El tiburón alfombra manchado (Orectolobus maculatus) es un tiburón alfombra de fondo que se encuentra solo en Australia, que alcanza de forma fiable unos 1,7 a 1,8 m (6 ft) y que vive desde la línea de marea hasta unos 220 m en arrecifes rocosos y de coral, praderas marinas y arena. Un fleco de 8 a 10 lóbulos de piel alrededor de la mandíbula, barbillas nasales ramificadas y sillas oscuras con anillos pálidos lo identifican.
Embosca peces óseos, rayas, pulpos y crustáceos, sobre todo de noche. Las hembras llevan hasta 37 crías durante 10 a 11 meses y se reproducen cada tres años. La UICN lo clasifica como Preocupación menor. Los tiburones alfombra muerden a las personas que los pisan o agarran, pero nunca de forma mortal.
- Longitud máximaUnos 1,8 m (6 ft) de forma fiable; las afirmaciones de 3,2 m no están verificadas
- PesoSin máximo publicado fiable
- LongevidadDesconocida; sin datos de edad validados para la especie
- Rango de profundidadDesde la zona intermareal hasta unos 220 m (720 ft), sobre todo por encima de 110 m
- DietaPeces óseos, rayas, tiburones pequeños, pulpos, cangrejos, langostas
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2015)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Orectolobiformes
- Familia
- Orectolobidae
- Género
- Orectolobus
- Especie
- Orectolobus maculatus
- Familia (nombre común)
- Tiburones alfombra
- También conocido como
- Tiburón alfombra común, Wobbegong, Tiburón alfombra
En esta página
- Cómo reconocer un tiburón alfombra manchado
- ¿Qué tamaño alcanza un tiburón alfombra manchado?
- Dónde viven los tiburones alfombra manchados
- Qué comen los tiburones alfombra manchados y cómo emboscan a sus presas
- Comportamiento, sentidos y la rutina diaria del tiburón alfombra
- Reproducción y longevidad
- ¿Qué peligro suponen los tiburones alfombra manchados para las personas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer un tiburón alfombra manchado
No verás a un tiburón alfombra manchado hasta estar cerca, y Australia tiene diez especies que se parecen a primera vista. El tiburón alfombra manchado tiene una cabeza ancha y aplanada con un fleco de 8 a 10 lóbulos cutáneos carnosos a cada lado de la mandíbula y bajo el ojo, además de un par de barbillas nasales ramificadas que cuelgan delante de la boca. El cuerpo es robusto, se estrecha detrás de las aletas pélvicas hacia una cola baja con el lóbulo inferior casi inexistente; las dos aletas dorsales están muy atrás, la primera sobre las aletas pélvicas.
El patrón da nombre a la especie. El dorso va del pardo amarillento al verdoso o pardo grisáceo con sillas más oscuras, y sobre las sillas y el fondo por igual se dispersan anillos pálidos y marcas en forma de O, a menudo agrupadas en rosetas. El tiburón alfombra adornado, muy emparentado, tiene un patrón más marcado de manchas oscuras de bordes ondulados y menos lóbulos; el tiburón alfombra del golfo, confundido con el manchado durante un siglo, es mayor, más liso y carece de los anillos pálidos; el tiburón alfombra tentaculado lleva filas de tubérculos a lo largo del dorso. El número de lóbulos de la cabeza y el patrón de anillos resuelven la mayoría de los casos.
La boca es corta pero las mandíbulas son anchas, y en la parte delantera de cada una hay un par o un trío de dientes agrandados en forma de daga (dos filas en la mandíbula superior, tres en la inferior) que dan a la mordida su agarre. Detrás de ellos los dientes son pequeños. Hay espiráculos detrás de los ojos, que permiten al tiburón bombear agua sobre las branquias mientras permanece inmóvil.
¿Qué tamaño alcanza un tiburón alfombra manchado?
Referencias antiguas, y muchas páginas copiadas de ellas, dan al tiburón alfombra manchado un máximo de 3,2 m. Ningún ejemplar medido respalda esa cifra. Los muestreos de la pesquería de Nueva Gales del Sur en la década de 2000, que manejaron cientos de animales, no encontraron nada que superara mucho 1,7 m, y el máximo aceptado ahora es de unos 1,7 a 1,8 m (6 ft). La cifra antigua casi con toda seguridad procede del mayor tiburón alfombra del golfo, que solo se separó como especie propia en 2006, o de una estimación transmitida a través de la literatura.
La mayoría de los adultos que encontrarás en un arrecife miden de 1,2 a 1,6 m. Las crías nacen con unos 21 a 23 cm, y la afirmación, muy repetida, de que la especie madura a los 60 cm es errónea: en Nueva Gales del Sur los machos maduran alrededor de 1,2 m y las hembras hacia 1,3 m. Las hembras crecen algo más que los machos, algo habitual en tiburones que llevan camadas grandes.
Casi nunca se publican pesos de los tiburones alfombra, y no existe un registro fiable de un máximo. Un tiburón alfombra manchado de 1,5 m es un animal robusto y de cuerpo pesado, pero no existe una cifra documentada. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 1,8 m con un buceador de 1,8 m.
Dónde viven los tiburones alfombra manchados
El tiburón alfombra manchado es endémico de Australia. Su área de distribución va desde el sur de Queensland, rodeando toda la costa sudeste y sur, a través de Nueva Gales del Sur, Victoria, Tasmania y Australia Meridional, hasta el suroeste de Australia Occidental. Nueva Gales del Sur es el corazón de su distribución: las plataformas rocosas y el puerto de Sídney, los arrecifes de Port Stephens y South West Rocks, y Jervis Bay albergan todos poblaciones densas. Los antiguos registros de Japón y el mar de China Meridional pertenecen a otros tiburones alfombra, y la especie no se encuentra fuera de aguas australianas. El tiburón alfombra japonés y el tiburón alfombra norteño cubren esos mares y el norte tropical.
Vive desde la zona intermareal, donde pueden encontrarse grandes ejemplares en pozas de marea durante la bajamar, hasta unos 220 m, aunque la mayoría de los avistamientos se dan a menos de 110 m. El hábitat es cualquier cosa que ofrezca cobijo: arrecife rocoso, arrecife de coral, algas kelp, praderas de fanerógamas marinas, arena junto a una repisa, pilotes de muelles y pecios. Los buceadores de Fish Rock y Cabbage Tree Bay encuentran varios tiburones apilados en una sola cueva.
Es un tiburón de aguas templadas a subtropicales, cómodo en agua de unos 14 a 25 °C, razón por la cual no llega hasta la tropical Gran Barrera de Coral, donde lo sustituye el tiburón alfombra barbudo.
Qué comen los tiburones alfombra manchados y cómo emboscan a sus presas
Los contenidos estomacales de Nueva Gales del Sur muestran un tiburón que come lo que se acerca al alcance de su cabeza: sobre todo peces óseos (luderick, morwong, róbalos, escorpénidos y pequeños peces de arrecife), luego cefalópodos (pulpos y sepias), después cangrejos y langostas de roca, y un número sorprendente de otros tiburones y rayas, incluidos tiburones alfombra más pequeños. Está documentado el canibalismo, así como el robo de peces de los sedales de los pescadores y de las bolsas de captura de los pescadores submarinos.
El método es la paciencia. Un tiburón alfombra se instala en el fondo, con su patrón que rompe su silueta contra las algas y las rocas, y espera, a veces durante horas, con la cabeza ligeramente levantada y la boca entreabierta. Los lóbulos y las barbillas hacen más que ocultar la silueta: los peces pequeños los investigan, y las barbillas llevan receptores de gusto y tacto que informan de lo que hay cerca. Cuando algo se acerca, el tiburón se lanza, abriendo la ancha garganta para crear una succión que arrastra a la presa hacia dentro, y los colmillos delanteros se cierran sobre ella. Todo el ataque dura una fracción de segundo, y las presas grandes simplemente se sujetan y se tragan de cabeza a lo largo de varios minutos.
La actividad alcanza su máximo de noche, cuando los tiburones abandonan sus cuevas diurnas y recorren despacio el arrecife, pero se alimentan a cualquier hora si llega una presa. Los tiburones alfombra a veces capturan peces casi tan grandes como su propia cabeza, y existen fotografías de ejemplares atragantándose con presas demasiado grandes para tragarlas.
Comportamiento, sentidos y la rutina diaria del tiburón alfombra
Los tiburones alfombra manchados son sedentarios para los estándares de un tiburón. El marcaje acústico en Nueva Gales del Sur muestra individuos que vuelven a las mismas pocas cuevas y repisas durante meses, con áreas de campeo pequeñas y una fuerte preferencia por lugares de descanso concretos, aunque pueden recorrer varios kilómetros en una noche. A menudo varios tiburones comparten una misma cueva, apilados unos sobre otros; si eso es sociabilidad o escasez de buenas cuevas no está resuelto.
El descanso es posible porque un tiburón alfombra no necesita nadar para respirar. Toma agua por los espiráculos y la boca y la bombea sobre las branquias, lo que le permite permanecer inmóvil en el fondo durante horas (véase cómo respiran los tiburones). Los tiburones alfombra también pueden arrastrarse sobre las rocas y salir de las pozas de marea con sus aletas pectorales y pélvicas en forma de remo, y toleran el agua cálida y pobre en oxígeno de una poza que deja la marea al retirarse.
Los sentidos que emplea este depredador de emboscada son las barbillas y los lóbulos, la línea lateral que percibe a un pez pasando cerca, y las ampollas de Lorenzini que captan el campo eléctrico de la presa en los últimos centímetros. El cortejo se ha observado en acuarios: el macho sigue a una hembra, la muerde en la región branquial y en el costado para sujetarse, y el apareamiento tiene lugar en el fondo. Los machos también se muerden entre sí durante la temporada de cría, lo que explica las cicatrices que presentan muchos adultos.
Reproducción y longevidad
El tiburón alfombra manchado es ovovivíparo: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de su saco vitelino hasta el nacimiento, sin placenta ni oofagia. El apareamiento ocurre en invierno y la ovulación sigue a finales de primavera; las crías se desarrollan después durante 10 a 11 meses y nacen la primavera siguiente, entre septiembre y noviembre aproximadamente, con 21 a 23 cm. Las camadas son grandes para un tiburón de este tamaño, hasta 37 crías, siendo lo típico unas 20 en una hembra grande. Las hembras pequeñas llevan muchas menos.
Una hembra no se reproduce todos los años. Los estudios de la población de Nueva Gales del Sur encontraron un ciclo de tres años: alrededor de un año de gestación, y luego dos años para reconstruir las reservas de vitelo para la siguiente camada. Ese ritmo lento, combinado con una a tres docenas de crías por camada, da a la especie una capacidad modesta para recuperarse de la pesca, mejor que la de la mayoría de los tiburones réquiem pero muy lejos de la resiliencia de un pez óseo.
La madurez llega hacia 1,2 m en los machos y 1,3 m en las hembras. Nadie ha publicado una edad validada para un tiburón alfombra manchado, así que la longevidad es realmente desconocida; las tasas de crecimiento observadas en acuarios, donde algunos animales han vivido bastante más de 20 años, sugieren una vida de varias décadas, en línea con otros tiburones alfombra (compárese cuánto viven los tiburones). Las crías pasan sus primeros años en hábitats rocosos someros y praderas marinas, donde los tiburones alfombra adultos se encuentran entre sus depredadores.
¿Qué peligro suponen los tiburones alfombra manchados para las personas?
En la base de datos de SharkSider solo el tiburón blanco, el tiburón cobrizo, el tigre y el toro han mordido a más australianos que los tiburones alfombra, y los tiburones alfombra nunca han matado a ninguno. La base de datos de SharkSider recoge 55 registros atribuidos a tiburones alfombra entre 1940 y 2023, ninguno mortal, con 28 desde el año 2000; 52 ocurrieron en Australia, uno cada uno en Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón. Las actividades cuentan la historia: nadar y vadear (20), bucear y pescar con arpón (18) y hacer surf (12), personas que pusieron pies, manos o tablas sobre un tiburón que no podían ver. Las seis fichas más recientes de abajo son todas de pies y piernas.
Una salvedad. Casi todos los informes nombran al animal solo como tiburón alfombra, así que el registro pertenece a la familia más que a esta especie en concreto. El International Shark Attack File recoge cuatro mordeduras no provocadas confirmadas como de tiburón alfombra manchado y 28 de tiburones alfombra de especie indeterminada. En Nueva Gales del Sur, donde ocurren la mayoría de los incidentes, el tiburón alfombra manchado es la especie más común en los arrecifes y plataformas rocosas afectados, así que es justo decir que le corresponde una gran parte de ellos.
La mordida en sí es un cierre de mandíbulas: los colmillos delanteros se clavan y las mandíbulas sujetan, a veces durante minutos, y ha habido tiburones alfombra sacados del agua todavía prendidos de una pierna. Las heridas necesitan limpieza y a menudo puntos de sutura, y eso es todo. Mira antes de pisar una plataforma de arrecife, mantén las manos fuera de las repisas, saca del agua rápidamente los peces arponeados y deja tranquilos a los tiburones en reposo. Si uno llega a sujetarse, nuestra guía para sobrevivir a un encuentro con un tiburón explica cómo conseguir que suelte.
Incidentes con el tiburón alfombra manchado en la base de datos de SharkSider
- Registros atribuidos55
- Mortales0 (0%)
- Años cubiertos1940–2023
- Desde 200028 incidentes, 0 mortales
- Actividad más frecuenteSwimming & wading
- Más registrosAustralia (52)
Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón alfombra manchado
- 22 July 2023 · Yallingup Lagoon, Western Australia, AustraliaSnorkeling — Lower left leg bittenRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 24 January 2022 · Warriewood, New South Wales, AustraliaSwimming — Foot bittenRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 22 January 2022 · Whalers Beach, Western Australia, AustraliaSnorkeling — Knees, ankles & feet bittenRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 14 January 2019 · North Cottesloe, Western Australia, AustraliaSwimming — Minor injury to left footRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 15 December 2018 · New South Wales, AustraliaActividad no indicada — Bitten on foot when he stepped on the shark provoked incidentRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 28 November 2018 · South Steyne, New South Wales, AustraliaSurfing — Cut to left footRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“wobbegong”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evaluó al tiburón alfombra manchado como Preocupación menor en 2015, una mejora respecto a la calificación de Casi Amenazado de 2003. El motivo de la preocupación anterior era real: en Nueva Gales del Sur, la carne de tiburón alfombra se vende como flake, y los desembarcos comerciales en el estado cayeron aproximadamente a la mitad durante la década de 1990. Los informes no distinguían entre los tiburones alfombra manchado, adornado y del golfo, así que nadie podía decir qué especie había disminuido más.
Nueva Gales del Sur respondió en 2008 con un conjunto de normas para su pesquería de tiburón alfombra, incluida una talla mínima de desembarco y límites de captura, y la captura recreativa de tiburones alfombra está ahora muy restringida allí. Parques marinos como Jervis Bay, Solitary Islands y Port Stephens-Great Lakes protegen amplias zonas de arrecife donde la especie es común, y la población del estado se ha estabilizado desde entonces. En Victoria, Australia Meridional y Australia Occidental la especie no es objetivo de pesca y solo aparece como captura incidental en redes de arrastre, redes de enmalle y nasas para langosta de roca. Los tiburones alfombra no figuran en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias.
Las amenazas restantes son locales: la pérdida de hábitat en costas urbanas, la pesca submarina donde todavía está permitida, y la propia costumbre de los tiburones de morder los sedales de los pescadores. Un ciclo reproductivo lento, de tres años, significa que cualquier nueva pesquería necesitaría límites cuidadosos, razón por la cual la especie merece mencionarse incluso al hablar de por qué los tiburones están en peligro.
Especies similares y parientes cercanos
La familia de los tiburones alfombra tiene doce especies, diez de ellas australianas, y tres comparten arrecifes con el tiburón alfombra manchado. El tiburón alfombra adornado (Orectolobus ornatus) es más pequeño, con un patrón más marcado de manchas oscuras onduladas y menos lóbulos cutáneos, y se solapa a lo largo de toda la costa este. El tiburón alfombra del golfo (Orectolobus halei) es el gigante de la familia, más liso y sin los anillos pálidos, y hasta 2006 se agrupaba con el tiburón alfombra manchado; muchos de los grandes tiburones alfombra «manchados» de fotografías antiguas son en realidad esta especie. El tiburón alfombra tentaculado del sur y el oeste tiene tubérculos verrugosos a lo largo del dorso, y el pequeño tiburón alfombra floreado vive solo frente al suroeste de Australia Occidental.
Más al norte, el tiburón alfombra barbudo, con su barba de lóbulos ramificados, sustituye al manchado en la Gran Barrera de Coral. Fuera de la familia, el tiburón ciego y el tiburón charretera son otros tiburones alfombra australianos que descansan en el fondo de día, aunque ninguno de los dos es aplanado ni tiene fleco. Nuestra guía de tipos de tiburones sitúa a los tiburones alfombra entre los demás tiburones de este orden.
Tiburón alfombra adornadoficha de la especie- Tiburón alfombra del golfoficha de la especie
- Cobbler Wobbegongficha de la especie
Tiburón alfombra barbudoficha de la especie- Tiburón alfombra floreadoficha de la especie
Tiburón ciegoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño alcanza un tiburón alfombra manchado?
De forma fiable, hasta unos 1,7 a 1,8 m (6 ft); la mayoría de los adultos miden de 1,2 a 1,6 m. La cifra de 3,2 m repetida en libros antiguos nunca ha sido igualada por un ejemplar medido y probablemente se refiere al mayor tiburón alfombra del golfo. Las crías nacen con 21 a 23 cm, y no existe un peso máximo fiable publicado.
¿Dónde viven los tiburones alfombra manchados?
Solo en Australia, desde el sur de Queensland bajando por la costa este a través de Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania, a lo largo de Australia Meridional y hasta el suroeste de Australia Occidental. Descansan en arrecifes rocosos y de coral, entre algas kelp y fanerógamas marinas, bajo muelles y en pozas de marea, desde la línea de marea hasta unos 220 m, sobre todo a menos de 110 m.
¿Qué comen los tiburones alfombra manchados?
Sobre todo peces óseos como luderick, morwong, róbalos y escorpénidos, además de pulpos, sepias, cangrejos, langostas de roca, rayas y tiburones más pequeños, incluidos otros tiburones alfombra. Emboscan a sus presas desde el fondo, succionándolas hacia una ancha garganta y sujetándolas con dientes delanteros agrandados. La alimentación alcanza su máximo de noche, pero ocurre siempre que se acerca una presa.
¿Son peligrosos los tiburones alfombra manchados para las personas?
Muerden, pero no matan. La base de datos de SharkSider recoge 55 mordeduras de tiburón alfombra entre 1940 y 2023, ninguna mortal, casi todas a personas que pisaron, agarraron, arponearon o acorralaron al tiburón. La mordida es un cierre de mandíbulas que puede mantenerse durante minutos y suele necesitar puntos de sutura. Mira antes de pisar una plataforma de arrecife y deja tranquilos a los tiburones en reposo.
¿Por qué se llama «wobbegong»?
La palabra suele rastrearse hasta una lengua aborigen de la región de Sídney y normalmente se glosa como barba desaliñada, en referencia a los lóbulos de piel y las barbillas alrededor de la boca. El nombre de la especie, maculatus, es latín para manchado, por los anillos pálidos dispersos sobre el dorso. Los australianos también llaman a la familia tiburones alfombra por sus cuerpos aplanados y estampados.
¿Cómo se reproducen los tiburones alfombra manchados?
Son ovovivíparos: los huevos eclosionan dentro de la madre y las crías viven del vitelo hasta el nacimiento. La gestación dura de 10 a 11 meses y las camadas llegan a 37 crías, siendo lo típico unas 20, nacidas en primavera con 21 a 23 cm. Las hembras se reproducen solo cada tres años. Los machos maduran hacia 1,2 m y las hembras hacia 1,3 m.
¿Cuánto viven los tiburones alfombra manchados?
Nadie lo sabe con precisión. No se ha publicado ningún estudio de edad validado para la especie, así que cualquier cifra es una estimación. Los animales en acuario han vivido más de 20 años, y las tasas de crecimiento sugieren una vida de varias décadas, en línea con otros tiburones alfombra. El ciclo reproductivo de tres años también apunta a un pez longevo y de reproducción lenta.
¿Cómo se distingue un tiburón alfombra manchado de uno adornado o del golfo?
Cuenta los lóbulos y lee el patrón. Un tiburón alfombra manchado tiene de 8 a 10 lóbulos de piel a cada lado de la cabeza y anillos pálidos en forma de O sobre sillas oscuras. El tiburón alfombra adornado es más pequeño, con manchas oscuras marcadas bordeadas de una línea ondulada y menos lóbulos. El tiburón alfombra del golfo es mayor y más liso, sin los anillos pálidos.
¿Están en peligro los tiburones alfombra manchados?
No. La UICN clasifica la especie como Preocupación menor (2015). Las capturas comerciales en Nueva Gales del Sur cayeron alrededor de la mitad en la década de 1990, lo que le valió una calificación de Casi Amenazado en 2003, pero las tallas mínimas, los límites de captura y los parques marinos introducidos desde 2008 han estabilizado la población. La especie no figura en CITES y no se pesca en volumen en ningún otro lugar.
¿Se puede tener un tiburón alfombra manchado en un acuario?
Los acuarios públicos sí lo hacen, y la especie se adapta bien, alimentándose sin problemas y viviendo décadas en cautividad. Para un acuario doméstico es una mala elección: los adultos superan 1,5 m, necesitan una superficie de fondo muy grande, se comen a otros habitantes del tanque y muerden a los cuidadores que acercan las manos a la cabeza. En Australia, la recolección está regulada y en algunos estados prohibida.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 22 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 55 incidentes atribuidos al tiburón alfombra manchado en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.
