La pintarroja víbora (Haploblepharus edwardsii) es una pintarroja pequeña de unos 60 cm (24 in) que se encuentra solo en la costa sudafricana, desde la laguna de Langebaan hasta la bahía de Algoa, desde la línea de marea hasta unos 130 m. Su dorso pardo arenoso presenta monturas oscuras bordeadas de negro y moteadas de manchas pálidas, el patrón que le dio el nombre de la serpiente víbora bufadora.
Se alimenta de cangrejos, camarones, gusanos, peces pequeños y calamares en el fondo, de noche. Las hembras ponen pares de cápsulas de huevo con zarcillos todo el año y las crías eclosionan tras unos tres meses con 9 cm. La UICN la clasifica como En peligro porque toda su distribución cabe en un único rincón muy pescado de un solo país. Nunca ha hecho daño a nadie.
- Longitud máximaUnos 60 cm (24 in); la mayoría de los adultos miden 45–58 cm
- PesoNo registrado; bastante menos de 1 kg (2,2 lb)
- LongevidadNo medida; probablemente unos 20 años
- Rango de profundidadDe la zona intermareal a unos 130 m (430 ft); los ejemplares de la costa oeste, por debajo de 30 m
- DietaCangrejos, camarones, cangrejos ermitaños, gusanos poliquetos, peces pequeños, calamares
- Estado UICNEn peligro (evaluada en 2019)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Scyliorhinidae
- Género
- Haploblepharus
- Especie
- Haploblepharus edwardsii
- Familia (nombre común)
- Pintarrojas
- También conocido como
- Happy Eddie, Puffadder catshark, Skaamoog (afrikáans)
En esta página
- Cómo reconocer una pintarroja víbora
- ¿Cuánto mide una pintarroja víbora?
- Dónde viven las pintarrojas víbora
- Qué comen las pintarrojas víbora
- Comportamiento: por qué se llama pintarroja tímida
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligrosa la pintarroja víbora?
- Estado de conservación: En peligro en un solo país
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer una pintarroja víbora
Imagina una pintarroja esbelta del largo de tu antebrazo, con la cabeza ancha y aplanada, el hocico corto y redondeado, y ojos grandes y ovalados con pupilas rasgadas como las de un gato y un rudimentario párpado nictitante inferior. Los orificios nasales están cubiertos por pliegues triangulares de piel que llegan hasta la boca, un rasgo de todo el género de las pintarrojas tímidas. Las aletas dorsales están situadas muy atrás, la primera comienza detrás del origen de las pélvicas y la segunda detrás de la anal, y la cola mide alrededor de un quinto del cuerpo con un lóbulo inferior débil. La piel se siente como papel de lija: las escamas placoideas son gruesas, con forma de hoja y muy calcificadas.
El patrón es lo que hay que aprender. Sobre un fondo arenoso a pardo rojizo se asientan unas siete monturas de un pardo oscuro, cada una bordeada de casi negro y moteada por dentro y entre ellas con pequeñas manchas pálidas; el vientre es blanco. Los tiburones de False Bay y de la costa oeste son la forma clásica y muy marcada, mientras que los animales del Cabo Oriental tienden a ser más pálidos y con menos contraste. Compárala con la pintarroja tímida parda, que es lisa, y con la pintarroja tímida de Natal, cuyas monturas son más desiguales y cuyo cuerpo es más robusto.
La boca es pequeña, con unas 28 filas de dientes arriba y 30 abajo, y los dientes difieren entre sexos: los machos tienen dientes más largos con tres puntas, las hembras dientes más cortos con cinco puntas, un raro caso de dimorfismo dental en un tiburón. El nombre afrikáans skaamoog, ojo tímido, describe la postura defensiva del animal más que su aspecto.
¿Cuánto mide una pintarroja víbora?
Es un tiburón genuinamente pequeño. Los adultos miden normalmente entre 45 y 58 cm (18 a 23 in) de largo y los ejemplares más grandes medidos con fiabilidad alcanzan unos 60 cm (24 in); existen algunas afirmaciones de tamaños mayores, pero no se han aceptado en las referencias estándar, así que 60 cm es la cifra que usamos. Los tiburones de la costa oeste y de False Bay son en promedio más pequeños que los del Cabo Oriental, una diferencia de varios centímetros que parece reflejar el agua más fría y productiva más que poblaciones separadas.
Nadie ha publicado un peso para la especie. Una pintarroja de 55 cm y esta complexión esbelta pesa unos pocos cientos de gramos, bastante por debajo de un kilogramo, y eso es todo lo preciso que permite la evidencia. Las crías salen de la cápsula de huevo con unos 9 cm (3,5 in), y no hay una diferencia de tamaño evidente entre los sexos en la madurez, que se alcanza entre los 35 y los 55 cm.
El tamaño pequeño determina todo lo demás en el animal: es presa de la cañabota de nariz ancha, de los lobos marinos del Cabo y de grandes peces de arrecife, se esconde en lugar de huir, y es demasiado pequeña para interesar a ninguna pesquería, lo que la ha mantenido fuera de las listas de capturas deliberadas sin hacer nada por mantenerla fuera de las redes. La barra de abajo compara la longitud máxima con un buceador de 1,8 m.
Dónde viven las pintarrojas víbora
La pintarroja víbora es endémica de Sudáfrica, y de un tramo corto de ella. Su distribución va desde la laguna de Langebaan, al norte de Ciudad del Cabo, rodeando la península del Cabo y False Bay, a lo largo del banco de Agulhas y la Garden Route hasta la bahía de Algoa, cerca de Gqeberha (Port Elizabeth). Los registros de KwaZulu-Natal que antes ampliaban la distribución hacia el noreste resultaron pertenecer a la pintarroja tímida de Natal, descrita como especie separada en 2006, por lo que la distribución real abarca quizá 1.000 km de costa.
La profundidad cambia a lo largo de esa costa. En False Bay y en la costa oeste los tiburones viven en aguas someras, desde charcas de marea y la zona de rompiente hasta 15 o 30 m, descansando en bosques de kelp, bajo rocas y sobre arena abierta; son uno de los tiburones que un buceador con tubo en Simon's Town o Miller's Point tiene más probabilidades de ver. Frente al Cabo Oriental, la misma especie vive más profundo, en la plataforma exterior a 40–130 m, y allí la capturan los arrastreros en lugar de verla los buceadores. La temperatura del agua en toda la distribución ronda los 10 a 22 °C.
No hay migración que mencionar. Los estudios de marcaje y recaptura en False Bay hallaron tiburones que permanecían a pocos kilómetros de su punto de liberación durante años, lo que hace que la población de cada bahía sea efectivamente su propia unidad y es una de las razones por las que la UICN trata el agotamiento local como una amenaza seria.
1 país incluyen al pintarroja víbora en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué comen las pintarrojas víbora
El contenido estomacal de ejemplares de False Bay muestra un depredador de fondo de paladar amplio. Los crustáceos encabezan la lista: cangrejos, camarones, cangrejos ermitaños, camarones mantis y pequeñas langostas de roca. Le siguen los gusanos poliquetos, luego peces óseos pequeños como boquerones, gobios y jureles juveniles, después calamares y ocasionalmente pulpo. Los tiburones también carroñean, y los despojos de pescado arrojados desde barcos y mesas de limpieza son un hallazgo habitual en los estómagos cerca de los puertos. Curiosamente, los sexos comen de forma distinta: las hembras toman más crustáceos y los machos más gusanos, quizá porque sus dientes de forma diferente se adaptan a presas distintas.
La caza es lenta y de cerca. Una pintarroja víbora recorre la arena de noche con el hocico hacia abajo, leyendo los campos eléctricos de los animales enterrados a través de sus ampollas de Lorenzini y localizándolos; la boca pequeña entonces succiona y agarra. No es un pez rápido y no persigue. Un pulpo es demasiado grande para tragarlo, y se observó a un tiburón agarrar un brazo y girar todo su cuerpo para arrancarlo, la misma alimentación rotatoria que usa la pintarroja en el Atlántico norte.
Una corta articulación cartilaginosa conecta las dos mitades de la mandíbula inferior, lo que distribuye la mordida entre las filas de dientes y da un agarre más fuerte de lo que sugiere el tamaño del animal. Eso ayuda con los cangrejos de caparazón duro, que se aplastan y tragan en pedazos.
Comportamiento: por qué se llama pintarroja tímida
Amenaza a una pintarroja víbora y hace algo que ninguna otra familia de tiburones hace: dobla el cuerpo en un anillo apretado, lleva la cola sobre la cara y se tapa los ojos. Los buceadores llaman a esta postura la rosquilla. Probablemente hace que el pez sea más difícil de tragar para una foca o una cañabota, y los ojos cubiertos pueden proteger su órgano más vulnerable; una pintarroja enroscada puede sacarse del agua con esa forma y a menudo la mantiene durante un minuto o más. Este es el origen tanto del nombre en inglés como del afrikáans skaamoog.
De día los tiburones permanecen inmóviles bajo salientes, en las bases de los tallos de kelp y sobre arena abierta, solos o en pequeños grupos de varios animales, y se activan después del anochecer. Son nadadores perezosos, que rara vez se alejan del fondo, y sus áreas de campeo son diminutas. Sus ojos son grandes y sensibles a la luz para un pez de aguas someras, una ventaja para alimentarse de noche en las aguas turbias y sombreadas por el kelp de False Bay.
La especie se desenvuelve bien en cautividad y es una atracción fija del Acuario Two Oceans de Ciudad del Cabo, donde el comportamiento de enroscarse y la puesta de huevos pueden observarse de cerca. Es uno de los tiburones que el público manipula con más frecuencia en la orilla del Cabo, y el consejo habitual de los biólogos marinos locales es simple: mirar, fotografiar y devolverla al agua tal como se la encontró.
Reproducción y longevidad
Las pintarrojas víbora son ovíparas. No hay una temporada fija; las hembras ponen huevos durante todo el año, dos cápsulas a la vez, una de cada oviducto. Las cápsulas son pequeñas, de 3,5 a 5 cm de largo y 1,5 a 3 cm de ancho, de color ámbar a pardo con bandas transversales tenues, una superficie ligeramente fibrosa y largos zarcillos enroscados en las esquinas que la hembra enrolla alrededor de gorgonias, esponjas y estipes de kelp para que la cápsula quede colgando en la corriente. Los huevos son un alimento favorito de los caracoles marinos y otros gasterópodos, que perforan la pared de la cápsula.
El desarrollo tarda unos tres meses en aguas del Cabo, y la cría se abre paso hacia afuera con unos 9 cm, ya con el patrón de un adulto. El crecimiento es lento: la madurez llega hacia los siete años y entre 35 y 55 cm, y no existe una edad validada para los ejemplares más grandes. Unos veinte años es la estimación habitual de trabajo para una pintarroja de este tamaño, y ejemplares en cautividad han vivido bien más de una década, pero preferimos decir que la longevidad no está medida antes que citar una falsa precisión (ver cuánto viven los tiburones).
Dos huevos a la vez durante todo el año suena productivo, pero cada cría es diminuta y la mayoría son devoradas, así que la población se renueva lentamente. Combinado con la negativa de estos tiburones a alejarse de donde nacieron, eso significa que una bahía vaciada por la pesca se repuebla con sus propios supervivientes, o no se repuebla en absoluto.
¿Es peligrosa la pintarroja víbora?
No. La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente con esta especie, y es difícil imaginar uno. La boca es demasiado pequeña para cerrarse sobre algo más grande que un dedo, los dientes están hechos para cangrejos y gusanos, y la única defensa del animal es enroscarse y esperar. Los exploradores de charcas de marea y los buceadores con tubo de Ciudad del Cabo cogen pintarrojas víbora con regularidad, que es como un tiburón llegó a conocerse localmente como Happy Eddie. Un tiburón manipulado puede retorcerse y rasgar la piel con sus escamas ásperas, pero eso es todo.
El tráfico va en el otro sentido. Los pescadores de orilla sudafricanos a menudo enganchan pintarrojas víbora mientras pescan otras especies y algunos las matan por robar cebo, y las redes de arrastre y de cerco de playa las capturan sin querer; ambas son presiones sobre una especie que nunca ha hecho daño a una persona. Ocupa un lugar cómodo en nuestra lista de los tiburones menos peligrosos, y los verdaderos incidentes de tiburones del país, casi todos con tiburones blancos, están en la página de ataques de tiburón en Sudáfrica.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación: En peligro en un solo país
La Lista Roja de la UICN evaluó a la pintarroja víbora como En peligro en 2019, un ascenso desde Casi Amenazada. El juicio se basa menos en descensos contados que en la geografía: toda la especie vive en un tramo de costa que además es el más pescado, más urbanizado y más arrastrado de Sudáfrica, y las tasas de captura de los muestreos en el banco de Agulhas cayeron durante los años que examinaron los evaluadores. Un pez pequeño, sedentario y costero sin ningún otro lugar adonde ir no tiene margen.
Nadie la pesca de forma dirigida. Se captura como captura incidental en arrastres demersales, redes de cerco de playa costeras y arrastres de langostinos, y por pescadores recreativos, que normalmente la descartan, a veces viva y a veces no; parte se usa como cebo para langostas de roca. El hábitat importa tanto como lo anterior: los bosques de kelp, las bahías arenosas y los estuarios que utiliza son los mismos lugares que reciben los vertidos de Ciudad del Cabo y el desarrollo portuario. No hay inclusión en CITES ni en la CMS ni ninguna ley específica para la especie, pero una parte útil de su distribución se encuentra dentro de áreas marinas protegidas, en particular el AMP del Parque Nacional de la Montaña de la Mesa en False Bay, las reservas de De Hoop y Tsitsikamma y la sección marina del Parque Nacional Addo Elephant en la bahía de Algoa, donde el arrastre y la mayoría de la pesca están excluidos.
La base de investigación es escasa. No hay una estimación de población, ninguna determinación de edad validada y ningún programa de monitoreo dirigido a la especie, así que la evaluación se apoya en las tendencias de los muestreos de arrastre y en el juicio experto. Es una historia familiar para los pequeños tiburones endémicos (ver por qué los tiburones están en peligro).
Especies similares y parientes cercanos
Cuatro pintarrojas tímidas componen el género Haploblepharus, todas confinadas al sur de África. La pintarroja tímida parda (H. fuscus) es algo mayor, de color pardo liso sin monturas, y sustituye a la pintarroja víbora desde la bahía de Algoa hacia el este, solapándose con ella en el Cabo Oriental. La pintarroja tímida de Natal (H. kistnasamyi), separada de la pintarroja víbora en 2006, es más robusta, con monturas más desiguales y vive frente a KwaZulu-Natal. La pintarroja oscura (H. pictus) de la costa oeste y Namibia es más oscura, con monturas de bordes menos nítidos y más manchas blancas; en False Bay convive con la pintarroja víbora y es la especie con la que más se la confunde.
Dos pintarrojas sudafricanas a rayas o manchadas comparten los mismos arrecifes y son fáciles de distinguir: el tiburón pijama (Poroderma africanum) luce audaces rayas longitudinales y alcanza un metro, y la pintarroja leopardo (P. pantherinum) está cubierta de rosetas o manchas. El izak panal es un pariente de aguas más profundas con un panal de líneas oscuras. Más lejos, la pintarroja del Atlántico norte cumple el mismo papel ecológico de pequeño tiburón de fondo, ovíparo y comedor de cangrejos, al otro lado del ecuador.
Pintarroja tímida pardaficha de la especie- Pintarroja tímida de Natalficha de la especie
- Tiburón pijamaficha de la especie
Pintarroja Leopardoficha de la especie- Honeycomb Izakficha de la especie
- Small-Spotted Catsharkficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene una pintarroja víbora?
Pequeño. Los adultos miden normalmente entre 45 y 58 cm (18 a 23 in) de largo y los ejemplares más grandes medidos con fiabilidad alcanzan unos 60 cm (24 in). Nadie ha publicado un peso, pero un tiburón de esta complexión pesa unos pocos cientos de gramos. Las crías miden unos 9 cm al salir de la cápsula de huevo.
¿Por qué se llama pintarroja víbora?
Víbora por el patrón: una hilera de monturas oscuras bordeadas de negro con motas pálidas que recuerda las marcas de la víbora bufadora, una serpiente sudafricana común. Pintarroja tímida por su defensa: cuando se siente amenazada se enrosca en un anillo y se cubre los ojos con la cola. En afrikáans es skaamoog, que significa ojo tímido.
¿Dónde viven las pintarrojas víbora?
Solo en Sudáfrica, desde la laguna de Langebaan al norte de Ciudad del Cabo, rodeando el Cabo y a lo largo de la costa sur hasta la bahía de Algoa. En False Bay y en la costa oeste viven en aguas someras hasta unos 30 m; frente al Cabo Oriental se encuentran más profundo, hasta unos 130 m. Rara vez se alejan mucho de donde nacieron.
¿Qué comen las pintarrojas víbora?
Animales de fondo: cangrejos, camarones, cangrejos ermitaños, camarones mantis, gusanos poliquetos, peces pequeños como boquerones y gobios, calamares y ocasionalmente pulpo. También carroñean despojos de pescado cerca de los puertos. Las hembras comen más crustáceos y los machos más gusanos, una diferencia que puede estar ligada a sus dientes de forma distinta.
¿Son peligrosas las pintarrojas víbora para los humanos?
No. La boca es diminuta, los dientes están hechos para cangrejos y gusanos, y la única defensa del animal es enroscarse. No hay ningún registro de que haya herido a una persona, y los buceadores con tubo de Ciudad del Cabo la manipulan con regularidad. La especie es tan inofensiva que se ha ganado el apodo de Happy Eddie.
¿Cómo se reproducen las pintarrojas víbora?
Ponen huevos durante todo el año, dos a la vez. Cada cápsula de huevo, de color ámbar a pardo, mide de 3,5 a 5 cm de largo con largos zarcillos que la anclan a gorgonias, esponjas o kelp. El embrión se desarrolla durante unos tres meses y eclosiona con unos 9 cm, ya con el patrón adulto. La madurez llega hacia los siete años.
¿Cuánto viven las pintarrojas víbora?
No existe una edad validada para la especie. Se cree en general que las pequeñas pintarrojas de este tipo viven unos 20 años, y ejemplares en cautividad han vivido bien más de una década, pero la cifra es una estimación. La madurez hacia los siete años sugiere un ciclo de vida lento para un pez tan pequeño.
¿Están en peligro las pintarrojas víbora?
Sí. La Lista Roja de la UICN clasificó a la especie como En peligro en 2019 porque toda su distribución es un único tramo muy pescado de la costa sudafricana y las capturas de los muestreos han caído. No se pesca de forma dirigida, pero muere como captura incidental en redes de arrastre, redes de cerco y por pescadores de caña. Parte de su distribución se encuentra dentro de áreas marinas protegidas.
¿Cuál es la diferencia entre una pintarroja víbora y una pintarroja oscura?
Ambas viven en False Bay y ambas se enroscan cuando se sienten amenazadas. La pintarroja víbora tiene monturas nítidas bordeadas de negro sobre un fondo arenoso con motas pálidas; la pintarroja oscura es más parda u oscura en general, sus monturas están menos delineadas y suele mostrar más manchas blancas. La distribución también ayuda: la pintarroja oscura se extiende por la costa oeste hasta Namibia.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 5 de septiembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
