Tiburón de puntas plateadas

• Longitud máximaUnos 3 m (10 ft); la mayoría de los adultos miden 2–2,5 m
• PesoHasta 162 kg (357 lb) registrados
• LongevidadDesconocida; sin estudio de edad validado, probablemente más de 20 años
• Rango de profundidadDe la superficie a 800 m (2.600 ft); normalmente 30–80 m
• DietaPeces vela, atunes, meros, jureles, rayas águila, tiburones pequeños, calamares
• Estado UICNVulnerable (evaluado en 2023)

Cómo reconocer a un tiburón de puntas plateadas

El nombre lo dice todo. En un tiburón de puntas plateadas, cada aleta, desde la primera dorsal hasta el lóbulo inferior de la cola, lleva un borde blanco fino y limpio, y las aletas pectorales lo muestran con más claridad. El blanco está presente desde el nacimiento y se mantiene nítido durante toda la vida; ningún otro tiburón de arrecife del Indo-Pacífico lo tiene en todas las aletas a la vez.

El resto del animal es un tiburón réquiem clásico: un cuerpo sólido y bastante alto, un hocico ampliamente redondeado algo más largo que ancho, ojos redondos y una baja cresta de piel entre las dos aletas dorsales. La primera dorsal es alta y ligeramente curvada, y comienza sobre las puntas traseras libres de las pectorales; la segunda dorsal es pequeña y se sitúa sobre la aleta anal. Las aletas pectorales son largas, estrechas y puntiagudas, y el lóbulo superior de la cola es largo. El color va de gris bronce a gris oscuro por arriba y blanco por abajo.

Las mandíbulas llevan de 12 a 14 dientes a cada lado de la mandíbula superior y el mismo número abajo. Los dientes superiores son anchos, triangulares, oblicuos y aserrados, hechos para cortar; los inferiores son estrechos, erguidos y finamente aserrados, hechos para sujetar. Los buceadores suelen confundir el tiburón de puntas plateadas con el tiburón gris de arrecife, que tiene el borde trasero de la cola negro y nada de blanco, y con el tiburón punta blanca de arrecife, un animal más esbelto cuyas manchas blancas se limitan a la punta de la primera dorsal y al lóbulo superior de la cola.

¿Cuánto llegan a medir los tiburones de puntas plateadas?

El tiburón de puntas plateadas es uno de los mayores tiburones de arrecife, pero no es el gigante de 3,5 m de las historias de barco de buceo. El máximo aceptado es de unos 3 m (10 ft), y los ejemplares de más de 2,75 m son realmente raros; los tiburones que rodean a los buceadores en Rangiroa, los Brothers o Cocos suelen medir entre 2 y 2,5 m. El mayor peso registrado en el catálogo de FishBase es de 162 kg (357 lb), que corresponde a una hembra cercana al máximo del rango de tamaño.

Las hembras crecen más que los machos, como en la mayoría de los tiburones réquiem. Los machos maduran hacia los 1,6 a 1,8 m y las hembras entre 1,6 y 2,0 m, y una cría recién nacida ya mide de 63 a 81 cm (25 a 32 in). El crecimiento tras la madurez es lento y, como no se ha publicado ningún estudio de edad validado para esta especie, nadie puede decir con certeza cuántos años tiene una hembra de 3 m. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 3 m con un buceador de 1,8 m.

Dónde vive el tiburón de puntas plateadas

Los tiburones de puntas plateadas son tiburones tropicales indo-pacíficos y nada más: las páginas antiguas que los situaban frente a «una costa del sur de Europa» estaban equivocadas, y no hay ninguna población en el Atlántico. En el océano Índico, la especie va desde los arrecifes del sur profundo de Egipto y el mar Rojo sudanés a lo largo de la costa de África Oriental hasta Madagascar, y hacia el este por las Seychelles, Chagos y los canales de las Maldivas hasta Sri Lanka. En el Pacífico occidental aparece en Indonesia, Filipinas, el sur de Japón y Taiwán, a lo largo de los arrecifes externos de Australia desde los bajíos de Rowley hasta la Gran Barrera de Coral, y por Micronesia, Melanesia y Polinesia hasta los pasos de atolón de la Polinesia Francesa. En el Pacífico oriental se encuentra desde el sur de Baja California hasta Colombia, con agregaciones célebres en la isla del Coco, frente a Costa Rica, Malpelo y las Galápagos.

Dentro de ese rango, el tiburón de puntas plateadas es un tiburón de bordes. Los adultos prefieren las laderas externas abruptas de los arrecifes, los bancos de altura y los montes submarinos, y las bocas de los pasos donde la corriente trae peces, y se encuentran normalmente entre 30 y 80 m, aunque la especie se ha registrado desde la superficie hasta unos 800 m (2.600 ft). Los juveniles usan aguas más someras, incluidas lagunas y planicies de arrecife, y se desplazan a más profundidad a medida que crecen. La temperatura del agua en todo el rango es cálida, entre 24 y 29 °C aproximadamente, y la especie no sigue las corrientes cálidas hacia mares templados.

Qué come el tiburón de puntas plateadas y cómo caza

Los contenidos estomacales muestran un tiburón que se alimenta en toda la columna de agua y no solo en el arrecife. El grueso de la dieta son peces óseos, y la lista es reveladora: peces vela, atunes, jureles, escolar y peces voladores de mar abierto; meros, pargos y peces soldado del arrecife; y peces linterna de bastante más abajo del arrecife, lo que explica las inmersiones profundas. Las rayas águila, los calamares y los pulpos aparecen con regularidad, y los tiburones de puntas plateadas también comen tiburones más pequeños, incluidos tiburones grises de arrecife jóvenes y sus propias crías.

El estilo de caza se corresponde con ese abanico. A lo largo de una caída, el tiburón patrulla despacio a la profundidad donde el arrecife se encuentra con el agua azul, y luego acelera hacia cardúmenes de peces cirujano o jureles con arrancadas cortas; en las bocas de los pasos se mantiene en la corriente y captura peces que son arrastrados. Su fama de «librar batallas sangrientas» por la comida es una exageración de la competencia normal en torno a un cajón de cebo, pero el tiburón de puntas plateadas es dominante: en puntos de alimentación de la Polinesia Francesa y el mar del Coral, desplaza del cebo a los tiburones grises de arrecife e incluso al tiburón de Galápagos, más grande, y las especies menores le ceden el paso.

La presa se localiza con el equipo habitual de un tiburón réquiem: un buen sentido del olfato a favor de la corriente, la línea lateral para las ondas de presión, buena visión con poca luz para las horas del amanecer y el anochecer, cuando ocurre la mayor parte de la alimentación, y las ampollas de Lorenzini para el golpe final.

Comportamiento y sentidos

Si buceas en territorio de puntas plateadas, te encontrarás con la especie en sus propios términos. Es famoso por su audacia: un tiburón de puntas plateadas se acercará despacio, a menudo desde atrás o por debajo, dará vueltas al alcance de un brazo y volverá varias veces, donde un tiburón gris de arrecife mantiene una distancia cauta. Esa confianza es la razón por la que las operaciones de alimentación de tiburones en Rangiroa, Beqa y los arrecifes del mar Rojo lo atraen con tanta facilidad.

Audaz no significa aleatorio. Cuando se siente acorralado o rodeado, el tiburón de puntas plateadas realiza la misma exhibición de amenaza que sus parientes cercanos: arquea el lomo, baja las aletas pectorales, levanta el hocico y nada en un ocho rígido y exagerado. Eso es lo que los relatos antiguos llamaban «flexión antinatural del cuerpo», y es una señal clara de que hay que retirarse. Los tiburones de puntas plateadas suelen ser solitarios o formar grupos sueltos ordenados por tamaño, y el marcaje acústico en la Gran Barrera de Coral, el atolón Palmyra y el archipiélago de Chagos muestra individuos que regresan al mismo arrecife durante meses o años, con excursiones ocasionales de varios cientos de kilómetros entre arrecifes. Los adultos también hacen inmersiones profundas regulares, probablemente para alimentarse de los peces linterna que se encuentran en sus estómagos.

Una de las asociaciones de arrecife más fotografiadas involucra a este tiburón. Los peces piloto arcoíris, un jurel veloz, nadan junto a los tiburones de puntas plateadas y frotan sus flancos contra la piel áspera cubierta de dentículos del tiburón para raspar parásitos, y el tiburón lo tolera.

Reproducción y longevidad

Los tiburones de puntas plateadas son vivíparos con placenta vitelina, el modo compartido por casi todos los tiburones réquiem (véase las formas en que se reproducen los tiburones). El embrión vive primero de su saco vitelino; cuando este se agota, el saco vacío se une a la pared uterina y se convierte en una placenta durante el resto de la gestación.

El cortejo es brusco. El macho sujeta el flanco o la aleta pectoral de la hembra con los dientes para mantener la posición, y las hembras maduras llevan las cicatrices; una hembra examinada por investigadores había perdido parte de una aleta dorsal por una mordedura de apareamiento. El apareamiento y el parto ocurren ambos en verano en las zonas donde se ha estudiado la especie. La gestación dura alrededor de un año, y la camada es pequeña: de 1 a 11 crías, casi siempre 5 o 6, cada una de 63 a 81 cm al nacer. Las crías se dejan en aguas más someras que las que usan los adultos, en planicies de arrecife y lagunas, donde están más a salvo de tiburones mayores, incluidos los adultos de su propia especie.

Los machos maduran entre 1,6 y 1,8 m y las hembras entre 1,6 y 2,0 m, varios años después de nacer. La longevidad es la gran incógnita: no existe ningún estudio validado de edad y crecimiento para la especie, y las estimaciones que circulan se toman prestadas de los tiburones gris de arrecife y de Galápagos, que viven hasta más de veinte años. Lo que es seguro es la aritmética que importa para la pesca: una sola camada pequeña al año como mucho, tras años de crecimiento, así que la población no puede recuperarse deprisa una vez que se pesca en exceso (véase cuánto viven los tiburones).

¿Cuán peligroso es el tiburón de puntas plateadas para las personas?

Menos de lo que dice la fama, más que un pintarroja. La base de datos de SharkSider recoge tres incidentes atribuidos al tiburón de puntas plateadas, ninguno mortal, repartidos entre 1989 y 2007, y los tres involucraron a buceadores en lugar de bañistas o surfistas. El más antiguo, en Kavieng, en Papúa Nueva Guinea, en 1989, fue un tiburón de 2 m que mordió a un buceador en el muslo y la pantorrilla durante una sesión de alimentación a mano. El segundo, en Sha'ab Rumi, en el mar Rojo sudanés, terminó con un chaleco de flotabilidad rasgado y sin herida. El más reciente, en Rangiroa, en la Polinesia Francesa, en 2007, fue un rasguño en la cara durante un encuentro provocado.

Aun así, el International Shark Attack File clasifica a la especie como potencialmente peligrosa, y el razonamiento es sólido. Se trata de un tiburón de 2 a 3 m con dientes cortantes que habitualmente se acerca a menos de un metro de los buceadores, es dominante sobre los demás tiburones del arrecife y muestra más confianza justo donde la gente va a verlo: puntos de alimentación, bocas de pasos y paredes profundas. Todas las mordeduras registradas ocurrieron cuando había comida en el agua o el tiburón estaba acorralado.

Por eso el consejo es práctico y no alarmista. No lo alimentes a mano, no peces con arpón delante de un tiburón de puntas plateadas, vigila la exhibición de lomo arqueado y retrocede cuando la veas, permanece cerca del arrecife en lugar de quedarte en aguas abiertas, y lee nuestra guía general sobre qué hacer si se acerca un tiburón.

Incidentes con el tiburón de puntas plateadas en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos3
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos1989–2007
• Desde 20001 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteDiving & spearfishing
• Más registrosFrench Polynesia (1)

Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón de puntas plateadas

• 2007 · Rangiroa, Tahiti, French PolynesiaScuba diving — Scratch on face provoked incidentRegistrado como: Silvertip shark · no mortal
• Before 1996 · Sha'ab Rumi, Red Sea State, SudanDiving — No injury, bc rippedRegistrado como: Silvertip shark · no mortal
• 1989 · Kavieng, New Ireland, Papua New GuineaScuba diving, hand feeding sharks — Thigh & calf bittenRegistrado como: 7' silvertip shark · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“silvertip”, “silver tip”, “silver-tip”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

El tiburón de puntas plateadas pasó de Casi Amenazado a Vulnerable en la evaluación de la UICN publicada en 2016, un listado reconfirmado en la reevaluación de 2023, por la evidencia de un declive poblacional muy superior al 30 por ciento en tres generaciones, y la tendencia sigue siendo descendente. Desde el 25 de noviembre de 2023, toda la familia de tiburones réquiem figura en el Apéndice II de CITES, de modo que el comercio internacional de aletas y carne de tiburón de puntas plateadas requiere ahora permisos de exportación que demuestren que la captura fue sostenible; la especie no figura en los apéndices de la CMS.

La presión procede de la pesca, tanto dirigida como incidental. Los tiburones de puntas plateadas se capturan con palangre y en redes de enmalle en Indonesia, Filipinas, Myanmar, Sri Lanka y las pesquerías de atún del Pacífico, y como las aletas son grandes y la primera dorsal en particular está muy valorada, el animal se suele desaletar en el mar. La carne se vende fresca o salada, el hígado para aceite y la piel para cuero. Los estudios de arrecife lo cuentan con claridad: los tiburones de puntas plateadas son comunes en arrecifes remotos y protegidos como Chagos, Palmyra, Tubbataha y el norte de la Gran Barrera de Coral, y escasos o ausentes en arrecifes comparables cercanos a puertos pesqueros.

La mejor noticia es espacial. Los santuarios nacionales de tiburones de las Maldivas, la Polinesia Francesa, Palaos, las Islas Marshall y las Islas Cook, y las grandes reservas de no captura de Cocos, Malpelo, Chagos y Papahānaumokuākea, cubren una parte real del hábitat de la especie, y donde la vigilancia funciona, el número de tiburones de puntas plateadas se mantiene. Lee más sobre por qué los tiburones están en peligro y el comercio de aletas que impulsa buena parte de esto.

Especies similares y parientes cercanos

El tiburón de puntas plateadas pertenece al grupo de gran tamaño de Carcharhinus que incluye al tiburón de Galápagos, al tiburón oscuro y al tiburón sedoso, todos ellos tiburones grises de mar abierto, de cuerpo similar y con una cresta dorsal. Los márgenes blancos de las aletas resuelven la identificación al instante: ninguno de esos tres los tiene, y un tiburón de Galápagos u oscuro del mismo tamaño se ve completamente gris de la nariz a la cola. El sedoso es más esbelto, con una primera dorsal más baja y redondeada y puntas libres largas en la segunda dorsal y la anal.

En el propio arrecife, la confusión habitual es con el tiburón gris de arrecife, que comparte el hábitat y la exhibición de amenaza del tiburón de puntas plateadas pero es más pequeño, tiene el borde trasero de toda la cola negro y ningún borde blanco, y con el tiburón punta blanca de arrecife, una especie esbelta, de ojos pequeños, que descansa en el fondo y solo tiene blanco en las puntas de las aletas. El tiburón punta negra de arrecife es fácil: sus puntas de aleta negras son lo contrario de las blancas del tiburón de puntas plateadas. En el Caribe, donde el tiburón de puntas plateadas no está presente, su equivalente ecológico es el tiburón de arrecife del Caribe.

• Tiburón gris de arrecifeficha de la especie
• Tiburón de Galápagosficha de la especie
• Tiburón oscuroficha de la especie
• Tiburón sedosoficha de la especie
• Tiburón punta negra de arrecifeficha de la especie
• Tiburón punta blanca de arrecifeficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 3 incidentes atribuidos al tiburón de puntas plateadas en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.