Tiburón de dientes finos

• Longitud máximaUnos 1,9 m (6,2 ft); la mayoría de los adultos miden 1,3–1,6 m
• PesoNormalmente 8–15 kg (18–33 lb); no hay un máximo fiable publicado
• LongevidadAl menos 14 años
• Rango de profundidadDe la zona de rompiente a unos 20 m (65 ft)
• DietaMenhaden, mújol, pez spot, corvina, carite, camarón
• Estado UICNCasi amenazada (evaluado en 2020)

Cómo reconocer un tiburón de dientes finos

En un muelle de la costa del Golfo, el tiburón de dientes finos es uno de media docena de pequeños tiburones réquiem grises que suben por la borda, y es el único sin ninguna marca pintada encima. No tiene puntas negras en las aletas, ni una mancha oscura en el hocico, ni puntos blancos en los flancos: solo un dorso gris azulado oscuro, un vientre blanco limpio y una tenue franja clara a lo largo del costado. Esa ausencia de marcas ya descarta al tiburón punta negra y al tiburón picudo, al tiburón de nariz negra y al cazón picudo atlántico, sus compañeros habituales en la rompiente.

Dos rasgos lo confirman. Las hendiduras branquiales son llamativamente largas, de aproximadamente el doble del diámetro del ojo y llegan bastante arriba en el costado de la cabeza, más largas que en cualquiera de sus parecidos. Y los dientes son diminutos para un tiburón de su tamaño: de 12 a 15 filas a cada lado de la mandíbula superior y de 13 a 14 en la inferior, cada uno una espina estrecha, erguida o ligeramente inclinada, de borde liso o, como mucho, con un rastro de fina serración cerca de la base. Los dientes del tiburón de dientes finos se notan como un peine; hay más sobre las formas de los dientes en nuestra página cuántos dientes tienen los tiburones.

El resto del cuerpo es estándar para el género. El hocico es largo y puntiagudo, los ojos son bastante grandes con membrana nictitante, la primera aleta dorsal es moderadamente alta y comienza sobre la parte trasera de las aletas pectorales, y la segunda dorsal es pequeña y se sitúa sobre la aleta anal. No hay ninguna cresta de piel entre las aletas dorsales, lo que separa al tiburón de dientes finos del tiburón de banco de arena, de dorso con quilla, y del tiburón oscuro.

¿Cuánto llegan a medir los tiburones de dientes finos?

No mucho. El mayor tiburón de dientes finos medido de forma fiable tenía unos 1,9 m (6,2 ft) de longitud, y los ejemplares de más de 1,7 m son raros. La mayoría de los adultos miden entre 1,3 y 1,6 m (4,3–5,2 ft), y un tiburón de dientes finos de 1,5 m pesa aproximadamente 10–12 kg (22–26 lb). No se ha publicado ningún peso máximo fiable. La cifra de 11,1 ft que aparecía antes en esta página estaba equivocada por un margen enorme: ningún tiburón de dientes finos se ha acercado jamás a los 3 m.

Las crías nacen con unos 50–60 cm (20–24 in) tras un año en el vientre materno. En el Golfo de México los machos maduran hacia 1,2 m y los cuatro años, las hembras hacia 1,35 m y los cuatro a cinco años; en la costa atlántica de las Carolinas esas mismas longitudes tardan uno o dos años más, unos cinco años en los machos y seis en las hembras. Las hembras son el sexo mayor por 10–15 cm y representan casi todos los ejemplares más grandes.

La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 1,9 m con un buceador: más largo que una persona, pero lo bastante ligero como para que un solo pescador lo levante.

Dónde viven los tiburones de dientes finos

El tiburón de dientes finos es un tiburón del Atlántico occidental, y su zona central es la costa del sureste de Estados Unidos. Es común en verano desde Carolina del Norte hasta Carolina del Sur, Georgia y las dos costas de Florida, y por todo el norte del Golfo de México desde el Panhandle de Florida hasta Texas, donde los muestreos pesqueros en Mississippi Sound lo sitúan entre los dos o tres tiburones capturados con más frecuencia. Al sur del Golfo el registro es irregular: Cuba, Trinidad y la costa de Guyana, y luego una población aparte frente al sur de Brasil, entre São Paulo y Santa Catarina. Los viejos registros de África Occidental, frente a Senegal y Guinea-Bisáu, hoy se consideran identificaciones erróneas de otras especies.

Dondequiera que aparezca, el tiburón de dientes finos se mantiene en aguas someras. Vive sobre fondos de arena y fango en menos de 20 m (65 ft) de agua: la zona de rompiente, las bocas de estuario, las radas costeras y las bahías. Es un animal de agua cálida que llega a la costa de Carolina a finales de marzo o en abril, en cuanto el mar supera los 20 °C, y se va de nuevo en septiembre u octubre, desplazándose hacia el sur, a Florida, para el invierno. El mismo pulso estacional se repite en el norte del Golfo.

Las zonas de cría son las radas someras y turbias detrás de las islas barrera: están documentadas Bulls Bay en Carolina del Sur, la bahía de Apalachicola y Crooked Island Sound en Florida, Mississippi Sound y las bahías de la costa alta de Texas.

Qué comen los tiburones de dientes finos y cómo cazan

El tiburón de dientes finos es un comedor de peces con una presa por encima de todas las demás: el menhaden del Atlántico y del Golfo, ese pariente graso y gregario del arenque que baja por la costa sureste en cardúmenes enormes cada verano. Los estudios de contenido estomacal de Carolina del Sur y del Golfo encuentran menhaden en la mayoría de los tiburones que se alimentan. En torno a ese alimento básico, la dieta incluye mújol, pez spot, corvina atlántica, carite y otros peces pequeños de cardumen, camarón peneido y, de vez en cuando, un pequeño tiburón o raya. Se registró un caso de un ejemplar alimentándose de los restos de un tiburón muerto en una red.

Esos dientes de aguja explican el método. El tiburón de dientes finos atrapa peces enteros y se los traga; los dientes estrechos, de borde liso, sujetan a un resbaladizo menhaden y no sirven para nada más grande. Se ha visto a tiburones sobre un cardumen de menhaden arrancar la cabeza de los peces antes de tragarse el cuerpo.

De forma poco habitual en un tiburón, buena parte de la caza se hace de día. Bancos de tiburones de dientes finos, adultos y juveniles juntos, entran en la zona de rompiente y en torno a las bocas de las entradas con la marea creciente, empujando al menhaden y al mújol hacia aguas someras, donde los pescadores los ven agitarse en la superficie. A corta distancia, como en todo tiburón réquiem, las ampollas de Lorenzini a lo largo del hocico captan las señales musculares de presas que los ojos no distinguen en el agua turbia.

Comportamiento, formación de bancos y migración

El tiburón de dientes finos es uno de los tiburones réquiem más sociales. Viaja y se alimenta en bancos que mezclan tamaños y sexos, y una red de enmalle tendida sobre un banco puede sacar docenas de una sola vez. Las hembras preñadas se separan a finales de primavera para parir en las radas resguardadas.

Es un nadador rápido e inquieto y, como el resto de su familia, debe mantenerse en movimiento para respirar. Esa velocidad es su principal defensa: los adultos son lo bastante ágiles para escapar de las redes de arrastre camaroneras, y la especie aparece en las capturas accesorias de arrastre sobre todo como juveniles. Sus propios depredadores son tiburones más grandes, sobre todo el tiburón toro de las mismas entradas y radas.

La migración es estacional y costera, no oceánica. La población atlántica se desplaza hacia el norte en primavera y hacia el sur en otoño a lo largo de la plataforma, manteniéndose dentro de la línea de los 20 m, como muestran los retornos de marcado convencional y el momento de las capturas en cada estado. No está resuelto si los tiburones del Golfo y del Atlántico se mezclan en torno a la península de Florida; los estudios de edad muestran que los dos grupos crecen a ritmos distintos, razón por la que las cifras de madurez de arriba difieren según la región.

Reproducción, crecimiento y longevidad

Los tiburones de dientes finos son vivíparos con placenta de saco vitelino. El apareamiento ocurre en mayo y junio, y los machos muerden a las hembras para sujetarlas. Durante unos tres meses los embriones viven de la yema; el saco vacío se fusiona después con la pared uterina y forma una placenta. La gestación dura unos 12 meses, así que el parto también cae en mayo y junio, en las mismas radas someras que los adultos usan para alimentarse.

Las camadas son pequeñas: de 1 a 6 crías, normalmente de 2 a 6 y una media de unas 4, cada una de 50–60 cm de longitud al nacer. Como la hembra se aparea poco después de parir pero luego necesita un año para gestar la siguiente camada, el ciclo es bienal, una camada cada dos años. Las crías pasan su primer verano en el vivero y se marchan con los adultos cuando el agua se enfría.

La edad se ha determinado a partir de las bandas de crecimiento vertebral, tanto en el Golfo de México como en las Carolinas. El crecimiento es rápido hasta la madurez y después se ralentiza. Los tiburones más viejos de esos estudios tenían unos 14 años, y es probable que algunos vivan algo más; nada sugiere una longevidad superior a los 20 años. Frente a las cifras de nuestra página sobre cuánto viven los tiburones, el tiburón de dientes finos es un tiburón de vida corta y maduración rápida, y ese es el único rasgo biológico que juega a su favor frente a la presión pesquera.

¿Es peligroso el tiburón de dientes finos para las personas?

Nunca se ha confirmado un ataque no provocado de un tiburón de dientes finos, y la base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a la especie. Comparte la rompiente con millones de bañistas cada verano, a menudo a pocos metros de un nadador, y aun así el registro sigue vacío. La razón es su tamaño y sus dientes: un tiburón de 1,5 m con una mandíbula llena de finas púas para sujetar peces no tiene ni el motivo ni el equipo para morder a una persona, y los tiburones de dientes finos que empujan menhaden junto a las piernas de un nadador simplemente los rodean.

A quienes sí muerde es a quienes lo capturan. Un tiburón de dientes finos en un sedal o en una red se agita y muerde a cualquier cosa a su alcance, y los pescadores y las tripulaciones de redes de enmalle reciben mordeduras en la mano con cierta regularidad. Son heridas provocadas que rara vez necesitan más que puntos de sutura. Algunas de las mordeduras sin identificar de "pequeño tiburón gris" a bañistas en Florida y Carolina del Sur podrían en principio implicar a un tiburón de dientes finos, pero los tiburones punta negra y picudo que cazan los mismos bancos tienen la culpa con mucha más frecuencia. Mantente fuera del agua cuando se esté persiguiendo un banco de cebo, y lee qué hacer si un tiburón se acerca.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación y pesquerías

La Lista Roja de la UICN clasifica al tiburón de dientes finos como Casi amenazada a nivel mundial, en una evaluación fechada en 2020. En aguas de Estados Unidos es uno de los pequeños tiburones mejor gestionados del mundo: pertenece al grupo de tiburones costeros pequeños del plan federal de especies altamente migratorias del Atlántico, con cuotas, permisos y áreas cerradas, y una evaluación de la población de 2007 no encontró sobrepesca, aunque la presión pesquera de la flota de redes de enmalle era entonces demasiado alta y desde entonces se ha restringido. En el resto de su área de distribución no hay ninguna gestión. Frente a Brasil, Trinidad y Guyana la especie se captura con redes de enmalle costeras y redes de playa sin límites de talla, y la pequeña población brasileña aislada es la principal razón de la clasificación mundial cautelosa.

En el sureste de Estados Unidos el tiburón de dientes finos es un objetivo, no solo captura accesoria. Los barcos de red de golpe y de red de enmalle a la deriva que faenan frente a Florida, Georgia y las Carolinas calan sobre los bancos de verano, y la carne se vende fresca y salada; las aletas son pequeñas y valen poco. Los juveniles mueren en las redes de arrastre camaroneras a lo largo de la costa del Golfo, una presión que se ha aliviado desde que los dispositivos de reducción de capturas accesorias se hicieron obligatorios.

Desde noviembre de 2023 toda la familia de los tiburones réquiem figura en el Apéndice II de CITES, así que cualquier comercio internacional de productos de tiburón de dientes finos requiere permisos de exportación. La especie no está cubierta por la Convención sobre Especies Migratorias. Sus puntos a favor son un tiempo de generación corto y un crecimiento rápido, que le permiten absorber pérdidas pesqueras que acabarían con un tiburón más lento; lee por qué los tiburones están en peligro y nuestra página sobre captura accesoria para ver cómo se reparten las probabilidades para las especies sin esa ventaja.

Especies similares y parientes cercanos

El tiburón de dientes finos pertenece al género Carcharhinus, y sus parientes más cercanos en la misma costa son los demás miembros pequeños de aguas someras del género. El tiburón punta negra es con el que más se confunde, ya que ambos forman bancos sobre el menhaden en la rompiente, pero el punta negra tiene las aletas con puntas negras, un cuerpo más robusto, hendiduras branquiales más cortas y dientes anchos y aserrados. El tiburón picudo se le parece también, con la aleta anal de punta negra y la costumbre de saltar y girar fuera del agua cuando se alimenta. El tiburón de nariz negra es más pequeño y lleva una mancha oscura en la punta del hocico. El tiburón de cola pequeña del Caribe y Brasil es el más parecido en complexión, esbelto y sin marcas, pero tiene el hocico mucho más corto y los dientes más anchos.

Fuera del género, el cazón picudo atlántico es la otra captura habitual de la rompiente del sureste, un tiburón más pequeño con puntos blancos en los flancos y largos surcos labiales en las comisuras de la boca. Es poco probable confundirlo fuera del agua con el más pesado tiburón toro o el tiburón de banco de arena de las mismas aguas. La especie conocida en el sur del Caribe como "tiburón de noche" es un animal completamente distinto; los nombres alternativos del tiburón de dientes finos, de dientes parejos y de dientes lisos, se refieren todos a la misma dentición fina y lisa. Para la familia en conjunto, consulta nuestra introducción a los tiburones réquiem.

• Tiburón picudoficha de la especie
• Tiburón de nariz negraficha de la especie
• Smalltail Sharkficha de la especie
• Cazón picudo atlánticoficha de la especie
• Tiburón toroficha de la especie
• Tiburón trozoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 23 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.