El tiburón espinoso (Echinorhinus cookei) es un tiburón de aguas profundas de cuerpo pesado del océano Pacífico que alcanza unos 4 m (13 ft), con un cuerpo cilíndrico pardo grisáceo, sin aleta anal y dos diminutas aletas dorsales situadas muy atrás, sobre las pélvicas. Su piel está cubierta de dentículos afilados con forma de espina de hasta unos pocos milímetros, de donde procede el nombre.
Vive principalmente entre 200 y 1.100 m en taludes continentales y cañones submarinos, y caza peces óseos, tiburones pequeños, quimeras y cefalópodos por succión. La reproducción es ovovivípara, y una hembra llegó a llevar 114 embriones, la camada más grande registrada en la familia. La UICN la clasifica como Datos insuficientes porque nadie sabe cuántos ejemplares hay. Es inofensivo para los buceadores y nunca se le ha vinculado a ningún incidente.
- Longitud máxima4 m (13 ft); las hembras maduran a 2,5–3 m
- Peso266 kg (586 lb) en una hembra de 3 m, el más pesado registrado
- LongevidadNunca medida; no existe ningún estudio de edad validado
- Rango de profundidad11–1.100 m (36–3.600 ft), normalmente por debajo de 200 m
- DietaPeces óseos, tiburones pequeños, quimeras, pulpos, calamares
- Estado UICNDatos insuficientes (evaluado en 2017)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Squaliformes
- Familia
- Echinorhinidae
- Género
- Echinorhinus
- Especie
- Echinorhinus cookei
- Familia (nombre común)
- Tiburones de clavos
- También conocido como
- Tiburón de clavos de Cook, Tiburón espinoso, Tiburón de clavos espinoso
En esta página
- Cómo reconocer a un tiburón espinoso
- ¿Qué tamaño alcanzan los tiburones espinosos?
- Dónde viven los tiburones espinosos
- Qué comen los tiburones espinosos y cómo cazan
- Comportamiento, sentidos y adaptaciones
- Reproducción y longevidad
- ¿Son los tiburones espinosos peligrosos para las personas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un tiburón espinoso
Pasa la mano por el costado y tendrás la identificación, aunque no deberías hacerlo: la piel está cubierta de dentículos dispersos y sin solapar, con forma de espina de rosa, cada uno elevándose hasta una punta desde una base en forma de estrella, y son lo bastante afilados como para rasgar la piel. Ningún otro tiburón del Pacífico oriental se siente así.
La silueta es igual de extraña. El cuerpo es grueso, blando y cilíndrico, y se estrecha hacia un pedúnculo caudal robusto, con una cabeza corta y aplanada, fosas nasales muy separadas bajo pequeños pliegues de piel, y ojos pequeños sin membrana nictitante. No tiene aleta anal en absoluto, y las dos pequeñas aletas dorsales, sin espina, están situadas tan atrás que ambas quedan por detrás del origen de las aletas pélvicas, casi sobre la cola. La quinta hendidura branquial es la más larga, otra peculiaridad anatómica que vale la pena comprobar.
El color va de pardo liso a gris, a veces con un brillo púrpura, más pálido por debajo y alrededor de la boca, con un borde trasero oscuro en las aletas. Las mandíbulas son anchas y portan aproximadamente entre 21 y 25 filas de dientes arriba y entre 20 y 27 abajo; cada diente es una hoja baja con una fuerte cúspide principal angulada, flanqueada por hasta tres pequeñas cuspídulas a cada lado, hechas para agarrar y cortar presas blandas. El único tiburón con el que realmente puede confundirse es su primo del Atlántico y el Índico, el tiburón de clavos, cuyos dentículos son mucho más grandes, menos numerosos y a menudo fusionados en placas.
¿Qué tamaño alcanzan los tiburones espinosos?
El tiburón espinoso más grande reportado de forma fiable midió unos 4 m (13 ft 1 in) de longitud total, lo que lo convierte en el mayor miembro de su pequeña familia y en un tiburón genuinamente grande según cualquier criterio. La mayoría de los ejemplares encontrados son considerablemente más cortos. Los machos maduran en torno a los 2 m y las hembras entre 2,5 y 3 m, por lo que un adulto de cualquier sexo suele medir entre 1,8 y 3 m, lejos del máximo.
El peso se registra con aún menos frecuencia que la longitud, porque los tiburones espinosos aparecen en arrastres y redes de enmalle que nadie coloca pensando en ellos. El ejemplar más pesado registrado es una hembra de unos 3 m que pesó 266 kg (586 lb). Eso supone una gran cantidad de masa para esa longitud, y refleja su constitución: es un animal blando, con forma de barril y un hígado enorme lleno de aceite, más que un nadador hidrodinámico.
Las crías nacen con 40 a 45 cm, pequeñas en relación con el tamaño adulto, justo lo que cabría esperar de una especie que produce camadas enormes en lugar de unas pocas crías bien desarrolladas. Los juveniles parecen más fofos y menos voluminosos que los adultos y apenas se observan; la mayoría de los avistamientos en aguas someras del cañón de Monterey corresponden a subadultos y adultos. Debajo, la barra de escala compara ese máximo de 4 m con un buceador de 1,8 m.
Dónde viven los tiburones espinosos
El tiburón espinoso es un animal del Pacífico, registrado en manchas dispersas por todo el borde de ese océano. En el oeste se conoce de Japón, Taiwán, Palaos, Nueva Caledonia, Tonga, el este y el sur de Australia y Nueva Zelanda. En el este aparece frente a Hawái, desde Oregón y California hacia el sur a través del golfo de California en México, alrededor de las islas Cocos y Galápagos, y desde Costa Rica hasta Perú y Chile.
El hábitat es más constante de lo que sugiere el mapa. Es un tiburón de taludes continentales e insulares, cañones submarinos y flancos de montes submarinos, donde se desplaza justo por encima de fondos fangosos o arenosos. Los registros van de 11 a unos 1.100 m, con algún informe desde aún más profundo, pero la especie normalmente vive a unos cientos de metros de profundidad, en aguas frías de entre 5,5 y 11 °C.
Dos lugares rompen esa norma y han hecho posible observar a la especie. El cañón de Monterey, frente al centro de California, acerca las aguas profundas a la costa, y allí se ven tiburones espinosos todo el año en tan solo 15 a 35 m, a veces en grupos de treinta o más. En 2024 los investigadores documentaron una agregación comparable sobre montes submarinos frente al Pacífico de Panamá. Ambos lugares sugieren que la especie se agrupa con mucha más frecuencia de lo que indican los dispersos registros de museo.
1 país incluyen al tiburón espinoso en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué comen los tiburones espinosos y cómo cazan
Para ser un tiburón de aspecto perezoso, el tiburón espinoso captura presas sorprendentemente capaces. El contenido estomacal incluye merluzas, peces roca, arenques, caballas y platijas entre los peces óseos; mielgas, cañabotas grises jóvenes y pequeños pintarrojas de aguas profundas entre los cartilaginosos; quimeras, a las que pocos depredadores se enfrentan por su espina dorsal venenosa; y un suministro constante de pulpos y calamares.
El mecanismo es la succión. La boca es relativamente pequeña, pero la faringe que hay detrás es enorme, y el aparato hioideo está construido para caer con rapidez, creando una caída de presión que arrastra agua y presa a la vez. Un tiburón que no puede nadar más rápido que un pez roca aún puede atraparlo desde parado si se acerca lo suficiente, y en la oscuridad de la pared de un cañón a 400 m, acercarse es la parte fácil.
Una vez que la presa está dentro, los dientes bajos en forma de hoja con sus cuspídulas la sujetan y la cortan. La alimentación se concentra al anochecer y durante la noche, coincidiendo con el movimiento ascendente de los bancos de peces que sigue el tiburón. Los vídeos de Monterey muestran animales casi inmóviles sobre el fondo durante el día, que luego ascienden por la columna de agua a medida que se va la luz. Las ampollas de Lorenzini de ese hocico ancho y plano son el sentido más importante a estas profundidades, donde la vista es casi inútil.
Comportamiento, sentidos y adaptaciones
Los tiburones espinosos siguen un ritmo vertical diario. El seguimiento acústico en el cañón de Monterey mostró que los tiburones descansan de día en aguas frías y profundas en unos pocos lugares preferidos, y luego suben por las paredes del cañón hacia aguas menos profundas al anochecer, regresando antes del amanecer. Están más activos en las horas que rodean la oscuridad y pasan el resto del tiempo apenas moviéndose, una estrategia de bajo consumo energético común entre los tiburones de talud profundo.
Las agregaciones son la parte más interesante. La mayoría de los tiburones de aguas profundas son solitarios, pero los tiburones espinosos de Monterey se han encontrado repetidamente en grupos laxos de más de treinta animales en la misma pequeña zona, aparentemente usándola como refugio diurno más que como zona de alimentación. Nadie sabe qué mantiene unido al grupo; no hay indicios de caza cooperativa, y no se ha demostrado ninguna segregación por tamaño o sexo.
Fisiológicamente, la especie está construida para la profundidad pobre en oxígeno. Tolera las capas de bajo oxígeno del Pacífico oriental que excluyen a la mayoría de los grandes depredadores, lo que en la práctica le concede una cuenca oceánica propia donde cazar. Un hígado muy grande y de baja densidad le proporciona flotabilidad sin esfuerzo, los ojos pequeños están respaldados por un tapetum reflectante, y los espinosos dentículos dérmicos casi con toda seguridad sirven como armadura frente a los tiburones más grandes que comparten el talud. Todo eso se traduce en un animal que gasta muy poca energía para su tamaño.
Reproducción y longevidad
El tiburón espinoso es ovovivíparo, o, dicho en términos modernos, vivíparo aplacentario con saco vitelino. Los huevos eclosionan dentro del útero de la madre y los embriones viven de su propia yema hasta el nacimiento; no hay placenta ni un suministro de huevos adicionales para que las crías se alimenten, así que la contribución de la madre se realiza antes de la gestación y no durante ella. Las fuentes que llaman a la especie simplemente vivípara usan el sentido más antiguo y laxo de la palabra.
La fecundidad es la parte llamativa. Una única hembra examinada llevaba 114 embriones, la camada más grande jamás registrada en la familia y una de las mayores de cualquier tiburón. Como se trata de una muestra de un solo caso, no se sabe nada sobre el tamaño de camada habitual, y sería un error tratar 114 como algo típico. Las crías nacen con 40 a 45 cm.
Todo lo demás sobre el ciclo reproductivo carece de registro: no hay una temporada de apareamiento establecida, ni un periodo de gestación, ni un lugar de parto ni una zona de cría conocidos para esta especie. La edad y el crecimiento están igualmente sin documentar. No se ha publicado ningún estudio de edad validado, así que la longevidad es realmente desconocida, y cualquier cifra que se cite se ha tomado prestada de otro tiburón de aguas profundas. A juzgar por parientes de tamaño y profundidad similares, es probable un crecimiento lento y una vida larga, algo que precisamente dificulta la gestión de una pesquería (véase cuánto viven los tiburones).
¿Son los tiburones espinosos peligrosos para las personas?
No. La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie, y tampoco lo hace ningún otro registro. Los buceadores del cañón de Monterey y de Palaos se han acercado repetidamente a tiburones espinosos a corta distancia: la reacción habitual es que el animal tolera la intrusión durante un rato y luego se retira hacia aguas más profundas. Es lento, no muestra ningún interés por nada del tamaño de una persona, y pasa la inmensa mayoría de su vida cientos de metros por debajo de cualquier nadador.
El único peligro real es la piel. Esos dentículos con forma de espina abren un corte superficial en una mano desprotegida, y los pescadores que suben un tiburón espinoso a bordo aprenden rápido a manejarlo con guantes y una cuerda en la cola. Incluso eso es un riesgo de la captura, no del comportamiento del tiburón. En la brevísima lista de grandes tiburones por los que nadie debe preocuparse, este ocupa un lugar destacado junto a las demás especies de talud profundo en nuestra página de los tiburones menos peligrosos.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La UICN evaluó al tiburón espinoso en 2017 y lo situó en la categoría de Datos insuficientes, lo que significa exactamente eso: no hay información suficiente para juzgar si la población es estable o está disminuyendo. Los registros llegan de uno en uno o de dos en dos a lo largo de un área enorme, no existe una serie temporal de abundancia en ningún sitio salvo en Monterey, y la especie se confunde fácilmente con el tiburón de clavos en las estadísticas de capturas, así que incluso las cifras brutas no son fiables.
La presión pesquera directa es escasa. La carne es blanda y de poco valor comercial, así que ninguna flota tiene a la especie como objetivo, y la mayoría de las capturas son captura incidental en arrastres de fondo, redes de enmalle profundas y palangres calados para otros peces. Una evaluación pesquera australiana calificó el riesgo para la población local como insignificante sobre esa base. Frente a ello hay una historia vital que parece frágil: gran tamaño, madurez tardía, aguas frías y profundas y, con toda probabilidad, crecimiento lento.
Dos cosas cambiarían el panorama. La primera es que las pesquerías de aguas profundas de todo el borde del Pacífico informen a nivel de especie, de modo que las capturas de Echinorhinus dejen de desaparecer dentro de una categoría genérica de tiburones. La segunda es un estudio validado de edad y crecimiento, sin el cual no se puede fijar con confianza ningún límite de captura. Hasta entonces, este tiburón permanece en la amplia zona gris de especies de aguas profundas que ni se sabe que estén amenazadas ni se sabe que estén a salvo, un tema que recorre nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.
Especies similares y parientes cercanos
La familia Echinorhinidae contiene solo dos especies vivas, y la otra es el tiburón de clavos del Atlántico, el Mediterráneo y el océano Índico. Las dos se parecen en forma, tamaño y hábitos, y la diferencia fiable está en la piel: los dentículos del tiburón de clavos son grandes, escasos y a veces fusionados en placas de hasta 1,5 cm, mientras que los del tiburón espinoso son más pequeños, mucho más numerosos y nunca están fusionados. Sus áreas de distribución apenas se solapan, así que un Echinorhinus en el Pacífico es casi siempre esta especie.
Más allá de la familia, los parientes más cercanos son las mielgas del orden Squaliformes, y el tiburón espinoso comparte con ellas la ausencia de aleta anal y las dos aletas dorsales, con o sin espina, situadas muy atrás. El tollo portugués, el carocho y el gigantesco tiburón dormilón del Pacífico ocupan las mismas profundidades de talud en el mismo océano. No hay que confundir esta especie con el cerdo marino espinoso, un pequeño tiburón jorobado y rugoso de las aguas de Australia y Nueva Zelanda que comparte parte del nombre pero ningún parentesco. En el fondo del cañón, el animal que más a menudo se confunde con un tiburón espinoso es una cañabota gris joven, que tiene seis hendiduras branquiales y una sola aleta dorsal.
Tiburón de clavosficha de la especie
Cañabota grisficha de la especie- Tiburón dormilón del Pacíficoficha de la especie
- Tollo portuguésficha de la especie
- Carochoficha de la especie
- Cerdo marino espinosoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño alcanzan los tiburones espinosos?
El ejemplar más grande reportado de forma fiable midió unos 4 m (13 ft 1 in), lo que lo convierte en la especie más grande de su familia. Los machos maduran en torno a los 2 m y las hembras entre 2,5 y 3 m, así que la mayoría de los adultos se queda muy por debajo del máximo. El tiburón más pesado registrado, una hembra de 3 m, alcanzó 266 kg.
¿Por qué se llama tiburón espinoso?
Por la piel. Todo el cuerpo está cubierto de dentículos dérmicos dispersos con forma de espina, cada uno elevándose hasta una punta afilada desde una base en forma de estrella, y no se solapan como las escamas normales de los tiburones. Son lo bastante afilados como para arañar una mano desnuda, por lo que los pescadores manejan la especie con guantes.
¿Dónde viven los tiburones espinosos?
Alrededor del borde del Pacífico: Japón, Taiwán, Palaos, Nueva Caledonia, Tonga, Australia y Nueva Zelanda en el oeste, y Hawái, Oregón, California, el golfo de California, las Galápagos y Costa Rica hasta Chile en el este. Viven en taludes continentales, en cañones submarinos y alrededor de montes submarinos, principalmente a más de 200 m de profundidad.
¿A qué profundidad llegan los tiburones espinosos?
Los registros van de unos 11 m hasta cerca de 1.100 m, con algunos informes desde aguas aún más profundas. La mayor parte de la vida de la especie transcurre en aguas frías de 5,5 a 11 °C, a varios cientos de metros de profundidad. Solo llega a aguas someras donde las aguas profundas alcanzan la costa, como ocurre en el cañón de Monterey, en California.
¿Qué comen los tiburones espinosos?
Peces óseos como la merluza, el pez roca, el arenque, la caballa y la platija; otros tiburones, incluidas las mielgas y las cañabotas grises jóvenes; quimeras; y pulpos y calamares. Capturan a sus presas por succión, bajando el suelo de una gran faringe para arrastrar agua y alimento a la vez, en lugar de perseguirlos.
¿Son los tiburones espinosos peligrosos para los humanos?
No. No existe ningún registro de que un tiburón espinoso haya mordido a una persona, y la base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido a la especie. Los buceadores que los encuentran en el cañón de Monterey describen animales lentos y tolerantes que finalmente se alejan. El único peligro real es la piel abrasiva al manejar un ejemplar capturado.
¿Cuántas crías tiene un tiburón espinoso?
La única camada contada tenía 114 embriones, la más grande registrada en la familia y una de las mayores de cualquier tiburón. Como se trata de una sola observación, se desconoce el tamaño de camada habitual. Las crías nacen con 40 a 45 cm. No se ha documentado ninguna temporada de apareamiento, periodo de gestación ni zona de cría.
¿Está el tiburón espinoso en peligro?
La UICN lo clasificó como Datos insuficientes en 2017, lo que significa que no hay información suficiente para juzgarlo. Ninguna flota lo tiene como objetivo porque la carne es de mala calidad, y la mayoría de las capturas son captura incidental en arrastres profundos, redes y palangres. Su gran tamaño y su probable crecimiento lento hacen que la propia falta de datos sea motivo de preocupación.
¿Cuál es la diferencia entre un tiburón espinoso y un tiburón de clavos?
Son las dos únicas especies de la familia y difieren principalmente en la piel. Los dentículos del tiburón de clavos son grandes, escasos y a veces fusionados en placas de más de un centímetro; los del tiburón espinoso son más pequeños, mucho más numerosos y nunca están fusionados. Los tiburones de clavos viven en el Atlántico y el océano Índico, y los tiburones espinosos en el Pacífico.
¿Quién descubrió el tiburón espinoso?
El ictiólogo austriaco Viktor Pietschmann describió la especie en 1928 a partir de material procedente de Hawái. La nombró cookei en honor a Charles Montague Cooke Jr., un conquiliólogo del Bishop Museum de Honolulu. Los nombres alternativos «tiburón de clavos de Cook» y «tiburón espinoso» datan del mismo período.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 23 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
