Tiburón alfombra gris azulado

• Longitud máximaUnos 76 cm (2,5 ft); se ha llegado a citar 85 cm, pero sin verificar
• PesoSin medición fiable; unos pocos kilogramos
• LongevidadDesconocida
• Rango de profundidadDesde la costa hasta 217 m (712 ft), sobre todo entre 4 y 100 m
• DietaPeces pequeños, cangrejos, camarones, calamares y pulpos
• Estado UICNVulnerable (evaluado en 2015)

Cómo reconocer un tiburón alfombra gris azulado

Imagina un tiburón pequeño y de cuerpo grueso, con una cabeza que parece ligeramente aplastada vista desde arriba, y tendrás el contorno general. El hocico es corto y romo, la boca se sitúa bien por delante de los ojos pequeños, y del borde delantero de cada narina cuelga un largo barbillón carnoso, el «bigote gustativo» que todo tiburón alfombra usa para encontrar comida en la oscuridad. Unos surcos conectan las narinas con la boca, y detrás y debajo de cada ojo hay un espiráculo bien visible. Las cinco hendiduras branquiales son pequeñas, y las dos últimas quedan apretadas juntas por encima de la aleta pectoral.

Las aletas son la clave fiable. Ambas aletas dorsales carecen de espinas y están situadas muy atrás en el cuerpo; la primera comienza por encima de las aletas pélvicas y es claramente mayor que la segunda. En su único pariente, el tiburón ciego (Brachaelurus waddi), las dos dorsales son de un tamaño similar. Hay una aleta anal baja justo delante de la cola, y la propia cola es una simple hoja baja sin un lóbulo inferior real. Las aletas pectorales son anchas y redondeadas.

El color depende de la edad. Las crías y los juveniles presentan un patrón llamativo: sillas de montar y manchas oscuras y marcadas, casi negras, sobre un fondo crema o blanco, lo que los hace atractivos para los acuaristas. A medida que el tiburón crece, el patrón se va desvaneciendo hasta que los adultos quedan de un gris pardo uniforme a bronce por arriba y más pálidos por abajo, a veces con trazas tenues de las bandas. El tiburón ciego, en cambio, conserva su salpicado de pequeñas manchas blancas durante toda la vida. Los dientes son diminutos, cada uno con una cúspide central flanqueada por puntas más pequeñas, dispuestos en numerosas filas.

¿Qué tamaño alcanza el tiburón alfombra gris azulado?

No mucho. Los mayores ejemplares medidos por los investigadores de Queensland que estudiaron la especie en la década de 2000 tenían unos 76 cm (2,5 ft) de longitud total, y esa es la cifra que usa la UICN. Un máximo de 85 cm aparece en referencias más antiguas y en muchas páginas web, incluida la versión anterior de esta página, pero no se ha localizado ningún animal medido de ese tamaño, así que tomamos 76 cm como el máximo fiable. La mayoría de los adultos con los que se topan los buceadores miden entre 50 y 70 cm.

El peso nunca se ha registrado formalmente. Un tiburón robusto de 70 cm de esta complexión pesaría unos pocos kilogramos, no más. Las crías nacen con 17 a 18 cm (unas 7 in), aproximadamente una cuarta parte del tamaño adulto, y los machos parecen madurar en torno a los 55 a 60 cm, con las hembras probablemente algo mayores, aunque las muestras detrás de estas cifras son pequeñas. Como comparación, su pariente el tiburón ciego alcanza cerca de 1,2 m y el tiburón charretera que comparte sus arrecifes de Queensland llega a cerca de 1 m, por lo que el tiburón alfombra gris azulado es el más pequeño de los habitantes de fondo locales. En la barra de tamaño de abajo, el máximo de 76 cm llega hasta la cadera de un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los tiburones alfombra gris azulado

Este es uno de los tiburones con distribución más reducida del mundo. Los registros confirmados van desde las cercanías de Gladstone, en el extremo sur de la Gran Barrera de Coral, hacia el sur por la costa de Queensland pasando por Hervey Bay, la Sunshine Coast, la bahía de Moreton y la Gold Coast, y justo al cruzar la frontera hacia el norte de Nueva Gales del Sur, en torno a Byron Bay y Ballina: en total, unos pocos cientos de kilómetros de la costa australiana. El centro de su área de distribución es la bahía de Moreton y los arrecifes frente a Brisbane, lo que convierte al tiburón alfombra gris azulado en uno de los pocos tiburones cuyo hábitat principal son las aguas frente a una ciudad de más de dos millones de habitantes.

Dentro de ese área vive cerca de la costa y en aguas someras. Los buceadores lo encuentran a 4-6 m en arrecifes rocosos, en cuevas y bajo repisas, y alrededor de pecios como los de la isla Moreton; los registros de arrastre y de prospección se extienden regularmente hasta unos 100 m y, en el extremo, hasta 217 m (712 ft). El agua es subtropical, con una temperatura aproximada de 18 a 27 °C durante todo el año, y el fondo es siempre duro: arrecife, roca o estructura artificial con huecos donde esconderse. No se ha registrado en estuarios, praderas de fanerógamas marinas ni fondos de arena abierta, y no aparece en los arrecifes de coral del norte de la Gran Barrera de Coral, a pesar de lo que sugieren relatos más antiguos. El mapa de abajo muestra la extensión del área confirmada.

Qué comen los tiburones alfombra gris azulado

No se ha publicado ningún estudio detallado del contenido estomacal, así que la dieta se reconstruye a partir de unos pocos animales examinados, de observaciones en acuarios y de lo que come su especie hermana. Esa evidencia apunta a un forrajeador nocturno del fondo del arrecife que toma peces óseos pequeños, cangrejos, langostinos y camarones, y pequeños calamares y pulpos. El tiburón ciego, cuya dieta se conoce mejor, también come anémonas de mar y sepias, y el tiburón alfombra gris azulado casi con toda seguridad toma el mismo tipo de presas allí donde las encuentra.

Su forma de alimentarse está escrita en su cara. La boca es pequeña y está situada casi en la punta del hocico, los barbillones y los surcos que van de la narina a la boca llevan el olor directamente a la nariz, y los diminutos dientes multicuspidados sirven para sujetar presas blandas que se retuercen, más que para cortar. Como otros tiburones alfombra, se alimenta por succión: la garganta se expande bruscamente, la presa es aspirada hacia adentro, y los dientes simplemente impiden que escape. La presa se traga entera, lo que limita al tiburón a animales de pocos centímetros de tamaño.

La caza tiene lugar tras la puesta de sol. De día el tiburón permanece tumbado en una cueva o bajo una repisa, a menudo junto a otros individuos; al anochecer recorre lentamente el arrecife, con el hocico pegado al fondo, usando el olfato, los barbillones y los electrorreceptores de su cabeza, las ampollas de Lorenzini, para encontrar animales escondidos en grietas y en la arena.

Comportamiento y el porqué del nombre «tiburón ciego»

El nombre de la familia es engañoso: los tiburones ciegos ven perfectamente bien. Lo ganaron por una costumbre que los pescadores notaron hace mucho tiempo: un tiburón ciego sacado del agua cierra con fuerza sus gruesos párpados, de modo que los ojos parecen desaparecer. El tiburón alfombra gris azulado hace lo mismo. Bajo el agua sus ojos están abiertos, son pequeños y están situados en lo alto de la cabeza, y nuestra página sobre si los tiburones son ciegos explica por qué ningún tiburón lo es de verdad.

Es un animal nocturno en el sentido estricto. Pasa las horas de luz inmóvil en un refugio, y se le señala una y otra vez en los mismos pocos arrecifes y pecios, lo que sugiere fidelidad al lugar, aunque nadie ha marcado a ninguno para demostrarlo. El tiburón ciego es famoso por sobrevivir horas fuera del agua, y su especie hermana comparte la misma constitución lenta y ahorradora de oxígeno que permite a estos tiburones pasar el día apiñados en una cueva abarrotada.

No se sabe nada sobre su migración, y el área de distribución tan reducida sugiere que hay poca; nunca se ha intentado un marcaje. No se ha registrado un comportamiento social más allá de los refugios diurnos compartidos, y nunca se ha observado el cortejo. El olfato y el tacto, a través de los barbillones, realizan la mayor parte de su trabajo sensorial; consulta nuestra página sobre anatomía de los tiburones para saber cómo están construidos esos sentidos.

Reproducción y longevidad

El tiburón alfombra gris azulado pare crías vivas por la vía aplacentaria, que la bibliografía más antigua llama ovovivípara: cada embrión se desarrolla dentro de una fina cápsula ovígera en el interior de la madre, la cápsula se rompe pronto, y la cría vive de su saco vitelino hasta que nace ya completamente formada. Se han registrado camadas de seis a ocho crías, que nacen con 17 a 18 cm (unas 7 in) y ya lucen el marcado patrón en blanco y negro que se desvanece con la edad. Nuestra página sobre las formas en que se reproducen los tiburones sitúa este modo junto a las alternativas ovípara y placentaria.

Más allá de eso, la información es escasa. Se desconocen la época del parto, la duración de la gestación, el intervalo entre camadas y cualquier posible zona de cría. Los machos parecen madurar en torno a los 55-60 cm y las hembras algo más grandes, a partir de muy pocos ejemplares. No se ha realizado ninguna datación vertebral, así que no hay tasa de crecimiento ni cifra de longevidad; por analogía con otros pequeños tiburones alfombra, una longevidad de una a dos décadas resulta plausible, pero es solo una inferencia. Lo que sí está claro es que un tiburón con camadas tan pequeñas y un área de distribución tan reducida tiene poca capacidad para absorber mortalidad adicional, un punto que recorre la sección de conservación más abajo y nuestra página sobre cuánto viven los tiburones.

La especie en sí fue descrita en 1908 por el ictiólogo de Queensland James Douglas Ogilby, en honor al recolector que le proporcionó sus ejemplares, y durante la mayor parte del siglo transcurrido desde entonces se ha conocido a partir de menos de cien animales.

¿Son peligrosos los tiburones alfombra gris azulado?

No. Un tiburón alfombra gris azulado es más corto que el brazo de un buceador, tiene una boca del tamaño de una moneda llena de dientes hechos para camarones, pasa el día dormido en una cueva y solo sale de noche. No puede herir a una persona de forma seria, y la base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a la especie. Los buceadores que encuentran uno bajo una repisa en la bahía de Moreton describen a un animal que o bien se queda quieto o se desliza silenciosamente más adentro de la roca.

La única precaución es la misma que para cualquier tiburón alfombra: no agarrarlo. Los tiburones ciegos y sus parientes se aferran con fuerza a una mano que los sujeta y pueden mantener la mordida con obstinación, y la mordedura de incluso uno pequeño produce una herida irregular y dolorosa. Dejado en paz, es totalmente seguro, y no tiene ningún papel en el registro de incidentes de ataques de tiburón en Australia, que corresponde a un puñado de especies mucho mayores.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN clasificó al tiburón alfombra gris azulado como Vulnerable en 2015, tal como lo había hecho en evaluaciones anteriores, y el razonamiento es sencillo: una especie naturalmente rara con un área de distribución de unos pocos cientos de kilómetros, una necesidad estricta de arrecife rocoso costero, y un hogar que resulta ser el tramo de costa más intensamente utilizado de Queensland. No figura en la legislación ambiental federal de Australia, y ninguna pesquería la tiene como objetivo.

Las presiones son indirectas pero constantes. Los arrastreros de langostinos y peces que faenan en la plataforma frente al sureste de Queensland lo capturan como captura incidental; los juveniles de patrón llamativo se recolectan para el comercio de acuarios porque resisten bien en cautividad; y los arrecifes de los que depende se encuentran aguas abajo de los ríos, puertos y urbanizaciones con canales de Brisbane, expuestos a sedimentos, escorrentías y dragados. Los pescadores recreativos ocasionalmente lo capturan con anzuelo. Ninguna de estas presiones por sí sola afectaría a un tiburón de amplia distribución; juntas, actuando sobre una población que nunca se ha contado, son la razón por la que está incluido en la lista.

Parte de su hábitat se encuentra dentro del Parque Marino de la Bahía de Moreton, y los registros de Gladstone caen dentro del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, lo que le otorga una protección parcial frente al arrastre. Lo que falta es conocimiento: sin una estimación de población, una tasa de crecimiento o una idea de cuántas crías produce una hembra a lo largo de su vida, nadie puede decir si la especie es estable o está en declive. Es un caso de manual de las especies pequeñas y poco vistosas que se tratan en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

La familia de los tiburones ciegos contiene solo dos especies, ambas australianas. La hermana del tiburón alfombra gris azulado es el tiburón ciego (Brachaelurus waddi), que es más común, más grande, hasta 1,2 m, se extiende mucho más al sur por la costa de Nueva Gales del Sur, y conserva un salpicado de manchas blancas sobre un cuerpo pardo durante toda su vida; sus dos aletas dorsales también son de tamaño casi igual, mientras que en el gris azulado la primera es claramente mayor. Donde ambas especies se solapan, en el norte de Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland, los adultos se distinguen por las aletas dorsales y los juveniles por el patrón.

El orden más amplio de los tiburones alfombra aporta los parecidos. El tiburón charretera es más esbelto, camina sobre sus aletas y tiene un gran ocelo negro sobre cada aleta pectoral; el tiburón bambú de bandas pardas, vendido en el mismo comercio de acuarios, presenta bandas de cría como un joven tiburón alfombra gris azulado, pero tiene un cuerpo más largo y esbelto y una cola sin hueco entre la aleta anal y la caudal. Los tiburones alfombra de collar, como el tiburón alfombra herrumbroso y el tiburón alfombra de collar, también son australianos, pero mucho más esbeltos y carecen de los largos barbillones. Los wobbegongs comparten sus cuevas y sus hábitos nocturnos: el tiburón alfombra manchado y el tiburón alfombra adornado son mucho más grandes, más aplanados y con flecos de lóbulos cutáneos, y el tiburón cebra, otro juvenil rayado que se vuelve liso con la edad, tiene crestas a lo largo del dorso y una cola tan larga como su cuerpo.

• Tiburón ciegoficha de la especie
• Tiburón charreteraficha de la especie
• Brownbanded Bamboo Sharkficha de la especie
• Tiburón alfombra herrumbrosoficha de la especie
• Tiburón alfombra de collarficha de la especie
• Tiburón alfombra manchadoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.