Tiburón ciego

• Longitud máxima1,22 m (4 ft); la mayoría por debajo de 1 m
• PesoSin máximo fiable; unos pocos kilogramos en tamaño completo
• LongevidadDesconocida; no existe un estudio de edad validado
• Rango de profundidadDe pozas de marea a 140 m (460 ft)
• DietaPeces pequeños, cangrejos, camarones, calamares, anémonas de mar
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2025)

Cómo reconocer un tiburón ciego

El tiburón ciego es un pez rechoncho y cilíndrico, con una cabeza ancha y plana y un hocico tan romo que parece cortado a escuadra. Los ojos son la clave: diminutos óvalos posados en lo alto de la cabeza, cada uno rodeado por un reborde elevado, con un gran espiráculo detrás. Bajo el hocico hay dos cortos barbillones nasales y un par de surcos que van de las narinas a la boca, la disposición típica de todos los tiburones alfombra. La boca es pequeña y está muy adelantada, con 32 a 34 filas de dientes diminutos en la mandíbula superior y 21 a 29 en la inferior, cada uno con una punta central y pequeñas cúspides laterales.

El plan de aletas es inusual y útil. Ambas aletas dorsales son del mismo tamaño y las dos están muy retrasadas, la primera comenzando sobre las aletas pélvicas; la aleta anal mide aproximadamente la mitad y queda justo delante de la cola; la propia cola es baja, casi sin lóbulo inferior, y supone alrededor de una cuarta parte del cuerpo. Las aletas pectorales son grandes y redondeadas, y el tiburón las usa para desplazarse a rastras por el fondo.

El color va del pardo dorado a casi negro en el dorso, más pálido por debajo, con motas blancas dispersas. Los juveniles presentan sillas oscuras a través del dorso que se desvanecen con la edad. La única especie con la que puede confundirse honestamente es su único pariente, el tiburón alfombra gris azulado del sur de Queensland, que es más grisáceo, tiene bandas más marcadas de joven y es mucho más raro; los wobbegongs locales son mucho más planos y flecados.

¿Cuánto llega a medir el tiburón ciego?

Poco. El mayor tiburón ciego registrado medía unos 1,22 m (4 ft), y los ejemplares de más de un metro son excepcionales; la mayoría de los adultos que un buceador encuentra en un arrecife de Sídney miden entre 60 y 90 cm (2-3 ft). Nadie ha publicado un peso máximo fiable, y no hay motivo para esperar más de unos pocos kilogramos en las hembras más grandes. La vieja afirmación de que la especie «alcanza 3-4 ft» solo es cierta en el extremo superior del rango.

Las crías recién nacidas miden 15 a 18 cm (6-7 in), ya completamente formadas y con bandas. Los machos maduran hacia los 62 cm (24 in) y las hembras hacia los 66 cm (26 in), así que un tiburón que parece medio crecido a menudo ya se está reproduciendo. Las hembras crecen algo más que los machos, el patrón habitual en los tiburones alfombra. No se sabe qué edad tiene un tiburón ciego al madurar, o al llegar a 1,2 m: ningún estudio ha validado los anillos de crecimiento de sus vértebras, y los ejemplares de acuario que han vivido muchos años dan un suelo, no un techo. No existe una fotografía de tamaño para esta especie; la barra de abajo compara la longitud máxima con un buceador de 1,8 m, lo que muestra lo pequeño que es un tiburón ciego adulto.

Dónde vive el tiburón ciego

Todos los tiburones ciegos verificados proceden de un único tramo de costa: la costa este subtropical y templada cálida de Australia, desde Mooloolaba, en la Sunshine Coast de Queensland, hacia el sur por Moreton Bay, los ríos del norte de Nueva Gales del Sur y Sídney, hasta Jervis Bay. Los registros más al sur, hacia Ulladulla, no están confirmados. Dentro de ese rango es común, y en Sídney es uno de los tiburones que un buceador con tubo tiene más probabilidades de ver.

Es un animal de aguas someras. Los tiburones ciegos viven en pozas de marea y en la zona de rompiente de los arrecifes rocosos, entre algas kelp y praderas marinas, y alrededor de las desembocaduras de los estuarios, en aguas que suelen tener menos de 10 m de profundidad; los registros más profundos proceden de unos 140 m (460 ft) en la plataforma exterior. De día se ocultan bajo repisas y en cuevas, a veces varios juntos, y usan el mismo refugio durante semanas. La temperatura del agua va de unos 15 °C en un invierno sureño a mediados de los 20 °C en un verano de Queensland.

Dos trucos fisiológicos explican cómo vive donde vive. Tolera el agua pobre en oxígeno de una poza de marea en bajamar, y sobrevive fuera del agua durante horas, hasta 18 según los relatos publicados, si una poza se vacía o una ola lo deja varado. Ninguno de los dos rasgos es exclusivo entre los tiburones alfombra (el tiburón charretera es el campeón), pero el tiburón ciego es el único que lo hace en arrecifes de agua fría al sur de Sídney.

Qué come el tiburón ciego

El tiburón ciego se alimenta de noche. Tras la puesta de sol abandona su grieta y recorre despacio el arrecife y la arena adyacente, metiendo el hocico en agujeros y bajo las algas, y captura cualquier animal pequeño que pueda meterse en la boca: sobre todo cangrejos y camarones, luego calamares y pulpos, anémonas de mar arrancadas de la roca, gusanos y peces de arrecife pequeños como gobios, blenios y juveniles de tordo. Los barbillones y los surcos nasales rastrean el agua y el sustrato en busca de olor, y los electrorreceptores del hocico detectan un cangrejo enterrado en la arena.

El mecanismo de alimentación es la succión. La boca es pequeña, pero la garganta y los músculos que la rodean son potentes; el tiburón expande la cavidad bucal en una fracción de segundo y la presa, junto con un trago de agua, es arrastrada hacia dentro y tragada. Los diminutos dientes multipuntiagudos sirven para sujetar, no para cortar, razón por la que un tiburón ciego no puede arrancar un trozo de nada más grande que su propia boca, y también por la que uno que se agarra a un traje de neopreno se aferra con tanta terquedad: los mismos músculos mandibulares que generan la succión bloquean el agarre.

El tiburón nodriza leonado y el tiburón gata atlántico se alimentan del mismo modo a mayor escala; quien haya visto a un tiburón gata inhalar un pulpo de un agujero ha visto en miniatura la cena de un tiburón ciego.

Comportamiento y los ojos que se cierran

El nombre merece un párrafo, porque es erróneo. Los ojos de un tiburón ciego son pequeños, pero funcionan, y los usa para elegir un refugio y para evitar la luz de un buceador. Lo que hace, y lo que ningún otro tiburón de la costa hace de forma tan visible, es retraer los globos oculares hacia el interior de la cabeza y bajar unos párpados gruesos y carnosos sobre ellos cuando se le saca del agua. Para un pescador que lo iza por la borda, el pez parece no tener ojos en absoluto, y el nombre se quedó.

Todo lo demás en su comportamiento se deriva de ser pequeño, lento y nocturno. Los tiburones ciegos son sedentarios; los ejemplares marcados regresan a la misma repisa noche tras noche y parecen mantener pequeños territorios domésticos en un único arrecife. No son territoriales, varios comparten una cueva, y no migran. Nadan con una ondulación de la cola similar a la de una anguila, usando las aletas pectorales como apoyo en el fondo, y un tiburón molestado se aleja solo unos metros antes de encajarse bajo la roca más cercana.

Como todos los tiburones alfombra, puede bombear agua sobre las branquias mientras permanece quieto, así que no necesita nadar para respirar (véase cómo respiran los tiburones). Añade la tolerancia al bajo oxígeno y a las horas fuera del agua, y tienes un animal hecho para el único hábitat que la mayoría de los tiburones no puede usar: la poza de roca entre mareas.

Reproducción y longevidad

Los tiburones ciegos paren crías vivas. El modo es la vivíparidad de saco vitelino (a menudo llamada ovoviviparidad o viviparidad aplacentaria): los huevos eclosionan dentro del útero de la madre y cada embrión vive de su propio saco vitelino hasta el nacimiento, sin placenta y sin alimentarse de otros huevos. La cría sigue un ciclo anual, con crías nacidas en verano, y las camadas son pequeñas, normalmente de 7 a 8. Las crías miden 15 a 18 cm al nacer y presentan las sillas oscuras que se desvanecen al crecer. Nadie ha medido la gestación directamente, y las cifras que a veces se citan son estimaciones.

La madurez llega hacia los 62 cm en los machos y los 66 cm en las hembras. Como no existe un estudio validado de edad y crecimiento, no podemos decir cuántos años requiere eso, solo que un tiburón de este tamaño y esta lentitud probablemente necesita varios. La longevidad también es desconocida en libertad; los tiburones ciegos son resistentes en cautividad, y los acuarios públicos de Australia los han mantenido durante más de una década, pero un mínimo en cautividad no es un máximo silvestre (cuánto viven los tiburones explica por qué difieren ambos datos).

No se conoce ningún vivero. Las crías recién nacidas aparecen en los mismos arrecifes someros que los adultos, y como los adultos no pueden comer nada que se aproxime a su propio tamaño, las crías tienen poco que temer de sus padres; sus principales depredadores son peces de arrecife de mayor tamaño, wobbegongs y, ocasionalmente, el tiburón de Port Jackson, que tritura cualquier cosa que pueda sujetar.

¿Es peligroso el tiburón ciego para las personas?

No en ningún sentido relevante. La boca de un tiburón ciego es más pequeña que una taza de café, sus dientes no pueden cortar, y su respuesta ante un buceador es retroceder hacia una grieta. La base de datos de SharkSider registra exactamente un caso: un buceador con tubo en Caves Beach, Nueva Gales del Sur, en febrero de 2004, mordido en la pierna por un tiburón de 60 cm registrado como tiburón ciego o pardo, con lesión leve y sin fallecimiento. La especie no está implicada en nada más, en ningún lugar, en más de un siglo de registros.

El único peligro real es la manipulación. Los pescadores que desenganchan un tiburón ciego con descuido, y los buceadores que agarran uno para posar en una foto, descubren que las mandíbulas de succión que aspiran cangrejos se cierran sobre una mano o un traje de neopreno y no sueltan; hay casos bien documentados de un tiburón ciego que ha tenido que ser despegado con un cuchillo o una herramienta de buceo porque no soltaba. La mordedura en sí es un anillo de pinchazos, no una herida, pero el agarre resulta alarmante. La solución es obvia: no cogerlos. Para los tiburones de la misma costa que sí muerden sin ser provocados, consulta el historial de ataques en Australia, y para consejos generales, nuestra página sobre cómo sobrevivir a un encuentro con un tiburón.

Incidentes con el tiburón ciego en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos1
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos2004–2004
• Desde 20001 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteSwimming & wading
• Más registrosAustralia (1)

Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón ciego

• 11 February 2004 · Caves Beach, New South Wales, AustraliaSnorkeling — Leg bittenRegistrado como: 60 cm [23.6"] blind or brown shark · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“blind”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evalúa al tiburón ciego como Preocupación menor. El razonamiento es sencillo: la especie es común en todo un rango que se encuentra íntegramente en aguas australianas, la mayor parte de su hábitat es arrecife rocoso somero que los arrastreros no pueden trabajar, y no existe pesquería dirigida a él. La carne huele y sabe intensamente a amoníaco y no se vende. Los tiburones ciegos se capturan incidentalmente en nasas de langosta, trampas para peces y ocasionalmente en artes de arrastre de camarón, y como sobreviven horas fuera del agua, casi siempre están vivos cuando se les libera. Un pequeño número se recolecta para el comercio de acuarios, donde les va bien.

La especie no figura en el CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias, y no cuenta con protección nacional específica; solo está cubierta por las normas generales de pesca de Nueva Gales del Sur y Queensland, que establecen límites de captura para los tiburones tomados por pescadores recreativos. La Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia no incluye a ninguna especie de la familia de los tiburones ciegos.

Las amenazas que existen son locales y lentas: el desarrollo costero, el agua de tormenta y los sedimentos en los arrecifes de Sídney y la Gold Coast, y la pérdida de algas kelp y praderas marinas. No se cree que ninguna haya reducido la población. La única salvedad que plantean los evaluadores es el reducido rango; una especie confinada a 1.500 km de costa no tiene adónde más ir si esa costa cambia, razón por la que incluso los endemismos de Preocupación menor merecen vigilancia (véase por qué los tiburones están en peligro).

Especies similares y parientes cercanos

El tiburón ciego tiene un único pariente vivo: el tiburón alfombra gris azulado (Brachaelurus colcloughi), una especie más rara y más septentrional del sur de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur, de color más grisáceo, con bandas más marcadas de juvenil y catalogada como Vulnerable. Juntos forman la familia Brachaeluridae, la familia más pequeña de tiburones alfombra. Sus parientes más cercanos son los wobbegongs (el tiburón alfombra manchado y el tiburón alfombra adornado comparten los mismos arrecifes de Sídney), los tiburones bambú y charretera de los trópicos, como el tiburón bambú de bandas pardas, y, más lejanamente, los tiburones gata y el tiburón cebra.

En el agua, los tiburones con los que más se puede confundir un tiburón ciego no son parientes cercanos. El tiburón tablero de damas, un pejegato globo del sur de Australia, también es pardo, moteado y lento, pero tiene los ojos felinos de un pejegato a los lados de la cabeza y una cola más larga; los juveniles del tiburón de Port Jackson tienen una espina dorsal y marcas en forma de arnés. Cualquier tiburón pardo pequeño con los ojos en lo alto de la cabeza, barbillones bajo el hocico y dos aletas dorsales iguales muy atrás es un tiburón ciego, y en la costa de Nueva Gales del Sur no puede ser otra cosa.

• Tiburón alfombra gris azuladoficha de la especie
• Tiburón charreteraficha de la especie
• Brownbanded Bamboo Sharkficha de la especie
• Tiburón alfombra manchadoficha de la especie
• Tiburón nodriza leonadoficha de la especie
• Draughtsboard Sharkficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 19 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 1 incidente atribuido al tiburón ciego en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.