Tiburón bambú gris

• Longitud máxima77 cm (30 in); la mayoría de los adultos miden 50–70 cm
• PesoNo registrado; un adulto grande pesa aproximadamente 1–2 kg (2–4 lb)
• LongevidadDesconocida en estado salvaje; los tiburones bambú viven más de 20 años en acuarios
• Rango de profundidad5–100 m (16–330 ft)
• DietaCamarones, cangrejos, gusanos, moluscos, peces pequeños
• Estado UICNVulnerable (evaluado en 2020)

Cómo reconocer un tiburón bambú gris

Los tiburones bambú son fáciles de reconocer como grupo y difíciles de distinguir como especies, y el tiburón bambú gris es el más difícil de todos porque no tiene ningún patrón que ayude a identificarlo. Empieza por la forma de la familia: un cuerpo delgado, casi cilíndrico, una cabeza ancha y plana con la boca situada por delante de los ojos y un pequeño barbillón en cada narina, ojos pequeños con un espiráculo detrás de cada uno, y una cola tan larga y gruesa que constituye casi la mitad del animal. Las dos aletas dorsales son del mismo tamaño, situadas muy atrás, sobre y detrás de las aletas pélvicas, y la aleta anal se sitúa justo delante de la aleta caudal.

En el tiburón bambú gris esas aletas dorsales son redondeadas, con los bordes traseros rectos o ligeramente convexos y sin punta libre que sobresalga, y las aletas son más pequeñas que las pélvicas. El tronco carece de las crestas de piel elevadas que recorren el dorso de los tiburones bambú de puntos blancos y los tiburones bambú de bandas pardas. Los adultos son de un gris pardo uniforme por encima y más pálidos por debajo, sin manchas. Los juveniles son muy distintos a la vista: una docena de bandas oscuras transversales cruzan el cuerpo y la cola, y estas se difuminan poco a poco hasta que, hacia los 45 cm, el tiburón queda liso.

Los dientes son diminutos y numerosos, cada uno con una cúspide central y una pequeña cúspide a cada lado, dispuestos en más de 25 filas en cada mandíbula: una boca hecha para triturar y sujetar, no para cortar (véase cuántos dientes tienen los tiburones).

¿Cuánto llegan a medir los tiburones bambú grises?

Los mayores tiburones bambú grises medidos de forma fiable rondan los 77 cm (30 in) de longitud total, y la mayoría de los adultos en los mercados de pescado de India y Tailandia miden entre 50 y 70 cm. Libros antiguos citan 74 cm; la diferencia se debe a qué ejemplares se midieron, no a la biología. Las hembras crecen algo más que los machos, como es habitual en la familia. No se ha publicado ningún peso para la especie; un tiburón bambú bien alimentado de 70 cm pesa entre 1 y 2 kg (2 a 4 lb), y eso es todo lo que permiten afirmar los datos.

Los machos maduran entre 45 y 55 cm (18 a 22 in), y las hembras a un tamaño similar o algo mayor, de modo que un tiburón que ha perdido las últimas bandas juveniles está prácticamente listo para reproducirse. No se han medido crías recién nacidas de esta especie; el tiburón bambú de puntos blancos, un pariente cercano, nace con 10 a 13 cm, y es casi seguro que el gris hace lo mismo.

En la barra de tamaño de abajo la especie llega aproximadamente hasta la rodilla de un buceador. Es un tiburón realmente pequeño, mayor que los tiburones charreteros de Australia pero muy por debajo del tiburón bambú de bandas pardas, el gigante de la familia con más de un metro.

Dónde viven los tiburones bambú grises

El tiburón bambú gris tiene una de las distribuciones más amplias de su familia, que se extiende por todo el Indo-Pacífico occidental tropical: desde las costas del mar Arábigo y el golfo de Omán de Irán y Pakistán, a lo largo de ambas costas de India y alrededor de Sri Lanka, pasando por la bahía de Bengala hasta Tailandia, Malasia, Singapur e Indonesia, y hacia el norte y el este hasta Filipinas, el sur de China, Taiwán, el sur de Japón y Papúa Nueva Guinea. Una advertencia: los tiburones bambú se han confundido entre sí durante dos siglos, y algunos de los registros orientales podrían pertenecer al tiburón bambú de Hasselt o al de bandas pardas. El mapa de abajo muestra la distribución tal como suele representarse.

Dentro de ella, el tiburón vive en el fondo en aguas someras, desde unos 5 m hasta 100 m (16 a 330 ft), sobre arena, fango y cascajo, en torno a costas rocosas y en las lagunas de los arrecifes de coral. Es un animal de aguas cálidas, en mares de 24 a 30 °C, y no se aventura mar adentro ni a aguas profundas. Los fondos fangosos estuarinos, precisamente los que se rastrean más intensamente en busca de langostinos, son el terreno que prefiere, y ahí está la raíz de su problema de conservación.

Qué comen los tiburones bambú grises

El tiburón bambú gris es un cazador nocturno de fondos blandos. Su alimento es lo que vive dentro y sobre el sedimento: sobre todo camarones y langostinos, cangrejos, gusanos poliquetos, pequeñas almejas, caracoles y calamares, y ocasionalmente algún pez de fondo pequeño como un gobio o un lenguado juvenil. Las muestras de estómago de las capturas de arrastre en India están dominadas por crustáceos, y los dientes pequeños y cuspidados, respaldados por amplias superficies mandibulares, están hechos para triturar conchas más que para cortar carne.

Caza más por el tacto y el gusto que por la vista. Los barbillones del hocico se arrastran sobre la arena mientras el tiburón nada despacio a lo largo del fondo, los electrorreceptores de la piel de la cabeza (las ampollas de Lorenzini) detectan los débiles campos de los animales enterrados, y la presa es succionada del sedimento mediante una expansión repentina de la boca y la garganta. En los acuarios, los tiburones bambú desentierran un camarón enterrado en varios centímetros de arena en cuestión de segundos tras detectar su olor, y la especie gris se comporta igual.

De día apenas hace nada. Como toda su familia, descansa en grietas, bajo salientes y entre cascajo, y puede respirar sin nadar bombeando agua sobre las branquias con la garganta (véase cómo respiran los tiburones), por lo que puede permanecer inmóvil durante horas. Los tiburones bambú también son inusualmente tolerantes al bajo oxígeno, una adaptación al agua estancada de las plataformas de arrecife y las lagunas por la noche, e incluso pueden sobrevivir breves periodos fuera del agua en una poza de marea.

Comportamiento y adaptaciones

Los tiburones bambú grises son solitarios y sedentarios. Los buceadores rara vez los ven porque pasan el día escondidos y el agua que prefieren es turbia; lo que se sabe de su vida diaria procede en gran medida de los acuarios, donde la especie se mantiene desde hace décadas. Allí son animales apacibles que descansan en grupo sin conflictos, usan las aletas pectorales para caminar y trepar sobre las rocas, y se activan al anochecer. Un tiburón bambú puede reptar por un hueco apenas más ancho que su cabeza, y la cola larga y flexible se usa tanto para el equilibrio entre el cascajo como para nadar.

Las bandas de los juveniles son camuflaje. Una cría de 15 cm rayada en pardo y crema resulta casi invisible entre coral roto y sombras, y permanece en ese refugio hasta que es lo bastante grande para evitar a los meros, pargos y tiburones mayores que la depredarían. El colorido liso del adulto conviene a una vida sobre arena abierta, donde un tiburón rayado destacaría.

No hay migración. Los tiburones bambú marcados en otros estudios permanecen a pocos kilómetros de donde fueron liberados, y no hay razón para pensar que la especie gris sea distinta. Sus sentidos son los de un consumidor de fondo: buena detección química y eléctrica, una línea lateral ajustada a la vibración del sedimento, y una vista modesta protegida por un párpado inferior que puede cerrarse (para la disposición general, véase la anatomía de los tiburones).

Reproducción y longevidad

El tiburón bambú gris es ovíparo. El cortejo se ha observado en acuarios: el macho sigue a la hembra, le sujeta una de las aletas pectorales con la boca y la mantiene mientras se retuerce a su lado para aparearse, y las cicatrices en las aletas de las hembras salvajes muestran que ocurre lo mismo en el mar. La hembra pone entonces sus huevos en pequeñas cápsulas ovaladas y coriáceas, normalmente de dos en dos, y las encaja en el fondo, donde el embrión vive del vitelo hasta que eclosiona. El tamaño del huevo, el tiempo de incubación y la longitud al nacer no se han publicado para esta especie; en el tiburón bambú de puntos blancos las cápsulas miden unos 8 cm de largo, la eclosión tarda de 3 a 4 meses y las crías salen con 10 a 13 cm, y es poco probable que el gris difiera mucho.

Los registros de acuario sugieren que una hembra puede poner huevos durante gran parte del año en lugar de en una sola temporada, unas pocas decenas de huevos en total, y que la puesta continúa durante muchos años. La madurez llega a los 45–55 cm en los machos, probablemente a los dos o tres años de edad a juzgar por el crecimiento en cautividad.

La longevidad en estado salvaje se desconoce; nadie ha determinado la edad de un tiburón bambú gris salvaje. Sus parientes han vivido más de 20 años en acuarios públicos, y 20 a 25 años es una expectativa razonable también para este (véase cuánto viven los tiburones). Para un tiburón tan intensamente pescado como este, pocos individuos llegarán a alcanzarla.

¿Es peligroso el tiburón bambú gris?

No. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido al tiburón bambú gris, y no hay razón para esperar uno. Es un animal de 70 cm con dientes hechos para triturar camarones, se esconde de día, y su reacción ante un buceador es quedarse quieto o deslizarse bajo un saliente. Pescadores y trabajadores de mercado de todo el sur de Asia manipulan miles de ellos, vivos y muertos, y lo peor que se cuenta es un mordisco firme de un tiburón sujetado sin cuidado por la cabeza. Los ataques de tiburón registrados en los países donde vive, en nuestras páginas de India, Tailandia y Filipinas, involucran a tiburones toro, tigre y réquiem, nunca a este.

El tráfico va enteramente en un solo sentido. Los tiburones bambú grises se comen frescos y secos en toda su área de distribución, se venden como juveniles en el comercio de acuariofilia, y se descartan por toneladas de las redes de arrastre de langostinos. Si tienes uno, el único peligro es para el tiburón: necesita un tanque grande, un destete a comida viva y años de cuidados, y la mayoría de los que se venden en tiendas de animales no los reciben.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN elevó al tiburón bambú gris de Casi Amenazado a Vulnerable en su evaluación de 2020, estimando un declive del 30 al 49 por ciento en tres generaciones. La causa es una presión pesquera de un tipo que pocas especies de tiburón afrontan: las plataformas costeras someras y fangosas donde vive, desde Pakistán hasta Indonesia, son trabajadas por algunas de las flotas de arrastre y de redes de enmalle más intensivas del mundo, y un pequeño tiburón de fondo es capturado por todas ellas. Se retiene y se vende, en lugar de devolverse al mar, en la mayor parte de India, Sri Lanka, Tailandia y Malasia, donde se come la carne y las aletas, por pequeñas que sean, entran en el comercio, y los juveniles se recolectan vivos para acuarios. En algunas regiones las capturas y el tamaño medio han caído con fuerza en las últimas décadas.

Ningún país gestiona la especie, no figura en CITES ni en la CMS, y no se creó ninguna área marina protegida pensando en ella, aunque se beneficia donde las lagunas de arrecife están cerradas a la pesca. Su biología ayuda un poco: madura joven para ser un tiburón, quizá a los dos o tres años, y pone huevos durante todo el año, por lo que puede recuperarse más rápido que una gran especie vivípara si la presión disminuye. Esa es la única nota esperanzadora en una historia por lo demás corriente de un tiburón pequeño pescado sin registro, el patrón que hay detrás de muchas de las especies de nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.

La cría en cautividad ha tenido éxito repetidamente, y los tiburones bambú grises criados en cautividad ya cubren parte de la demanda de los acuarios públicos, lo que retira una pequeña presión sobre la población salvaje.

Especies similares y parientes cercanos

Hay siete u ocho especies de Chiloscyllium, y varias se solapan con el tiburón bambú gris en las mismas costas. El tiburón bambú esbelto de India y el sudeste asiático es más delgado, con manchas y bandas oscuras que persisten en la edad adulta y crestas marcadas a lo largo del dorso. El tiburón bambú de puntos blancos es oscuro con manchas claras y, de nuevo, crestas dorsales. El tiburón bambú de bandas pardas es el más parecido, porque sus adultos también son lisos y sus juveniles tienen bandas, pero supera el metro de longitud, sus aletas dorsales tienen bordes traseros cóncavos con puntas salientes, y presenta crestas que el gris no tiene. El tiburón bambú de Hasselt de Indonesia y el tiburón bambú birmano de la bahía de Bengala se parecen tanto que algunos registros publicados del gris probablemente correspondan a uno de ellos.

Más allá en la familia están el tiburón charretera y sus parientes de Australia y Nueva Guinea, tiburones caminantes moteados de las plataformas de arrecife de coral con el mismo plan corporal. Y el animal con el que un visitante occidental de un acuario tiene más probabilidades de confundir a cualquiera de ellos es el tiburón cebra, un juvenil rayado y un adulto moteado de una familia distinta, diez veces más pesado.

• Brownbanded Bamboo Sharkficha de la especie
• Tiburón bambú de puntos blancosficha de la especie
• Tiburón bambú esbeltoficha de la especie
• Tiburón bambú de Hasseltficha de la especie
• Tiburón bambú birmanoficha de la especie
• Tiburón charreteraficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 5 de septiembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.