El quelvacho de aleta negra (Centrophorus isodon) es un tollo de aguas profundas del Pacífico noroccidental que alcanza cerca de 1,08 m (3,5 ft) y vive en el talud continental superior hasta unos 770 m. Es de color gris negruzco por encima y más pálido por debajo, con membranas de un negro intenso en las aletas, dos aletas dorsales con espina, sin aleta anal y dentículos cutáneos lisos y en forma de bloque.
Las muestras estomacales contienen peces pequeños y cefalópodos. Las hembras paren crías vivas que se desarrollan solo a base de yema, y la camada es de apenas dos crías, entre las más pequeñas de cualquier tiburón. La madurez llega hacia los 97 a 100 cm, cerca de la longitud máxima. La intensa pesca de aguas profundas en el mar de la China Meridional ha llevado a la UICN a catalogarlo como En peligro.
- Longitud máxima1,08 m (3,5 ft); las hembras son mayores que los machos
- PesoNo publicado para la especie
- LongevidadDesconocida; no se ha intentado ningún estudio de edad
- ProfundidadTalud superior, registrado hasta unos 770 m (2.530 ft)
- DietaPeces óseos pequeños y cefalópodos
- Estado UICNEn peligro (evaluado en 2019)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Squaliformes
- Familia
- Centrophoridae
- Género
- Centrophorus
- Especie
- Centrophorus isodon
- Familia (nombre común)
- Quelvachos
- También conocido como
- Tollo quelvacho de aleta negra
En esta página
- Cómo reconocer a un quelvacho de aleta negra
- ¿Qué tamaño alcanza un quelvacho de aleta negra?
- Dónde viven los quelvachos de aleta negra
- Qué comen los quelvachos de aleta negra
- Comportamiento y adaptaciones a las aguas profundas
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el quelvacho de aleta negra para las personas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un quelvacho de aleta negra
Las aletas dan nombre a la especie y son su rasgo de campo más rápido. Entre los radios de las aletas la membrana es de un negro intenso, de modo que cada aleta parece haber sido mojada en tinta, y destaca sobre un cuerpo que por lo demás es gris negruzco por encima y solo algo más claro por debajo. Ningún otro quelvacho de la región muestra el contraste con tanta claridad.
El resto de la anatomía es el habitual del género y merece la pena conocerlo, porque es lo que descarta todo lo que no sea un quelvacho. Hay dos aletas dorsales, cada una con una espina robusta y acanalada en el borde de ataque, y ninguna aleta anal. El hocico es aplanado y moderadamente largo, los ojos son grandes y ovalados con el brillo verdoso reflectante típico de los escualiformes de aguas profundas, y el cuerpo es robusto por delante y se estrecha bruscamente detrás de la segunda dorsal. Al pasar la mano por el costado, la piel se nota comparativamente lisa: los dentículos tienen forma de bloque con coronas planas, dispuestos muy juntos como un enlosado, en lugar de las escamas cuspidadas y muy separadas de los tollos de hocico largo del género Deania.
Los dientes explican el nombre científico. En la mayoría de los quelvachos los dientes inferiores son notablemente más grandes y anchos que los superiores; en Centrophorus isodon ambos conjuntos son mucho más parecidos en tamaño, que es a lo que se refiere isodon, de dientes iguales. Ambas mandíbulas llevan dientes cortantes en forma de cuchilla con una sola cúspide oblicua, dispuestos en un filo continuo.
¿Qué tamaño alcanza un quelvacho de aleta negra?
La longitud total máxima registrada es de unos 108 cm (3,5 ft). Relatos divulgativos más antiguos describen machos de 2,5 a 2,8 pies y hembras de 2,6 a 3,1 pies, lo que equivale a unos 76 a 95 cm; esas cifras proceden de una muestra pequeña y temprana y subestiman a la especie, ya que desde entonces se han medido ejemplares mayores. Las hembras son mayores que los machos, la norma en toda la familia.
La madurez se alcanza muy tarde dentro de ese rango, hacia los 97 a 100 cm, es decir, que un quelvacho de aleta negra no puede reproducirse hasta estar a pocos centímetros de la mayor talla jamás registrada para su especie. Muy pocos tiburones lo ajustan tanto. El embrión más grande examinado medía 32 cm, por lo que las crías probablemente nacen en torno a esa longitud, cerca de un tercio del tamaño adulto.
No se ha publicado ningún peso, y no tiene sentido inventar uno; un escualiforme de un metro de cuerpo blando e hígado desmesurado es un animal ligero para su longitud, pero una cifra inventada aquí simplemente se repetiría en otros lugares. La escala se aprecia mejor en la barra de abajo, que compara el máximo de 1,08 m con un buceador de 1,8 m. Todo lo relativo a las dimensiones de este tiburón, y en particular la diferencia entre la talla de madurez y la talla máxima, es relevante para cómo responde a la pesca.
Dónde viven los quelvachos de aleta negra
Sinceramente, casi nadie lo sabe. La especie fue descrita en 1981 a partir de material recolectado en el norte del mar de la China Meridional, y las localidades confirmadas siguen siendo las islas Xisha o Paracelso y el talud frente a la desembocadura del río de las Perlas, cerca de Hong Kong, en el sur de China. Es un área verificada muy pequeña para un pez marino.
Más allá de eso, el panorama se diluye en conjeturas. Se han citado ejemplares parecidos a este tiburón en Maldivas, Sri Lanka y Filipinas, y algunos resúmenes antiguos extienden el área por todo el Pacífico occidental y el océano Índico sobre esa base. El género Centrophorus ha sido un pantano taxonómico durante un siglo, con especies confundidas, fusionadas y divididas una y otra vez, y hasta que esos ejemplares se reexaminen, la postura prudente es que puede que pertenezcan aquí o puede que no.
El hábitat en sí es más claro. Se trata de un tiburón del talud continental superior, no de la plataforma: se ha capturado entre unos 435 y 770 m, cerca del fondo, en aguas tropicales. Los relatos que lo sitúan en la plataforma continental están equivocados, ya que la plataforma termina mucho antes de los 400 m. Esa franja del talud en el norte del mar de la China Meridional está entre los hábitats de aguas profundas más intensamente arrastrados de todo el planeta, que es el hecho más importante sobre la situación de este tiburón. Para el patrón más amplio de cómo la profundidad distribuye a las especies de tiburón, véase dónde viven los tiburones.
Qué comen los quelvachos de aleta negra
La dieta nunca se ha estudiado como es debido. Lo que existe es una lista breve extraída de los estómagos de ejemplares que llegaron a un laboratorio: cefalópodos, sobre todo calamares, y peces óseos. Nada en esas muestras apunta a especialización, pero tampoco la descarta, porque la muestra es demasiado pequeña.
Las mandíbulas son más informativas que los estómagos. Dientes cortantes en forma de cuchilla de tamaño similar en ambas mandíbulas, que encajan filo con filo, forman unas tijeras y no una trampa: es un tiburón que corta trozos de la presa o parte en dos a un pez pequeño, no uno que traga las cosas enteras o tritura conchas. Eso encaja con una dieta de calamares de cuerpo blando y peces del talud, y va en contra de un uso importante de cangrejos u otros animales acorazados.
La caza tiene lugar en oscuridad permanente, varios cientos de metros por debajo de la última luz del día. Los sentidos relevantes son el olfato, que funciona a grandes distancias en las aguas profundas en calma, la línea lateral, y las ampollas de Lorenzini electrorreceptivas distribuidas por el hocico, que registran la actividad muscular de un animal a corta distancia. El ojo grande de brillo verdoso no es inútil ahí abajo: está sintonizado con los destellos azul verdosos de calamares y peces bioluminiscentes, que a esas profundidades son la única luz que hay.
Comportamiento y adaptaciones a las aguas profundas
Nunca se ha observado con vida a un quelvacho de aleta negra, así que una página que describa su comportamiento con detalle estaría describiendo otra cosa. Lo que se puede decir procede de su anatomía y de las costumbres de otros miembros del género mejor estudiados.
El sistema de flotabilidad es la adaptación definitoria. Los quelvachos llevan un hígado que puede suponer alrededor de una cuarta parte del peso corporal, cargado de escualeno, un hidrocarburo ligero que compensa el peso del animal con tal precisión que puede quedarse suspendido en aguas intermedias sin nadar. Un tiburón que no necesita nadar para mantenerse a flote puede permitirse una masa muscular muy baja y un metabolismo muy lento, que es justo lo que muestra este animal de cuerpo blando y aspecto lento. Es también la razón por la que se persigue a esta familia: el escualeno tiene valor comercial, y el hígado de un quelvacho vale más que el resto del pez.
Otros miembros del género forman agregaciones sueltas sobre rasgos concretos del talud y se segregan por talla y sexo, y las hembras preñadas suelen ocupar franjas de profundidad particulares. Es probable que aquí ocurra algo parecido, pero nadie ha muestreado suficientes animales para demostrarlo. No hay información sobre sus desplazamientos, ni sobre su ritmo diario, ni sobre su comportamiento social. Catalogar lo que se desconoce es más útil que llenar el espacio con afirmaciones que se aplican por igual a todos los tiburones, y el resumen honesto es que la vida del quelvacho de aleta negra nunca se ha observado.
Reproducción y longevidad
Dos crías. Esa es la camada completa, y es el número más importante de esta página. El quelvacho de aleta negra es vivíparo: sus embriones se desarrollan dentro de la madre a partir de la yema del huevo, sin placenta ni alimentación adicional, y el embrión más grande registrado medía 32 cm, por lo que la talla al nacer probablemente ronda esa cifra.
Una camada de dos es de las más pequeñas conocidas en cualquier tiburón, igualada dentro de esta familia por el quelvacho de Harrisson, que también produce una o dos crías por vez. La duración de la gestación no se ha medido para esta especie; en quelvachos emparentados el embarazo dura dos años o más, y las hembras parecen descansar entre camadas en lugar de reproducirse cada año. Si se combina una camada de dos crías con un ciclo de varios años y la madurez a los 97 a 100 cm, una sola hembra puede producir solo un puñado de crías en toda su vida.
La edad nunca se ha investigado. No existe ningún estudio de vértebras, ningún trabajo de radiocarbono de bomba ni ninguna curva de crecimiento para Centrophorus isodon, así que cualquier cifra de longevidad que se le atribuya está inventada. Los congéneres que sí se han datado viven mucho tiempo: se ha estimado que el quelvacho negro vive unos setenta años. Si eso se aplica aquí, una sola generación de este tiburón abarca varias décadas, lo que significa que una población golpeada por la pesca en la década de 1990 aún estaría recuperándose hoy. El principio general se explica en cuánto viven los tiburones, y es toda la explicación del estado de la especie en la Lista Roja.
¿Es peligroso el quelvacho de aleta negra para las personas?
En ningún sentido. La especie vive varios cientos de metros bajo la superficie en un talud tropical, apenas alcanza el metro de longitud y tiene una boca adaptada al calamar. La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie, y no es imaginable ninguno.
El único contacto es comercial. Las tripulaciones de arrastreros y palangreros de aguas profundas en el mar de la China Meridional manipulan estos tiburones cuando suben a bordo, y los riesgos prácticos son las dos espinas dorsales, lo bastante afiladas como para atravesar un guante, y una dentadura cortante en un animal agonizante. El peligro realmente serio va en el otro sentido: para el quelvacho de aleta negra, encontrarse con una persona ha resultado casi fatal como especie.
Surge una pregunta habitual de los consumidores, y la respuesta es no. Los tiburones de aguas profundas de esta familia acumulan mercurio a lo largo de una vida muy larga, por lo que comer carne de tiburón de talud es desaconsejable, aparte del argumento conservacionista. Tampoco hay ningún acuario que tenga esta especie: los animales sacados desde 600 m sufren lesiones fatales por descompresión y cambio de temperatura, así que nunca se verá a un quelvacho de aleta negra vivo fuera de su propio hábitat.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evalúa a Centrophorus isodon como En peligro, en la evaluación realizada en 2019, y merece la pena entender cómo un tiburón que casi nadie ha estudiado se gana esa categoría. La catalogación se apoya en dos cosas: un área de distribución conocida muy restringida y la intensidad de la pesca dentro de ella. Las flotas de arrastre y palangre de aguas profundas han trabajado con fuerza el talud del mar de la China Meridional desde la década de 1980, y las tasas de captura de grandes tiburones de talud en toda la región han caído en picado.
Cuando se captura un quelvacho de aleta negra, se conserva. La carne se vende, las aletas entran en el comercio, y el hígado, rico en escualeno, es la parte más valiosa de todas, utilizada en cosmética y adyuvantes de vacunas. No hay límite de talla, ni cuota, ni una perspectiva realista de supervivencia tras la liberación de un arrastre subido desde 700 m. Frente a una camada de dos crías y un tiempo generacional medido en décadas, incluso una mortalidad pesquera moderada supera lo que la población puede absorber.
Ningún miembro de la familia Centrophoridae figura en CITES ni en la Convención sobre las Especies Migratorias, y la especie no recibe protección legal específica en ningún país de su área de distribución. Una conservación práctica implicaría límites de profundidad para el arrastre en el talud, que algunas naciones ya han adoptado en otros lugares, y trabajos básicos de prospección para averiguar dónde se encuentra realmente el tiburón. Ambas medidas son baratas en comparación con la alternativa. La economía más amplia del comercio de tiburones de aguas profundas se trata en pesquerías de tiburones y conservación, y el razonamiento tras las catalogaciones en por qué los tiburones están en peligro.
Especies similares y parientes cercanos
Distinguir entre quelvachos es tarea de especialistas, y el género se ha revisado repetidas veces porque muchos ejemplares se identificaron mal. Dentro de la región, el quelvacho (C. granulosus) y el quelvacho negro (C. squamosus) son las especies grandes, y este último alcanza 1,6 m con dentículos foliáceos superpuestos muy distintos del enlosado liso de este. El quelvacho chico y el quelvacho de aleta pequeña son más parecidos en tamaño y se distinguen por las proporciones de las aletas y la forma de los dentículos, más que por el color.
El quelvacho de Harrisson del este de Australia es la especie cuya historia esta podría estar repitiendo: fue pescado hasta reducirse a una fracción de sus cifras originales en un par de décadas con la misma biología de dos crías, y ahora está En peligro crítico con vedas establecidas. El quelvacho enano es el miembro más pequeño del grupo.
Fuera del género pero en la misma familia, el tollo pajarito y el tollo pajarito de hocico largo son inconfundibles en cuanto se ve la cabeza: su hocico es más largo que el resto del cráneo, y sus dentículos tienen forma de pequeños tridentes. Más profundo aún viven los escualiformes sin espinas, el tollo portugués y el carocho, que comparten el hígado oleoso pero no llevan ninguna espina en las aletas.
- Quelvachoficha de la especie
- Quelvacho de aleta pequeñaficha de la especie
- Quelvacho chicoficha de la especie
- Quelvacho de Harrissonficha de la especie
- Quelvacho negroficha de la especie
- Quelvacho enanoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño alcanza un quelvacho de aleta negra?
La longitud total máxima registrada es de unos 108 centímetros, o 3,5 pies, con las hembras mayores que los machos. La madurez se alcanza muy tarde, hacia los 97 a 100 centímetros, de modo que los adultos reproductores están cerca de la talla máxima. El embrión más grande examinado medía 32 centímetros, lo que probablemente está cerca de la talla al nacer.
¿Dónde vive el quelvacho de aleta negra?
Los registros confirmados proceden únicamente del norte del mar de la China Meridional: las islas Xisha o Paracelso y el talud frente a la desembocadura del río de las Perlas, cerca de Hong Kong. Se han citado tiburones parecidos en Maldivas, Sri Lanka y Filipinas, pero esos ejemplares no se han confirmado como esta especie.
¿A qué profundidad viven los quelvachos de aleta negra?
Son tiburones del talud continental superior, registrados cerca del fondo entre unos 435 y 770 metros. Las descripciones que los sitúan en la plataforma continental son erróneas, porque la plataforma da paso al talud mucho antes de los 400 metros. Su franja de profundidad está entre los hábitats de aguas profundas más intensamente arrastrados del mundo.
¿Por qué se llama quelvacho de aleta negra?
Porque la membrana entre los radios de las aletas es de un negro intenso, de modo que cada aleta parece mojada en tinta sobre un cuerpo gris negruzco. Quelvacho es el nombre en español para el género Centrophorus, y el nombre científico isodon significa de dientes iguales, en referencia al tamaño inusualmente parecido de los dientes superiores e inferiores.
¿Qué comen los quelvachos de aleta negra?
Los pocos estómagos examinados contenían cefalópodos, principalmente calamares, y peces óseos pequeños. La dieta nunca se ha estudiado de forma sistemática. Los dientes cortantes en forma de cuchilla y de tamaño similar en ambas mandíbulas sugieren un tiburón que corta presas de cuerpo blando en lugar de triturar conchas, lo que encaja con una dieta de calamares y peces de talud.
¿Cuántas crías tiene un quelvacho de aleta negra?
Dos. Es una de las camadas más pequeñas registradas en cualquier tiburón, igualada dentro de la familia por el quelvacho de Harrisson. Los embriones se desarrollan dentro de la madre a partir solo de la yema, sin placenta. La duración de la gestación no se ha medido, pero los quelvachos emparentados llevan a sus crías durante dos años o más entre descansos.
¿Son peligrosos los quelvachos de aleta negra para los humanos?
No. Viven a varios cientos de metros de profundidad, apenas alcanzan el metro y comen calamar. Nunca se ha atribuido ningún incidente a la especie y ninguno es plausible. Las únicas personas que llegan a manipular uno son las tripulaciones de arrastreros de aguas profundas, cuyos verdaderos riesgos son las dos espinas dorsales afiladas.
¿Cuánto viven los quelvachos de aleta negra?
Nadie lo sabe. No existe ningún estudio de edad de ningún tipo para esta especie, así que cualquier cifra concreta sería inventada. Los quelvachos emparentados que sí se han datado viven mucho tiempo, con el quelvacho negro estimado en unos setenta años, lo que sugiere que una generación aquí abarca varias décadas.
¿Por qué está en peligro el quelvacho de aleta negra?
La UICN lo catalogó como En peligro en 2019 debido al intenso arrastre y palangre de aguas profundas en su pequeña área conocida del mar de la China Meridional. Los tiburones capturados se conservan por su carne, sus aletas y su valioso hígado rico en escualeno. Con camadas de dos crías y un tiempo generacional de décadas, la población no puede reponer lo que se extrae.
¿Está protegido por ley el quelvacho de aleta negra?
No de forma específica. Ningún miembro de la familia de los quelvachos figura en CITES ni en la Convención sobre las Especies Migratorias, y ningún país de su área de distribución le otorga protección específica. Los límites de profundidad para el arrastre en el talud, del tipo usado con el quelvacho de Harrisson en Australia, serían la medida práctica más viable disponible.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 10 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
