El tiburón gata del Pacífico (Ginglymostoma unami) es un tiburón nodriza de aguas someras de la familia Ginglymostomatidae, medido en unos 207 cm (6 pies 9 pulgadas), que vive en arrecifes rocosos, en cuevas y sobre manglares y fondos de arena desde el golfo de California hasta el sur, en Perú. Es de color pardo por encima y crema por debajo, con una cabeza ancha y roma, una boca pequeña situada muy atrás bajo el hocico y un par de barbillas carnosas entre las narinas.
Se alimenta de noche de crustáceos, moluscos, pulpos y peces pequeños de fondo, a los que extrae de las grietas mediante una succión potente. Como otros tiburones nodriza, pare crías vivas alimentadas por su propia yema, aunque todavía no se ha descrito ninguna camada. La UICN evaluó la especie como En peligro en 2019. No es agresivo, pero muerde con fuerza y no suelta si un buceador lo agarra.
- Longitud máximaUnos 207 cm (6 pies 9 pulgadas) medidos
- PesoNo registrado de forma fiable
- Esperanza de vidaNo medida
- Rango de profundidadSuperficie hasta unos 30 m (100 pies)
- DietaCrustáceos, moluscos, pulpos y peces pequeños de arrecife
- Estado UICNEn peligro (evaluado en 2019)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Orectolobiformes
- Familia
- Ginglymostomatidae
- Género
- Ginglymostoma
- Especie
- Ginglymostoma unami
- Familia (nombre común)
- Tiburones nodriza
- También conocido como
- Tiburón gata, Gata nodriza del Pacífico
En esta página
- Cómo reconocer a un tiburón gata del Pacífico
- ¿Qué tamaño alcanzan los tiburones gata del Pacífico?
- Dónde viven los tiburones gata del Pacífico
- Qué comen los tiburones gata del Pacífico
- Comportamiento, descanso y respiración
- Reproducción y longevidad
- ¿Son peligrosos los tiburones gata del Pacífico?
- Estado de conservación
- Parientes y especies parecidas
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un tiburón gata del Pacífico
Los tiburones nodriza están entre los tiburones más fáciles de identificar del mundo, y este sigue el patrón familiar al pie de la letra. La cabeza es ancha, roma y aplanada, los ojos pequeños y ovalados se sitúan altos a los lados, y la boca es una hendidura estrecha colocada muy atrás bajo el hocico, en lugar de en la punta. Entre las narinas cuelga un par de barbillas cortas y carnosas, y un surco recorre desde cada narina hasta la comisura de la boca. Nada más en un arrecife del Pacífico oriental presenta esa combinación.
El cuerpo es pesado y cilíndrico, y se estrecha en una cola larga que supone aproximadamente un tercio de la longitud total y que apenas tiene lóbulo inferior, por lo que se arrastra tras el tiburón como una cinta ancha. Las dos aletas dorsales son de tamaño similar y están colocadas muy atrás, la primera sobre las aletas pélvicas o justo detrás de ellas, y las aletas pectorales son anchas y redondeadas.
El color va de pardo amarillento a pardo grisáceo por encima y de crema a amarillo pálido por debajo, sin dibujo en los adultos. Las crías presentan pequeñas manchas oscuras y tenues marcas en silla de montar que se desvanecen al crecer. Los dientes son pequeños, anchos y multicuspidados, dispuestos en filas densas y diseñados para triturar más que para cortar, lo que encaja con un animal que come cangrejos y moluscos.
¿Qué tamaño alcanzan los tiburones gata del Pacífico?
El mayor tiburón gata del Pacífico medido correctamente tiene unos 207 cm (6 pies 9 pulgadas) de longitud total. Varias fuentes, incluida la versión anterior de esta página, que daba 110 pulgadas, mencionan un máximo de unos 280 cm, pero ningún ejemplar medido lo respalda, y la postura honesta es citar la cifra medida y señalar la mayor como una estimación.
Eso hace que esta especie sea algo menor que su equivalente atlántico, el tiburón nodriza, que alcanza unos 3 m, y bastante menor que el tiburón nodriza leonado del Indo-Pacífico. No se ha publicado el peso de G. unami; un tiburón nodriza de dos metros es un animal robusto, y la comparación con sus parientes sugiere algo en torno a 70-90 kg, pero ninguna medición respalda una cifra precisa.
El tamaño al nacer, el tamaño en la madurez y cualquier diferencia entre sexos no están registrados. La especie solo se reconoce desde 2015, y aún no se ha realizado el trabajo básico de historia natural que llenaría esos vacíos. En el tiburón nodriza atlántico las crías nacen con unos 30 cm y maduran en torno a los 2 m, lo que da una expectativa aproximada para esta especie y nada más. La barra de escala de abajo compara la longitud máxima medida con un buceador de 1,8 m.
Dónde viven los tiburones gata del Pacífico
Es una especie exclusiva del Pacífico oriental tropical y de ningún otro lugar. Se ha registrado desde el sur del golfo de California y la península de Baja California en México, hacia el sur por la costa continental a través de Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador hasta el norte de Perú, y también aparece en la isla del Coco y en Malpelo. No cruza al Atlántico; las costas caribeñas de esos mismos países albergan en su lugar al tiburón nodriza atlántico, y confundir a ambos es el error más común sobre esta especie.
El hábitat es somero y estructurado. Los tiburones gata del Pacífico se encuentran en arrecifes rocosos y alrededor de cuevas, salientes y campos de rocas, sobre praderas marinas y fondos de arena, y en canales de manglar, por lo general a menos de 30 m de profundidad y a menudo en uno o dos metros. Las horas de luz las pasan normalmente descansando bajo un saliente, con frecuencia varios animales juntos, a veces tumbados unos sobre otros.
La temperatura condiciona sus movimientos. Estudios en las bahías de afloramiento del Pacífico de Costa Rica han mostrado que el número de individuos en un lugar cambia con la llegada y retirada estacional de agua fría de afloramiento, y los tiburones se concentran en bolsas más cálidas cuando el agua fría invade la bahía. Esto coincide con la vieja observación, repetida en la versión anterior de esta página, de que la especie se refugia en zonas cálidas durante los meses más fríos.
- Colombialistado
- Costa Ricalistado
- Ecuadorlistado
- El Salvadorlistado
- Guatemalalistado
- Méxicolistado
- Nicaragualistado
- Panamálistado
- Perúlistado
9 países incluyen al tiburón gata del pacífico en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué comen los tiburones gata del Pacífico
No se ha publicado ningún estudio detallado de la dieta de G. unami, lo que no sorprende en una especie descrita en 2015, así que el panorama aquí se basa en su anatomía y en los hábitos bien estudiados de sus parientes cercanos. Ambos apuntan claramente a crustáceos, moluscos, pulpos, erizos de mar y peces pequeños de fondo capturados de noche sobre el arrecife y sus alrededores.
El mecanismo de alimentación es la parte interesante, y los tiburones nodriza están entre los peces con succión más potente que existen. La boca pequeña, los enormes músculos de la garganta y la capacidad de expandir muy rápidamente la cavidad bucal permiten al tiburón generar una caída brusca de presión y extraer a la presa directamente de una grieta, un efecto lo bastante fuerte como para sacar un caracol marino de su concha o un pulpo de un agujero. Los dientes trituradores multicuspidados se encargan después de la concha.
Las barbillas y los surcos nasorales funcionan juntos como sistema de búsqueda. El agua se hace pasar continuamente por las narinas, y las barbillas son órganos táctiles y gustativos que se arrastran por el fondo mientras el tiburón avanza al ritmo de un paseo. La vista apenas interviene; un tiburón nodriza que caza a las dos de la madrugada bajo un saliente trabaja casi por completo mediante el olfato y el tacto, y la electrorrecepción cierra los últimos centímetros. La caza diurna es rara, razón por la que los buceadores suelen ver a estos tiburones dormidos.
Comportamiento, descanso y respiración
El comportamiento que define a los tiburones nodriza es el que la mayoría de los tiburones no pueden lograr: permanecer completamente inmóviles en el fondo durante horas. La mayoría de los tiburones grandes deben nadar para forzar el paso de agua por sus branquias, pero un tiburón nodriza bombea agua por la boca y la expulsa por las hendiduras branquiales usando los músculos de la garganta, por lo que puede descansar bajo un saliente todo el día sin moverse. Nuestra página sobre cómo respiran los tiburones compara ambos sistemas.
Esa capacidad sustenta todo lo demás sobre la especie. Los tiburones gata del Pacífico son nocturnos, pasan las horas de luz en cuevas y bajo salientes y se vuelven activos tras el anochecer. También son sociales de forma laxa, y los grupos que descansan en contacto físico, apilados o tumbados unos sobre otros, son una estampa habitual en un buen lugar de inmersión.
Los sentidos se ajustan a un buscador de fondo lento más que a un cazador de presas rápidas. El olfato, el tacto a través de las barbillas y el sentido eléctrico de los poros del hocico hacen la mayor parte del trabajo; nuestra página sobre la anatomía de los tiburones describe esas estructuras. Lo único que un tiburón gata del Pacífico hace deprisa es morder, y el ataque es un chasquido de succión más que una embestida, algo que conviene recordar antes de tocar uno.
Reproducción y longevidad
La reproducción de esta especie se infiere más que se documenta. Los tiburones nodriza son vivíparos aplacentarios: los huevos se fecundan internamente, cada embrión se desarrolla dentro de la madre a partir de la yema de su propio huevo grande sin conexión placentaria, y las crías nacen completamente formadas. Es el modo que nuestra página sobre cómo se reproducen los tiburones describe como viviparidad vitelina, y no hay razón para esperar nada distinto aquí.
Lo que no se ha establecido para G. unami es cada detalle relevante para su gestión: el tamaño de la camada, la duración de la gestación, el intervalo entre camadas, la ubicación de cualquier área de cría y el tamaño al nacer. Como comparación, el tiburón nodriza atlántico lleva camadas de 20 a 30 crías durante unos cinco o seis meses, pare en hábitats someros de manglar y praderas marinas y se reproduce solo cada dos años. Si la especie del Pacífico hace algo de esto sigue siendo una pregunta abierta.
La edad tampoco se ha medido nunca. No existe ningún estudio de edad vertebral, y la especie se reconoce desde hace demasiado poco tiempo como para que se haya intentado uno. Se cree que los tiburones nodriza atlánticos viven unos 25 años en libertad y más en acuarios, lo que da una expectativa provisional para esta especie. Nuestra guía sobre cuánto viven los tiburones explica cómo se establecen esas cifras y por qué tan a menudo faltan.
¿Son peligrosos los tiburones gata del Pacífico?
No para un buceador que se comporte con sensatez. La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie, lo que refleja tanto su temperamento como el hecho de que solo se reconoce como especie aparte desde 2015; los registros de mordeduras en aguas tropicales americanas se atribuyen al tiburón nodriza atlántico, un animal distinto al otro lado del continente. Un tiburón gata del Pacífico que descansa bajo un saliente normalmente ignorará por completo a un buceador, o se adentrará más en la cueva.
Lo importante es entender qué ocurre si se toca uno. Los tiburones nodriza tienen bocas pequeñas y dientes trituradores, pero la mordida está impulsada por la misma musculatura de succión que usan para sacar un caracol de su concha, y un tiburón que agarra una mano o una pierna tiende a no soltarla. Prácticamente todas las mordeduras de tiburón nodriza registradas en el mundo se produjeron después de que alguien agarrara la cola, montara el tiburón, lo acorralara o intentara moverlo para una foto.
Las reglas prácticas son breves. No tocar, no bloquear la salida de una cueva y no pescar con arpón junto a un tiburón en reposo. Tratado así, es uno de los tiburones grandes más seguros con los que un buceador puede compartir un arrecife, y pertenece junto a las demás especies de nuestra lista de los tiburones menos peligrosos; los principios generales están en nuestra página sobre qué hacer cerca de los tiburones.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evaluó al tiburón gata del Pacífico como En peligro en 2019, y el razonamiento es un caso de manual de cómo una especie recién reconocida puede resultar estar en apuros. Durante décadas la población se trató como parte del tiburón nodriza atlántico, de amplia distribución, y por tanto sin preocupación particular. Una vez separada en 2015, el animal que quedó era un tiburón de aguas someras, movimientos lentos y reproducción lenta, confinado a una franja estrecha de costa desde Baja California hasta Perú, una de las costas tropicales más pescadas del mundo.
Las presiones son directas. Las pesquerías artesanales de red de enmalle y palangre operan a lo largo de toda esa costa, y un tiburón que vive en los primeros treinta metros, descansa en cuevas predecibles y no huye es fácil de capturar y fácil de volver a capturar en el mismo lugar. La carne se vende localmente y las aletas entran en el comercio. La pérdida de hábitat lo agrava: la tala de manglares para estanques camaroneros y el desarrollo costero ha eliminado hábitat de cría en gran parte de Centroamérica.
Hay una ventaja real. Una especie que se congrega en lugares de arrecife conocidos y tolera a los buceadores es exactamente el tipo de animal que se beneficia de las áreas marinas protegidas y del turismo de buceo, y las poblaciones en lugares protegidos como la isla del Coco y Coiba tienen un futuro mucho mejor que las de la costa abierta. El contexto de este patrón se explica en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.
Parientes y especies parecidas
El género Ginglymostoma alberga ahora dos especies, y la otra es, con diferencia, el pariente más cercano. El tiburón nodriza atlántico es el mismo animal a grandes rasgos, crece más, hasta unos 3 m, y vive en el lado opuesto de América, así que la cuenca oceánica es la forma más sencilla de distinguirlos. Las diferencias técnicas, expuestas cuando se describió la especie del Pacífico en 2015, son las proporciones de la cabeza y del espacio interdorsal, la posición de la primera aleta dorsal respecto a las aletas pélvicas y las quillas de los dentículos dérmicos, nada de lo cual ayuda a un buceador en el agua.
Dentro de la familia, el tiburón nodriza leonado del Indo-Pacífico cumple el mismo papel desde África oriental hasta Australia y se distingue por sus aletas más estrechas y puntiagudas. El orden más amplio Orectolobiformes contiene a los tiburones alfombra y sus parientes, incluidos el tiburón cebra, el pequeño tiburón bambú de puntos blancos y, en el otro extremo de la escala, el tiburón ballena, que comparte las barbillas y la boca terminal en un cuerpo cuarenta veces mayor; nuestra guía sobre los tipos de tiburones traza el mapa del grupo.
En un arrecife del Pacífico oriental, el único tiburón con el que podría confundirse es el tiburón punta blanca de arrecife, que también descansa inmóvil en cuevas durante el día. Es más esbelto y gris con las puntas de las aletas blancas, tiene la boca en la parte delantera de la cabeza y carece de barbillas, así que una segunda mirada lo resuelve.
Tiburón gataficha de la especie
Tiburón nodriza leonadoficha de la especie
Tiburón cebraficha de la especie
Tiburón bambú de puntos blancosficha de la especie
Tiburón ballenaficha de la especie
Tiburón punta blanca de arrecifeficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué es un tiburón gata del Pacífico?
Un tiburón de cuerpo pesado y hábitos de fondo del Pacífico oriental tropical, Ginglymostoma unami, de la familia Ginglymostomatidae. Alcanza unos 207 cm, descansa en cuevas de arrecife durante el día y se alimenta de noche de crustáceos y moluscos. Se reconoció como especie distinta del tiburón nodriza atlántico solo en 2015.
¿Qué tamaño alcanzan los tiburones gata del Pacífico?
El mayor ejemplar medido correctamente tiene unos 207 cm, aproximadamente 6 pies 9 pulgadas. Algunas fuentes citan un máximo cercano a 280 cm, pero ningún tiburón medido respalda esa cifra. Nunca se ha publicado el peso de la especie. Es más pequeño que el tiburón nodriza atlántico, que alcanza unos tres metros.
¿Dónde viven los tiburones gata del Pacífico?
Solo a lo largo de la costa tropical del Pacífico oriental, desde el sur del golfo de California y Baja California a través de México, Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador hasta el norte de Perú, además de las islas oceánicas de Coco y Malpelo. Permanecen en arrecifes rocosos someros, en cuevas, sobre praderas marinas y arena y en manglares, generalmente a menos de 30 metros.
¿Qué comen los tiburones gata del Pacífico?
Crustáceos, moluscos, pulpos, erizos de mar y peces pequeños de fondo, capturados de noche. No se ha publicado ningún estudio detallado de la dieta de esta especie, pero la anatomía no deja dudas: unos músculos de garganta potentes generan una succión lo bastante fuerte como para sacar a la presa de una grieta, y los dientes densos y multicuspidados trituran las conchas.
¿Son peligrosos los tiburones gata del Pacífico para las personas?
No si se les deja en paz, y la base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a la especie. Los tiburones nodriza muerden cuando se les agarra, se les monta o se les acorrala, y como la mordida usa los mismos músculos de succión, puede ser muy difícil apartar al tiburón. No hay que tocarlos ni bloquear su salida de una cueva.
¿Por qué se llama tiburón nodriza?
El origen es incierto. La explicación más común es que el sonido de succión que hace el tiburón al alimentarse recuerda al de un bebé lactando. Otra remonta la palabra a nusse, un antiguo nombre para los pintarrojas, o al inglés medio hurse, que significaba un tiburón de fondo. El nombre en español a lo largo de su área de distribución es tiburón gata.
¿Cómo se reproducen los tiburones gata del Pacífico?
Paren crías vivas. Los huevos se fecundan internamente y cada embrión se desarrolla dentro de la madre a partir de la yema de su propio huevo, sin conexión placentaria, y luego nace completamente formado. El tamaño de la camada, la duración de la gestación y el tamaño al nacer nunca se han registrado para esta especie, reconocida solo desde 2015.
¿Por qué están en peligro los tiburones gata del Pacífico?
La UICN catalogó la especie como En peligro en 2019. Vive en los primeros treinta metros de una costa muy pescada, descansa en cuevas predecibles, no huye de barcos ni buceadores, y se reproduce lentamente. Las redes de enmalle y los palangres artesanales la capturan en toda su área de distribución, y la tala de manglares ha eliminado hábitat de cría.
¿Cuánto viven los tiburones gata del Pacífico?
Nadie lo ha medido. No se ha realizado ningún estudio de edad en esta especie, descrita solo en 2015. Se cree que el tiburón nodriza atlántico vive unos 25 años en libertad y más en acuarios, por lo que una longevidad comparable es una expectativa razonable aquí, aunque no debe citarse como un hecho.
¿Cuál es la diferencia entre el tiburón nodriza del Pacífico y el del Atlántico?
Son especies distintas que parecen casi idénticas. La geografía lo resuelve: el tiburón gata del Pacífico vive desde Baja California hasta Perú, y el tiburón nodriza atlántico desde el este de Estados Unidos, a través del Caribe, hasta Brasil y África occidental. La especie atlántica también crece más, hasta unos tres metros frente a unos dos.
Fuentes
Un equipo pequeño centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 29 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
