Pintarroja

• Longitud máxima1 m (39 in); la mayoría de los adultos mide 60–70 cm
• PesoUnos 1,5–2 kg (3–4,4 lb) en el tamaño máximo
• LongevidadUnos 12 años
• Rango de profundidadDesde la orilla hasta unos 400 m (1.300 ft)
• DietaCangrejos, camarones, moluscos, gusanos, peces pequeños
• Estado UICNPreocupación menor

Cómo distinguir una pintarroja

Cógela en la cubierta de un arrastrero y notarás tres cosas a la vez: es delgada y flexible en lugar de rígida, la piel araña la palma de la mano como una lija gruesa, y los ojos son verde dorado y rasgados como los de un gato. El cuerpo es un cilindro alargado que se afina hacia una cola con una baja quilla de dentículos agrandados a lo largo de su borde superior. Ambas aletas dorsales están inusualmente retrasadas —la primera comienza detrás de las aletas pélvicas, la segunda detrás de la aleta anal—, un rasgo característico de la familia y la razón por la que este tiburón no puede confundirse con un tiburón réquiem joven.

El patrón es fino, no llamativo: un dorso grisáceo o pardo arenoso cubierto de numerosas manchas pequeñas de color pardo oscuro, a veces con manchones difusos más grandes que se dejan entrever, y un vientre de color crema a blanco grisáceo. Las manchas se extienden hasta las aletas y bajan por los flancos.

La marca decisiva está bajo el hocico. En esta especie, los pliegues de piel frente a las fosas nasales son anchos, se unen en la línea media y son lo bastante largos como para alcanzar la boca, formando una cortina continua. En el alitán, el único tiburón con el que suele confundirse, esos pliegues están separados y se detienen bastante antes de la boca; el alitán también tiene manchas más grandes y dispersas y alcanza 1,6 m. Los machos de la pintarroja tienen dientes notablemente más largos que las hembras, y los ejemplares del África occidental tienen mandíbulas más pesadas y calcificadas que los del mar del Norte.

¿Qué tamaño alcanza la pintarroja?

El máximo es de aproximadamente 1 m (39 in), pero un ejemplar de un metro es una rareza y casi siempre se trata de una hembra de aguas atlánticas. El rango realista en adultos es de 60 a 70 cm, y las poblaciones mediterráneas son aún más pequeñas, con ejemplares maduros de 40 a 50 cm totalmente normales en el Adriático y el Egeo. Las descripciones antiguas que dan un valor plano de 23,6 a 39,4 pulgadas para la especie pasan por alto esa variación regional.

El peso sigue una escala igualmente modesta. Un tiburón de 60 cm pesa unos pocos cientos de gramos; los más pesados, en el extremo superior del rango de longitud, alcanzan entre 1,5 y 2 kg aproximadamente. Es un pez que se sostiene con una sola mano.

La madurez sexual llega a los 37–49 cm en los machos y a los 36–47 cm en las hembras, de nuevo con variación según la región, de modo que una pintarroja de 45 cm puede ser adulta en Portugal y juvenil en Escocia. Las crías miden entre 9 y 10 cm al salir de la cápsula del huevo, ya con manchas y ya capaces de alimentarse por sí mismas. No hay gran diferencia de tamaño entre sexos: las hembras son, en promedio, ligeramente más largas, y los machos tienen mandíbulas marginalmente más pesadas. Frente al buceador de 1,8 m de la barra de abajo, la pintarroja más grande apenas supera la altura de la rodilla.

Dónde vive la pintarroja

El área de distribución cubre la plataforma continental del Atlántico nororiental, desde la costa de Noruega y el norte de las Islas Británicas hacia el sur, pasando por Irlanda, el golfo de Vizcaya, Portugal y Marruecos hasta Senegal, incluidas las Canarias y Madeira, y abarca todo el Mediterráneo. Algunos ejemplares errantes llegan al mar Negro a través del Bósforo, pero allí no vive ninguna población.

La profundidad es donde los relatos antiguos se equivocan. No es un tiburón de aguas profundas limitado a 150 m o más: se captura desde apenas unos metros de agua —los buceadores la encuentran en fondos someros de maërl y en los lochs marinos escoceses— hasta unos 400 m, con las mayores concentraciones entre aproximadamente 10 y 100 m. Prefiere fondos blandos, arena, grava, fango y los bordes de las praderas marinas, y usa las repisas rocosas como refugio diurno.

Es también uno de los pocos tiburones realmente abundantes en los mares más cercanos a la mayoría de los lectores europeos. Los muestreos de arrastre en el Canal de la Mancha, el mar de Irlanda, el golfo de Vizcaya y a lo largo de la costa de Francia suelen devolver esta especie como el elasmobranquio más común de la captura, a veces por un amplio margen, y su número en el mar del Norte ha aumentado en los últimos cuarenta años en lugar de disminuir. La lista de abajo muestra todas las guías de países de SharkSider que la incluyen.

Dieta y un truco que no existe en ningún otro tiburón

La pintarroja es generalista, con una marcada preferencia por cualquier cosa crujiente. Los crustáceos decápodos dominan el contenido estomacal en toda su área de distribución: cangrejos ermitaños, cangrejos nadadores, cangrejos de orilla, langostinos y camarones. Les siguen los moluscos, principalmente pequeños bivalvos y caracolas, luego los gusanos poliquetos, las ofiuras, los sipuncúlidos y las ascidias, y después los peces pequeños —góbidos, dragoncillos, lanzones y lo que un arrastre o un trasmallo haya dejado muerto en el fondo—. La dieta cambia con la edad: los juveniles toman crustáceos diminutos y gusanos, mientras que los adultos pasan a cangrejos ermitaños y moluscos a medida que sus mandíbulas se calcifican.

La caza es poco espectacular pero eficaz. El tiburón recorre el fondo por la noche, siguiendo rastros de olor y los campos eléctricos captados por las ampollas de Lorenzini de su hocico, y luego succiona a la presa del sedimento con una brusca expansión de la garganta.

Donde se vuelve realmente interesante es en cómo los juveniles se las arreglan con alimentos demasiado grandes para tragar. Un juvenil muerde un gusano o un langostino grande, y luego enrosca la cola hacia delante sobre la presa y la sierra contra los dentículos agrandados de la cola. Este comportamiento, llamado raspado con dentículos, se describió por primera vez en esta especie, y demuestra con claridad que un tiburón sin dientes cortantes puede igualmente despedazar una comida.

Comportamiento, vida social y el tiburón de laboratorio

De día, las pintarrojas se amontonan. Los grupos descansan juntos en cuevas, bajo repisas y en depresiones, a menudo unas sobre otras, y los grupos no son aleatorios: los estudios de marcaje y de redes sociales en el mar de Irlanda y en cautividad muestran que los individuos vuelven a los mismos compañeros a lo largo de semanas, un nivel de preferencia social inesperado en un pez tan pequeño. Son las hembras quienes hacen la mayor parte de la elección. Se agrupan en refugios someros que los machos evitan en gran medida, lo que reduce los intentos constantes de apareamiento que los machos hacen cada vez que se encuentran con una hembra, y salen a alimentarse más tarde en la noche que los machos.

El desplazamiento es modesto. La mayoría de los individuos permanece durante años dentro de unos pocos kilómetros de la misma zona del fondo marino, aunque algunos animales se trasladan a aguas más profundas en invierno y unos pocos recorren decenas de kilómetros. Esta especie no realiza ninguna migración larga, ni la necesita.

Otro rasgo la distingue: ningún otro tiburón ha sido estudiado tan de cerca en cautividad. Por ser abundante, pequeña, resistente y poner huevos que se desarrollan en una cápsula transparente donde se puede observar al embrión, la pintarroja ha sido el tiburón de referencia de las estaciones marinas europeas durante más de un siglo, desde Nápoles y Roscoff hasta Plymouth, y es la especie detrás de buena parte de lo que se sabe sobre embriología, biología sensorial y genética de los tiburones. Casi con seguridad, todo lo que se ha leído sobre cómo se desarrolla un tiburón dentro del huevo comenzó con este animal; nuestra página sobre tiburones en cautividad cubre el panorama más amplio.

Cápsulas de huevos, bolsas de sirena y longevidad

Este tiburón es ovíparo. El apareamiento ocurre todo el año, con un repunte a finales de otoño e invierno; el macho enrosca su cuerpo alrededor de la hembra para colocar sus claspers en posición, algo sencillo para un animal tan flexible. Después, la hembra produce sus huevos de dos en dos, uno de cada oviducto, a lo largo de una temporada de puesta que se extiende durante casi todo el año.

Cada cápsula es un rectángulo ambarino y translúcido de unos 4 a 6 cm de largo, con un zarcillo enrollado y largo en cada esquina. La hembra nada en círculos alrededor de una gorgonia, una colonia de hidrozoos o una mata de algas kelp hasta que los zarcillos se enrollan con fuerza, lo que fija el huevo en un lugar donde la corriente lo mantendrá oxigenado. El desarrollo dura de cinco a once meses, más rápido en las cálidas aguas mediterráneas y más lento en el norte, y dentro de la cápsula se puede ver al embrión: el saco vitelino encogiéndose, filamentos branquiales externos y un latido rítmico de la cola que bombea agua a través de la cápsula. Las crías salen con 9 a 10 cm.

Las cápsulas vacías que llegan a las playas atlánticas son las bolsas de sirena que más a menudo se recogen en Gran Bretaña, Irlanda y Francia, y los muestreos de playa las usan para cartografiar dónde se reproduce la especie. El crecimiento posterior es lento, la madurez llega entre los cuatro y los seis años, y la edad máxima registrada es de unos doce. Eso es corto para un tiburón —véase cuánto viven los tiburones— y es precisamente la razón por la que la especie resiste una presión pesquera que aplastaría a un reproductor más lento.

¿Es peligrosa la pintarroja?

No en ningún sentido relevante. La base de datos de SharkSider atribuye dos registros a esta especie, ambos de 2007, ninguno mortal y ninguno no provocado. En julio, un buceador en el fiordo de Oslo, Noruega, recogió una pintarroja que creía muerta; esta le mordió el brazo, cubierto por el traje, y no causó ninguna lesión. Dos meses antes, un pescador de caña en Folkestone, en Kent, fue mordido en la nariz al desanzuelar un ejemplar de menos de 80 cm. Ambos son incidentes de manipulación, y ambos se registraron porque eran lo bastante inusuales como para merecer anotarse.

La biología respalda esto mejor que el propio registro. Los dientes miden apenas unos milímetros y tienen varias cúspides, diseñados para sujetar un camarón; las mandíbulas cierran con fuerza suficiente para partir el caparazón de un cangrejo pequeño y nada más. Los buceadores de Irlanda, Gran Bretaña y el Mediterráneo nadan constantemente junto a grupos de estos tiburones en reposo sin que los animales se muevan. Si se manipula uno, hay que esperar que la piel arranque la capa superior de la mano antes de que la boca haga nada, y que el tiburón se retuerza con fuerza —así ocurrieron ambos registros de la base de datos—. Ocupa un lugar cómodo en cualquier lista de los tiburones menos peligrosos que existen.

Incidentes con el pintarroja en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos2
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos2007–2007
• Desde 20002 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteDiving & spearfishing
• Más registrosNorway (1)

Los seis registros más recientes atribuidos al pintarroja

• 18 July 2007 · Sjøstrand, Oslo Fjord, NorwayScuba diving — Provoked incident no injury. diver touched 'dead' shark; shark bit his equipment-covered armRegistrado como: 3' small spotted catshark, Scyliorhinus canicula · no mortal
• 17 May 2007 · Folkestone, Kent, EnglandFishing — Bitten on the nose by a hooked shark provoked incidentRegistrado como: Lesser spotted dogfish, Scyliorhinus canicula, less than 80 cm in length · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“small spotted catshark”, “lesser spotted dogfish”, “rough-hound”, “morgay”, “sandy dogfish”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación y pesquerías

En la Lista Roja, esta especie figura en la categoría de Preocupación menor, y, algo inusual para un tiburón, su tendencia es estable o en aumento. Los índices de los muestreos en el mar del Norte, el mar Céltico y el golfo de Vizcaya han subido desde la década de 1980, en parte porque los tiburones y rayas más grandes que antes competían con ella y la depredaban han sido diezmados por la pesca. No figura en ningún listado CITES ni lo necesita.

Aun así, se captura en cantidades enormes. Los arrastres de fondo, los arrastres de vara, las redes de enmalle y los palangres la capturan todos como captura incidental, y la tasa de supervivencia al ser devuelta al mar es alta, lo que es una de las razones por las que la población se mantiene. Donde se desembarca en lugar de devolverse, se vende sin piel y sin cabeza: huss o rock salmon en las pescaderías británicas, saumonette en Francia, y aparece en los mostradores de los mercados mediterráneos bajo una decena de nombres locales. Existen pesquerías dirigidas en el Mediterráneo, y frente a Senegal y Marruecos forma parte de una captura artesanal mixta.

Las preocupaciones reales son locales, no globales: el arrastre intenso sobre los fondos someros de cría donde se fijan las cápsulas de huevos, y la pérdida de las praderas marinas y los fondos de maërl que usan los juveniles. Ninguna de las dos amenaza a la especie en su conjunto. Nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro explica por qué tan pocos tiburones se encuentran en una posición tan cómoda.

Parientes y especies parecidas

El género Scyliorhinus reúne cerca de una docena de pequeñas pintarrojas repartidas por el Atlántico y más allá. La más cercana a esta especie, tanto en distribución como en aspecto, es el alitán, que comparte las mismas costas, crece dos tercios más, luce manchas más grandes y más espaciadas, y tiene pliegues nasales que se detienen antes de llegar a la boca. Al otro lado del Atlántico, la pintarroja cadena ocupa el mismo papel, marcada con una red de eslabones negros en lugar de pecas.

Otros dos tiburones pequeños se confunden con ella en las capturas europeas, sin ser parientes cercanos. La pintarroja bocanegra y la pintarroja atlántica pertenecen ambas al género Galeus, viven más profundo, en el talud, y presentan manchones oscuros en forma de silla de montar en lugar de manchas, junto con el interior de la boca negro y una cresta de dentículos agrandados en la cola. Más profundo aún, la pintarroja ratón y el pejegato islándico son animales de color pardo grisáceo liso, propios del talud del Atlántico nororiental, sin ningún patrón.

Por último, el nombre causa confusión. «Lesser-spotted dogfish» es el nombre tradicional británico de este tiburón, pero una «dogfish» en sentido estricto es un escualiforme con espinas en las aletas y sin aleta anal, como la mielga espinosa. Este animal es un tiburón de fondo con aleta anal y sin espinas, y llamarlo pintarroja mantiene la biología en orden.

• Alitánficha de la especie
• Pintarroja cadenaficha de la especie
• Pintarroja bocanegraficha de la especie
• Pintarroja atlánticaficha de la especie
• Mouse Catsharkficha de la especie
• Pejegato islándicoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa conforme a los registros actuales de la especie y a la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 10 de noviembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 2 incidentes atribuidos al pintarroja en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.