El tiburón alfombra del golfo (Orectolobus halei) es un gran tiburón alfombra del sur templado de Australia, que alcanza una talla medida de 2,56 m y, según referencias, 2,9 m (9,5 ft), y que yace plano sobre arrecifes rocosos y coralinos desde el sur de Queensland hasta el centro de Australia Occidental. Su ancha cabeza está orlada de lóbulos cutáneos y su dorso muestra un patrón de sillas oscuras.
Embosca peces de arrecife, pulpos, crustáceos y tiburones más pequeños desde una posición de reposo, con una apertura súbita de la boca y dientes en forma de colmillo. Las hembras paren camadas de aproximadamente 12 a 47 crías vivas tras una gestación de 10 a 11 meses. La UICN lo clasifica como Preocupación menor. Los tiburones alfombra son responsables de docenas de mordeduras leves en Australia, ninguna mortal.
- Longitud máximaReferida hasta 2,9 m (9,5 ft); 2,56 m medidos
- PesoSin máximo publicado fiable
- LongevidadDesconocida; probablemente más de 25 años
- Rango de profundidadDesde la costa hasta 195 m (640 ft)
- DietaPeces de arrecife, pulpos, sepias, crustáceos, tiburones y rayas pequeños
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2015)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Orectolobiformes
- Familia
- Orectolobidae
- Género
- Orectolobus
- Especie
- Orectolobus halei
- Familia (nombre común)
- Tiburones alfombra
- También conocido como
- Tiburón alfombra bandeado, Tiburón alfombra de Hale
En esta página
- Cómo reconocer un tiburón alfombra del golfo
- ¿Qué tamaño alcanzan los tiburones alfombra del golfo?
- Dónde viven los tiburones alfombra del golfo
- Qué comen los tiburones alfombra del golfo y cómo cazan
- Comportamiento, sentidos y camuflaje
- Reproducción y longevidad
- ¿Qué peligro suponen los tiburones alfombra del golfo para las personas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer un tiburón alfombra del golfo
Todos los tiburones alfombra comparten un diseño que ningún otro tiburón tiene: un cuerpo aplanado visto desde arriba, una cabeza muy ancha con la boca en la parte delantera, un fleco de lóbulos carnosos a los lados de la cabeza, barbillas nasales y un patrón de piel que imita una roca cubierta de algas. El tiburón alfombra del golfo es el mayor del grupo, y solo se separó del tiburón alfombra adornado en 2006; los dos todavía comparten el nombre de tiburón alfombra bandeado en libros antiguos.
Las diferencias fiables son estas. El tiburón alfombra del golfo crece mucho más: el tiburón alfombra adornado madura a los 80 cm y rara vez supera 1,2 m. Su cabeza es más ancha, y los lóbulos cutáneos debajo y delante de los ojos son menos numerosos y más simples, mientras que el tiburón alfombra adornado luce un fleco más tupido. El patrón consiste en una serie de sillas oscuras de borde ondulado sobre un dorso de tono amarillento a pardo grisáceo, interrumpido por manchas pálidas y puntos oscuros dispersos, pero sin los nítidos anillos blancos del tiburón alfombra manchado.
Ambas mandíbulas llevan por delante dos o tres pares de dientes agrandados en forma de colmillo, respaldados por otros pequeños y puntiagudos, en una boca que puede abrirse casi tanto como el ancho de la cabeza. Tiene aleta anal, que los angelotes no tienen, y barbillas nasales que también posee el aplanado tiburón ciego, aunque sin el fleco de lóbulos en la cabeza. El tiburón alfombra tentaculado, el único otro gran tiburón alfombra de la costa sur, tiene filas de tubérculos verrugosos a lo largo del dorso.
¿Qué tamaño alcanzan los tiburones alfombra del golfo?
El tiburón alfombra del golfo es el mayor tiburón alfombra. Referencias antiguas daban un máximo de 2,9 m (9,5 ft) para el tiburón alfombra bandeado, y como esos ejemplares gigantescos eran casi con toda seguridad de esta especie, 2,9 m es la cifra que se suele citar como su máximo. El animal más grande con una medición real detrás es de unos 2,56 m (8,4 ft); el estudio de 2006 que separó las dos especies trabajó con tiburones de hasta unos 2,06 m, así que las cifras mayores deben tomarse como referidas y no como verificadas. La mayoría de los adultos que se encuentran los buceadores miden de 1,5 a 2 m.
No se ha publicado un peso máximo fiable; un tiburón alfombra de 2 m es un animal de cuerpo grueso que necesita dos personas para levantarlo. Ambos sexos maduran hacia los 1,7 a 1,8 m, y no hay una diferencia de tamaño marcada entre machos y hembras. Los recién nacidos miden alrededor de 20 a 25 cm. Las edades obtenidas a partir de las bandas vertebrales no se han validado, así que la edad de madurez y la longevidad siguen siendo inciertas; una especie tan lenta en madurar probablemente vive un cuarto de siglo o más (véase cuánto viven los tiburones). La barra de tamaño de abajo compara la longitud máxima referida con un buceador de 1,8 m.
Dónde viven los tiburones alfombra del golfo
El tiburón alfombra del golfo es endémico de Australia y vive a lo largo de todo el sur templado: desde Southport, en la Gold Coast de Queensland, bajando por la costa de Nueva Gales del Sur, a través del estrecho de Bass y los golfos de Australia Meridional que le dan su nombre, y hacia el oeste y el norte por la costa de Australia Occidental hasta cerca de Norwegian Bay, próxima a Ningaloo. Está ausente del norte tropical, donde lo sustituyen el tiburón alfombra norteño y el tiburón alfombra barbudo.
Es un tiburón de fondos duros: arrecifes rocosos, jardines de algas kelp y esponjas, los arrecifes de coral en sus extremos de Queensland y Australia Occidental, y los parches de arena intermedios, y descansa de día en cuevas, bajo repisas y encima de grandes esponjas. Las profundidades registradas van desde la zona intermareal hasta 195 m (640 ft), pero la mayoría de los avistamientos se producen a menos de 30 m de agua, razón por la cual se encuentra tan a menudo con nadadores y buceadores con tubo.
El marcaje en la costa de Nueva Gales del Sur muestra una fuerte fidelidad al lugar: los individuos vuelven al mismo arrecife, a menudo a la misma repisa, durante meses o años, desplazándose entre unos pocos lugares de descanso favoritos dentro de un pequeño territorio.
Qué comen los tiburones alfombra del golfo y cómo cazan
Un tiburón alfombra es una trampa. Yace inmóvil en el fondo, su contorno disuelto por la piel moteada y el fleco de lóbulos que rompe la línea de la cabeza, y espera, a veces todo el día, a que algo se acerque a la distancia de su propio cuerpo. Cuando eso ocurre, el tiburón lanza la cabeza hacia arriba y adelante, baja el suelo de la boca y la abre de golpe: la súbita expansión de la garganta succiona a la presa hacia dentro, y los dientes delanteros en forma de colmillo se cierran sobre ella. De noche recorre el arrecife despacio y hurga en las grietas.
El menú, según los estudios de contenido estomacal en Nueva Gales del Sur, está dominado por peces óseos, sobre todo luderick, morwong, pargos, salmonetes y lábridos, seguidos de pulpos y sepias, crustáceos como langostas de roca y cangrejos, y una ración regular de otros elasmobranquios: pintarrojas, tiburones de Port Jackson, rayas y tiburones alfombra más pequeños. Un tiburón alfombra del golfo también intentará quedarse con un pez ya clavado en el arpón de un pescador submarino, que es como empiezan muchas de las mordeduras a personas.
La amplia apertura y las mandíbulas de articulación laxa permiten a un tiburón alfombra tragarse un pez casi tan ancho como su propia cabeza, y existen informes fiables de ejemplares que sostienen un tiburón o un pez grande en la boca durante horas mientras la digestión lo ablanda. Una sola comida grande puede durarle una semana o más.
Comportamiento, sentidos y camuflaje
La vida del tiburón alfombra del golfo está organizada en torno a no moverse. Puede permanecer inmóvil en el fondo porque, como los tiburones nodriza, bombea agua sobre las branquias con los músculos de la garganta en lugar de depender del avance (véase cómo respiran los tiburones). Los tiburones en reposo confían tanto en su camuflaje que un buceador puede acercarse a menos de un metro, y esa confianza es el origen de casi todas las mordeduras: el tiburón no se aparta de un pie que baja sobre él, se defiende.
Sus sentidos son los de un depredador de corto alcance. Los ojos son pequeños y están situados en la parte superior de la cabeza, y la vista probablemente solo es lo bastante buena para registrar una sombra que pasa por encima. Las barbillas y los lóbulos cutáneos son órganos del tacto y del gusto, y las ampollas de Lorenzini del hocico captan la señal eléctrica de una presa que se ha detenido delante de las mandíbulas.
Los tiburones alfombra suelen ser solitarios, pero varios descansan juntos en una misma cueva o repisa, y los mismos individuos se reúnen en los mismos lugares año tras año. La temporada de apareamiento de invierno junta a machos y hembras y produce las cicatrices de mordedura que las hembras llevan en los flancos y las branquias.
Reproducción y longevidad
El tiburón alfombra del golfo es vivíparo aplacentario: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de sus grandes sacos vitelinos hasta el nacimiento (véanse las formas de reproducción de los tiburones). Estudios realizados en la costa de Nueva Gales del Sur encontraron que se aparea en invierno, que la gestación dura de 10 a 11 meses y que las crías nacen en primavera con unos 20 a 25 cm.
Las camadas son grandes para un tiburón: aproximadamente de 12 a 47 crías, un número que aumenta con el tamaño de la madre, siendo lo típico alrededor de 20. El coste es el tiempo. Después de parir, una hembra tarda un año o más en reconstruir sus reservas de vitelo y volver a ovular, de modo que el ciclo de una camada a la siguiente dura unos tres años. Se desconoce adónde van las crías tras nacer; los buceadores rara vez ven tiburones alfombra pequeños.
La longevidad nunca se ha validado. Los recuentos de anillos vertebrales de Nueva Gales del Sur sugieren bastante más de una década para madurar y una vida de al menos veintitantos años. Los tiburones alfombra se han mantenido en acuarios públicos durante más de 20 años, lo que respalda una longevidad de 25 años o más.
¿Qué peligro suponen los tiburones alfombra del golfo para las personas?
Los tiburones alfombra tienen el historial de mordeduras más extraño de cualquier tiburón australiano: muchos incidentes, ninguna muerte, y casi todos ellos la respuesta del tiburón a haber sido pisado, agarrado, arponeado o acorralado. La base de datos de SharkSider recoge 55 registros atribuidos a tiburones alfombra, ninguno mortal, entre 1940 y 2023; 28 de ellos desde el año 2000, de nuevo ninguno mortal. Las actividades más comunes son nadar y vadear (20) y bucear y pescar con arpón (18), seguidas del surf (12), y 52 de los 55 ocurrieron en Australia, con un registro aislado cada uno en Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón. Las seis fichas más recientes de abajo son típicas: la pierna de un buceador con tubo en Yallingup en julio de 2023, pies mordidos en Warriewood y Whalers Beach en enero de 2022, y otras cuatro lesiones en el pie, una de ellas explícitamente por pisar a un tiburón.
Una nota de honestidad. Los informes nombran al tiburón solo como tiburón alfombra, así que el registro cubre a toda la familia; ningún incidente de la base de datos está identificado a nivel de especie. El tiburón alfombra del golfo, la especie más grande y una de las más comunes en los arrecifes donde ocurren la mayoría de las mordeduras, está sin duda entre los culpables, junto con el tiburón alfombra manchado como el otro principal candidato. Un gran tiburón alfombra del golfo cierra las mandíbulas en vez de desgarrar, y hay casos documentados de uno que se negó a soltar una pierna hasta que la persona fue sacada del agua.
El consejo práctico es breve. Mira antes de poner el pie en una plataforma de arrecife, no metas la mano en las repisas, saca del agua rápido los peces arponeados, y no tires de la cola de un tiburón alfombra para hacerte una foto. Las mordeduras son dolorosas y a menudo requieren puntos, pero no ponen en peligro la vida. El registro completo está en la página de ataques en Australia, y nuestra guía para sobrevivir a un encuentro con un tiburón explica qué hacer si uno se aferra.
Incidentes con el tiburón alfombra del golfo en la base de datos de SharkSider
- Registros atribuidos55
- Mortales0 (0%)
- Años cubiertos1940–2023
- Desde 200028 incidentes, 0 mortales
- Actividad más frecuenteSwimming & wading
- Más registrosAustralia (52)
Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón alfombra del golfo
- 22 July 2023 · Yallingup Lagoon, Western Australia, AustraliaSnorkeling — Lower left leg bittenRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 24 January 2022 · Warriewood, New South Wales, AustraliaSwimming — Foot bittenRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 22 January 2022 · Whalers Beach, Western Australia, AustraliaSnorkeling — Knees, ankles & feet bittenRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 14 January 2019 · North Cottesloe, Western Australia, AustraliaSwimming — Minor injury to left footRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 15 December 2018 · New South Wales, AustraliaActividad no indicada — Bitten on foot when he stepped on the shark provoked incidentRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 28 November 2018 · South Steyne, New South Wales, AustraliaSurfing — Cut to left footRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“wobbegong”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evaluó al tiburón alfombra del golfo en 2015 y lo clasificó como Preocupación menor, por su amplia área de distribución, escasamente explotada, y una captura estable en la única pesquería que importa. No figura en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias y no tiene protección específica en la legislación federal australiana.
La pesquería que importa está en Nueva Gales del Sur, donde los tiburones alfombra se capturan desde hace décadas por su carne blanca y firme, vendida como flake. Los desembarcos comerciales cayeron más de la mitad durante la década de 1990, y el estado respondió con una talla mínima, límites de captura y un cupo recreativo que en la práctica pone fin a la captura recreativa. Las capturas se han estabilizado desde entonces. En otros lugares es una captura accidental menor de las pesquerías de nasas, palangre y red de enmalle.
Aun así, la biología aconseja cautela. Un tiburón que madura a 1,7 m y produce una camada solo cada tres años se recupera despacio, y su apego a arrecifes concretos significa que una población local puede ser sobreexplotada y no recuperarse. Comparado con las especies de nuestra lista de tiburones en peligro, sin embargo, el tiburón alfombra del golfo está en buena forma.
Especies similares y parientes cercanos
Se conocen doce especies de tiburones alfombra, casi todas australianas, y el tiburón alfombra del golfo puede confundirse con varias. Su pariente más cercano y casi gemelo es el tiburón alfombra adornado, que comparte su patrón y buena parte de su área de distribución, pero es enano, madura a los 80 cm y tiene lóbulos de la cabeza más tupidos. El tiburón alfombra manchado se solapa con él desde el sur de Queensland hasta Australia Occidental y crece casi tan grande; sus anillos blancos en forma de O sobre un dorso pardo verdoso son la pista. El tiburón alfombra tentaculado de la costa sur es abultado, con tubérculos, y el tiburón alfombra floreado es pequeño y de bandas muy marcadas.
En el norte, el tiburón alfombra barbudo de la Gran Barrera de Coral y Nueva Guinea luce una barba completa de lóbulos ramificados alrededor de toda la cabeza, y el tiburón alfombra norteño es una pequeña especie tropical; el tiburón alfombra japonés es el único miembro del género fuera de Australasia. Más allá de los tiburones alfombra, los tiburones planos que descansan en el fondo con los que más se confunde son el tiburón ciego y el tiburón charretera, ambos pequeños y sin el fleco en la cabeza, y los angelotes, que carecen de aleta anal y tienen un contorno parecido al de una raya. Todos pertenecen a familias distintas (véanse los tipos de tiburones).
Tiburón alfombra adornadoficha de la especie
Tiburón alfombra manchadoficha de la especie- Cobbler Wobbegongficha de la especie
- Tiburón alfombra floreadoficha de la especie
Tiburón alfombra barbudoficha de la especie
Tiburón ciegoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene un tiburón alfombra del golfo?
Es el mayor de los tiburones alfombra. Se cita ampliamente un máximo de 2,9 m (9,5 ft) a partir de registros antiguos del tiburón alfombra bandeado, pero el mayor ejemplar medido es de unos 2,56 m. La mayoría de los adultos que ven los buceadores miden de 1,5 a 2 m. Ambos sexos maduran hacia los 1,7 a 1,8 m, y las crías nacen con unos 20 a 25 cm.
¿Dónde viven los tiburones alfombra del golfo?
Solo en Australia, a lo largo de todo el sur templado: desde Southport, en el sur de Queensland, bajando por Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional hasta Norwegian Bay, en la costa central de Australia Occidental. Descansan en arrecifes rocosos y de coral, en cuevas y bajo repisas, desde la costa hasta 195 m, la mayoría a menos de 30 m.
¿Cuál es la diferencia entre un tiburón alfombra del golfo y un tiburón alfombra adornado?
El tamaño, la cabeza y los lóbulos. El tiburón alfombra del golfo supera los 2 m y madura hacia 1,7 m; el tiburón alfombra adornado madura a los 80 cm y rara vez supera 1,2 m. El tiburón alfombra del golfo tiene la cabeza más ancha y lóbulos cutáneos menos numerosos y más simples a su alrededor. Se trataron como una sola especie, el tiburón alfombra bandeado, hasta 2006.
¿Qué comen los tiburones alfombra del golfo?
Peces de arrecife y de banco como luderick, morwong, pargos y salmonetes, además de pulpos, sepias, langostas de roca y cangrejos, y otros elasmobranquios como tiburones de Port Jackson, pintarrojas, rayas pequeñas y tiburones alfombra más pequeños. Emboscan a sus presas desde una posición de reposo con una apertura súbita de la boca y succión, y una sola comida grande puede durarles una semana.
¿Son peligrosos los tiburones alfombra del golfo para las personas?
Solo si se los provoca. La base de datos de SharkSider recoge 55 registros atribuidos a tiburones alfombra, ninguno mortal, casi todos en Australia y casi todos causados por alguien que pisó, agarró o arponeó cerca del tiburón. Los informes no identifican la especie; el tiburón alfombra del golfo, por ser el más grande, está entre los probables culpables. Las mordeduras son dolorosas pero no ponen en peligro la vida.
¿Por qué muerden los tiburones alfombra a las personas?
Porque su camuflaje funciona demasiado bien. Un tiburón alfombra en reposo no huye cuando alguien lo pisa al vadear o un buceador mete la mano en su repisa; muerde en defensa propia, y sus mandíbulas están hechas para cerrarse y sujetar. Los pescadores submarinos que llevan peces sangrando y los buceadores que tiran de la cola de un tiburón alfombra explican muchos de los registros. Mira antes de pisar y mantén las manos fuera de las cuevas.
¿Cómo se reproducen los tiburones alfombra del golfo?
Son vivíparos aplacentarios: los huevos eclosionan en el interior y las crías nacen vivas. El apareamiento ocurre en invierno, la gestación dura de 10 a 11 meses y las crías nacen en primavera. Las camadas van de unas 12 a 47 crías, típicamente alrededor de 20, pero las hembras necesitan un año o más para recuperarse, así que una camada solo se produce cada tres años.
¿Cuánto viven los tiburones alfombra del golfo?
Nadie ha validado una edad. Los recuentos de anillos vertebrales de Nueva Gales del Sur sugieren bastante más de una década para alcanzar la madurez y una longevidad hasta los veintitantos años, y los tiburones alfombra han vivido más de 20 años en acuarios públicos, así que 25 años o más es probable. Los 16 años de edad de madurez que dan fuentes antiguas provienen de esos recuentos no validados.
¿Están en peligro los tiburones alfombra del golfo?
No. La UICN clasificó la especie como Preocupación menor en 2015. Tiene una amplia área de distribución en el sur de Australia, gran parte de ella escasamente explotada. Las capturas comerciales de tiburón alfombra en Nueva Gales del Sur cayeron más de la mitad en la década de 1990, pero las tallas mínimas y los límites de captura las han estabilizado desde entonces. No figura en CITES y no tiene protección federal específica.
¿Se puede comer tiburón alfombra del golfo?
Sí, y los australianos lo hacen desde hace décadas: la carne blanca y firme se vende como flake en las tiendas de fish and chips de Nueva Gales del Sur, y el tiburón alfombra es uno de los pocos tiburones con una pesquería comercial dirigida en el estado. La captura recreativa ahora está muy limitada, y la mayoría de los pescadores deportivos y submarinos liberan los tiburones que capturan.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 10 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 55 incidentes atribuidos al tiburón alfombra del golfo en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.
