El tiburón de río del norte (Glyphis garricki) es un tiburón réquiem robusto del género de tiburones de río Glyphis que alcanza unos 2,5 m (8 ft) y vive en ríos mareales fangosos, estuarios y mares costeros del norte de Australia y Papúa Nueva Guinea. Es gris acero por arriba y blanco por abajo, con un límite nítido y dentado entre ambos colores, ojos muy pequeños, una segunda aleta dorsal alta y dientes inferiores en forma de lanza.
Caza peces óseos en aguas demasiado turbias para ver, mediante electrorrecepción. Las hembras paren unas nueve crías vivas cada dos años, a finales de la estación seca. La UICN clasifica la especie como Vulnerable, y Australia la protege como En Peligro. No se ha registrado jamás una mordedura a una persona.
- Longitud máximaUnos 2,5 m (8 ft); posiblemente hasta 3 m
- PesoNo registrado; un adulto de 2,5 m probablemente 100-150 kg (220-330 lb)
- LongevidadDesconocida; sin estudio de edad validado
- Rango de profundidadRíos mareales, estuarios y mares costeros, normalmente por debajo de 20 m (65 ft)
- DietaPeces óseos, ocasionalmente crustáceos
- Estado UICNVulnerable (evaluado en 2021)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Carcharhinidae
- Género
- Glyphis
- Especie
- Glyphis garricki
- Familia (nombre común)
- Tiburones réquiem
- También conocido como
- Tiburón de río de Nueva Guinea, Tiburón de río de Garrick
En esta página
- Cómo identificar a un tiburón de río del norte
- ¿Cuánto llega a medir el tiburón de río del norte?
- Dónde vive el tiburón de río del norte
- Qué come el tiburón de río del norte y cómo caza
- Comportamiento, movimiento y adaptaciones
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso para las personas el tiburón de río del norte?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo identificar a un tiburón de río del norte
Nadie ve con claridad a un tiburón de río del norte en libertad, porque su agua tiene la visibilidad de un café con leche, así que la identificación se hace en la orilla o a partir de una fotografía. El primer rasgo es el ojo: absurdamente pequeño para un tiburón de este tamaño, un punto negro situado en una cabeza ancha y plana con un hocico corto y redondeado, la marca de un animal que se orienta por sentidos distintos de la vista. El segundo es la segunda aleta dorsal, que mide unas dos terceras partes de la altura de la primera, mucho más grande que en cualquier tiburón réquiem típico como el tiburón toro, cuya segunda dorsal es un pequeño triángulo.
El color es distintivo una vez que se conoce. El dorso va de gris acero a pardo grisáceo y el vientre es blanco, y el límite entre ambos es nítido a lo largo de la cabeza y la cola, pero se rompe en una línea dentada, como de sierra, a lo largo de los flancos. Los bordes traseros y las puntas de la aleta anal y del lóbulo inferior de la cola son oscuros a negros. El cuerpo es pesado y profundo, con un dorso alto y aletas pectorales grandes y anchas.
Los dientes resuelven cualquier duda. La mandíbula superior lleva de 31 a 34 filas de triángulos anchos, erguidos y aserrados; la mandíbula inferior lleva de 30 a 35 filas de puntas estrechas, rectas o ligeramente ganchudas, en forma de lanza. Ese contraste entre dientes superiores cortantes e inferiores que sujetan es la firma del género Glyphis. Separar esta especie del tiburón dientes de lanza, que comparte algunos de los mismos ríos, es realmente difícil: el tiburón dientes de lanza se diferencia en las marcas de las aletas, el número de vértebras y el límite de color, y los investigadores suelen recurrir a la genética.
¿Cuánto llega a medir el tiburón de río del norte?
Los tiburones de río del norte más grandes examinados por científicos miden unos 2,5 m (8 ft) de longitud total, y unos pocos ejemplares grandes avistados en King Sound y el golfo de Van Diemen se han estimado en cerca de 3 m, aunque ninguno de ellos ha sido medido. Con tan pocos adultos manipulados, el máximo real es incierto. No se ha publicado ningún peso para ningún ejemplar. Un animal de 2,5 m de esta complexión pesaría aproximadamente entre 100 y 150 kg, una estimación a partir de proporciones y no de una báscula.
Las crías nacen con unos 50 a 65 cm. Los machos maduran alrededor de 1,2 a 1,4 m y las hembras entre 1,4 y 1,75 m, lo que significa que las hembras crecen considerablemente más y que la mayoría de los tiburones capturados en los ríos, al ser juveniles de menos de 1,5 m, no se acercan ni de lejos al tamaño máximo. La barra de abajo compara el máximo de 2,5 m con un buceador de 1,8 m.
Dónde vive el tiburón de río del norte
El área de distribución conocida es un conjunto disperso de sistemas fluviales a lo largo del norte tropical de Australia y la costa sur de Papúa Nueva Guinea. En Australia Occidental, los bastiones son King Sound y Doctors Creek, cerca de Derby, donde las mayores mareas de Australia remueven el agua hasta convertirla en barro, y el estuario del río Ord y el golfo de Cambridge, cerca de Wyndham. En el Territorio del Norte, la especie vive en el río Adelaide, los ríos South y East Alligator de Kakadu y las aguas someras del golfo de Van Diemen que los conectan. En Papúa Nueva Guinea se conoce en el delta del río Fly y la costa en torno a Daru.
El hábitat es mareal, turbio y somero. Los juveniles se capturan tanto en agua dulce como salobre y salada, en un rango de salinidad de unas 2 a 36 partes por mil, a veces muy río arriba; los adultos se encuentran principalmente en las bocas de los estuarios y en aguas marinas costeras, que es donde se han registrado los animales más grandes. Las temperaturas del agua rondan los 25 a 33 °C durante todo el año y las profundidades suelen ser inferiores a 20 m. A diferencia del tiburón toro, una especie marina que visita los ríos, el tiburón de río del norte parece estar ligado a los estuarios de por vida y nunca se ha registrado mar adentro.
Los trabajos genéticos desde 2017 muestran que las poblaciones de Australia Occidental, el Territorio del Norte y Nueva Guinea son distintas, y que las hembras regresan a sus propios sistemas fluviales para reproducirse, de modo que cada estuario alberga lo que equivale a su propia población independiente. El mapa siguiente muestra el área de distribución (véase también dónde viven los tiburones).
1 país incluyen al tiburón de río del norte en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué come el tiburón de río del norte y cómo caza
El contenido estomacal de los pocos tiburones examinados es casi por completo peces óseos: bagres de cola bifurcada, salmón de hebra, mújoles, gruñones y otras especies estuarinas que comparten los canales fangosos, con algún cangrejo o camarón ocasional. No hay pruebas de una dieta tan amplia como la del tiburón toro, y los dientes inferiores en forma de lanza están diseñados para sujetar peces más que para cortar presas grandes. Es de suponer que los adultos más grandes toman peces mayores y quizá pequeños tiburones y rayas, pero no existen datos al respecto.
El método de caza viene dictado por el hábitat. En un agua donde la visibilidad suele ser inferior a 20 cm, los ojos son casi inútiles, razón por la que la especie ha desarrollado unos ojos tan pequeños. En su lugar, la cabeza ancha y plana está tachonada de un campo inusualmente denso de ampollas de Lorenzini, los poros electrorreceptivos que detectan los campos musculares y del latido cardíaco de un pez a corta distancia, y la línea lateral capta las ondas de presión de cualquier cosa que se mueva cerca. El tiburón trabaja los bordes del canal y los frentes de las olas de marea, barriendo la cabeza por el fondo y atacando lo que detecta. El olfato le ayuda a seguir los rastros de olor de peces muertos o heridos a lo largo de la marea, a lo largo de decenas de metros y no de kilómetros. Caza, en efecto, por tacto a distancia (véase anatomía del tiburón).
Comportamiento, movimiento y adaptaciones
Casi todo lo que se sabe sobre el comportamiento del tiburón de río del norte proviene de marcas acústicas en juveniles de los ríos Adelaide y Alligator, y de registros de capturas en Doctors Creek. Los tiburones marcados suben con la marea creciente y bajan con la vaciante, manteniéndose en los canales principales turbios, un patrón que ahorra energía donde las corrientes alcanzan varios nudos. Los juveniles parecen permanecer en el mismo sistema fluvial durante años, y los adultos, aunque se aventuran hasta la boca del estuario y las aguas costeras adyacentes, no parecen abandonar su golfo o su estrecho natal.
La tolerancia a la salinidad es la adaptación definitoria de la especie. Al igual que el tiburón toro, puede regular su química sanguínea para vivir en agua dulce, salobre y marina, y los juveniles se encuentran en toda esa gama dentro de un mismo río.
No hay indicios de que forme cardúmenes; los tiburones se capturan de forma individual, y las bajas densidades de población hacen improbable que se agrupen. Se desconocen los depredadores de los adultos; los juveniles probablemente están en riesgo frente a los cocodrilos de estuario, abundantes en todos los ríos que ocupa la especie, y frente a los tiburones toro, que comparten los mismos canales y crecen más.
Reproducción y longevidad
El tiburón de río del norte es vivíparo con placenta vitelina, el método estándar de los tiburones réquiem: una vez que el embrión agota su saco vitelino, el saco vacío se adhiere a la pared uterina y funciona como placenta hasta el parto. Las pocas hembras preñadas examinadas portaban alrededor de nueve crías, y los recién nacidos miden unos 50 a 65 cm. El parto parece tener lugar a finales de la estación seca, hacia octubre, de modo que las crías se encuentran con la crecida rica en alimento de la estación húmeda en sus primeros meses.
Las hembras parecen reproducirse cada dos años, con un año de descanso entre gestaciones, y la duración de la gestación no se ha establecido; unos doce meses encajarían con el ciclo anual observado. Los tramos altos de los ríos actúan como criaderos: los tiburones más pequeños se encuentran más río arriba, en agua dulce a salobre donde escasean los grandes depredadores aparte de los cocodrilos, y se desplazan gradualmente hacia el mar a medida que crecen. Compárese con las cuatro formas en que se reproducen los tiburones.
La edad de madurez y la longevidad nunca se han validado. El recuento de bandas vertebrales de un puñado de ejemplares sugiere que la madurez tarda varios años y que la especie probablemente vive dos décadas o más, pero ningún estudio ha confirmado que las bandas se formen anualmente (véase cuánto viven los tiburones). Con nueve crías cada dos años y pocas hembras reproductoras por río, unas pocas decenas de muertes por redes de enmalle pueden importar.
¿Es peligroso para las personas el tiburón de río del norte?
No hay ningún registro, en ningún lugar, de un tiburón de río del norte mordiendo a una persona. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido a la especie, y ninguna de las mordeduras registradas en los ríos del norte de Australia se ha atribuido a un Glyphis. En parte es cuestión de números: con unos pocos cientos de adultos repartidos en un puñado de ríos, la probabilidad de que uno se encuentre con un bañista es mínima, y los pescadores de la zona se preocupan mucho más por los cocodrilos.
También es cuestión de diseño. Un tiburón que come peces, con dientes inferiores en forma de lanza y ojos diminutos, que caza por electrorrecepción en aguas que no puede ver, no está equipado para tratar a una persona como presa y nunca se ha sabido que lo intente. Las mordeduras que sí ocurren en esos mismos ríos, incluido el río Adelaide y los estuarios de Kimberley, son obra del tiburón toro, que es común en la misma agua y tiene un historial real; los totales de la región están en las páginas de Australia y Papúa Nueva Guinea. Si se engancha uno pescando barramundi, corta el sedal cerca del anzuelo y suéltalo en el agua; está protegido en Australia.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
El tiburón de río del norte es uno de los tiburones más amenazados del mundo en términos de número absoluto de ejemplares. La Lista Roja de la UICN lo clasifica como Vulnerable, después de que una revisión de 2021 sustituyera la clasificación de En Peligro Crítico que mantuvo durante su primera década; el cambio reflejó nuevos estudios que mostraron más animales y más ríos de lo que se pensaba, no una recuperación. Australia clasifica la especie como En Peligro en virtud de la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad, con protección adicional según la legislación del Territorio del Norte y de Australia Occidental, lo que hace ilegal retener o matar a uno. Desde noviembre de 2023 figura en el Apéndice II de CITES junto con toda la familia de los tiburones réquiem, lo que cubre cualquier comercio internacional de sus aletas; la Convención sobre las Especies Migratorias no lo incluye. Papúa Nueva Guinea no le otorga ninguna protección específica.
Las amenazas son las pesquerías y el desarrollo de los estuarios tropicales. Las redes de enmalle comerciales caladas para barramundi y peces hebra en el Territorio del Norte y Kimberley capturan tiburones de río como captura incidental, y aunque deben liberarse, la supervivencia tras un largo periodo en la red es escasa. Los pescadores recreativos enganchan juveniles en los ríos Adelaide y Ord. En el delta del Fly, en Papúa Nueva Guinea, las pesquerías artesanales de red para barramundi y el comercio de aletas de tiburón se cobran un número desconocido. Las presas y la extracción de agua, especialmente en el Ord, alteran el caudal y la salinidad de los criaderos, y las propuestas mineras y portuarias amenazan los estuarios de Kimberley.
La biología de la especie amplifica cada pérdida: pocas hembras reproductoras, camadas pequeñas cada dos años, poblaciones fluviales aisladas que no pueden recolonizarse entre sí. El marcaje, el muestreo genético y los programas de guardaparques indígenas en Kakadu y Kimberley sustentan ahora el plan de recuperación. El tiburón de río del norte es exactamente el tipo de especie del que trata la página por qué están en peligro los tiburones: no es cazado, simplemente es raro, de crecimiento lento y vive donde la gente pesca.
Especies similares y parientes cercanos
El género Glyphis alberga tres especies vivas tras una serie de revisiones taxonómicas, y el pariente más cercano del tiburón de río del norte es el tiburón dientes de lanza (G. glyphis), que vive en los mismos ríos del Territorio del Norte y en Queensland y Nueva Guinea. Los dos son tan parecidos que los primeros investigadores los etiquetaron como "Glyphis sp. A" y "sp. C" y los separaron solo por el número de vértebras, las marcas de las aletas y, finalmente, el ADN; el dientes de lanza tiene más vértebras. La tercera especie, el tiburón del Ganges (G. gangeticus), vive en los ríos del subcontinente indio y de Borneo y es, si cabe, aún más raro. La especie recibe su nombre de Jack Garrick, el ictiólogo neozelandés que examinó los primeros ejemplares de Nueva Guinea, y no fue descrita formalmente hasta 2008.
Los parecidos que importan sobre el terreno son los tiburones réquiem que comparten los estuarios del norte de Australia. El tiburón toro es con el que más se confunde, pero tiene ojos más grandes, una segunda aleta dorsal pequeña y dientes triangulares anchos en ambas mandíbulas. El tiburón ojo de cerdo es parecido al tiburón toro con una segunda dorsal aún más pequeña. El tiburón de arroyo es más pequeño y esbelto. La regla para los pescadores es sencilla: ojos diminutos, segunda dorsal alta y una línea de color dentada a lo largo del flanco significan un tiburón de río, y un tiburón de río vuelve al agua.
- Tiburón dientes de lanzaficha de la especie
- Tiburón del Gangesficha de la especie
Tiburón toroficha de la especie- Tiburón ojo de cerdoficha de la especie
- Tiburón de arroyoficha de la especie
- Australian Blacktip Sharkficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Cuánto llega a medir el tiburón de río del norte?
Los ejemplares más grandes medidos rondan los 2,5 m (8 ft) de longitud, y unos pocos animales no medidos se han estimado en casi 3 m. Las crías nacen con 50 a 65 cm. No se ha registrado ningún peso; un adulto de 2,5 m de esta complexión robusta probablemente pesaría entre 100 y 150 kg.
¿Dónde vive el tiburón de río del norte?
En ríos mareales turbios, estuarios y aguas costeras del norte de Australia y el sur de Papúa Nueva Guinea: King Sound, Doctors Creek y el río Ord en Australia Occidental; los ríos Adelaide y Alligator y el golfo de Van Diemen en el Territorio del Norte; y el delta del río Fly, cerca de Daru. Los juveniles viven en agua dulce y salobre, los adultos más cerca del mar.
¿Por qué tiene el tiburón de río del norte ojos tan pequeños?
Porque vive en aguas tan fangosas que la vista es casi inútil. En lugar de los ojos, se apoya en un campo inusualmente denso de ampollas de Lorenzini en su cabeza ancha, que detectan los campos eléctricos de los peces, y en su línea lateral. Los ojos pequeños y las grandes matrices electrosensoriales son típicos de todos los tiburones de río.
¿Qué come el tiburón de río del norte?
Sobre todo peces óseos de los estuarios: bagres de cola bifurcada, salmón de hebra, mújoles y gruñones, con algún cangrejo o camarón ocasional. Sus dientes inferiores, estrechos y en forma de lanza, están diseñados para sujetar peces. Los adultos grandes en las bocas de los estuarios pueden tomar también pequeños tiburones y rayas, pero se han examinado muy pocos para estar seguros.
¿Es peligroso para los humanos el tiburón de río del norte?
No. No hay ningún registro de que haya mordido jamás a una persona, y la base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a él. Es raro, caza peces por electrorrecepción en aguas turbias y no está hecho para atacar animales grandes. Las mordeduras en esos mismos ríos son obra de los tiburones toro, que son comunes allí.
¿Cómo se reproduce el tiburón de río del norte?
Es vivíparo con placenta vitelina. Las hembras portan unas nueve crías y paren a finales de la estación seca, hacia octubre, en los tramos altos de los ríos, y luego descansan un año antes de reproducirse de nuevo. La gestación probablemente ronda los doce meses. Los machos maduran entre 1,2 y 1,4 m y las hembras entre 1,4 y 1,75 m.
¿Cuánto vive el tiburón de río del norte?
Nadie ha validado una edad para la especie. El recuento de bandas vertebrales de un puñado de ejemplares sugiere que la madurez tarda varios años y que son probables longevidades de veinte años o más, en línea con otros grandes tiburones réquiem, pero ningún estudio ha confirmado que las bandas se formen anualmente.
¿Está en peligro el tiburón de río del norte?
La UICN lo clasifica como Vulnerable tras una reevaluación de 2021, y Australia lo clasifica como En Peligro bajo la Ley EPBC, con protección adicional en el Territorio del Norte y Australia Occidental. Se cree que solo existen unos pocos cientos de adultos, repartidos entre sistemas fluviales aislados, y la captura incidental en redes de enmalle, la pesca deportiva y el desarrollo de los ríos son las principales amenazas.
¿Cuál es la diferencia entre el tiburón de río del norte y el tiburón dientes de lanza?
Muy poca a simple vista. Ambos son tiburones de río Glyphis con ojos diminutos, segundas aletas dorsales altas y dientes inferiores en forma de lanza, y comparten algunos ríos del Territorio del Norte. El dientes de lanza tiene más vértebras y se diferencia en las marcas de las aletas y en el límite de color de sus flancos; los científicos suelen confirmar la identidad con ADN.
¿Por qué se llama tiburón de río del norte?
Porque vive en los ríos del norte tropical de Australia. También se le llama tiburón de río de Nueva Guinea, por la población del río Fly, y su nombre científico honra a Jack Garrick, el ictiólogo neozelandés que estudió por primera vez los ejemplares. La especie no fue descrita formalmente hasta 2008, tras haber sido conocida antes como Glyphis sp. C.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 24 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
