El tiburón comadreja de aleta falcada (Hemigaleus microstoma) es un pequeño miembro de la familia de los tiburones comadreja, que alcanza cerca de 1,1 m (3,6 ft), de color gris bronceado por encima, con aletas dorsales de borde blanco y un conjunto de aletas fuertemente falcadas, en forma de hoz, que le dan su nombre. Vive en las plataformas continentales e insulares desde India y Sri Lanka hacia el este hasta Indonesia, el sur de China y Taiwán, generalmente a la vista del fondo, en aguas de 10 a 100 m.
Es un especialista en cefalópodos: el pulpo y el calamar componen casi toda su dieta, capturados con una boca pequeña y mandíbulas cortas y débiles. Las hembras paren de dos a cuatro crías vivas dos veces al año tras una gestación de unos seis meses, un ciclo inusualmente rápido para un tiburón. La UICN cataloga la especie como Vulnerable porque se desembarca en cantidades enormes en todo el sudeste asiático. Es inofensivo para las personas y no aparece en ningún registro de ataques.
- Longitud máximaUnos 1,1 m (3,6 ft); la mayoría de los adultos miden 0,8–1 m
- PesoHasta unos 8–9 kg (18–20 lb)
- LongevidadNo establecida; probablemente menos de 15 años
- Rango de profundidadSobre todo 10–100 m, hasta unos 170 m (560 ft)
- DietaPulpo y calamar, ocasionalmente cangrejos y ofiuras
- Estado UICNVulnerable (evaluado en 2020)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Hemigaleidae
- Género
- Hemigaleus
- Especie
- Hemigaleus microstoma
- Familia (nombre común)
- Tiburones comadreja
- También conocido como
- Tiburón comadreja de aleta en hoz, Tiburón comadreja de dientes pequeños
En esta página
- Cómo reconocer a un tiburón comadreja de aleta falcada
- ¿Qué tamaño alcanza el tiburón comadreja de aleta falcada?
- Dónde viven los tiburones comadreja de aleta falcada
- Qué comen los tiburones comadreja de aleta falcada
- Comportamiento y sentidos
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el tiburón comadreja de aleta falcada para las personas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un tiburón comadreja de aleta falcada
Empieza por el contorno, porque es lo que lo delata. Todas las aletas de este tiburón se curvan bruscamente hacia atrás: las pectorales se estrechan en punta y se echan hacia atrás, la primera dorsal es claramente mayor que la segunda, la aleta anal es más pequeña que la segunda dorsal, y la cola presenta una muesca profunda. Ese perfil uniformemente falcado, en forma de hoz, es lo que describe el nombre en inglés, y entre los pequeños tiburones grises de las aguas de la plataforma asiática es lo primero que hay que buscar.
Después revisa la cabeza. El hocico es largo y ampliamente redondeado, los ojos son grandes, ovalados y horizontales, protegidos por el tercer párpado nictitante que llevan todos los tiburones de fondo, y las narinas tienen pliegues de piel bajos. La boca es corta y muy arqueada, y realmente pequeña: microstoma significa «boca pequeña», y la especie recibe su nombre por eso. Por dentro, la mandíbula superior tiene aproximadamente de 25 a 34 filas de dientes anchos y serrados a cada lado, y la mandíbula inferior de 37 a 43 filas de dientes estrechos, erguidos y lisos, un desajuste propio de un tiburón que sujeta presas blandas en lugar de cortarlas.
El color va de gris liso a bronce por encima y más pálido por debajo, a veces con pequeñas manchas blancas dispersas en los flancos. La marca de color más útil es el borde blanco en los márgenes traseros de ambas aletas dorsales, que a veces se extiende hasta el lóbulo superior de la cola. Junto con la boca pequeña, ese ribete blanco distingue a la especie de los pequeños tiburones réquiem con los que comparte mostrador de mercado, entre ellos el tiburón lechoso y el tiburón mancha negra.
¿Qué tamaño alcanza el tiburón comadreja de aleta falcada?
El máximo es de aproximadamente 1,1 m (3,6 ft) de longitud total, y la mayoría de los adultos que se ven desembarcados miden entre 80 cm y un metro. La versión anterior de esta página llamaba a 3,6 ft la longitud media del tiburón; en realidad es el techo, no la media, y la diferencia importa cuando se intenta imaginar al animal. Un tiburón en la parte alta de ese rango pesa alrededor de 8 o 9 kg, más o menos el peso de un gato doméstico grande.
La madurez llega a tres cuartas partes del tamaño máximo. Los machos maduran hacia los 74 a 75 cm, las hembras hacia los 75 a 78 cm, de modo que la población reproductora está formada por tiburones a partir de esos tamaños. Las crías nacen con unos 45 cm (18 in), un tamaño inusualmente grande respecto a la madre: un recién nacido ya supera el 40 % de la longitud adulta, una estrategia sensata para una especie que produce solo unas pocas crías a la vez.
No hay una diferencia de tamaño apreciable entre los sexos, más allá de que las hembras maduran algo más grandes, lo cual es normal en tiburones que gestan a sus crías internamente. Comparado con el resto de su familia, es un animal pequeño: el tiburón dientes de sable, el gigante de los tiburones comadreja, alcanza más del doble de esa longitud. La barra de abajo compara 1,1 m con un buceador de 1,8 m.
Dónde viven los tiburones comadreja de aleta falcada
El área de distribución recorre las cálidas plataformas del sur y el sudeste asiático. Los registros confirmados proceden de India y Sri Lanka al oeste, pasando por la bahía de Bengala y el mar de Andamán hasta Tailandia, Malasia, Singapur, Vietnam y Camboya, y continúa hasta Java, Borneo, Indonesia en general, el sur de China y Taiwán.
Hay una corrección que merece hacerse a casi todos los relatos antiguos, incluida la versión anterior de esta página. Durante mucho tiempo, a los ejemplares australianos también se los llamó Hemigaleus microstoma, pero en 2005 se separaron como una especie distinta, el tiburón comadreja australiano. El verdadero tiburón comadreja de aleta falcada no se encuentra en aguas australianas, así que cualquier registro australiano anterior a esa separación pertenece a su primo.
El hábitat es constante: plataformas continentales e insulares, cerca del fondo, en aguas de aproximadamente 10 a 100 m, ocasionalmente hasta unos 170 m. Prefiere fondos blandos y mixtos cerca de arrecifes, que es donde vive su presa cefalópoda, y no entra en estuarios ni en agua dulce. Es un tiburón de los caladeros de arrastre y no de la zona de rompiente, razón por la cual los buceadores en los arrecifes asiáticos casi nunca ven uno, mientras que los mercados de pescado de esas mismas ciudades pueden tener docenas sobre el hielo.
1 país incluyen al tiburón comadreja de aleta falcada en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué comen los tiburones comadreja de aleta falcada
Pocos tiburones están tan estrechamente especializados. Los estudios de contenido estomacal de esta especie encuentran pulpo una y otra vez, con calamar y sepia en segundo lugar y casi nada más de importancia; los cangrejos y las ofiuras aparecen ocasionalmente, y los peces óseos casi nunca. Para un pariente de los tiburones réquiem, ese grado de concentración es notable, y toda la cabeza está construida en función de ello.
La boca pequeña y las mandíbulas comparativamente débiles que dieron a la especie su nombre científico no son una desventaja aquí. Los pulpos no tienen huesos ni espinas. Lo que tienen son ocho brazos y una tendencia a encajarse en las grietas, así que las herramientas útiles son un agarre firme y la succión, no la capacidad de corte. Los dientes inferiores, estrechos y erguidos, sujetan a la presa mientras los dientes superiores anchos y serrados la trabajan, y una garganta fuertemente musculada genera la succión necesaria para extraer a un pulpo reacio de su agujero. La descripción de la página antigua de «mandíbulas débiles y dientes pequeños hechos para sujetar y desgarrar presas de cuerpo blando» acierta en lo esencial.
La caza probablemente ocurre sobre todo de noche y cerca del fondo, cuando los pulpos abandonan sus guaridas. Un tiburón que busca a un animal críptico, inmóvil y de cuerpo blando no puede confiar en la vista; el hocico largo y redondeado está repleto de los poros electrorreceptores de las ampollas de Lorenzini, que detectan la firma eléctrica de un pulpo oculto tanto a través de la arena como del agua. Especializarse en un solo tipo de presa produce un cazador eficiente y a la vez frágil: cualquier colapso en las poblaciones de cefalópodos golpea directamente a este tiburón.
Comportamiento y sentidos
El tiburón comadreja de aleta falcada es un animal asociado al fondo y mayormente nocturno, y eso es prácticamente hasta donde llega la observación directa. No ha habido ningún programa de marcaje y hay muy poco material filmado bajo el agua, en gran parte porque la especie vive en caladeros de arrastre y no en sitios de buceo.
Su constitución indica que es un nadador constante y maniobrable, no uno veloz. Las aletas falcadas de este tipo generan sustentación de forma eficiente a velocidad de crucero, y la primera dorsal de tamaño moderado y la cola profundamente ahorquillada convienen a un animal que patrulla el fondo durante horas. No hay indicios de grandes cardúmenes; los desembarcos sugieren agregaciones sueltas de animales de tamaño similar, y las hembras preñadas parecen concentrarse estacionalmente, lo que apunta a zonas de parto que nunca se han cartografiado.
Los sentidos son los de un cazador de fondo que trabaja en aguas tenues y a menudo turbias. Los ojos son grandes en relación con la cabeza, con una capa reflectante detrás de la retina que multiplica la poca luz que llega a 50 m de profundidad. El olfato guía al animal hacia la zona general, la línea lateral registra el movimiento cercano, y la electrorrecepción hace el trabajo final; nuestra página sobre anatomía del tiburón explica cómo se solapan esos sistemas. Nada en su historial sugiere que trate a un buceador como algo más que un obstáculo que hay que rodear nadando.
Reproducción y longevidad
Aquí es donde la especie se vuelve realmente inusual. Como todos los tiburones comadreja y réquiem, es vivíparo con conexión placentaria: los embriones consumen su yema, el saco vitelino vacío se fusiona con la pared uterina, y la madre nutre a las crías directamente durante el resto de la gestación. Lo que distingue a Hemigaleus es el ritmo. La gestación dura unos seis meses, y las hembras producen dos camadas al año en lugar de una cada dos años como hacen la mayoría de los tiburones.
Las camadas son pequeñas, normalmente de dos a cuatro crías y ocasionalmente algo más, nacidas con unos 45 cm. Dos camadas de tres al año siguen suponiendo una producción de unas seis crías anuales por cada hembra madura, una cifra alta para los estándares de los tiburones y muy por encima de lo que logra un gran tiburón blanco o un tiburón peregrino. Combinado con la madurez a unos 75 cm, alcanzada probablemente en tres o cuatro años, esto le da a la especie una capacidad real de recuperación.
La edad y el crecimiento no se han estudiado adecuadamente, por lo que no se puede citar con confianza una cifra de longevidad; se esperaría que un tiburón de este tamaño, que madura tan pronto, viva algo menos de quince años, en la misma franja que otros pequeños tiburones costeros tratados en nuestra página sobre cuánto viven los tiburones. La productividad importa para la conservación. La versión anterior de esta página decía que el tiburón figuraba como Vulnerable «debido a su rareza» a pesar de una alta tasa reproductiva; en realidad, su clasificación no tiene nada que ver con la rareza y todo que ver con la intensidad de la pesca que enfrenta.
¿Es peligroso el tiburón comadreja de aleta falcada para las personas?
No, y merece la pena ser específico sobre por qué. Ni un solo registro en la base de datos de SharkSider menciona a este tiburón, y ningún archivo internacional de ataques tiene uno tampoco. El animal mide alrededor de un metro, tiene una boca lo bastante pequeña como para haber recibido el nombre por ella, y sus dientes están dimensionados para carne de pulpo. No podría infligir una herida grave a una persona ni aunque lo intentara.
Tampoco vive donde nada la gente. Los tiburones comadreja de aleta falcada permanecen cerca del fondo en aguas de 10 a 100 m, lo que los sitúa por debajo de la profundidad de casi todo el baño, el esnórquel y el buceo recreativo en arrecifes de la región. Las personas que se los encuentran son pescadores y trabajadores de mercado, y el riesgo allí es la piel abrasiva y el peligro habitual de manipular cualquier tiburón en cubierta. Se sitúa entre las especies genuinamente inofensivas de nuestra lista de los tiburones menos peligrosos. Si quieres saber qué tiburones de estos mares sí merecen precaución, las guías de Indonesia e India los detallan.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La UICN clasifica al tiburón comadreja de aleta falcada como Vulnerable. La especie no es rara y se reproduce más rápido que la mayoría de los tiburones; lo que enfrenta es una presión pesquera de una intensidad extraordinaria en prácticamente toda su área de distribución. Las aguas de plataforma desde India hasta Indonesia albergan algunas de las concentraciones más densas de arrastreros y redes de enmalle del planeta, y este tiburón vive en el fondo exactamente en la franja de profundidad donde esas flotas trabajan con más intensidad.
Se captura principalmente como captura incidental en artes de arrastre demersal y redes de enmalle, y siempre se retiene: la carne se vende fresca, seca o salada, las aletas entran en el comercio de aletas, y el resto se destina a harina de pescado. Un relato completo de ese comercio está en nuestra página sobre la sopa de aleta de tiburón y su conservación. Los desembarcos de la especie han caído bruscamente en varios puertos pesqueros de Indonesia y de India en las últimas décadas, que es el tipo de evidencia en que se basa la evaluación. No existe una gestión dirigida a la especie en ninguna parte de su área de distribución, y los tiburones pequeños rara vez se separan por especie en las estadísticas de captura.
La parte alentadora es biológica. Un tiburón que produce dos camadas al año puede responder a una reducción del esfuerzo pesquero en pocas generaciones, a diferencia de las especies de reproducción lenta tratadas en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro. Lo que haría falta es una gestión básica de las artes de arrastre en las plataformas que ocupa, artes que permitan escapar a los tiburones pequeños, y registros de captura que identifiquen a las especies en lugar de agruparlo todo en una sola línea de «tiburón».
Especies similares y parientes cercanos
El pariente más cercano es el tiburón comadreja australiano, que se consideró la misma especie hasta 2005 y es casi idéntico en apariencia; la geografía es la forma práctica de distinguirlos, ya que sus áreas de distribución no se solapan. Más allá del género, la familia Hemigaleidae incluye al tiburón comadreja de dientes ganchudos, que comparte las mismas aguas de plataforma asiática pero tiene una boca larga y dientes inferiores ganchudos y prominentes, y al tiburón dientes de sable, un pariente mucho mayor con una primera aleta dorsal alta y erguida. Los tiburones comadreja del género Paragaleus son la otra rama de la familia: el tiburón comadreja atlántico, frente a África Occidental, y el tiburón comadreja de punta blanca, del oeste del océano Índico.
La confusión que realmente ocurre es con pequeños tiburones réquiem desembarcados en las mismas redes. El tiburón lechoso es de tamaño y color similares pero tiene un hocico mucho más largo, una boca más grande y sin ribete blanco en las aletas; el tiburón mancha negra presenta una mancha oscura en la segunda aleta dorsal. En ambos casos la comprobación está en la boca: demasiado pequeña para la cabeza, con todas las aletas echadas hacia atrás como una cuchilla, y tienes un tiburón comadreja de aleta falcada.
- Tiburón comadreja australianoficha de la especie
- Tiburón comadreja de dientes ganchudosficha de la especie
- Tiburón dientes de sableficha de la especie
- Tiburón comadreja atlánticoficha de la especie
- Whitetip Weasel Sharkficha de la especie
Tiburón lechosoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño alcanza un tiburón comadreja de aleta falcada?
Alcanza cerca de 1,1 m, unos 3,6 pies, y la mayoría de los adultos miden entre 80 cm y un metro. Un tiburón de tamaño máximo pesa alrededor de 8 o 9 kg. Los machos maduran hacia los 74 a 75 cm y las hembras hacia los 75 a 78 cm, y las crías nacen grandes, con unos 45 cm o 18 pulgadas.
¿Por qué se llama tiburón comadreja de aleta falcada?
Por sus aletas. Las pectorales, ambas dorsales, las pélvicas y la anal se curvan todas fuertemente hacia atrás en forma de guadaña o de hoz, que es lo más claro del animal visto de perfil. «Tiburón comadreja» es el nombre para la familia Hemigaleidae, un pequeño grupo de tiburones de fondo emparentados con los tiburones réquiem.
¿Dónde viven los tiburones comadreja de aleta falcada?
En las cálidas plataformas continentales e insulares del sur y el sudeste asiático: India, Sri Lanka, la bahía de Bengala, Tailandia, Malasia, Singapur, Vietnam, Camboya, Indonesia, el sur de China y Taiwán. Permanecen cerca del fondo, generalmente en aguas de 10 a 100 m y hasta unos 170 m, cerca de fondos blandos y mixtos y no en la zona de rompiente.
¿Se encuentran tiburones comadreja de aleta falcada en Australia?
No. Los ejemplares australianos se identificaron como esta especie durante muchos años, pero en 2005 se separaron como una especie distinta, el tiburón comadreja australiano, Hemigaleus australiensis. Cualquier registro australiano del tiburón comadreja de aleta falcada publicado antes de esa separación se refiere a su primo. El verdadero tiburón comadreja de aleta falcada está confinado a las aguas asiáticas.
¿Qué comen los tiburones comadreja de aleta falcada?
Casi exclusivamente cefalópodos. El pulpo domina la dieta, seguido del calamar y la sepia; los cangrejos y las ofiuras aparecen ocasionalmente y los peces casi nunca. La boca pequeña, las mandíbulas débiles y la fuerte succión de la garganta están adaptadas a extraer pulpos de cuerpo blando de las grietas, en lugar de cortar trozos de presas más grandes.
¿Cómo se reproducen los tiburones comadreja de aleta falcada?
Paren crías vivas con conexión placentaria, como todos los tiburones réquiem y comadreja. Lo inusual es el ritmo: la gestación dura unos seis meses y las hembras producen dos camadas al año en lugar de una cada dos años. Cada camada tiene de dos a cuatro crías, nacidas con unos 45 cm, de modo que una hembra madura produce unas seis crías al año.
¿Son peligrosos los tiburones comadreja de aleta falcada para los humanos?
No. Ni la base de datos de SharkSider ni ningún archivo internacional de ataques tiene un registro que mencione a este tiburón. Con un metro de longitud, una boca cuyo nombre alude a lo pequeña que es, y dientes dimensionados para pulpo, es físicamente incapaz de causar una lesión grave, y vive en el fondo en aguas de 10 a 100 m, muy por debajo de donde la gente nada y hace esnórquel.
¿Están en peligro los tiburones comadreja de aleta falcada?
La UICN clasifica la especie como Vulnerable. No es naturalmente rara; el problema es que vive en las plataformas más arrastradas del mundo y siempre se retiene cuando se captura, para carne, aletas y harina de pescado. Los desembarcos han caído bruscamente en varios puertos de India e Indonesia, y ningún país gestiona la especie específicamente.
¿Cómo se distingue un tiburón comadreja de aleta falcada de un tiburón lechoso?
Fíjate en la boca y en los bordes de las aletas. El tiburón comadreja de aleta falcada tiene una boca notablemente pequeña y corta, aletas fuertemente falcadas y bordes traseros blancos en ambas aletas dorsales. El tiburón lechoso tiene un hocico mucho más largo, una boca proporcionalmente más grande y ningún ribete blanco en las aletas. Ambos son pequeños tiburones grises desembarcados en las mismas pesquerías asiáticas.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa según los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 25 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
