándose de noche a los mismos bajíos, y ambos sexos parecen volver a su laguna natal para reproducirse. Esa fidelidad los hace fáciles de estudiar y fáciles de exterminar: una red tendida en el paso de una laguna puede eliminar una población que no será repuesta desde fuera.

Suelen ser tranquilos con los buceadores, razón por la cual sostienen las inmersiones con tiburones de la Polinesia Francesa, pero esa calma tiene límites. Acorralado en aguas someras, hostigado por pescadores submarinos o abordado repetidamente por un buceador, un tiburón limón de aleta falcada se volverá contra el intruso, y hay exhibiciones de amenaza bien documentadas y una mordedura registrada. Trátalo como un animal grande que tolera a las personas, no como uno al que le gustan.

Una de las observaciones más curiosas procede de las estaciones de limpieza de los arrecifes indo-pacíficos, donde el tiburón se detiene, inclina la cabeza y mantiene la boca abierta hasta dos minutos y medio mientras los lábridos limpiadores de rayas azules le retiran parásitos de las encías y los arcos branquiales. Los limón de aleta falcada también descansan inmóviles sobre la arena durante largos periodos, bombeando agua sobre sus branquias, un hábito que comparten con el tiburón nodriza leonado, que a menudo comparte sus canales.

Reproducción y longevidad

La especie es vivípara con placenta vitelina: una vez agotada la yema, hacia el cuarto mes de gestación, el saco vacío se adhiere a la pared uterina y alimenta al embrión durante el resto de los 10 a 11 meses de gestación. Las camadas van de 1 a 13 crías, normalmente de 6 a 12, que nacen de 45 a 80 cm en las aguas más someras y resguardadas que la madre pueda encontrar. Con un año de gestación y otro de recuperación, el ciclo es bienal.

El calendario sigue el ritmo local. En Madagascar y Aldabra los nacimientos ocurren en octubre y noviembre; en Moorea llegan en enero, que es también el mes de ovulación y apareamiento de las hembras que no están preñadas. Las crías pasan dos o tres años en los viveros de manglar y en los bajíos más someros, fuera del alcance de tiburones mayores, antes de trasladarse al borde del arrecife.

Nadie ha validado una edad para un tiburón limón de aleta falcada silvestre. El lento crecimiento juvenil medido en Aldabra sugiere una madurez muy posterior a los diez años, y el tiburón limón atlántico, su pariente más cercano, se sabe que vive más de 27 años y probablemente hasta 30 o más, por lo que una longevidad similar es la hipótesis de trabajo razonable (véase cuánto viven los tiburones). La madurez tardía, las camadas pequeñas cada dos años y el fuerte apego a una laguna natal son la combinación que hace a la especie tan lenta para recuperarse de la pesca.

¿Son peligrosos los tiburones limón de aleta falcada?

La base de datos de SharkSider registra un único caso de la especie: el 17 de enero de 2018 un surfista en el atolón de Makemo, en la Polinesia Francesa, recibió una mordedura superficial en el muslo derecho y la rodilla izquierda y sobrevivió sin heridas graves. Eso es todo el expediente. No hay ninguna víctima mortal ni ningún otro caso bajo los nombres de aleta falcada o dientes afilados; los incidentes atlánticos registrados simplemente como tiburón limón pertenecen a la otra especie.

Entonces, ¿por qué calificamos al animal como Moderado y no Bajo? Por lo que es: un tiburón réquiem de 2,5 a 3 m con una mandíbula pesada y un hábito documentado de mantener su posición. El catálogo de Compagno registra tiburones limón de aleta falcada volviéndose contra buceadores que los provocaron, y los guías de buceo de la Polinesia Francesa los tratan con más cautela que a los tiburones grises de arrecife. La especie vive precisamente en las lagunas someras donde la gente vadea, pesca con arpón y surfea, así que la posibilidad de una mordedura defensiva es real aunque el expediente esté casi vacío.

Las reglas prácticas son las habituales para los grandes tiburones de arrecife. No practiques la pesca submarina donde estén alimentándose los limón, no bloquees el camino de un tiburón en un canal somero, deja la alimentación a operadores autorizados, y si un tiburón empieza a nadar en círculos cerrados y bruscos con las aletas pectorales caídas, sal del agua con calma. Nuestra página sobre cómo sobrevivir a un encuentro con un tiburón explica las señales; los pocos incidentes reales del territorio, en su mayoría con otras especies, están en la página de ataques en la Polinesia Francesa.

Incidentes con el tiburón limón de aleta falcada en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos1
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos2018–2018
• Desde 20001 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteSurfing & boards
• Más registrosFrench Polynesia (1)

Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón limón de aleta falcada

• 17 January 2018 · Makemo atoll,, French PolynesiaSurfing — Superficial bite to right thigh and left knee.Registrado como: Sicklefin Lemon Shark, · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“sicklefin”, “sharptooth lemon”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación: En peligro

La Lista Roja de la UICN clasificó al tiburón limón de aleta falcada como En peligro en 2020, un paso por debajo de la categoría Vulnerable que había mantenido desde 2003. La razón es una especie con un mapa amplio pero una presencia escasa y menguante en él: ha desaparecido de gran parte de la costa de la India y Tailandia, es rara en todo el Sudeste Asiático y el mar Rojo, y solo sobrevive bien donde la presión pesquera es baja, sobre todo en el norte de Australia y en los estados santuario del Pacífico. Su biología le da poca capacidad de recuperación, y su hábitat de lagunas y manglares es exactamente el litoral que se está desforestando y urbanizando en toda el Asia tropical.

Las amenazas son la pesca y la pérdida de hábitat. La carne se vende fresca o seca, el hígado se procesa para obtener aceite y las aletas grandes son valiosas en el comercio de aletas; las redes de enmalle costeras, los palangres y la pesca tradicional capturan por igual a adultos y juveniles, y la tala de manglares y el envenenamiento de los arrecifes con cianuro destruyen los viveros. Desde noviembre de 2023 toda la familia Carcharhinidae figura en el Apéndice II de CITES, así que el comercio internacional de aletas y productos de aleta falcada ahora necesita permisos de exportación; no está incluida en la Convención sobre las Especies Migratorias.

La protección es local, no internacional. La Polinesia Francesa protege a los tiburones limón desde 2006 y a todos los tiburones desde 2012, Palaos, las Maldivas y varios estados de Micronesia mantienen santuarios de tiburones, y Australia califica su población como Preocupación Menor y la gestiona como captura incidental menor. En el resto del mundo carece de protección legal (véase por qué los tiburones están en peligro).

Especies similares y parientes cercanos

El género Negaprion contiene solo dos especies vivas, y no se solapan. El tiburón limón (Negaprion brevirostris) cumple el mismo papel en el Atlántico tropical y el Pacífico oriental, crece algo más, hasta unos 3,4 m, tiene aletas más rectas y triangulares, el hocico algo más largo y un historial de mordeduras que suma decenas de casos en lugar de uno. En la práctica, el océano en el que te encuentres decide el nombre.

Dentro de su propia área de distribución, el tiburón limón de aleta falcada se confunde sobre todo con otros tiburones réquiem robustos y de aspecto sencillo de aguas someras. El tiburón toro es más grisáceo, tiene una segunda aleta dorsal mucho más pequeña y dientes anchos y aserrados, y es mucho más peligroso. El tiburón gris de arrecife es más esbelto, más oscuro y tiene el borde posterior de la cola negro. El tiburón punta negra de arrecife es más pequeño, con las puntas de las aletas negras, y el tiburón punta blanca de arrecife es esbelto, con las puntas de las aletas blancas, y comparte con el limón el hábito de descansar sobre la arena. El tiburón nodriza leonado, otro habitante del fondo de las lagunas, tiene barbillas, una boca diminuta y una cola ancha y redondeada, y pertenece a un orden completamente distinto. Ninguno de ellos tiene dos aletas dorsales de tamaño casi igual, que sigue siendo la prueba a simple vista para reconocer a un tiburón limón.

• Tiburón limónficha de la especie
• Tiburón toroficha de la especie
• Tiburón punta negra de arrecifeficha de la especie
• Tiburón gris de arrecifeficha de la especie
• Tiburón punta blanca de arrecifeficha de la especie
• Tiburón nodriza leonadoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 24 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 1 incidente atribuido al tiburón limón de aleta falcada en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.