Solrayo

• Longitud máxima4,1 m (13,5 ft); hay reportes sin confirmar de hasta 4,5 m
• PesoHasta 289 kg (637 lb) registrados
• LongevidadDesconocida; no existe ninguna estimación de edad validada
• Rango de profundidad10–880 m (33–2.890 ft), sobre todo 200–500 m
• DietaPeces óseos pequeños, calamares, camarones
• Estado UICNEn peligro (evaluado en 2023); En peligro crítico en el Mediterráneo

Cómo distinguir un solrayo de un tiburón toro arenero

La mayoría de la gente que ve este tiburón cree estar mirando a un tiburón toro arenero, y a primera vista los dos son difíciles de separar: ambos son lamniformes robustos con la cabeza aplanada, aletas dorsales pequeñas, una aleta anal y una cola asimétrica con un lóbulo superior largo. Cuatro detalles lo resuelven. El hocico de Odontaspis ferox es más largo y se hincha en un cono bulboso; los ojos son notablemente mayores, como corresponde a un animal que vive en la penumbra por debajo de los 200 m; la primera aleta dorsal es claramente mayor que la segunda y se sitúa cerca de las aletas pectorales, mientras que en el tiburón toro arenero las dos dorsales son casi iguales y la primera está muy retrasada, cerca de las pélvicas; y los dientes son distintos.

Esos dientes explican el nombre. Cada uno es una cúspide alta y esbelta flanqueada por dos o tres pares de pequeñas cusplas laterales, mientras que el tiburón toro arenero solo lleva un par, y hay muchos más: de 48 a 56 filas en la mandíbula superior y de 36 a 46 en la inferior. Son herramientas de agarre para presas pequeñas y escurridizas, no cuchillas de corte (véase cuántos dientes tienen los tiburones). El color es gris a gris pardusco por arriba y más pálido por abajo, y muchos ejemplares llevan manchas rojizas oscuras dispersas en los flancos que un tiburón toro arenero adulto no tiene.

El único otro miembro del género, el bigeye sand tiger (Odontaspis noronhai), es un tiburón oceánico más raro: ojos aún más grandes, cuerpo de color chocolate uniforme y sin manchas. Un animal gris y moteado cerca de un arrecife o un monte submarino es ferox.

¿Cuánto llega a medir el solrayo?

Es el mayor miembro de su familia. El ejemplar más grande con una medición fiable tenía unos 4,1 m (13,5 ft) de longitud, y hay reportes de pescadores de animales de hasta 4,5 m que nunca se han verificado con una cinta métrica. Una hembra pesada de unos 3,7 m ha sido pesada en 289 kg (637 lb), lo que muestra la gran corpulencia de su tronco en forma de barril; es mucho más pesado que un tiburón toro arenero de la misma longitud.

Las hembras son el sexo mayor. Los machos maduran entre 2,0 y 2,5 m y rara vez se ven por encima de 3 m; las hembras maduran entre unos 3,0 y 3,5 m y son los animales que alcanzan los 4 m. Nunca se han medido recién nacidos directamente, porque no se ha examinado ninguna hembra preñada, pero los ejemplares de vida libre más pequeños registrados apenas superan 1 m, por lo que se estima que la talla de nacimiento es de unos 1,0 a 1,05 m (3,3 a 3,5 ft). Es una cría muy grande para un tiburón de 4 m, lo que apunta a una camada pequeña de crías bien provistas.

Se desconoce la tasa de crecimiento: nadie ha cortado suficientes vértebras para construir una curva de crecimiento. La barra de tamaño de abajo compara el récord de 4,1 m con un buceador de 1,8 m.

Dónde vive el solrayo

El área de distribución es mundial pero llena de huecos: es un tiburón de fondos marinos concretos, no de litorales enteros. Fue descrito por primera vez a partir de un ejemplar de Niza en 1810, y el Mediterráneo todavía alberga una población pequeña y aislada registrada frente a Italia, Malta, Grecia, Turquía, Túnez y el Levante mediterráneo, donde desde principios de la década de 2010 los buceadores de Beirut han encontrado animales descansando en verano a profundidades insólitamente someras. En el Atlántico oriental aparece desde el golfo de Vizcaya hasta Marruecos, en Madeira, Cabo Verde y, sobre todo, las islas Canarias, donde El Hierro atrae en verano una agregación de hembras grandes; en el Atlántico occidental se conoce desde Carolina del Norte hasta Florida, el golfo de México y Brasil.

En torno al océano Índico ha aparecido frente a Sudáfrica, Tanzania, Madagascar, las Maldivas y Sri Lanka. En el Pacífico se registra en Japón, Taiwán, Indonesia, Nueva Caledonia, Nueva Gales del Sur en Australia y el norte de Nueva Zelanda, desde Hawái y California, y a lo largo de los montes submarinos del Pacífico tropical oriental: la isla del Coco frente a Costa Rica, las Galápagos, y la isla Malpelo frente a Colombia, cuyo arrecife profundo conocido localmente como el Bajo del Monstruo es el lugar más fiable del mundo para verlo.

El hábitat es el talud superior continental e insular: afloramientos rocosos, crestas, montes submarinos y los bordes de arrecifes profundos, sobre todo entre 200 y 500 m, pero desde apenas 10 m hasta unos 880 m (2.890 ft). Prefiere agua fría de unos 6 a 20 °C, así que en los trópicos solo entra en el rango de buceo donde el agua fría asciende junto a una pared muy inclinada.

Qué come el solrayo

Las mandíbulas responden a la pregunta antes que el estómago. Docenas de filas de dientes estrechos y ganchudos con cusplas laterales forman una especie de rastrillo para sujetar presas pequeñas que de otro modo escaparían retorciéndose, y no hay nada en la boca para arrancar un trozo de un animal grande. El contenido estomacal de los pocos ejemplares examinados coincide con eso: peces óseos pequeños del talud y de la capa de dispersión profunda, entre ellos gallinetas, escorpénidos, peces linterna y merluzas, junto con calamares y camarones. Un tiburón de 4 m que se alimenta de presas del tamaño de una mano es algo inusual, y ayuda a explicar por qué la especie rara vez cae en los grandes anzuelos de los palangres.

Nunca se ha observado su forma de cazar. Lo que sugiere la anatomía es una patrulla lenta justo por encima del fondo, con incursiones hacia arriba en la columna de agua por la noche, cuando ascienden los peces y calamares de la capa de dispersión. Los ojos grandes captan la luz, la cabeza está repleta de electrorreceptores para localizar peces escondidos en grietas, y las anchas aletas pectorales y el cuerpo grueso dan un estilo de natación suspendido y de baja velocidad, muy distinto de la persecución de un marrajo. Es probable que se alimente con poca frecuencia: una sucesión de comidas pequeñas repartidas en días, en lugar de una sola comida grande.

Comportamiento, sentidos y flotabilidad

Los buceadores que se han encontrado con este tiburón en Malpelo, El Hierro o Beirut describen al mismo animal: tranquilo, tolerante ante una aproximación lenta, capaz de pasar flotando a un brazo de distancia y retomar luego su recorrido por la pared. No adopta posturas de amenaza como un tiburón de arrecife acosado ni huye, lo que ha hecho que los pocos puntos accesibles sean buenos para la fotoidentificación: se conoce a los individuos por sus manchas y sus cicatrices curadas, y los mismos tiburones han sido re-avistados en El Hierro a lo largo de varios veranos.

La flotabilidad funciona de forma distinta a la del tiburón toro arenero. Esa especie traga aire en la superficie y lo retiene en el estómago para quedar inmóvil en la columna de agua; el solrayo, que vive cientos de metros más abajo, depende en cambio de un hígado enorme y rico en aceite que lo acerca a la densidad neutra, de modo que puede flotar con el lento vaivén de la cola.

Los sentidos son el juego típico de los lamniformes ajustado a la oscuridad: ojos grandes con una capa reflectante, un hocico erizado de ampollas de Lorenzini para los campos eléctricos de las presas ocultas, y un olfato que funciona a favor de la corriente en un rango de cientos de metros, no de los kilómetros de la leyenda (véase hasta dónde huelen la sangre los tiburones). Se han visto grupos de hasta cinco individuos juntos, y las agregaciones veraniegas de El Hierro, dominadas por hembras que llevan mordeduras de apareamiento recientes, parecen de carácter reproductivo, aunque nadie ha visto aparearse a la especie.

Reproducción y longevidad: lo que nadie ha visto

Aquí la honestidad importa más que el detalle. En los dos siglos transcurridos desde que Risso nombró la especie, nunca se ha diseccionado un solrayo preñado, así que el tamaño de la camada, la gestación y la temporada de nacimiento no están registrados. El modo se infiere de su familia: el tiburón toro arenero es ovovivíparo con oofagia y canibalismo intrauterino, lo que significa que los huevos eclosionan dentro de la madre, el embrión mayor de cada útero se come a sus hermanos y después una reserva de huevos no fecundados, y nacen dos crías por camada (compárese con las cuatro formas en que se reproducen los tiburones). Una talla de nacimiento de aproximadamente 1 m es exactamente lo que predice esa estrategia, así que la hipótesis de trabajo es una camada de dos, quizá alguna más, tras una gestación de un año o más.

Las tallas de madurez se conocen por las gónadas de animales capturados: machos hacia 2,0 a 2,5 m, hembras hacia 3,0 a 3,5 m. Convertir esas tallas en edades todavía no es posible, porque no se ha publicado ningún estudio de crecimiento, pero un tiburón que nace con un metro y madura por encima de 3 m en agua fría probablemente tarde bastante más de una década en reproducirse y viva varias décadas (cuánto viven los tiburones explica por qué las especies de aguas profundas y frías están entre las más lentas).

Se desconocen los viveros. Los juveniles son escasos en todas las colecciones, lo que sugiere que usan profundidades distintas a las de los adultos y que los avistamientos en puntos de inmersión, casi todos de hembras grandes, son solo un rincón del ciclo vital. Una especie que produce un par de crías cada pocos años y madura tarde apenas tiene capacidad para absorber la mortalidad por pesca, y eso es lo que determina su estado en la Lista Roja.

¿Es peligroso el solrayo para las personas?

No. No hay ninguna mordedura registrada en ningún lugar del mundo, y la base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a la especie, como cabría esperar de un animal lento y de aguas profundas con dientes hechos para peces del tamaño de un dedo. Los buceadores que comparten pared con él en Malpelo, Cocos, El Hierro o frente a Beirut describen un tiburón que los ignora o los observa y sigue su camino. La boca llena de dientes irregulares resulta alarmante en una fotografía, exactamente igual que en el tiburón toro arenero, y le ha ganado al animal la misma reputación inmerecida; el nombre latino ferox, feroz, fue la reacción de Risso ante esos dientes, no ante ningún comportamiento.

Vale la pena aclarar una confusión. El nombre sudafricano de este tiburón es tiburón toro de cola rugosa, pero las mordeduras de raggedtooth o «raggie» que figuran en la página de ataques de Sudáfrica corresponden al tiburón toro arenero (Carcharias taurus), que vive en los arrecifes someros donde lo encuentran pescadores y surfistas. Ninguna implica a Odontaspis ferox. Si alguna vez un solrayo llega a herir a alguien, será casi con toda seguridad un animal capturado que se debate en una cubierta. Pertenece a la lista de tiburones que no suponen un riesgo real; el peligro corre enteramente en sentido contrario.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación y amenazas

La Lista Roja de la UICN evalúa al solrayo como En peligro a nivel mundial (2023, tras subir desde Vulnerable en 2020), a causa de las tasas de captura decrecientes y de una historia vital incapaz de sostenerlas, y como En peligro crítico en su evaluación mediterránea aparte, donde la población es pequeña y las flotas de palangre y arrastre de aguas profundas son densas. No figura en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias, así que no existe control internacional del comercio.

La protección legal es desigual pero real. En el Mediterráneo la especie figura en el Anexo II del protocolo sobre áreas especialmente protegidas del Convenio de Barcelona, y desde 2012 la Comisión General de Pesca del Mediterráneo exige a sus miembros liberarla viva y prohíbe su desembarco o venta. Nueva Gales del Sur la incluye como En peligro crítico bajo su ley de gestión pesquera, con el nombre local de tiburón nodriza de Herbst. Sus mejores refugios están protegidos por otros motivos: Malpelo es un santuario colombiano y Patrimonio de la Humanidad, la isla del Coco un parque nacional costarricense, y la reserva de El Hierro se creó pensando en buceadores y pescadores locales antes de que nadie supiera que allí se congregaban estos tiburones.

Las amenazas son la captura accidental en palangres de fondo y de media agua calados para merluza, pez espada y tiburones de aguas profundas, el arrastre profundo sobre hábitats de talud, y la aritmética de un reproductor lento que vive en montes submarinos aislados que un solo buque puede agotar. Las tendencias se leen en los cuadernos de pesca y en los recuentos de los puntos de inmersión, y ambos apuntan a la baja en el Mediterráneo y frente a Australia. El panorama más amplio está en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.

Parientes y especies parecidas

Solo tres especies vivas forman la familia Odontaspididae. El tiburón toro arenero (Carcharias taurus) es el de aguas someras, con un hocico más corto, ojos más pequeños, dientes de una sola cuspla y aletas dorsales de tamaño igual; el bigeye sand tiger (Odontaspis noronhai) es el oceánico, de color chocolate, ojos enormes y conocido a partir de solo unas pocas docenas de ejemplares. Los tres comparten la boca de dientes irregulares y salientes y el lóbulo caudal superior alargado.

Más allá en el árbol de los lamniformes están las otras rarezas de aguas profundas que un palangre podría sacar junto a un solrayo: el tiburón duende, con su hocico en cuchilla y mandíbulas protráctiles; el pequeño tiburón cocodrilo, que tiene dientes en aguja parecidos pero reducidos a un animal de un metro; y el filtrador tiburón bocón. El gran tiburón blanco y los marrajos también son parientes, pero nadie confunde a un tiburón de talud que flota inmóvil con un cazador de focas de dientes cortantes.

• Tiburón toro areneroficha de la especie
• Tiburón duendeficha de la especie
• Crocodile Sharkficha de la especie
• Tiburón bocónficha de la especie
• Tiburón peregrinoficha de la especie
• Gran tiburón blancoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 27 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.