El tiburón alfombra adornado (Orectolobus ornatus) es un tiburón alfombra de fondo de la familia Orectolobidae, que alcanza cerca de 1,2 m (4 ft), y que se encuentra solo en los arrecifes costeros del este de Australia, desde el norte de Queensland hasta Sídney. Tiene la cabeza aplanada bordeada de lóbulos cutáneos y el dorso pardo dorado interrumpido por sillas oscuras de bordes pálidos y dentados.
Caza peces de arrecife, pulpos y calamares al acecho durante la noche. Las hembras paren camadas de aproximadamente 4 a 18 crías vivas tras una gestación cercana a los 11 meses, en un ciclo de tres años. La UICN lo clasifica como Preocupación menor. Muerde a quienes lo pisan al vadear, pero ninguna mordedura de tiburón alfombra ha sido mortal.
- Longitud máximaUnos 1,2 m (4 ft); la mayoría de los adultos miden 80–110 cm
- PesoSin máximo publicado; un adulto de 1 m pesa aproximadamente 5–8 kg (11–18 lb)
- LongevidadDesconocida; sin estudio de edad validado, probablemente más de 20 años
- Rango de profundidadDesde pozas de marea hasta unos 40 m (130 ft)
- DietaPeces de arrecife (luderick, pargo, morenas), pulpo, calamar, crustáceos
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2015)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Orectolobiformes
- Familia
- Orectolobidae
- Género
- Orectolobus
- Especie
- Orectolobus ornatus
- Familia (nombre común)
- Tiburones alfombra
- También conocido como
- Tiburón alfombra bandeado, Tiburón alfombra
En esta página
- Cómo reconocer un tiburón alfombra adornado
- ¿Qué tamaño alcanza el tiburón alfombra adornado?
- Dónde viven los tiburones alfombra adornados
- Qué comen los tiburones alfombra adornados y cómo cazan
- Comportamiento, sentidos y adaptaciones
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el tiburón alfombra adornado?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer un tiburón alfombra adornado
Los tiburones alfombra son los tiburones que menos parecen tiburones: anchos, aplanados vistos desde arriba, con una boca amplia en la parte más frontal de la cabeza y un fleco de lóbulos carnosos a lo largo de las mejillas. El tiburón alfombra adornado lleva cinco de estos lóbulos a cada lado, debajo y delante del ojo, menos que los seis a diez del tiburón alfombra manchado, y sus barbillas nasales son ramificadas en lugar de simples.
El patrón es la marca de campo más segura. El dorso va de dorado a pardo grisáceo con una hilera de sillas oscuras, cada una bordeada por un borde más pálido, dentado (ondulado), y entre las sillas hay grupos de pequeñas manchas y borrones oscuros con bordes negros. En los juveniles los bordes negros son nítidos; en los adultos viejos se difuminan con el fondo. Lo que no encontrarás son los anillos blancos en forma de O del tiburón alfombra manchado, ni tampoco hay tubérculos verrugosos en el dorso.
Hasta 2006 este animal y el mucho mayor tiburón alfombra del golfo (Orectolobus halei) se trataban como una sola especie, por lo que las guías antiguas dan al tiburón alfombra adornado una longitud de casi 3 m. Los dos se distinguen por el tamaño en la madurez, por los lóbulos cutáneos menos complejos del adornado y por el número de vértebras. Las mandíbulas tienen unas pocas filas de dientes largos y puntiagudos como agujas en la parte delantera de cada mandíbula, el equipo de un pez que agarra en lugar de cortar (véase cómo se disponen los dientes de los tiburones).
¿Qué tamaño alcanza el tiburón alfombra adornado?
Pequeño, para ser un tiburón alfombra. Los tiburones alfombra adornados más grandes medidos desde que la especie fue redefinida apenas superan 1,2 m (4 ft), y la mayoría de los adultos en los arrecifes de Sídney y Byron Bay miden entre 80 y 110 cm. Las cifras antiguas de 2,9 m (9,5 ft), aún repetidas en muchas páginas web y en el resumen de FishBase, proceden de los años en que el tiburón alfombra del golfo se agrupaba bajo el mismo nombre; un verdadero tiburón alfombra adornado nunca se acerca a ese tamaño.
Ambos sexos maduran cerca de los 80 cm, los machos algo antes que las hembras, y las crías nacen con unos 20 cm (8 in). Como el cuerpo es ancho y pesado para su longitud, un adulto de un metro pesa varios kilogramos, aproximadamente entre 5 y 8 kg, aunque no se ha publicado un peso máximo formal para la especie. Los ejemplares más grandes en las capturas de los muestreos han sido hembras, pero solo por unos pocos centímetros. La barra de abajo compara la longitud máxima con un buceador de 1,8 m, y conviene recordar que el tiburón alfombra del golfo, que comparte los mismos arrecifes, puede medir el doble.
Dónde viven los tiburones alfombra adornados
El tiburón alfombra adornado es endémico de la costa este de Australia. Su área confirmada va desde cerca de Port Douglas, en el norte de Queensland, hacia el sur, por la laguna de la Gran Barrera de Coral, la Sunshine Coast, la Gold Coast y los arrecifes del norte de Nueva Gales del Sur, hasta Sídney. Los registros de Papúa Nueva Guinea, Indonesia y Japón que aparecen en referencias antiguas nunca se verificaron y casi con toda seguridad corresponden al tiburón alfombra japonés o a especies no relacionadas; la UICN trata ahora a la especie como exclusivamente australiana.
Es un tiburón de aguas someras. Vive desde la zona intermareal, donde los buceadores con esnórquel lo encuentran en pozas de marea, hasta unos 40 m en arrecifes rocosos, cabezos de coral y praderas de fanerógamas marinas o algas, y es más abundante entre 5 y 20 m. Los «330 ft» citados para la antigua especie combinada corresponden al tiburón alfombra del golfo. Las temperaturas del agua en toda su área van de unos 17 °C en un invierno de Sídney a 28 °C frente a Cairns en verano.
Estudios de seguimiento en Fish Rock y frente a Sídney muestran áreas de campeo diminutas: un individuo puede usar la misma cueva o repisa durante semanas, y luego desplazarse unos pocos cientos de metros, y los adultos vuelven al mismo arrecife año tras año. Esa fidelidad al sitio explica por qué la presión pesquera local puede despojar de tiburones alfombra a un arrecife mientras que uno más adelante en la costa permanece lleno.
Qué comen los tiburones alfombra adornados y cómo cazan
Los contenidos estomacales de las capturas de la pesquería de Nueva Gales del Sur muestran una dieta que es casi nueve décimas partes peces óseos en volumen, y el resto cefalópodos. Los peces son los residentes del mismo arrecife rocoso: luderick (el «parore» de las guías neozelandesas), pargo, sweep, lábridos, morwong y morenas, con algún pequeño tiburón o raya ocasional. El pulpo y el calamar componen la mayor parte del resto; los cangrejos y otros crustáceos aparecen rara vez.
El método es la paciencia. De día el tiburón permanece inmóvil en el fondo o bajo una repisa, con su patrón difuminando su silueta hasta que un pez pasa a la distancia de una cabeza. Entonces toda la parte delantera del cuerpo se lanza hacia arriba y adelante, las mandíbulas se proyectan y la boca se expande tan rápido que la presa es succionada antes de poder girar; los largos dientes delanteros la sujetan y el tiburón la traga. Las afirmaciones de que el tiburón alfombra adornado agita sus lóbulos cutáneos para atraer presas proceden de anécdotas de acuario sobre otros tiburones alfombra y no se han demostrado en esta especie; los lóbulos son camuflaje, no cebo.
La mayor parte de la alimentación ocurre de noche, cuando el tiburón abandona su refugio diurno y se mueve lentamente por el arrecife, y es también cuando los buceadores tienen más probabilidades de verlo al descubierto.
Comportamiento, sentidos y adaptaciones
Todo en el tiburón alfombra adornado está construido para no ser visto. Las aletas dorsales están muy atrás, de modo que la mitad delantera del cuerpo es una losa plana que apenas proyecta sombra; los lóbulos cutáneos suavizan el borde de la cabeza contra la roca; y las sillas y manchas imitan la luz moteada de un arrecife cubierto de algas. Sumado a la capacidad de permanecer quieto durante horas, bombeando agua sobre las branquias a través de los grandes espiráculos situados detrás de los ojos, el tiburón simplemente desaparece. Pocos tiburones nocturnos descansan tan a la vista durante el día.
Sus sentidos están ajustados al campo cercano. Las barbillas alrededor de la boca portan receptores de gusto y tacto, las ampollas de Lorenzini de la cabeza detectan las contracciones musculares de un pez que se posa cerca, y la línea lateral lee la onda de presión de cualquier cosa que nade cerca. La vista importa menos: los ojos son pequeños y están situados en la parte superior de la cabeza, buenos para notar una silueta por encima pero no para seguir a un pez por el arrecife.
Los tiburones alfombra a menudo se encuentran en grupos sueltos, con varios tiburones compartiendo una cueva o apilados en una repisa. Eso refleja una escasez de buenos refugios más que una vida social real. Los tiburones alfombra adornados también pueden caminar. Como otros tiburones alfombra, usan las aletas pares para arrastrarse sobre la roca e incluso entre pozas de marea.
Reproducción y longevidad
El tiburón alfombra adornado es ovovivíparo: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de sus sacos vitelinos, sin placenta y sin comer otros huevos, hasta que nacen completamente formados. Los mejores datos proceden de un estudio de cientos de tiburones desembarcados por la pesquería de Nueva Gales del Sur en la década de 2000. Las camadas variaron de 4 a 18 crías, con un promedio de unas nueve, y las hembras más grandes llevaban más. La gestación dura de 10 a 11 meses, con el apareamiento a finales del invierno, la ovulación a principios del verano y el nacimiento en la primavera siguiente.
Lo que sorprendió a los investigadores fue el ritmo. Tras dar a luz, una hembra descansa aproximadamente dos años antes de volver a ovular, de modo que el ciclo reproductivo completo dura tres años y una hembra madura produce quizá tres crías al año en promedio. Eso es lento incluso para un tiburón, y explica por qué las poblaciones locales cayeron tan rápido bajo la presión pesquera. Los recién nacidos miden unos 20 cm y permanecen en los mismos arrecifes someros que los adultos; no existen zonas de cría separadas.
La madurez llega en torno a los 80 cm en ambos sexos, pero nadie ha determinado todavía la edad a esa longitud. No existe un estudio de edad validado para la especie, porque las bandas de crecimiento en las vértebras de los tiburones alfombra son difíciles de leer y no ha habido un programa de marcaje y recaptura lo bastante largo para comprobarlas. Por comparación con otros tiburones alfombra, una longevidad de 20 años o más es plausible; cualquier cifra más precisa es una conjetura (véase cuánto viven los tiburones).
¿Es peligroso el tiburón alfombra adornado?
Los tiburones alfombra muerden a más personas que casi cualquier otro tiburón australiano, y casi nunca hieren gravemente a nadie. La base de datos de SharkSider recoge 55 incidentes atribuidos a tiburones alfombra, 52 de ellos en Australia, entre 1940 y 2023, y ninguno fue mortal. Veintiocho han ocurrido desde el año 2000. Los registros se anotan simplemente como «tiburón alfombra», porque un bañista al que acaban de morder en el pie en una poza de marea de Sídney rara vez cuenta los lóbulos cutáneos, así que las cifras cubren juntos al adornado, al manchado y al del golfo; a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur, el adornado es el más común de los tres en las aguas someras donde ocurren la mayoría de las mordeduras.
El patrón de los casos es constante: un bañista pisa un tiburón en reposo, un buceador con esnórquel agarra una cola, un pescador submarino manipula un pez arponeado junto a una repisa, o el pie de un surfista roza uno en aguas someras, y el tiburón se cierra sobre él. Como los largos dientes delanteros están hechos para sujetar, un tiburón alfombra tiende a no soltar y hay que despegarlo, lo que produce heridas punzantes profundas y mucha sangre, pero rara vez algo más. Los seis casos más recientes de abajo son todos en pies, tobillos y piernas.
El consejo es simple: mira antes de poner el pie en un fondo rocoso, nunca toques a un tiburón alfombra para que se mueva, y si te muerde, no tires para soltarte, porque eso desgarra la herida; espera a que el tiburón te suelte, luego sal del agua y limpia bien las punciones. Más en qué hacer en un encuentro con un tiburón.
Incidentes con el tiburón alfombra adornado en la base de datos de SharkSider
- Registros atribuidos55
- Mortales0 (0%)
- Años cubiertos1940–2023
- Desde 200028 incidentes, 0 mortales
- Actividad más frecuenteSwimming & wading
- Más registrosAustralia (52)
Los seis registros más recientes atribuidos al tiburón alfombra adornado
- 22 July 2023 · Yallingup Lagoon, Western Australia, AustraliaSnorkeling — Lower left leg bittenRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 24 January 2022 · Warriewood, New South Wales, AustraliaSwimming — Foot bittenRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 22 January 2022 · Whalers Beach, Western Australia, AustraliaSnorkeling — Knees, ankles & feet bittenRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 14 January 2019 · North Cottesloe, Western Australia, AustraliaSwimming — Minor injury to left footRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 15 December 2018 · New South Wales, AustraliaActividad no indicada — Bitten on foot when he stepped on the shark provoked incidentRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
- 28 November 2018 · South Steyne, New South Wales, AustraliaSurfing — Cut to left footRegistrado como: Wobbegong shark · no mortal
Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“wobbegong”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evalúa al tiburón alfombra adornado como Preocupación menor (2015), un paso por debajo de la calificación de Casi Amenazado que tenía la antigua especie combinada a principios de la década de 2000. El cambio refleja tanto la separación taxonómica como la evidencia de que la especie sigue siendo común en muchos arrecifes a lo largo de un área de más de 2000 km, buena parte de ella dentro de parques marinos como la Gran Barrera de Coral, las Islas Solitary y Cape Byron.
Eso no significa que se le haya dejado en paz. Los tiburones alfombra son el objetivo de una pequeña pesquería de línea comercial en Nueva Gales del Sur, donde la carne se vende como «flake» y la piel moteada se ha curtido para cuero. Los desembarcos de esa pesquería cayeron alrededor de un 60% entre 1990 y 2000, lo que motivó una revisión formal y, desde 2008, límites comerciales de tamaño y de capturas por salida para los tiburones alfombra, y la población al sur de la frontera con Queensland ha mostrado signos de recuperación desde entonces. En Queensland la especie se captura sobre todo como fauna acompañante en redes de enmalle y trampas.
Su biología marca los límites: un ciclo reproductivo de tres años y un promedio de unas tres crías al año significan que la especie no puede absorber una pesca intensa y localizada, y la fidelidad al sitio implica que un arrecife agotado no se recoloniza con rapidez. El tiburón alfombra adornado no figura en CITES ni en la CMS, y no está incluido en la ley federal australiana de especies amenazadas. Junto a los tiburones de nuestra lista de especies en riesgo, su posición es cómoda, siempre que se mantengan los límites de captura estatales.
Especies similares y parientes cercanos
Tres tiburones alfombra comparten los arrecifes del adornado. El tiburón alfombra manchado (Orectolobus maculatus) alcanza de forma fiable unos 1,8 m (los 3 m de los libros antiguos no están verificados), tiene más lóbulos cutáneos y está cubierto de anillos pálidos en forma de O sobre un fondo más oscuro. El tiburón alfombra del golfo (O. halei), la especie oculta dentro del antiguo nombre «adornado», tiene un patrón casi idéntico pero madura en torno a 1,7 m y alcanza casi 3 m, con lóbulos más elaborados; si el tiburón alfombra que tienes delante es mucho más largo que un metro, es un tiburón alfombra del golfo. El pequeño tiburón alfombra tentaculado del sur de Australia tiene un cuerpo más esbelto y el dorso verrugoso.
Más lejos, el tiburón alfombra norteño de la Australia tropical es más pequeño y más liso, el tiburón alfombra barbudo del mar del Coral y Nueva Guinea tiene una barba de flecos ramificados alrededor de toda la cabeza, y el tiburón alfombra floreado de Australia Occidental es un enano de unos 75 cm. Fuera de la familia, el tiburón ciego y el tiburón charretera son otros tiburones alfombra de los mismos arrecifes que carecen de los lóbulos cutáneos y la cabeza aplanada. Todos ellos pertenecen al orden Orectolobiformes junto al tiburón ballena, un árbol genealógico curioso para un tiburón que pasa su vida bajo una repisa.
Tiburón alfombra manchadoficha de la especie- Tiburón alfombra del golfoficha de la especie
- Cobbler Wobbegongficha de la especie
- Tiburón alfombra norteñoficha de la especie
Tiburón alfombra barbudoficha de la especie
Tiburón ciegoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene un tiburón alfombra adornado?
Unos 1,2 m (4 ft) como máximo, y la mayoría de los adultos miden entre 80 cm y 1,1 m. Las referencias antiguas que dan 2,9 m describen al tiburón alfombra del golfo, clasificado como la misma especie hasta 2006. Las crías nacen con unos 20 cm, y ambos sexos maduran en torno a los 80 cm.
¿Dónde viven los tiburones alfombra adornados?
Solo a lo largo de la costa este de Australia, desde Port Douglas en el norte de Queensland hasta Sídney, en el sur. Permanecen en arrecifes rocosos y de coral de aguas someras, praderas de fanerógamas y algas, desde pozas de marea hasta unos 40 m, y son más comunes entre 5 y 20 m. Los antiguos informes de Japón, Indonesia y Papúa Nueva Guinea nunca se confirmaron.
¿Qué comen los tiburones alfombra adornados?
Sobre todo peces de arrecife, que suponen casi el 90 por ciento de la dieta en volumen: luderick, pargo, lábridos, morwong y morenas, además de algún pequeño tiburón ocasional. El resto son pulpo y calamar, con algunos crustáceos. Emboscan a sus presas desde una posición de reposo y las tragan enteras, normalmente de noche.
¿Son peligrosos los tiburones alfombra adornados para las personas?
Solo si los pisas o los manipulas. La base de datos de SharkSider registra 55 mordeduras de tiburón alfombra, 52 en Australia, y ninguna fue mortal; casi todas afectaron a los pies y las piernas de bañistas, buceadores con esnórquel y surfistas en aguas someras. El tiburón agarra en lugar de cortar, así que las heridas son punciones. Deja tranquilos a los tiburones alfombra en reposo y mira antes de vadear.
¿Cómo se reproducen los tiburones alfombra adornados?
Son ovovivíparos: las crías se desarrollan dentro de la madre a partir de sus sacos vitelinos y nacen vivas. Las camadas van de 4 a 18 crías, con un promedio de unas nueve, tras una gestación de 10 a 11 meses. Después las hembras descansan unos dos años, así que el ciclo completo dura tres años, uno de los más lentos entre los tiburones de arrecife.
¿Cuánto viven los tiburones alfombra adornados?
Nadie lo sabe con precisión. No existe un estudio de edad validado para la especie, porque las bandas de crecimiento en las vértebras del tiburón alfombra son difíciles de leer y ningún programa de marcaje a largo plazo las ha comprobado. Por comparación con otros tiburones alfombra emparentados, es probable una longevidad de 20 años o más, pero cualquier cifra exacta que veas citada es una estimación.
¿Están en peligro los tiburones alfombra adornados?
No. La UICN evaluó a la especie como Preocupación menor en 2015. Sigue siendo común a lo largo de más de 2000 km de costa, buena parte de ella en parques marinos. Una pesquería de línea comercial en Nueva Gales del Sur redujo los números en torno a un 60 por ciento en la década de 1990, pero los límites de captura introducidos desde 2008 han permitido una recuperación parcial.
¿Cuál es la diferencia entre un tiburón alfombra adornado y uno manchado?
El tamaño y el patrón. El tiburón alfombra manchado alcanza de forma fiable unos 1,8 m y luce anillos pálidos en forma de O sobre un cuerpo más oscuro, con seis a diez lóbulos cutáneos a cada lado de la cabeza. El tiburón alfombra adornado se mantiene cerca de 1,2 m, tiene cinco lóbulos por lado, y muestra sillas oscuras de bordes pálidos y dentados con manchas de borde negro en lugar de anillos.
¿Por qué se llama «wobbegong»?
Se cree que la palabra proviene de una lengua aborigen de la costa de Nueva Gales del Sur y suele traducirse como «barba peluda», en referencia al fleco de lóbulos cutáneos alrededor de la boca. El nombre de la especie, ornatus, es latín para «adornado», y describe el elaborado patrón de sillas y manchas del dorso.
¿Se puede tener un tiburón alfombra adornado en un acuario?
Los acuarios públicos lo hacen, y la especie se adapta bien al cautiverio porque es sedentaria y come peces enteros con facilidad. Para un acuario privado es una mala elección: un adulto necesita un sistema muy grande con refugio rocoso, se comerá cualquier compañero de tanque que le quepa en la boca, y en Australia su captura está restringida por las normas pesqueras estatales.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 27 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 55 incidentes atribuidos al tiburón alfombra adornado en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.
