La sapata negra (Centroselachus crepidater) es un tiburón dormilón de talud profundo que alcanza cerca de 1,3 m (4,3 ft) y vive entre aproximadamente 230 y 1.500 m desde Islandia hasta Namibia, en torno al sur de Australia y Nueva Zelanda, y frente a Chile. Es de color pardo negruzco con márgenes de aletas pálidos, tiene un hocico largo, una boca pequeña y circular, dos aletas dorsales con espina y ninguna aleta anal.
Se alimenta de peces óseos de aguas profundas y calamares. Las hembras llevan de cuatro a ocho crías sin placenta y paren a unos 30 cm, madurando solo hacia los 22 años de edad; el ejemplar más viejo datado hasta ahora tenía 54 años. La Lista Roja de la UICN la considera Casi Amenazada porque las flotas de arrastre y palangre de aguas profundas la capturan como captura incidental. Es inofensiva para las personas.
- Longitud máxima1,3 m (4,3 ft)
- PesoNo se registra habitualmente; una hembra madura pesa pocos kilogramos
- LongevidadHasta 54 años
- Rango de profundidad230–1.500 m (750–4.900 ft)
- DietaPeces óseos de aguas profundas y calamares
- Estado UICNCasi Amenazada
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Squaliformes
- Familia
- Somniosidae
- Género
- Centroselachus
- Especie
- Centroselachus crepidater
- Familia (nombre común)
- Tiburones dormilones
- También conocido como
- Tollo dorado, Tollo de aguas profundas
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Cómo reconocer una sapata negra
Empecemos por lo que le falta. Como todo miembro del orden Squaliformes, este tiburón no tiene aleta anal, y cada una de sus dos aletas dorsales está precedida por una espina corta y acanalada. Esa combinación descarta de inmediato a cualquier tiburón terrestre y a cualquier pintarroja que suba en la misma red de arrastre.
El hocico es la siguiente pista, y es la que da nombre a la especie: largo, aplanado y notablemente prolongado para un tollo de este tamaño, con una boca pequeña, casi circular, situada bastante retrasada bajo él y con surcos inusualmente largos que parten de las comisuras de los labios. Los dientes son asimétricos entre las mandíbulas. Los de la mandíbula superior son finos y con forma de lanza, dispuestos para sujetar; los de la mandíbula inferior son anchos, en forma de hoja y entrelazados formando un filo cortante continuo.
El cuerpo es esbelto y apenas se estrecha detrás de las aletas pectorales. Las dos aletas dorsales son de tamaño casi igual, la primera situada inusualmente adelantada, sobre la parte posterior de la base de la aleta pectoral, y la punta trasera de la segunda casi toca la aleta caudal. El color es pardo negruzco uniforme con márgenes pálidos y translúcidos en las aletas. Al pasar la mano por el costado, la piel se siente lisa en vez de áspera, porque los dentículos dérmicos son relativamente grandes con coronas planas y ovaladas, de donde viene el nombre de "terciopelo".
¿Qué tamaño alcanza una sapata negra?
Los ejemplares más grandes registrados de forma fiable alcanzan cerca de 1,3 m (4,3 ft) de longitud total, pero muy pocos animales se acercan a esa cifra. En las capturas comerciales de Nueva Zelanda y el Atlántico oriental, la gran mayoría se sitúa entre 60 y 90 cm (2–3 ft), y un ejemplar de 1 m ya es grande.
Las cifras que suelen citarse como "longitud media" en textos antiguos —unos 64 a 67 cm en machos y 82 cm en hembras— son en realidad tallas de madurez sexual, no promedios de adultos, y no deben leerse como el máximo para ninguno de los dos sexos. Las hembras sí crecen más que los machos, lo cual es la norma y no la excepción entre los tiburones escualiformes.
Las crías nacen con aproximadamente 28 a 35 cm (11–14 in), de modo que un recién nacido ya mide una cuarta parte de la longitud de un adulto medio. Es una cría muy grande para un tiburón de este tamaño, y es la consecuencia directa de una estrategia reproductiva que lo invierte todo en un puñado de crías bien desarrolladas. El peso rara vez se registra en el mar; los animales son esbeltos, e incluso una hembra madura pesa solo unos pocos kilogramos, ya que los tiburones de talud profundo llevan un hígado grande y aceitoso en lugar de musculatura pesada.
Dónde vive la sapata negra
Este es un tiburón del talud continental e insular, la pendiente pronunciada entre el borde de la plataforma y la llanura abisal. Los registros van desde unos 230 m hasta 1.500 m (750–4.900 ft), con la mayoría de las capturas entre 500 y 1.300 m, cerca del fondo o justo por encima de él.
La distribución es irregular pero muy amplia. En el Atlántico oriental se registra desde Islandia y las islas Feroe hacia el sur, pasando por Irlanda y Portugal, hasta Senegal y hasta Namibia. Hay registros dispersos en el sur del océano Índico, y en el suroeste del Pacífico la especie es común en los taludes de Nueva Zelanda y el sur de Australia. Una población del Pacífico sudoriental vive frente al norte de Chile.
El agua a esas profundidades es fría y estable, entre 4 y 10 °C durante todo el año, y nunca recibe luz del día. La composición de las capturas sugiere que los sexos y las clases de tamaño no se mezclan uniformemente a lo largo del talud: algunas profundidades y caladeros producen sobre todo juveniles, otras sobre todo hembras maduras, lo que apunta a una segregación por profundidad del tipo observado en varios tollos de aguas profundas.
2 países incluyen al sapata negra en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué come la sapata negra
Los análisis de estómago procedentes de arrastres de talud dan una lista breve: en primer lugar, peces óseos de aguas profundas; en segundo, cefalópodos, y un pequeño número de crustáceos. Los peces son animales de la capa de dispersión profunda y del fondo situado por encima de ella —peces linterna, bacalaos mórridos, pequeños granaderos—, y los cefalópodos son sobre todo calamares pequeños y no pulpos de cuerpo pesado.
La mandíbula explica cómo lo hace. Los dientes superiores sujetan y los inferiores cortan, de modo que una presa demasiado grande para tragarla entera se agarra desde arriba y se sierra desde abajo con un giro de la cabeza. Es el mismo mecanismo, a grandes rasgos, que usa el carocho y, en su forma extrema, el tiburón cortador de galletas, aunque nunca se ha demostrado que la sapata negra arranque bocados de animales más grandes que ella.
Cazar a 1.000 m significa cazar sin luz. La especie depende del olfato, de la línea lateral y de los poros electrorreceptores repartidos por ese hocico alargado, las ampollas de Lorenzini, que detectan el débil campo eléctrico de un animal vivo a corta distancia. Los ojos grandes siguen siendo importantes: a esas profundidades la única luz procede de otros animales, y un tiburón capaz de ver los propios fotóforos de un pez linterna ya ha encontrado su cena.
La vida en el talud
Nadie ha observado el comportamiento de una sapata negra. Todo lo que sigue procede de animales muertos, estadísticas de capturas y la fisiología del hábitat, y conviene decirlo con claridad en lugar de inventar un relato sobre un pez que nunca ha sido filmado con vida.
La especie no es una nadadora rápida. Un cuerpo esbelto, una cola modesta y un hígado cargado de escualeno de baja densidad describen a un animal que se mantiene suspendido en la columna de agua cerca de la flotabilidad neutra y que se desplaza a ritmo constante en vez de esprintar. Ese aceite es la razón por la que los tiburones de aguas profundas se pescan comercialmente desde hace dos siglos, y también la razón por la que este merece la pena capturarlo.
Como no tiene aleta anal ni vejiga natatoria, y como debe mantener el agua circulando sobre las branquias, está en movimiento lento continuo, la limitación que explicamos en nuestro artículo sobre cómo respiran los tiburones. Las capturas se registran todo el año sin una señal estacional marcada, lo que sugiere que la especie no realiza una migración larga. Lo que sí hace es separarse por tamaño y sexo a lo largo del gradiente de profundidad, de modo que un arrastre a 700 m y otro a 1.200 m en el mismo caladero pueden devolver animales muy distintos.
Reproducción y longevidad
La reproducción es vivípara aplacentaria, el modo que los libros antiguos llaman ovovivíparo: los huevos se retienen dentro de la madre, cada embrión vive de su propio saco vitelino, y las crías nacen completamente formadas. No hay conexión placentaria ni cápsula de huevo, una de las estrategias que comparamos en nuestra guía sobre las formas en que se reproducen los tiburones. Las camadas son pequeñas, de cuatro a ocho crías, y el apareamiento parece ocurrir durante todo el año en lugar de en una temporada definida.
Lo que hace notable a esta especie es la cronología. Los estudios de edad en animales de Nueva Zelanda, mediante las bandas de crecimiento marcadas en las espinas de las aletas dorsales, hallaron que los machos alcanzan la madurez hacia los 15 años y unos 65 cm, y las hembras solo hacia los 22 años y 82 cm o más. El ejemplar más viejo datado en ese estudio tenía 54 años.
Si se juntan esas cifras, se obtiene un tiburón que pasa las dos primeras décadas de su vida sin reproducirse en absoluto, para luego producir tal vez media docena de crías cada vez. La población puede absorber casi ninguna mortalidad adicional. Es la misma aritmética que hace tan vulnerable al tiburón de Groenlandia, y la razón por la que los datos de edad importan tanto en la gestión pesquera; véase cuánto viven los tiburones para saber cómo se miden estas edades.
¿Es peligrosa la sapata negra?
No, y la razón es la geografía, no el temperamento. Este tiburón vive entre 230 y 1.500 m de profundidad. Ningún nadador, surfista o buceador estará nunca en la misma agua que uno de ellos, y no existe ningún registro de mordedura en el mundo. Aunque lo hubiera, un animal de menos de un metro con una boca pequeña y circular no está preparado para herir seriamente a una persona.
Conviene poner las profundidades en perspectiva. La inmersión con escafandra autónoma más profunda registrada supera apenas los 330 m, y un buceador técnico de trabajo rara vez pasa de 150 m, mientras que las profundidades donde este tiburón es realmente común, entre 500 y 1.300 m, quedan muy por debajo de ambas cifras. Los únicos humanos que comparten agua con una sapata negra van dentro de un sumergible, y el puñado de vehículos de aguas profundas que han filmado en estos taludes nunca ha registrado uno a sabiendas.
El único punto de contacto real es la cubierta de un arrastrero de aguas profundas. Las tripulaciones que manejan una copa de red llena de tiburones de talud deben tratar las espinas dorsales con respeto, porque un pinchazo de espina es doloroso y propenso a infectarse, y los dentículos de la piel pueden rasguñar los antebrazos desnudos. Eso es un riesgo laboral, no un ataque de tiburón, y esta especie pertenece de pleno derecho a los tiburones menos peligrosos del mar.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación y pesquerías
La Lista Roja de la UICN clasifica a la sapata negra como Casi Amenazada. La especie en sí es común y está ampliamente distribuida, pero vive exactamente donde se han concentrado las flotas mundiales de arrastre y palangre de aguas profundas durante las últimas cuatro décadas, y su biología le da muy poca capacidad para reponer lo que se le extrae.
Se captura principalmente como captura incidental en pesquerías dirigidas al reloj anaranjado, el hoki, el maruca y los crustáceos de aguas profundas. Parte de la captura se retiene: el hígado proporciona escualeno para las industrias cosmética y farmacéutica, y la carcasa se convierte en harina de pescado. Muy poco llega a un plato, porque la carne de los grandes tiburones de aguas profundas presenta altas concentraciones de mercurio y no se considera apta para el consumo humano habitual.
No existe un control comercial internacional específico para esta especie —no figura en ningún apéndice de CITES— y las protecciones existentes son regionales. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda la clasifica como No Amenazada con la calificación "Segura en el Extranjero" dentro de su sistema nacional de listado de amenazas, y la normativa pesquera europea de aguas profundas ha restringido progresivamente el arrastre por debajo de 800 m en el noreste del Atlántico, lo que reduce parte de la presión en el extremo menos profundo de su área de distribución. Los tiburones de talud de crecimiento lento son un tema recurrente en nuestro resumen sobre por qué los tiburones están en peligro.
Especies similares y parientes cercanos
Centroselachus incluye únicamente a esta especie, así que cualquier confusión es con otros miembros de la familia de tiburones dormilones que comparten el mismo talud. El tollo portugués es la confusión clásica: el mismo color negruzco, las mismas profundidades, pero un hocico mucho más corto, una cabeza más roma y dentículos ásperos, como azulejos, que se notan a través de un guante.
El tollo terciopelo es un pariente más esbelto y oceánico con una piel igualmente lisa, y el tollo lija es más robusto, con dentículos mucho más ásperos y un hocico más corto. Dos verdaderos tiburones dormilones, el tollo dormilón y el tiburón dormilón austral, se solapan en profundidad pero carecen por completo de espinas en las aletas, lo que los distingue a primera vista.
Fuera de la familia, el carocho aparece en las mismas redes en el noreste del Atlántico y en torno a Nueva Zelanda. Tiene labios gruesos y carnosos, dientes inferiores mucho más grandes y solo pequeñas espinas que suelen quedar ocultas, y es un animal notablemente más corpulento.
- Tollo portuguésficha de la especie
- Velvet Dogfishficha de la especie
- Roughskin Dogfishficha de la especie
- Tollo dormilónficha de la especie
- Tiburón dormilón australficha de la especie
- Carochoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño alcanza una sapata negra?
La longitud total máxima registrada de forma fiable es de unos 1,3 m (4,3 ft), pero es excepcional. La mayoría de los animales en las capturas comerciales miden entre 60 y 90 cm. Los machos alcanzan la madurez hacia los 65 cm y las hembras hacia los 82 cm o más, y las crías nacen ya con 28 a 35 cm de longitud.
¿A qué profundidad vive la sapata negra?
Se registra desde unos 230 m hasta 1.500 m, con la mayoría de las capturas entre 500 y 1.300 m en el talud continental e insular. Vive cerca del fondo, en agua permanentemente oscura y fría de entre 4 y 10 °C, y nunca se encuentra en mares costeros poco profundos.
¿Cuánto vive la sapata negra?
Hasta al menos 54 años. Esa cifra procede del recuento de bandas de crecimiento en las espinas de las aletas dorsales de animales de Nueva Zelanda. El mismo estudio situó la madurez de los machos hacia los 15 años y la de las hembras hacia los 22, lo que la convierte en uno de los tiburones pequeños de maduración más lenta jamás registrados.
¿Qué come la sapata negra?
Los peces óseos de aguas profundas, como los peces linterna y los pequeños bacalaos, constituyen la mayor parte de la dieta, seguidos de calamares y algunos crustáceos. Los dientes superiores son finos y sujetan la presa, mientras que los dientes inferiores, en forma de cuchilla y entrelazados, cortan, de modo que las piezas más grandes pueden serrarse en vez de tragarse enteras.
¿Es peligrosa la sapata negra para las personas?
No. Vive cientos de metros por debajo de cualquier profundidad alcanzable por un buceador, y nunca se ha registrado ninguna mordedura. La base de datos de SharkSider no atribuye ningún incidente a esta especie. El único riesgo real está en la cubierta de un arrastrero, donde las dos espinas de las aletas dorsales pueden provocar un pinchazo doloroso.
¿Cuántas crías tiene la sapata negra?
De cuatro a ocho por camada. La especie es vivípara aplacentaria: los huevos permanecen dentro de la madre y cada embrión se alimenta de su propio saco vitelino hasta nacer completamente formado con unos 28 a 35 cm. El apareamiento parece darse durante todo el año en lugar de en una temporada de cría fija.
¿Por qué se llama tollo terciopelo?
Por la piel. Sus dentículos dérmicos son relativamente grandes, con coronas lisas, planas y ovaladas, por lo que el costado se siente suave y aterciopelado en vez de como papel de lija. Parientes como el tollo portugués y el tollo lija tienen dentículos ásperos y superpuestos que se notan a través de un guante.
¿Se puede comer sapata negra?
No es recomendable. Como la mayoría de los grandes tiburones de aguas profundas, esta especie acumula altas concentraciones de mercurio en su carne, por lo que la carne suele procesarse en harina de pescado en lugar de venderse como alimento. La parte comercialmente valiosa es el hígado, que proporciona aceite de escualeno usado en cosmética y farmacia.
¿Está en peligro la sapata negra?
Figura como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN, justo por debajo de las categorías de amenaza. La especie sigue siendo común, pero la madurez tardía y las camadas de menos de diez crías la dejan muy expuesta a la captura incidental por arrastre y palangre de aguas profundas. El listado nacional de Nueva Zelanda la trata como No Amenazada.
¿Dónde vive la sapata negra?
En taludes profundos del Atlántico oriental, desde Islandia hasta Namibia, en zonas del sur del océano Índico, en torno a Nueva Zelanda y el sur de Australia, y frente al norte de Chile. La distribución es irregular, y la especie está ausente de los trópicos poco profundos y del Ártico alto.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 26 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
