Tiburón cornudo de Omán

• Longitud máxima61 cm (24 in) en la hembra; los machos maduran hacia los 56 cm
• PesoNo se ha registrado; probablemente 1-2 kg en el tamaño máximo
• LongevidadDesconocida; otros tiburones cornudos viven de 20 a 30 años
• Rango de profundidad72-80 m (236-262 ft) en los registros conocidos
• DietaSin estudiar; probablemente erizos de mar, cangrejos, moluscos, peces pequeños
• Estado UICNDatos insuficientes (evaluado en 2017)

Cómo reconocer a un tiburón cornudo de Omán

Cualquier tiburón cornudo es fácil de situar en su familia y difícil de situar en su especie. Los rasgos de familia son una cabeza grande y roma con un hocico como el de un cerdo, una gruesa cresta sobre cada ojo, narinas unidas a la boca por surcos profundos, una espina delante de cada una de las dos aletas dorsales, una aleta anal (que ninguna mielga tiene) y grandes aletas pectorales redondeadas que se sostienen como remos.

Distinguirlo de los otros ocho tiburones cornudos depende del patrón y de las aletas. El tiburón cornudo de Omán es de color pardo claro con unas pocas bandas oscuras en forma de silla, muy espaciadas, a lo largo del lomo, una banda oscura que cruza la cabeza entre los ojos y puntas oscuras en las aletas; las aletas dorsales son relativamente pequeñas para la familia y llevan una franja pálida, y la primera dorsal comienza sobre la base de las aletas pectorales. El tiburón cornudo japonés, la especie a la que más se parece, tiene más bandas en silla y más juntas, además de aletas dorsales más altas; el tiburón cornudo cebra está rayado en estrechas franjas negras, y el tiburón cornudo de puntos blancos del mar Arábigo e Indonesia, la única otra especie de la región, está cubierto de pequeños puntos blancos. La geografía hace el resto, ya que no se conoce ningún otro tiburón cornudo en Omán.

Los dientes son la seña de identidad de la familia y la razón del nombre del género, que significa «dientes diferentes»: pequeñas cúspides puntiagudas en la parte delantera de las mandíbulas para agarrar, y anchos molares planos en la parte de atrás para triturar conchas (véase cómo funcionan los dientes de los tiburones).

¿Qué tamaño tiene un tiburón cornudo de Omán?

Pequeño, incluso para los estándares de los tiburones cornudos. Los ejemplares descritos por Carole Baldwin en 2005 incluían una hembra de 61 cm (24 in), que sigue siendo la mayor conocida, y un macho adulto de unos 56 cm (22 in), por lo que los machos probablemente maduran a mediados de los 50 cm. Nadie puede decir si la especie crece más; una descripción basada en unos pocos animales de una sola pesquería de arrastre da un mínimo para el máximo, no el máximo en sí. Como comparación, el tiburón de Port Jackson alcanza cerca de 1,65 m y el tiburón cornudo de California cerca de 1,2 m, mientras que el tiburón cornudo crestado y el tiburón cornudo japonés no superan los 1,2 m.

No se ha publicado ningún peso. Los tiburones cornudos son animales robustos y de cabeza pesada, y un animal de 60 cm con esta constitución pesaría en torno a 1-2 kg, pero se trata de una estimación a partir de la forma del cuerpo, no de una medición. El tamaño al eclosionar tampoco está registrado; otros tiburones cornudos salen de la cápsula del huevo con 14-20 cm tras seis a doce meses, y no hay razón para esperar que la especie de Omán difiera mucho. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 61 cm con un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los tiburones cornudos de Omán

El tiburón cornudo de Omán tiene una de las áreas de distribución conocidas más pequeñas de cualquier tiburón. Todos los ejemplares confirmados proceden de la plataforma continental externa frente al centro de Omán, en el mar Arábigo alrededor de la isla de Masirah, capturados con arrastre de fondo a 72-80 m (236-262 ft). Un único registro probable de la costa de Pakistán sugiere que la especie podría extenderse a lo largo del norte del mar Arábigo, pero no se ha confirmado con un ejemplar, y no hay registros del golfo de Omán, el golfo Pérsico, Yemen ni el Cuerno de África.

Si el área de distribución es realmente tan pequeña es otra cuestión. La plataforma del mar Arábigo frente a Omán es amplia, está poco prospectada y, en la mayor parte de su longitud, solo la pescan barcos artesanales que nunca ven el fondo a 80 m, así que un pequeño tiburón pardo agazapado bajo repisas rocosas podría ser común a lo largo de cientos de kilómetros de costa y seguir siendo invisible para la ciencia. La misma franja de profundidad en esta región alberga la pintarroja arábiga y otras especies de fondo poco conocidas. Lo que sí dicen los registros es que este no es un tiburón cornudo de arrecife o de charca de marea como sus parientes australianos y californianos: vive mar adentro, en la plataforma externa, en aguas que la surgencia del monzón de verano enfría hasta unos 18-22 °C y priva de oxígeno, condiciones que pocos tiburones toleran.

Qué comen los tiburones cornudos de Omán

No se ha descrito en la literatura ningún estómago de tiburón cornudo de Omán, así que la dieta se infiere a partir de la mandíbula y de la familia. Todos los demás tiburones cornudos estudiados comen animales de caparazón duro del fondo marino: sobre todo erizos de mar, y también cangrejos, camarones, caracoles, bivalvos, gusanos poliquetos y algún que otro pez pequeño. El tiburón cornudo de Omán tiene el mismo equipo, dientes delanteros puntiagudos para agarrar y anchos dientes traseros planos para triturar, y no hay razón para pensar que los use de forma distinta.

La forma en que se alimentan los tiburones cornudos es más interesante que lo que comen. Cazan de noche, hurgando con el hocico a lo largo del fondo y en las grietas, y capturan a sus presas por succión, abriendo la boca de golpe para aspirar un erizo o un cangrejo y llevándolo después hacia los molares, donde unos músculos mandibulares fuertes para un tiburón de este tamaño rompen la concha. Los surcos nasales que unen las narinas con la boca hacen pasar un flujo constante de agua cargada de olor junto al hocico mientras el tiburón respira, de modo que puede rastrear una almeja enterrada por el olfato apenas sin moverse, y el sentido eléctrico del hocico, las ampollas de Lorenzini, encuentra animales ocultos en la arena.

Confirmar el menú solo requeriría una temporada examinando ejemplares capturados por arrastre, una de las investigaciones más baratas que todavía quedan por hacer sobre cualquier tiburón del mar Arábigo.

Comportamiento y adaptaciones

El tiburón cornudo de Omán nunca ha sido observado vivo bajo el agua, así que su comportamiento se deduce de su cuerpo y de los tiburones cornudos bien estudiados de Australia, Japón y California. Se trata de animales lentos y nocturnos que pasan el día encajados bajo una repisa o en una cueva y salen después del anochecer para buscar alimento. Nadan con torpeza, con un contoneo de todo el cuerpo de lado a lado, y caminan con la misma frecuencia, impulsándose por el fondo con las grandes aletas pectorales y agarrándose a la roca con ellas.

Dos adaptaciones hacen posible este estilo de vida. La primera es que un tiburón cornudo puede respirar sin nadar: introduce agua por la boca y por el espiráculo situado detrás de cada ojo y la bombea sobre las branquias, de modo que puede permanecer inmóvil en el fondo durante horas y alimentarse mientras descansa (contrástese con los tiburones réquiem en cómo respiran los tiburones). La segunda es que las espinas dorsales y las escamas placoideas, duras y ásperas, convierten a un tiburón pequeño y lento en un bocado incómodo para los meros, los tiburones más grandes y las rayas que comparten su plataforma. Los tiburones cornudos no son sociales de una forma compleja, pero varias especies se reúnen en refugios compartidos y zonas de puesta, y los machos parecen buscar a las hembras por el olfato en la temporada reproductiva.

Los sentidos son los de un cazador de fondo nocturno: ojos pequeños adaptados a poca luz, un olfato agudo, una línea lateral y el sentido eléctrico. Es un tiburón hecho para pasar desapercibido, y frente a Omán lo ha conseguido.

Reproducción y longevidad

Los tiburones cornudos están entre los tiburones que ponen huevos (véase tiburones ovíparos y los cuatro modos de reproducción de los tiburones), y la cápsula del huevo del tiburón cornudo de Omán es lo más distintivo de la especie. Como todas las cápsulas de Heterodontus, es una cápsula resistente, en espiral, con forma de barrena, pero mientras que el tiburón de Port Jackson y el tiburón cornudo envuelven la suya en tres o más vueltas de reborde, la cápsula del tiburón cornudo de Omán tiene solo dos, y de su base salen un par de zarcillos muy largos. Las cápsulas son pálidas al ser puestas y se oscurecen hasta tomar un tono pardo a medida que se endurecen en el agua de mar. Los zarcillos y la forma de sacacorchos actúan como anclas: se cree que la hembra encaja cada cápsula en una grieta de roca, como hacen otros tiburones cornudos, donde los rebordes la fijan frente a las corrientes y los depredadores hasta que la cría rompe la cápsula.

Ahí termina el conocimiento directo. El tamaño de la camada en los tiburones cornudos es en realidad el tamaño de la puesta, típicamente de 10 a 16 huevos puestos en pares a lo largo de varias semanas; la incubación en la familia va de seis a doce meses según la temperatura; las crías miden de 14 a 20 cm al nacer. Ninguna de esas cifras se ha medido para la especie de Omán, ni tampoco la edad o el tamaño en la madurez, más allá de la observación de que un macho de 56 cm ya era maduro. La longevidad también se desconoce; el tiburón de Port Jackson vive de 25 a 30 años y crece muy despacio, y si el tiburón cornudo de Omán sigue el patrón de la familia, también sería un animal longevo y de reproducción lenta, algo que importa para cómo afronta la pesca (véase cuánto viven los tiburones).

¿Es peligroso el tiburón cornudo de Omán?

No. La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a la especie, y las razones son estructurales, no cuestión de suerte. Un adulto mide unos 60 cm, se mueve despacio por el fondo durante la noche y vive a 72-80 m en una plataforma mar adentro adonde nunca llega ningún bañista, surfista o buceador recreativo de Omán. Sus dientes delanteros son pequeños y los traseros son placas planas trituradoras, y su instinto ante una amenaza es encajarse bajo una roca, no morder.

Las únicas entradas de la familia en los registros de mordeduras son provocadas: un tiburón cornudo de California que mordió a un buceador que lo golpeó con una barra de recolectar abulón, y una mano mordisqueada en un acuario durante la alimentación. En principio, algo parecido podría ocurrirle a un pescador que desenganchara un tiburón cornudo de Omán de una red de arrastre, y las espinas dorsales pueden perforar una mano, pero eso es un rasguño del oficio, no un ataque. Las mordeduras registradas en el mar Arábigo proceden de grandes tiburones réquiem y tiburones tigre en aguas someras, y la lectura sensata sobre el riesgo real está en cómo sobrevivir a un ataque de tiburón.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN clasificó al tiburón cornudo de Omán como Datos insuficientes en 2017: con unos pocos ejemplares de una zona pequeña y sin datos de capturas, nadie puede decir si la población es estable o está disminuyendo. No figura en ningún apéndice de CITES (la familia de los tiburones cornudos queda fuera de las listas de tiburones de 2023) ni en la Convención sobre las Especies Migratorias, y Omán no tiene ninguna protección específica para la especie.

Lo que sí se puede decir es dónde está el riesgo. El hábitat conocido del animal, la plataforma externa alrededor de Masirah, fue trabajado durante años por arrastreros industriales de fondo, y un tiburón lento y ovíparo que vive en un solo lugar es exactamente el tipo de especie que una pesquería de arrastre puede agotar sin que nadie lo registre, porque no tiene valor comercial y se descarta muerto o moribundo. Omán restringió el arrastre industrial en sus aguas del mar Arábigo a principios de la década de 2010 en favor de la flota tradicional, lo que debería haber aliviado la presión, aunque las redes de enmalle y las nasas caladas en el mismo fondo siguen capturando tiburones de fondo como captura accesoria.

El camino hacia una evaluación adecuada es sencillo: observadores que registren tiburones cornudos en los desembarcos de Omán y Pakistán, unos pocos animales marcados y un estudio con ROV de las repisas a 70-80 m frente a Masirah. Hasta entonces, la especie se mantiene en el mismo limbo que decenas de pequeños tiburones descritos en los últimos veinte años, conocidos solo por un tarro y una fotografía. El panorama más amplio está en por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

La familia de los tiburones cornudos reúne nueve especies, todas en el único género Heterodontus, y todas comparten el hocico romo de cerdo, las crestas sobre los ojos, las pectorales en forma de remo, las espinas dorsales y la mandíbula con dos tipos de dientes. El pariente más parecido al tiburón cornudo de Omán en forma y patrón es el tiburón cornudo japonés del Pacífico noroccidental, que tiene más bandas en silla y más juntas, y su vecino más cercano en el espacio es el tiburón cornudo de puntos blancos, que va desde el mar Arábigo hasta Indonesia y se distingue al instante por sus puntos blancos. El tiburón cornudo cebra del Pacífico occidental luce rayas marcadas, el tiburón de Port Jackson de Australia lleva un patrón oscuro a modo de arnés, y el tiburón cornudo crestado tiene las crestas más altas de todos y, como la especie de Omán, una cápsula de huevo con zarcillos largos. Al otro lado del Pacífico están el tiburón cornudo de California y el tiburón cornudo de Galápagos, y el tiburón cornudo mexicano completa el conjunto.

Nada fuera de la familia es probable que se confunda con un tiburón cornudo: la combinación de espinas dorsales y aleta anal es única entre los tiburones vivos, y la forma de la cabeza no tiene parangón. Los tiburones cornudos son un linaje antiguo con fósiles que se remontan al Jurásico, razón por la cual no se parecen a nada más en el mar actual (véase la evolución de los tiburones). Para un repaso de los demás planes corporales del grupo, véanse los tipos de tiburones.

• Japanese Bullhead Sharkficha de la especie
• Whitespotted Bullhead Sharkficha de la especie
• Tiburón cornudo cebraficha de la especie
• Tiburón de Port Jacksonficha de la especie
• Tiburón cornudo crestadoficha de la especie
• Tiburón cornudoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 26 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.