Tiburón daga

• Longitud máxima1,6 m (5,2 ft), las hembras más grandes que los machos
• PesoHasta unos 13 kg (29 lb)
• LongevidadUnos 7 años (machos), 12 años (hembras)
• Rango de profundidad4–40 m (13–130 ft)
• DietaPeces pequeños en cardúmenes: anchoas, arenques, corvinas, bagres
• Estado UICNEn peligro crítico (evaluado en 2019)

Cómo reconocer un tiburón daga

Nada más en el Atlántico se parece a esto. El hocico es extraordinariamente largo, aplanado de arriba abajo y afilado en un triángulo agudo, de modo que visto desde arriba la cabeza recuerda la hoja de una paleta; tanto el nombre de la especie, oxyrhynchus, del griego «hocico afilado», como el nombre en español lo describen. Los ojos son diminutos y redondos, cada uno con una membrana nictitante, y las narinas son pequeñas, sin barbillas ni colgajos nasales.

Las aletas pectorales son la segunda pista: remos anchos y redondeados, mucho más grandes en proporción que en cualquier otro tiburón réquiem, que nacen justo detrás de la última hendidura branquial. La primera aleta dorsal es grande y se sitúa sobre la parte posterior de la base de las pectorales; la segunda dorsal es inusualmente alta para la familia y se ubica sobre la pequeña aleta anal escotada. El color es gris liso a gris pardusco por arriba y blanco por abajo, sin ninguna marca en las aletas, lo que lo separa del tiburón de nariz negra y de los tiburones réquiem de puntas negras que comparten su costa.

La boca es larga y los dientes son pequeños y numerosos: de 49 a 60 filas en la mandíbula superior y de 49 a 56 en la inferior, cada diente con una única cúspide estrecha y erguida, finamente serrada por arriba y lisa por abajo. Un tiburón de cola pequeña juvenil o un cazón picudo brasileño en la misma red tiene un hocico la mitad de largo y ojos tres veces más grandes.

¿Cuánto llegan a medir los tiburones daga?

El tiburón daga es un tiburón pequeño. Las hembras más grandes medidas en la pesquería de Maranhão alcanzaron 1,6 m (5,2 ft); los machos no superan aproximadamente 1,4 m (4,6 ft). El ejemplar más pesado registrado pesó 13 kg (29 lb), y la mayoría de los adultos capturados miden entre 1,1 y 1,4 m y pesan menos de 10 kg. La diferencia entre sexos es moderada, aunque las hembras son sistemáticamente el sexo mayor y maduran a una longitud superior.

Las crías nacen con 38 a 43 cm (15 a 17 in), ya con el hocico en miniatura en forma de daga. El crecimiento es rápido para los estándares de los tiburones: los machos alcanzan la madurez hacia 1,03 m y entre cinco y seis años de edad, las hembras hacia 1,15 m y entre seis y siete años, y los animales más longevos calculados a partir de los anillos vertebrales fueron un macho de siete años y una hembra de doce años. El tiburón daga vive, por tanto, una vida corta y rápida para un tiburón réquiem, lo que debería ayudarlo a recuperarse de la pesca y no lo ha hecho. La barra de tamaño de abajo compara ese máximo de 1,6 m con un buceador de 1,8 m.

Dónde vive el tiburón daga

El tiburón daga tiene una de las distribuciones más pequeñas de cualquier tiburón réquiem: una franja de costa tropical baja, fangosa y bordeada de manglares en el hombro noreste de Sudamérica. Está confirmado en Trinidad y el golfo de Paria, en Venezuela, a lo largo de Guyana, Surinam y la Guayana Francesa, hasta los estados de Amapá, Pará y Maranhão, en el norte de Brasil, de donde proceden casi todos los datos pesqueros y las investigaciones. No hay registros al este ni al sur de Maranhão, y la especie nunca se ha capturado en las aguas claras de las islas caribeñas al norte de Trinidad y Tobago.

El hábitat explica la distribución. Esta costa recibe el caudal del Amazonas y del Orinoco y de una serie de ríos más pequeños, y el agua es cálida, salobre y cargada de sedimentos. Los tiburones daga viven en esa sopa turbia: estuarios, desembocaduras de ríos, canales de manglar y la plataforma somera justo fuera de ellos, en aguas de 4 a 40 m con salinidades de entre 20 y 34 partes por mil aproximadamente y mareas que pueden superar los 7 m. No remontan mucho los ríos como sí hace el tiburón toro, pero toleran el vaivén constante entre agua salada y dulce. Las hembras se capturan en aguas ligeramente más profundas que los machos, y ambos sexos se acercan a la costa durante la temporada de lluvias, cuando los peces de los que se alimentan se concentran frente a los ríos.

Qué comen los tiburones daga y cómo cazan

Los estómagos de la pesquería de redes de enmalle de Maranhão contienen pequeños peces en cardúmenes y casi nada más. Las anchoas y los arenques (sardinhas para las tripulaciones locales) son el alimento principal, seguidos de corvinas y bagres marinos, todas especies que se agrupan en densos bancos en los estuarios turbios. El calamar y los crustáceos aparecen rara vez. Las mandíbulas largas y estrechas, bordeadas de filas de dientes pequeños y afilados como agujas, son exactamente la herramienta adecuada para esa presa: un mordisco rápido que atrapa varios peces de un banco a la vez y los retiene.

Cómo los localiza en aguas con apenas unos centímetros de visibilidad es la pregunta interesante. Esos ojos diminutos son casi inútiles en una nube de sedimento, y el tiburón daga casi con toda seguridad caza mediante los sentidos de su hocico. La hoja aplanada está repleta de ampollas de Lorenzini, los poros eléctricos que detectan la actividad muscular de los peces a corta distancia, y contiene los canales de la línea lateral que registran las ondas de presión de un banco en movimiento. Un hocico largo y cargado de sensores, barrido de un lado a otro, funciona como un detector de metales, y otros tiburones de aguas fangosas, entre ellos la cornuda cuchara y la cornuda ojichica, han convergido en el mismo diseño. El tiburón daga se alimenta principalmente de noche y en las condiciones de poca luz que trae la temporada de lluvias.

Comportamiento y adaptaciones

Casi todo lo que se sabe sobre el comportamiento del tiburón daga se ha reconstruido a partir de datos de capturas y no de la observación del animal. El patrón que muestran las redes es un vaivén estacional entre la costa y mar abierto: los adultos se concentran en los estuarios y canales de manglar de Maranhão durante la temporada de lluvias de seis meses, cuando tienen lugar el apareamiento y los partos, y se dispersan hacia la plataforma abierta durante la temporada seca. Hembras y machos se capturan a distintas profundidades, por lo que es probable que los sexos pasen buena parte del año separados, encontrándose solo para aparearse, como ocurre en muchos tiburones réquiem.

El plan corporal es un estudio sobre cómo cambiar la vista por el tacto. Los ojos se reducen al mínimo, el hocico se agranda hasta convertirse en una plataforma sensorial, y las enormes aletas pectorales permiten una maniobra lenta y precisa en canales estrechos en lugar de velocidad. Las numerosas filas de dientes pequeños se reemplazan constantemente, como en todos los tiburones (véase cuántos dientes tienen los tiburones).

No hay pruebas de migraciones largas: nunca se ha intentado marcar ejemplares, y las capturas de la pesquería sugieren una población residente que permanece dentro de unos pocos cientos de kilómetros de los mismos estuarios año tras año. Esa fidelidad es un lastre: un tiburón que nunca abandona la costa donde se calan las redes de enmalle no tiene refugio cuando la pesca se intensifica.

Reproducción y longevidad

El tiburón daga es vivíparo placentario, con placenta de saco vitelino, el modo reproductivo de los tiburones réquiem: los embriones agotan su saco vitelino, el saco vacío se adhiere a la pared uterina, y la madre nutre a las crías a través de esa conexión durante el resto de la gestación. La gestación dura unos doce meses y, como la hembra necesita recuperarse antes de concebir de nuevo, pare cada dos años. Las camadas tienen de 2 a 8 crías, casi siempre de 3 a 7, que nacen con 38 a 43 cm, y el tamaño de la camada no aumenta con el tamaño de la madre como sí ocurre en tiburones más grandes.

El apareamiento y los partos se sincronizan con la temporada de lluvias, aproximadamente de enero a junio en Maranhão, cuando los ríos inundan los estuarios y los peces de presa son abundantes. Las bahías fangosas y someras de esa costa sirven de guardería en la que las crías pasan sus primeros meses; la misma pesquería que ha destruido la población opera en esas mismas aguas. Los cambios en las precipitaciones pueden desplazar todo el ciclo reproductivo varios meses.

La longevidad es corta. La edad calculada a partir de los anillos vertebrales da un máximo de unos siete años para los machos y doce para las hembras, con la madurez a los cinco o seis años y a los seis o siete años respectivamente. Una hembra que madura a los seis años, se reproduce cada dos años y vive hasta los doce produce como máximo tres o cuatro camadas de unas cinco crías en toda su vida, una producción baja incluso para un tiburón (véase cuánto viven los tiburones). Esa aritmética es toda la historia del colapso de la especie.

¿Son peligrosos los tiburones daga para las personas?

No. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido al tiburón daga, y no existe ningún registro de que haya mordido a una persona en ningún lugar de su área de distribución. Un tiburón de 1,4 m con la boca llena de dientes diminutos hechos para sujetar peces no está preparado para hacer daño a un bañista aunque quisiera, y no tiene motivos para quererlo: vive en estuarios fangosos donde la gente rara vez nada y se alimenta de anchoas. Los incidentes que ocurren frente a Brasil, casi todos en torno a Recife, muy al sureste, involucran a tiburones toro y tigre.

El peligro va enteramente en la otra dirección. Todos los tiburones daga estudiados hasta ahora salieron de una red de pesca, y la gente de esta costa, que lo llama cação-quati, lo conoce como una captura incidental de escaso valor y no como una amenaza. La carne se vende localmente pero no se aprecia demasiado, y las aletas son demasiado pequeñas para tener mucho valor.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

El tiburón daga está clasificado como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN, un estatus confirmado en la evaluación de 2019, y puede que sea el tiburón réquiem más amenazado que existe. La evaluación estima un declive superior al 80 % en tres generaciones, y los datos de las pesquerías de Maranhão sugieren que las capturas cayeron más de un 90 % entre la década de 1990 y la de 2000. No hay registros recientes confirmados en varias partes de su antigua distribución. Desde noviembre de 2023 figura en el Apéndice II de la CITES junto con el resto de la familia de los tiburones réquiem, por lo que cualquier comercio internacional de la especie requiere permisos; no está incluido en la Convención sobre las Especies Migratorias.

La causa es sencilla y nada glamurosa: las redes de enmalle. Las pesquerías de pequeña escala a lo largo de la costa calan redes para corvinas, bagres y caballas españolas justamente en las aguas someras y turbias donde vive el tiburón daga, y su hocico prominente y sus anchas aletas pectorales se enredan en ellas con facilidad. No es una especie objetivo, pero se captura constantemente, y una población con camadas pequeñas, reproducción bienal y una vida de doce años no puede absorber eso. Su área de distribución diminuta, ligada a un único tramo de costa, hace que no exista una población refugio sin pescar desde la que recolonizar, y el propio hábitat de manglares y estuarios se está perdiendo por el desarrollo.

Brasil incluyó al tiburón daga como en peligro crítico en su lista nacional de fauna en 2014, lo que en principio prohíbe su captura, desembarco y venta. En la práctica, las pesquerías son pequeñas, dispersas y están mal vigiladas. La UICN ha pedido zonas cerradas en las guarderías de Maranhão, restricciones de artes de pesca y datos de desembarco adecuados, ninguno de los cuales existe todavía. Ocupa un lugar cercano a la cabeza de cualquier lista de tiburones que podrían desaparecer en nuestra vida.

Especies similares y parientes cercanos

El tiburón daga no tiene parientes vivos cercanos: es la única especie de Isogomphodon, un género que aparece por primera vez en el registro fósil en el Mioceno, y los estudios moleculares lo sitúan dentro de la familia de los tiburones réquiem, cerca del género Carcharhinus, más que junto a ninguna especie en particular. Sus vecinos más próximos en el agua son los pequeños tiburones réquiem de la misma costa fangosa: el tiburón de cola pequeña, el cazón picudo brasileño y el cazón picudo antillano, todos ellos capturados en las mismas redes de enmalle y todos con hocicos y ojos normales. El tiburón de dientes finos, otro pequeño comedor de peces de dientes finos en aguas turbias del Atlántico, es una comparación útil desde más al norte.

La especie con la que más se confunde en una captura es la cornuda ojichica, que comparte los mismos estuarios, los mismos ojos reducidos, el mismo estatus en peligro crítico y, a distancia, una cabeza igualmente ancha y plana; de cerca, el martillo lo aclara todo. El tiburón lechoso del Indo-Pacífico muestra el aspecto de un carcarrínido convencional de hocico largo, y no se parece en nada a la hoja del tiburón daga. El contexto más amplio está en nuestra página de tipos de tiburones.

• Smalltail Sharkficha de la especie
• Cazón picudo brasileñoficha de la especie
• Caribbean Sharpnose Sharkficha de la especie
• Smalleye Hammerheadficha de la especie
• Tiburón de dientes finosficha de la especie
• Tiburón toroficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 23 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.