El tiburón farol de cola (Euprotomicroides zantedeschia) es un pequeño tiburón caballa oceánico (familia Dalatiidae), de no más de unos 52 cm (20 in) de longitud, conocido por unos pocos ejemplares capturados con red de arrastre a 195–641 m frente a Sudáfrica, Uruguay y Chile. Es marrón oscuro por arriba y negro por abajo, con grandes ojos ovalados, aletas pectorales en forma de remo y una bolsa luminosa delante de la cloaca que libera un fluido azul brillante.
Su dieta nunca se ha estudiado; los dientes inferiores entrelazados sugieren calamares y peces pequeños. Presumiblemente pare camadas pequeñas de crías vivas. La UICN lo clasifica como Preocupación menor porque vive lejos de cualquier pesquería, y es demasiado pequeño y remoto para representar una amenaza para nadie.
- Longitud máximaUnos 52 cm (20 in), una hembra adulta; los machos maduran a los 42–46 cm
- PesoSin medición publicada; unos pocos cientos de gramos
- LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
- Rango de profundidadRegistros de red a 195–641 m (640–2.100 ft); probablemente vive más profundo de día
- DietaDesconocida; probablemente calamares y peces pequeños de aguas medias
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2018)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Squaliformes
- Familia
- Dalatiidae
- Género
- Euprotomicroides
- Especie
- Euprotomicroides zantedeschia
- Familia (nombre común)
- Tiburones carocho
- También conocido como
- Tiburón farolillo de cola
En esta página
- Cómo reconocer a un tiburón farol de cola
- ¿Qué tamaño tiene un tiburón farol de cola?
- Dónde viven los tiburones farol de cola
- Qué comen los tiburones farol de cola
- Comportamiento y la bolsa luminosa
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el tiburón farol de cola para las personas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un tiburón farol de cola
Si un pequeño tiburón oscuro aparece en una red de aguas medias en los océanos australes, esto es lo que hay que buscar. El tiburón farol de cola es un animal compacto, ligeramente aplanado de lado a lado, con un hocico largo y redondeado y unos ojos tan grandes y ovalados que dominan la cabeza. La boca es ancha para el tamaño del pez y los labios son gruesos y flecados, aunque a diferencia de los del tiburón cortador de galletas no pueden formar una ventosa. Los dientes siguen el patrón de los tiburones caballa: unas 29 filas de dientes superiores pequeños y estrechos y unas 34 filas de dientes inferiores mucho más grandes, en forma de cuchilla, cuyas bases se solapan formando un único borde cortante continuo.
El color es de dos tonos, marrón oscuro por arriba que pasa a negro en el vientre, con bordes de las aletas notablemente más pálidos. Diminutos fotóforos, órganos productores de luz, se distribuyen por la piel, como en el tiburón pigmeo y los tollos lucero. Las aletas pectorales son grandes, redondeadas y en forma de remo, muy distintas de las pectorales estrechas y puntiagudas de la mayoría de los pequeños tiburones escualiformes. La primera aleta dorsal es pequeña y se sitúa a medio camino entre las pectorales y las pélvicas; la segunda es más grande y se sitúa sobre las aletas pélvicas. Ninguna de las dos dorsales tiene espina, no hay aleta anal, y la aleta caudal tiene un lóbulo inferior fuerte y un lóbulo superior largo con una muesca cerca de la punta.
Por último, en la parte inferior justo delante de la cloaca, se encuentra el rasgo que da nombre a la especie: una bolsa de piel revestida de papilas amarillentas de tejido luminoso. Al apretar un ejemplar fresco, exuda un fluido de brillo azul.
¿Qué tamaño tiene un tiburón farol de cola?
Lo bastante pequeño como para sostenerlo en una mano. El mayor ejemplar conocido es una hembra adulta de unos 51,5 cm (20 in). Los dos machos maduros registrados medían 41,6 y 45,5 cm, y el primer ejemplar de todos, el que dio nombre a la especie, era una hembra inmadura de solo 17,6 cm. Esa es toda la serie de tallas conocida, así que nadie puede decir cuánto más puede crecer una hembra.
Lo que sí muestran los números es que los machos maduran en torno a los 42 a 46 cm y que las hembras se hacen más grandes, el patrón habitual en los tiburones dalátidos. La talla al nacer se desconoce, porque no se ha examinado ninguna hembra preñada; en el tiburón pigmeo, su pariente más cercano, las crías nacen con unos 6 a 10 cm, y aquí es probable una cifra similar. Ningún ejemplar ha sido pesado y publicado, pero un tiburón de esta longitud y complexión pesaría como mucho unos pocos cientos de gramos.
Para hacerse una idea, el tiburón farol de cola tiene aproximadamente la longitud del antebrazo de un hombre grande, mucho más pequeño que el carocho, el mayor de su familia (1,8 m), y más grande que el tiburón pigmeo y los tiburones pigmeo espinosos, que no superan los 22 a 27 cm. En la barra de tamaño de abajo, su máximo de 52 cm apenas llega a la rodilla de un buceador de 1,8 m.
Dónde viven los tiburones farol de cola
La distribución conocida es simplemente una lista de puntos de captura. El primer ejemplar fue izado en 1963 por el arrastrero de Ciudad del Cabo Arum frente a la costa occidental de Sudáfrica, y fue nombrado por los ictiólogos sudafricanos Hulley y Penrith en 1966. El siguiente procedió del Atlántico Sur occidental, frente a Uruguay, y los registros más recientes extienden la especie al Pacífico suroriental frente a Chile, cerca de las islas Juan Fernández. Tres puntos separados por miles de kilómetros indican casi con certeza una distribución continua pero muy dispersa por el Atlántico Sur y el Pacífico sur templados, probablemente incluyendo aguas frente a Argentina y Namibia, donde todavía no se ha capturado ninguno.
Las redes que capturaron los ejemplares faenaban a 195 a 205 m y a 458 a 641 m, sobre fondos marinos de 1.000 m o más de profundidad, pero un arrastre atraviesa todas las profundidades al subir y bajar, así que esas cifras delimitan más que precisan dónde vive el tiburón. Sus grandes ojos, sus fotóforos y sus puntos de captura oceánicos apuntan todos a una vida mesopelágica en mar abierto, bien lejos del fondo, en aguas de aproximadamente 5 a 12 °C. Como el tiburón pigmeo, podría ascender hacia la superficie de noche y hundirse de día. Nunca se ha registrado sobre una plataforma continental.
Qué comen los tiburones farol de cola
Sinceramente, nadie lo sabe. Ningún estudio publicado ha examinado el contenido estomacal de un tiburón farol de cola, y con tan pocos ejemplares en tarros de museo, ninguno se ha sacrificado con ese fin. Lo que se puede decir proviene del equipamiento del animal. Las mandíbulas son fuertes para el tamaño del animal, la boca es ancha, y los dientes inferiores se entrelazan formando una cuchilla dentada, el mismo mecanismo que usan el carocho y el cortador de galletas para arrancar trozos de presas más grandes que ellos. Un tiburón construido así no es un cazador de pequeños crustáceos; es un depredador que muerde trozos.
Las presas más probables en aguas medias son calamares, peces linterna y otros pequeños peces bioluminiscentes. Los enormes ojos sugieren que el tiburón caza a la vista con la tenue luz azul que persiste hasta unos cientos de metros, detectando una silueta por encima o el brillo de un fotóforo. Si también da bocados a animales más grandes que él, como hace el cortador de galletas con atunes y delfines, es una pregunta abierta; los labios flecados no son succionadores, lo que va en contra de esa idea.
El fluido luminoso puede desempeñar un papel en la caza, ya sea sobresaltando a la presa o atrayéndola hacia la boca, aunque la defensa es el propósito más probable. Los márgenes pálidos de las aletas y los fotóforos ventrales, vistos desde abajo, romperían la silueta contra el brillo de la superficie del mismo modo que lo hace el contrasombreado en los tiburones de aguas someras.
Comportamiento y la bolsa luminosa
No se ha observado nada del comportamiento del tiburón farol de cola en vivo, así que esta sección es anatomía e inferencia. El órgano que hace notable a la especie es una bolsa glandular en la parte inferior justo delante de la cloaca, que se abre mediante una hendidura. Su interior está plegado en papilas amarillas cargadas de tejido luminoso, y al apretar la bolsa libera un fluido que brilla en azul en la oscuridad. Muchos calamares y camarones de aguas profundas expulsan nubes brillantes como defensa, pero entre los tiburones el farol de cola es la única especie conocida que lo hace. Los tollos lucero y el tiburón pigmeo brillan gracias a fotóforos fijos en la piel; no pueden expulsar luz.
El uso más probable es defensivo. Un depredador que embiste en la oscuridad a un tiburón de 40 cm se encuentra de pronto con una nube brillante y en expansión en lugar de un pez, y el tiburón escapa detrás de ella. Se ha propuesto un papel en la caza o en la señalización a otros tiburones farol de cola, pero no puede comprobarse hasta que alguien filme un ejemplar vivo. Los fotóforos corporales probablemente funcionan como en el tiburón pigmeo, iluminando la parte inferior para igualar el tenue brillo procedente de arriba y ocultando la silueta ante cualquiera que mire hacia arriba.
Las aletas pectorales en forma de remo son la otra rareza. La mayoría de los pequeños tiburones escualiformes tienen pectorales estrechas y nadan solo con la cola, pero las aletas anchas y redondeadas pueden remar, y el tiburón farol de cola podría propulsarse lentamente a través de la columna de agua. Su hígado rico en aceite le da una flotabilidad casi neutra, así que mantenerse suspendido cuesta poco. Para los sentidos que comparten todos los tiburones, véanse las ampollas de Lorenzini.
Reproducción y longevidad
Nunca se ha encontrado ninguna hembra preñada de tiburón farol de cola, así que su reproducción se infiere a partir de su familia. Todos los tiburones dalátidos cuya reproducción se conoce son ovovivíparos: los huevos eclosionan dentro de la madre, los embriones viven de sus sacos vitelinos sin placenta, y nace una pequeña camada de crías totalmente formadas. El tiburón pigmeo lleva unas ocho crías y el cortador de galletas de seis a doce; una camada de ese orden es la expectativa razonable aquí.
Lo que sí se sabe es la talla de madurez. Los dos machos maduros registrados, de 41,6 y 45,5 cm, tenían los gonopterigios totalmente desarrollados, y la hembra de 51,5 cm era adulta, así que la madurez llega en torno a los 42 a 46 cm en los machos y por debajo de los 52 cm en las hembras. El holotipo de 17,6 cm era inmaduro, y de hecho se describió primero como un macho maduro antes de que un examen más detallado revelara que era una hembra joven; dice mucho de lo escaso del material que la corrección tardara años.
No se sabe absolutamente nada sobre la gestación, la temporada de cría, las zonas de cría, la tasa de crecimiento ni la longevidad. Los pequeños escualiformes de aguas profundas crecen despacio y viven más de lo que su tamaño sugiere, y lo poco que se ha medido en la familia apunta a longevidades de una década o más (véase cuánto viven los tiburones). Hasta que aparezcan más ejemplares, cualquier cifra más allá de las longitudes anteriores es una conjetura.
¿Es peligroso el tiburón farol de cola para las personas?
No, y no podría serlo. La base de datos de ataques de SharkSider no tiene ninguna entrada de ningún tipo para el tiburón farol de cola, y las razones son claras: el animal mide como mucho medio metro, pesa unos pocos cientos de gramos y vive cientos de metros bajo la superficie en mar abierto, lejos de cualquier costa, buceador o bañista. Solo un puñado de científicos y tripulaciones de arrastreros han llegado a manipular uno.
Lo único que conviene saber si alguna vez llegas a manipular uno es que los dientes inferiores son realmente afilados, una versión en miniatura de la cuchilla de los tiburones caballa, y que un ejemplar fresco puede filtrar fluido luminoso en las manos. Ninguna de las dos cosas es un peligro. Para el puñado de especies que sí lesionan a las personas, y qué hacer al respecto, véase cómo sobrevivir a un ataque de tiburón; el tiburón farol de cola es el extremo opuesto de ese espectro.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evalúa al tiburón farol de cola como de Preocupación menor (2018). Eso puede parecer extraño para una especie conocida por tan pocos ejemplares, pero la lógica es sólida: la Lista Roja mide amenaza, no rareza de registros, y el tiburón farol de cola vive en aguas medias oceánicas a lo largo de una enorme área del hemisferio sur donde apenas hay pesca a las profundidades que utiliza. Su tamaño hace que se cuele por la malla de la mayoría de las redes incluso donde operan arrastres de aguas medias, y no tiene ningún valor comercial. No hay evidencia de declive ni ningún mecanismo plausible para que se produzca.
No figura en ningún apéndice de CITES ni en la Convención sobre las Especies Migratorias, y ningún país lo protege por su nombre; por ahora ninguno lo necesita. La única preocupación real es la ignorancia. Una especie conocida por un puñado de ejemplares no puede monitorizarse, y si las pesquerías de aguas medias profundas se expanden en el Atlántico Sur o el Pacífico suroriental, la primera señal de problemas sería difícil de detectar. Las evaluaciones anteriores lo trataron como Datos Insuficientes precisamente por esa razón.
Por ahora, el resumen honesto es que el tiburón farol de cola probablemente está a salvo porque es pequeño, remoto y sin ningún interés comercial. Sus parientes de las pendientes continentales, donde llegan el arrastre y las pesquerías de aceite de hígado, son harina de otro costal, tratado en por qué están en peligro los tiburones.
Especies similares y parientes cercanos
El tiburón farol de cola se sitúa en la familia Dalatiidae junto a algunos de los tiburones pequeños más extraños del mar. Su pariente más cercano, reflejado en el nombre del género, es el tiburón pigmeo (Euprotomicrus bispinatus), un tiburón oceánico de 27 cm con un cuerpo oscuro similar y bordes de aleta pálidos, pero con un hocico bulboso, pectorales estrechas, una diminuta primera dorsal muy retrasada y sin bolsa luminosa. El tiburón pigmeo de hocico largo (Heteroscymnoides marleyi) es la especie con la que se confundió el primer ejemplar de farol de cola; comparte el área meridional pero tiene un hocico cónico largo y carece de la glándula. El tiburón pigmeo espinoso y el tiburón pigmeo de ojo pequeño (Squaliolus) son todavía más pequeños, con una espina en la primera aleta dorsal, que el farol de cola nunca tiene.
Los miembros más grandes de la familia muestran para qué sirven las mandíbulas del farol de cola. El tiburón cortador de galletas tiene la misma cuchilla inferior entrelazada pero labios succionadores y la costumbre de arrancar tapones redondos de ballenas y atunes; el carocho es un depredador de talud de 1,8 m con la dentición de la familia a mayor escala. Los tollos lucero (Etmopterus), en una familia aparte, son la confusión más probable en una red: también pequeños, oscuros y llenos de fotóforos, pero todo tollo lucero tiene una espina delante de cada aleta dorsal. Las pectorales en forma de remo, las aletas sin espina y, sobre todo, la bolsa que brilla al presionarla lo resuelven.
Tiburón pigmeoficha de la especie- Longnose Pygmy Sharkficha de la especie
- Tiburón pigmeo espinosoficha de la especie
- Tiburón pigmeo de ojo pequeñoficha de la especie
Tiburón cortador de galletasficha de la especie- Carochoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué es un tiburón farol de cola?
Un pequeño tiburón caballa, Euprotomicroides zantedeschia, del Atlántico Sur abierto y el Pacífico suroriental, conocido por solo un puñado de ejemplares capturados frente a Sudáfrica, Uruguay y Chile. Es marrón oscuro y negro con aletas pectorales en forma de remo y una bolsa cerca de la cola que libera fluido azul brillante, un truco que no se conoce en ningún otro tiburón.
¿Qué tamaño tiene un tiburón farol de cola?
El mayor ejemplar conocido es una hembra adulta de unos 51,5 cm (20 in). Los dos machos maduros medían 41,6 y 45,5 cm, y el primer ejemplar capturado jamás fue una hembra inmadura de 17,6 cm. No se ha publicado ningún peso; un tiburón de este tamaño pesaría unos pocos cientos de gramos. Se desconoce la talla al nacer.
¿Por qué se llama tiburón farol de cola?
Por una glándula en su parte inferior justo delante de la cloaca, revestida de tejido luminoso, que expulsa un fluido de brillo azul cuando el tiburón es apretado o alarmado, como una luz en la parte trasera de un vehículo. El nombre científico combina el género del tiburón pigmeo, Euprotomicrus, con Zantedeschia, el lirio de agua, en honor al arrastrero Arum que capturó el primer ejemplar en 1963.
¿De verdad brilla el tiburón farol de cola?
Sí, de dos formas. Diminutos fotóforos repartidos por la piel producen un tenue brillo como el de los tollos lucero y el tiburón pigmeo, y una bolsa delante de la cloaca libera una nube de fluido luminoso azul al agua. Expulsar luz es común en calamares y camarones de aguas profundas, pero no se conoce en ningún otro tiburón. Probablemente es una defensa frente a los depredadores.
¿Dónde viven los tiburones farol de cola?
En el mar abierto del hemisferio sur. Se han capturado con red de arrastre ejemplares frente a Ciudad del Cabo, frente a Uruguay y frente a Chile, cerca de las islas Juan Fernández, a profundidades de red de 195 a 641 m sobre aguas profundas. Los amplios huecos entre esos puntos sugieren una distribución continua pero escasa por el Atlántico Sur y el Pacífico sur templados, probablemente en aguas medias más que en el fondo.
¿Qué comen los tiburones farol de cola?
No se ha examinado ningún estómago, así que se desconoce la dieta. La boca ancha, las mandíbulas fuertes y los dientes inferiores entrelazados en forma de cuchilla, el mismo diseño que el del carocho y el cortador de galletas, muestran que muerde trozos de la presa en lugar de filtrar comida pequeña. Calamares, peces linterna y otros pequeños peces de aguas medias son los objetivos más probables, localizados a la vista con sus ojos muy grandes.
¿Cómo se reproducen los tiburones farol de cola?
Nadie ha encontrado una hembra preñada, así que se supone que se reproduce como el resto de su familia: vivíparo sin placenta, los embriones alimentándose de la yema, con camadas pequeñas de pocas crías. Los machos maduran en torno a los 42 a 46 cm y las hembras por debajo de los 52 cm. Se desconocen por completo la gestación, el tamaño de la camada, la talla al nacer y la longevidad.
¿Es peligroso para los humanos el tiburón farol de cola?
No. Mide como mucho 52 cm, pesa unos pocos cientos de gramos y vive cientos de metros bajo la superficie en mar abierto, lejos de cualquier bañista. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a él. Sus dientes inferiores son lo bastante afilados para causar un pequeño corte en la mano durante la manipulación, y un ejemplar fresco puede filtrar fluido brillante, pero eso es todo el riesgo que existe.
¿Está en peligro el tiburón farol de cola?
No. La UICN lo clasifica como Preocupación menor (2018) porque vive en aguas medias oceánicas lejos de las pesquerías, no tiene valor comercial y es demasiado pequeño para quedar retenido por la mayoría de las redes. Ni CITES ni CMS lo incluyen en sus listas. El verdadero problema es que una especie conocida por un puñado de ejemplares no puede monitorizarse, así que cualquier declive futuro sería difícil de detectar.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa según los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 13 de septiembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
