El tiburón anguila (Chlamydoselachus anguineus) es un tiburón esbelto de aguas profundas del orden Hexanchiformes que alcanza unos 2 m (6,6 ft) y vive en los taludes continentales entre unos 20 y 1.570 m, casi siempre entre 500 y 1.000 m. Es de color marrón oscuro, con seis hendiduras branquiales, una boca en la punta de la cabeza y unos 300 dientes en forma de tridente.
Se alimenta principalmente de calamares, además de peces óseos y tiburones pequeños. Las hembras llevan entre 2 y 15 crías durante una gestación estimada en tres años y medio, la más larga conocida en cualquier vertebrado. La UICN lo clasifica como Preocupación menor, y nunca se ha registrado una mordedura a un ser humano.
- Longitud máxima2,0 m (6,6 ft), hembras mayores que los machos
- PesoSin un máximo publicado fiable; un cuerpo esbelto de solo unos pocos kilogramos
- LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad validado
- Rango de profundidad20–1.570 m (65–5.150 ft), sobre todo 500–1.000 m
- DietaCalamares, sepias, peces óseos, tiburones pequeños
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2023)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Hexanchiformes
- Familia
- Chlamydoselachidae
- Género
- Chlamydoselachus
- Especie
- Chlamydoselachus anguineus
- Familia (nombre común)
- Tiburones anguila
- También conocido como
- Tiburón con gola, Tiburón lagarto, Tiburón andamio, Tiburón de seda
En esta página
- Cómo reconocer a un tiburón anguila
- ¿Qué tamaño alcanza el tiburón anguila?
- Dónde viven los tiburones anguila
- Qué come el tiburón anguila y cómo lo captura
- Cómo vive el tiburón anguila en las profundidades
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el tiburón anguila para las personas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un tiburón anguila
Nada más en el mar se parece a esto. El cuerpo es largo, cilíndrico y con forma de anguila, y la cabeza termina en una boca que se abre hacia delante, en la punta del hocico, en lugar de por debajo. Detrás de la cabeza hay seis pares de hendiduras branquiales (casi todos los tiburones tienen cinco), y el primer par cruza toda la garganta, de modo que los dos lados se encuentran en un collar suelto y rizado. Ese collar es la «gola» que da nombre a la especie, y por sí solo resuelve cualquier identificación.
Las aletas están todas desplazadas hacia atrás: una pequeña aleta dorsal situada encima de la gran aleta anal, cerca de la cola, aletas pélvicas anchas, pectorales pequeñas y en forma de remo, y una cola formada por un lóbulo superior largo con un lóbulo inferior casi inexistente. La piel es de un color marrón chocolate a pardo grisáceo uniforme, y la línea lateral recorre el costado como un surco abierto en lugar de un canal cerrado, una disposición primitiva.
Al abrir la boca, los dientes lo confirman. Cada uno tiene tres cúspides delgadas y curvadas hacia atrás, con dos pequeñas cúspides secundarias entre ellas, dispuestas en unas 25 filas por mandíbula, unos 300 dientes en total. Nada en la dentición de ninguna otra familia viva se le parece; su equivalente más cercano está en los fósiles. La única especie con la que se podría confundir es el tiburón anguila africano, descrito en 2009, que es más pequeño, con la cabeza más corta y un número diferente de vértebras.
¿Qué tamaño alcanza el tiburón anguila?
Los tiburones anguila son de tamaño modesto, y la mayor parte de su longitud es cola. Los ejemplares más grandes medidos de forma fiable son hembras de unos 2,0 m (6,6 ft); una hembra de 1,96 m procedente de aguas japonesas es la cifra que suele citarse en la bibliografía. Los machos se quedan por debajo de eso, y normalmente no superan los 1,7 m. Como el cuerpo es tan delgado, incluso una hembra adulta pesa solo unos pocos kilogramos; ninguna institución ha publicado un peso máximo fiable, así que aquí no se da ninguno.
Los sexos maduran a tamaños distintos. Los machos son adultos con unos 1,0 a 1,2 m, y las hembras con unos 1,35 a 1,5 m, lo que significa que una hembra debe alcanzar tres cuartas partes de su longitud final antes de reproducirse por primera vez. Las crías miden entre 40 y 60 cm al nacer, ya son copias en miniatura del adulto, con el juego completo de dientes en forma de tridente.
Los relatos antiguos a veces dan longitudes de 2,5 m o más; ninguno está respaldado por un animal medido. La barra siguiente compara el máximo de 2 m con un buceador de 1,8 m: un tiburón anguila es aproximadamente tan largo como una persona, pero solo tiene el grosor de un antebrazo.
Dónde viven los tiburones anguila
El mapa de capturas de tiburón anguila es un conjunto disperso de puntos más que una franja continua, y eso refleja tanto dónde operan las pesquerías de aguas profundas y los arrastres de investigación como dónde vive realmente el tiburón. Los registros proceden del Atlántico oriental (el norte de Noruega, Escocia, Irlanda, el golfo de Vizcaya, Portugal, Madeira y África Occidental), el Atlántico occidental (desde Nueva Inglaterra hasta Georgia, Surinam, la Guayana Francesa y el sur de Brasil), el Pacífico occidental (Honshu, en Japón, Taiwán, Nueva Gales del Sur, Tasmania y Nueva Zelanda), el Pacífico oriental (el sur de California y el norte de Chile) y Hawái. Los registros del sur de África pertenecen ahora en su mayoría a la especie separada Chlamydoselachus africana.
En todas partes es un tiburón de la plataforma exterior y el talud superior, que vive sobre el fondo o justo por encima de él. El rango total de profundidad es de 20 a 1.570 m, pero la mayoría de las capturas se sitúan entre 500 y 1.000 m, en aguas de unos 4 a 10 °C. Los registros en aguas someras son un caso especial: en la bahía de Suruga, en la costa pacífica de Honshu, el agua fría y profunda asciende en invierno y los tiburones anguila la siguen hasta los 50 a 200 m, razón por la cual los pescadores japoneses de redes de enmalle capturan más ejemplares que nadie.
No hay pruebas de migraciones largas ni existen recuperaciones de marcas. La distribución fragmentada se explica de la forma más sencilla por poblaciones residentes pequeñas en taludes de sedimento blando con calamares suficientes de los que alimentarse. No está claro si el tiburón pasa tiempo en la columna de agua, como hacen algunos tiburones de aguas profundas; unas pocas capturas en aguas intermedias sugieren que podría hacerlo.
- Islandialistado
- Irlandalistado
- Japónlistado
- Nueva Zelandalistado
- Noruegalistado
- Portugallistado
- Corea del Surlistado
- Españalistado
8 países incluyen al tiburón anguila en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué come el tiburón anguila y cómo lo captura
El único estudio de dieta propiamente dicho procede de la bahía de Suruga, donde los investigadores examinaron los estómagos de 139 tiburones anguila capturados por redes de enmalle. Alrededor de tres de cada cuatro estaban vacíos, algo habitual en depredadores lentos de aguas profundas, pero del alimento presente, aproximadamente el 61 por ciento en volumen eran cefalópodos, sobre todo calamares de una docena de especies, con peces óseos en torno al 11 por ciento y el resto compuesto principalmente por tiburones pequeños. Un ejemplar contenía un pintarroja japonés de 590 g, casi la mitad del peso del propio tiburón anguila, tragado entero.
Nadie ha filmado todavía a un tiburón anguila alimentándose, así que su forma de cazar se infiere de la anatomía. El cuerpo flexible y las aletas reunidas cerca de la cola sugieren un ataque desde una posición enroscada, a la manera de una serpiente, más que una persecución. Las mandíbulas son largas y están articuladas de forma laxa, y la boca se abre por delante, de modo que la apertura bucal es enorme para un tiburón de este tamaño; una presa tragada puede medir más de la mitad de la longitud del tiburón. Los dientes de tres puntas no sirven para cortar. Apuntan hacia atrás como las púas de un anzuelo, y el cuerpo blando de un calamar, una vez apretado contra varios cientos de ellos, no puede escapar deslizándose.
Hay dos ideas más plausibles pero no demostradas: que los dientes de un blanco brillante destacan en la tenue luz del talud y atraen a calamares curiosos hasta ponerlos a su alcance, y que el tiburón permanece con las mandíbulas abiertas y usa sus hendiduras branquiales para atraer agua, y presas, hacia dentro. Algunos de sus calamares son especies rápidas que un tiburón tan aletargado difícilmente podría perseguir, así que quizá capture animales debilitados tras el desove.
Cómo vive el tiburón anguila en las profundidades
Todo en este animal indica lentitud. Su esqueleto está débilmente calcificado, sus músculos son delgados, y un hígado grande, lleno de lípidos de baja densidad, le proporciona una flotabilidad casi neutra, de modo que puede mantenerse suspendido sobre el talud con muy poco esfuerzo. Un tiburón construido así no patrulla; espera y toma de vez en cuando una comida grande, lo que encaja con los estómagos vacíos de la mayoría de los ejemplares y los movimientos lentos de los pocos individuos vivos que se han observado.
Los sentidos están adaptados a la oscuridad. Los ojos son pequeños, pero la línea lateral, que recorre el cuerpo en un surco abierto, está inusualmente expuesta al agua y probablemente registra las ondas de presión de un calamar nadando cerca. Como todos los tiburones, lleva ampollas de Lorenzini en el hocico para detectar los campos eléctricos de las presas a corta distancia, algo que importa donde la luz es prácticamente nula.
Por lo que se sabe, los tiburones anguila son solitarios. La mejor observación directa se produjo en enero de 2007, cuando unos pescadores de la prefectura de Shizuoka encontraron uno vivo en aguas someras, y el personal del Parque Marino de Awashima lo filmó nadando en un tanque de agua de mar. El tiburón estaba claramente enfermo, se movía con lentas ondulaciones de todo el cuerpo y murió a las pocas horas. Ese vídeo, junto con unos pocos avistamientos desde sumergibles, es prácticamente todo lo que el mundo ha visto de la especie en movimiento. Su historia evolutiva es más larga: dientes casi idénticos a los suyos aparecen en rocas del Cretácico superior de unos 80 a 95 millones de años, razón por la cual se le llama fósil viviente.
Reproducción y longevidad
El tiburón anguila es vivíparo aplacentario, el modo también llamado ovoviviparismo: los huevos eclosionan dentro de la madre y cada embrión vive de la yema de su propio huevo grande hasta que nace. Se han registrado camadas de 2 a 15 crías, siendo seis el promedio aproximado. No hay una temporada de reproducción fija; se han capturado hembras en todas las etapas de gestación en el mismo mes en la bahía de Suruga, lo que sugiere que el entorno profundo y estable elimina la necesidad de una sincronización estacional.
La cifra más llamativa es la duración de la gestación. Biólogos japoneses que compararon embriones de distintos tamaños en muchas hembras estimaron que crecen unos 1,4 cm al mes, y con un tamaño al nacer de 40 a 60 cm eso equivale a unos tres años y medio. Si la estimación es correcta, es la gestación más larga conocida en cualquier vertebrado, más larga que los 22 meses del elefante y muy por encima del uno a dos años típico de la mayoría de los tiburones (véase cómo se reproducen los tiburones). Nadie ha podido seguir a una sola hembra para confirmarlo.
No se sabe nada sobre viveros o zonas de cría, y no existe una estimación validada de la longevidad ni de la edad de madurez: las vértebras están demasiado poco calcificadas para mostrar las bandas de crecimiento en las que se basan los estudios de edad. Dado el metabolismo lento y la larga gestación, es probable que viva mucho tiempo, pero cualquier cifra que se cite, incluidos los 25 años que circulan en internet, es una suposición y no una medición (véase cuánto viven los tiburones).
¿Es peligroso el tiburón anguila para las personas?
No. La base de datos de ataques de SharkSider, que se nutre de los archivos de incidentes de todo el mundo, no contiene ningún registro de ningún tipo atribuido a un tiburón anguila, y no existe ningún informe creíble de uno en ningún otro lugar. La razón es, antes que nada, geográfica: la especie vive en el talud continental, cientos de metros bajo la superficie, en aguas apenas unos grados por encima del punto de congelación, y el puñado de capturas en aguas someras han sido siempre animales agonizantes o episodios de afloramiento invernal en Japón. Un nadador, surfista o buceador de arrecife jamás se encontrará con uno.
Las únicas personas que manipulan tiburones anguila vivos son pescadores y científicos, y el único peligro que corren es la dentición. Esos dientes de tridente orientados hacia atrás se enganchan en la piel y los guantes, e incluso al sacar la mano de la boca de un ejemplar muerto puede salir arañada. Si alguna especie merece un lugar entre los tiburones menos peligrosos, es esta.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evalúa al tiburón anguila como Preocupación menor, una calificación otorgada por primera vez en 2016 y confirmada en una reevaluación de 2023. Una evaluación anterior lo había situado en la categoría Casi Amenazado, estado que todavía se repite en muchas páginas web antiguas, pero las evaluaciones posteriores concluyeron que su distribución amplia, aunque irregular, y la profundidad a la que vive la mayor parte de la población lo mantienen fuera del alcance de la mayoría del esfuerzo pesquero. No figura en ningún apéndice de la CITES y no cuenta con ninguna protección nacional específica para la especie.
Eso no significa que esté a salvo de todo. Los tiburones anguila se capturan como captura incidental en redes de enmalle de fondo, arrastres de aguas profundas y palangres dirigidos a otras especies, y la pesquería de redes de enmalle de la bahía de Suruga los ha desembarcado durante décadas. Tienen muy poco valor comercial; algunos se destinan a harina de pescado, unos pocos a museos y acuarios, y la mayoría se descartan. En el Atlántico nororiental, la especie está sujeta al límite de captura cero de la Unión Europea para tiburones de aguas profundas, en vigor desde 2010, por lo que los buques de esa zona no pueden conservarla.
La verdadera vulnerabilidad es biológica. Una gestación de tres años y medio, camadas pequeñas y una probable madurez tardía se suman para dar una de las tasas reproductivas más lentas de cualquier pez, de modo que una población golpeada con fuerza por una nueva pesquería de aguas profundas tardaría muchísimo en recuperarse. La expansión del arrastre por debajo de los 500 m en varias regiones a lo largo de los últimos treinta años es la tendencia que hay que vigilar (véase por qué los tiburones están en peligro).
Especies similares y parientes cercanos
El tiburón anguila tiene exactamente un pariente vivo cercano, el tiburón anguila africano (Chlamydoselachus africana), separado de él en 2009 a partir de ejemplares de Namibia y Sudáfrica; es más pequeño, con la cabeza más corta y un número diferente de vértebras, y ambos son los únicos miembros de su familia. Más allá de eso, la familia se ubica en el orden Hexanchiformes junto a los tiburones vaca, el otro grupo de tiburones vivos con más de cinco hendiduras branquiales: la cañabota gris, la cañabota ojigrande, la cañabota de nariz ancha y la cañabota bocadulce. Todos comparten una sola aleta dorsal y un plan corporal ancestral, aunque los tiburones vaca son robustos y de forma convencional de tiburón, y algunos taxónomos sitúan a los tiburones anguila en un orden propio.
Los animales con los que se confunde no suelen ser tiburones. Congrios, mixinos y anguilas tragonas han sido reportados como tiburones anguila por tripulaciones que vieron un cuerpo largo y marrón en una red, y el propio tiburón anguila se ha propuesto, con pruebas endebles, como origen de leyendas de serpientes marinas. La especie que más a menudo se menciona junto a él es el tiburón duende, otro habitante japonés de los taludes con una mandíbula extraña, pero ambos no están emparentados y se distinguen fácilmente por el hocico en forma de cuchilla y la piel rosada del tiburón duende.
- Tiburón anguila africanoficha de la especie
Cañabota grisficha de la especie- Bigeyed Sixgill Sharkficha de la especie
Cañabota de nariz anchaficha de la especie
Cañabota bocadulceficha de la especie
Tiburón duendeficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene un tiburón anguila?
Los tiburones anguila más grandes medidos de forma fiable son hembras de unos 2 m (6,6 ft); los machos son más pequeños, normalmente por debajo de 1,7 m. El cuerpo es tan esbelto que incluso un adulto totalmente desarrollado pesa solo unos pocos kilogramos, y no se ha publicado ningún peso máximo fiable. Las crías ya miden entre 40 y 60 cm al nacer.
¿Por qué se llama tiburón anguila?
Por sus branquias. Tiene seis pares de hendiduras branquiales, una más que la mayoría de los tiburones, y el primer par cruza toda la garganta, de modo que los bordes rizados de ambos lados se encuentran bajo la cabeza como un collar fruncido, el rasgo que le da su nombre en inglés, frilled shark. El nombre científico Chlamydoselachus significa «tiburón con manto», y anguineus significa «con forma de serpiente», el origen del nombre en español.
¿Dónde viven los tiburones anguila?
En taludes continentales e insulares a 20-1.570 m, normalmente entre 500 y 1.000 m, con una distribución fragmentada por el Atlántico y el Pacífico. Hay registros en Noruega, Portugal, África Occidental, el este de Estados Unidos, Brasil, Japón, Taiwán, Australia, Nueva Zelanda, California, Chile y Hawái. La bahía de Suruga, en Japón, produce más ejemplares que ningún otro lugar.
¿Qué comen los tiburones anguila?
Sobre todo calamares. Un estudio de 139 estómagos de la bahía de Suruga encontró que alrededor del 61 por ciento del alimento en volumen eran cefalópodos, con peces óseos en torno al 11 por ciento y tiburones pequeños constituyendo buena parte del resto. Las presas se tragan enteras; un tiburón contenía un pintarroja japonés de 590 g, casi la mitad de su propio peso.
¿Cuántos dientes tiene un tiburón anguila?
Alrededor de 300, dispuestos en unas 25 filas en cada mandíbula. Cada diente tiene tres cúspides delgadas y curvadas hacia atrás, con dos pequeñas cúspides secundarias entre ellas, una forma que no se encuentra en ninguna otra familia de tiburones vivos. No cortan; enganchan y retienen presas resbaladizas como los calamares para que no puedan soltarse una vez mordidas.
¿Cuánto dura la gestación de un tiburón anguila?
Se estima en unos tres años y medio, la gestación más larga conocida en cualquier vertebrado. Investigadores japoneses la calcularon a partir de la tasa de crecimiento de los embriones, de unos 1,4 cm al mes, en relación con un tamaño al nacer de 40 a 60 cm. Las camadas tienen de 2 a 15 crías, seis de media, y no hay una temporada de reproducción fija.
¿Es el tiburón anguila un fósil viviente?
En sentido amplio, sí. Aparecen dientes fósiles casi idénticos a los suyos, en forma de tridente, en rocas del Cretácico superior de unos 80 a 95 millones de años, y su línea lateral abierta, su boca terminal y sus seis hendiduras branquiales son todos rasgos primitivos. No ha permanecido invariable desde entonces, pero su linaje es uno de los más antiguos entre los tiburones vivos.
¿Son peligrosos los tiburones anguila para los humanos?
No. No hay ninguna mordedura registrada a una persona en ningún lugar, y la base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente para esta especie. Vive a cientos de metros de profundidad en aguas casi congeladas y nunca se encuentra con nadadores. El único riesgo lo corren los pescadores y científicos que manipulan ejemplares, cuyas manos pueden resultar arañadas por los dientes orientados hacia atrás.
¿Están en peligro los tiburones anguila?
No. La Lista Roja de la UICN evaluó a la especie como Preocupación menor en 2016 y de nuevo en 2023, sustituyendo una calificación anterior de Casi Amenazado. Solo se captura como captura incidental en redes de enmalle profundas, arrastres y palangres, y tiene poco valor comercial. Sin embargo, su reproducción tan lenta significa que cualquier población golpeada por una nueva pesquería de aguas profundas se recuperaría con lentitud.
¿Alguien ha visto un tiburón anguila vivo?
Muy pocas veces. El caso más conocido fue en enero de 2007, cuando un tiburón anguila enfermo, hallado en aguas someras frente a Shizuoka, Japón, fue filmado nadando en un tanque del Parque Marino de Awashima y murió a las pocas horas. Unos pocos avistamientos desde sumergibles y capturas por arrastreros en Australia y Portugal constituyen casi todos los demás encuentros con ejemplares vivos.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
