La pintarroja leopardo (Poroderma pantherinum) es una pintarroja esbelta y llamativamente marcada de hasta 84 cm (33 in) que solo se encuentra en la costa de Sudáfrica, desde la bahía de Saldanha hasta el río Tugela, en arrecifes rocosos, kelp y fondos de arena desde la línea de marea hasta unos 20 m. Tiene un hocico corto, barbillas nasales que alcanzan la boca y un patrón similar al de un leopardo que varía entre rosetas y un negro sólido.
Caza pequeños peces, calamares, pulpos, langostas de roca y gusanos durante la noche, y cambia a la caza diurna cuando los calamares chokka se reúnen para desovar. Las hembras ponen dos cápsulas de huevos a la vez; las crías nacen con unos 11 cm. La UICN la califica como Preocupación menor, y nunca ha hecho daño a nadie.
- Longitud máxima84 cm (33 in); los machos son algo mayores que las hembras
- PesoAlrededor de 3 kg (7 lb) como máximo
- Esperanza de vidaNo medida; se estima entre 15 y 20 años
- Rango de profundidadDe la zona intermareal a 20 m (65 ft) habitualmente; registrada hasta 256 m (840 ft)
- DietaPeces óseos pequeños, calamar chokka, pulpo, langosta de roca, gusanos poliquetos
- Estado UICNPreocupación menor (evaluada en 2019)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Scyliorhinidae
- Género
- Poroderma
- Especie
- Poroderma pantherinum
- Familia (nombre común)
- Pintarrojas
- También conocido como
- Leopard shark (Sudáfrica), Luiperdhaai (afrikáans), Pintarroja barbuda
En esta página
- Cómo reconocer a una pintarroja leopardo
- ¿Qué tamaño alcanza una pintarroja leopardo?
- Dónde viven las pintarrojas leopardo
- Qué comen las pintarrojas leopardo y la temporada del calamar
- Comportamiento y sentidos
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligrosa la pintarroja leopardo?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a una pintarroja leopardo
Empieza por la forma, porque el color te engañará. La pintarroja leopardo es una pintarroja esbelta con un cuerpo ligeramente comprimido de lado a lado que se estrecha de manera uniforme hacia una cola baja y larga con un lóbulo inferior apenas desarrollado. El hocico es corto y romo, los ojos son óvalos horizontales con una cresta encima, y la boca es un arco amplio situado bajo el hocico, con un par de barbillas nasales delante de ella que llegan hacia atrás hasta la boca, más largas que en su único pariente cercano, el tiburón pijama. Ambas aletas dorsales se sitúan muy atrás en el cuerpo, la primera sobre las aletas pélvicas y la segunda sobre la aleta anal, y las aletas pectorales son anchas.
Ahora el color. La forma típica lleva rosetas de color marrón oscuro y anillos quebrados sobre un fondo gris pardo pálido, como el pelaje de un leopardo. La forma marleyi tiene manchas redondas, grandes y sólidas de color negro y en su momento se describió como una especie aparte; la forma sal y pimienta está salpicada de un fino moteado oscuro; y la forma melanística es casi enteramente negra por encima, con tenues rayas y manchas que se transparentan. La mayoría de los ejemplares se sitúan entre estas formas, los juveniles tienen manchas más grandes y negras, y las formas de manchas grandes y moteadas son más comunes en el este.
Los dientes son pequeños, tricúspides y están dispuestos en aproximadamente 18 a 30 filas en la mandíbula superior y 13 a 26 en la inferior.
¿Qué tamaño alcanza una pintarroja leopardo?
La pintarroja leopardo alcanza los 84 cm (33 in), y es uno de los pocos tiburones en los que los machos son algo mayores que las hembras: los machos maduran alrededor de los 48 a 66 cm y las hembras entre 44 y 64 cm, de modo que ambos sexos se reproducen muy por debajo del tamaño máximo, algo inusual en una pintarroja. Un macho grande de 80 cm es un animal poco frecuente; la mayoría de los adultos que encuentran los buceadores miden entre 55 y 70 cm.
El peso rara vez se ha registrado. La cifra publicada más alta supera ligeramente los 3 kg (7 lb), y un adulto típico de 65 cm pesa quizá 1,5 kg; una pintarroja esbelta de esta longitud es un pez ligero. La barra de tamaño de abajo compara la longitud máxima con la de un buceador.
Las crías miden unos 11 cm al nacer y ya presentan un patrón juvenil de grandes manchas negras. La versión anterior de esta página indicaba que la especie madura hacia los diez años y vive de 15 a 19 años; ninguna de las dos cifras se ha medido, y ambas son suposiciones extrapoladas de otras pintarrojas. El crecimiento, la edad de madurez y la longevidad de Poroderma pantherinum todavía están por determinar.
Dónde viven las pintarrojas leopardo
La pintarroja leopardo es un endemismo de Sudáfrica. Su distribución va desde la bahía de Saldanha, en la fría costa oeste, rodeando la península del Cabo y False Bay, a lo largo de toda la costa sur y subiendo por la costa este hasta la desembocadura del río Tugela en KwaZulu-Natal, un tramo de unos 2.000 km que abarca tres masas de agua muy distintas, desde el afloramiento de Benguela a 12 °C en el oeste hasta el agua subtropical de 24 °C en el este. Los antiguos registros de Madagascar no están verificados.
Vive en el fondo, en aguas poco profundas. Los bosques de kelp, los arrecifes y barrancos rocosos, y los fondos de arena junto a los arrecifes son su hábitat, desde la zona intermareal, donde los pescadores de caña la capturan desde las rocas, hasta unos 20 m, donde la ven la mayoría de los buceadores. Hay registros de arrastre hasta 256 m (840 ft), así que la especie puede usar la plataforma exterior y lo hace, pero la población que importa es la costera. De día se refugia en cuevas y bajo repisas, a menudo en la misma cueva durante semanas.
Nada indica que migre. Como las pintarrojas tímidas y su primo el tiburón pijama, la pintarroja leopardo es una especie sedentaria que patrulla un pequeño arrecife de referencia, y un buceador que aprenda el patrón de un ejemplar puede volver a encontrarlo en el mismo arrecife meses después.
1 país incluyen al pintarroja leopardo en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué comen las pintarrojas leopardo y la temporada del calamar
La dieta se compone sobre todo de peces óseos pequeños, seguidos de cefalópodos, luego crustáceos, incluidas langostas de roca del Cabo juveniles, y gusanos poliquetos. El tiburón busca alimento de noche a lo largo del arrecife y sobre la arena, usando las barbillas y los poros electrorreceptores del hocico, las ampollas de Lorenzini, para localizar presas que no puede ver, y traga enteros a los peces pequeños. Con los pulpos y las sepias procede agarrando un brazo y retorciendo el cuerpo para arrancarlo, lo que incapacita al animal antes de que el tiburón se coma el resto.
La única vez que caza de día es durante la temporada de desove del calamar chokka. De la primavera al verano, los chokka (Loligo reynaudii) se reúnen por miles sobre la arena en las bahías del Cabo Oriental para depositar puestas de huevos, y las pintarrojas leopardo se sitúan entre las hebras de huevos esperando a que una hembra de calamar descienda a fijar su cápsula, para entonces lanzarse sobre ella. Los calamares son rápidos en mar abierto y casi indefensos en ese momento, y los tiburones se alimentan hasta que no pueden más.
La pintarroja, a su vez, es presa de otros. El cañabota de nariz ancha caza en los mismos arrecifes de kelp y captura pintarrojas leopardo, y los lobos finos del Cabo y los grandes peces óseos capturan a los juveniles, por lo que una pintarroja leopardo acorralada se enrosca en un anillo con la cola sobre la cabeza. Hay más sobre los depredadores de tiburones en nuestra página qué se come a los tiburones.
Comportamiento y sentidos
El día de una pintarroja leopardo transcurre escondida. Se refugia en cuevas, grietas y bajo salientes, sola o con uno o dos tiburones pijama, y apenas presta atención a los buceadores; en una inmersión nocturna, ese mismo animal está fuera, en el arrecife, avanzando con un movimiento lento y sinuoso a pocos centímetros del fondo, con las barbillas rozando la arena. El cambio a la actividad diurna durante el desove del calamar demuestra que el hábito nocturno es una elección relacionada con la comida, no un ritmo fijo.
Los sentidos son los de un cazador de fondo. Las barbillas son táctiles y quimiosensoriales, los electrorreceptores detectan la actividad muscular de las presas enterradas, y los ojos ovalados horizontales funcionan bien con la escasa luz de un arrecife nocturno. El olfato atrae al tiburón hacia el cebo desde la distancia.
El patrón plantea una pregunta que nadie ha respondido: por qué una sola especie presenta cuatro formas de color tan distintas, y por qué esas formas se distribuyen de manera desigual a lo largo de la costa. El camuflaje contra distintos fondos, desde los arrecifes del Cabo sombreados por el kelp hasta los arrecifes más luminosos del este, es la explicación habitual; los ejemplares melanísticos podrían ser simplemente una mutación común que la especie tolera porque sus depredadores cazan por olfato y sentido eléctrico, no por la vista. En lo social, la especie no muestra ninguna estructura más allá de compartir cuevas de forma ocasional durante el día.
Reproducción y longevidad
Las pintarrojas leopardo son ovíparas. Se ha observado el apareamiento en acuarios: el macho muerde la aleta pectoral y el flanco de la hembra y enrosca su cuerpo alrededor del de ella para insertar un clásper, el método habitual de las pintarrojas. La hembra pone entonces dos huevos a la vez, uno de cada oviducto, en resistentes cápsulas rectangulares con un zarcillo en cada esquina que enrolla alrededor de gorgonias, sujetadores de kelp o esponjas, de modo que la cápsula quede colgando en la corriente. La puesta continúa durante gran parte del año.
El embrión se alimenta de su yema durante un período que no se ha medido en libertad; los huevos del pariente tiburón pijama tardan entre cinco y seis meses en acuarios del Cabo, y se cree que los de la pintarroja leopardo son similares. La cría nace con unos 11 cm, ya totalmente independiente.
La madurez llega entre 48 y 66 cm en los machos y entre 44 y 64 cm en las hembras, pero se desconoce la edad a la que ocurre, porque no se ha publicado ningún estudio de edad por vértebras para la especie; la cifra de diez años que circula es una suposición. La longevidad tampoco se ha medido, y los 15 a 19 años que citan fuentes antiguas deben leerse como una estimación para una pintarroja de este tamaño, no como un hecho. Nuestra página sobre cuánto viven los tiburones explica cómo se determinan esas edades.
¿Es peligrosa la pintarroja leopardo?
No. La base de datos de SharkSider no atribuye ningún incidente a la pintarroja leopardo, y no hay nada en el animal que pudiera producir uno: mide menos de un metro, es delgada, de boca pequeña y está equipada con dientes diseñados para anchoas y calamares. Los pescadores de caña de las costas del Cabo y del Cabo Oriental las desenganchan a mano, los buceadores las fotografían a poca distancia de día y de noche, y los acuaristas las manipulan a diario. Cuando se siente acorralada se enrosca en un anillo, y esa es toda su defensa.
Los tiburones sudafricanos con antecedentes de mordeduras son un grupo de animales muy distinto, y sus incidentes están en nuestra página de ataques de tiburón en Sudáfrica: el gran tiburón blanco a lo largo de la costa del Cabo, y los tiburones toro y tigre frente a KwaZulu-Natal. En un encuentro con una pintarroja leopardo, la única criatura en riesgo es el tiburón, y lo correcto con un ejemplar enganchado es mojarse las manos, sacar el anzuelo rápido y devolverlo al arrecife.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN clasifica a la pintarroja leopardo como Preocupación menor, con la evaluación vigente de 2019. Dentro de su área de distribución es común, en algunos lugares abundante, y no hay indicios de declive. Es un panorama más favorable que el de sus vecinas, la pintarroja tímida parda y la pintarroja tímida de Natal, ambas Vulnerables, y la diferencia está en la distribución: la pintarroja leopardo ocupa toda la costa sudafricana, desde la costa oeste hasta KwaZulu-Natal y a través de tres masas de agua, de modo que ninguna pesquería, puerto u ola de calor puede afectarla toda a la vez.
No se pesca comercialmente. La especie se captura como fauna acompañante en arrastres costeros y por pescadores de caña y de embarcación, a quienes no les gusta porque les roba el cebo y a menudo la matan en lugar de liberarla, y esa es la principal causa humana de mortalidad. No figura en el CITES ni en la Convención sobre las Especies Migratorias y no tiene protección legal específica, pero las áreas marinas protegidas de Sudáfrica, desde la sección marina del Parque Nacional Table Mountain hasta Tsitsikamma y las reservas del Cabo Oriental, incluyen una gran cantidad de arrecife habitado por la pintarroja leopardo.
También es uno de los tiburones sudafricanos más habituales en los acuarios públicos, apreciado por su patrón y su temperamento tranquilo, y se reproduce en cautiverio; hay más sobre ese aspecto del comercio en nuestra página sobre tiburones en cautiverio. Por ahora, es el aspecto que tiene un tiburón endémico sano.
Especies similares y parientes cercanos
La pintarroja leopardo tiene una sola especie hermana, el tiburón pijama, con el que forma el género Poroderma. El tiburón pijama crece más, hasta cerca de 1 m, tiene un cuerpo más robusto y barbillas nasales más cortas que no llegan a la boca, y es inconfundible por sus siete franjas oscuras que recorren todo el cuerpo. Ambas especies comparten arrecifes, cuevas y las zonas de desove del calamar.
Las cuatro pintarrojas tímidas del género Haploblepharus, la pintarroja víbora, la pintarroja tímida parda, la oscura y la pintarroja tímida de Natal, son las otras pintarrojas de las mismas aguas someras. Todas son más pequeñas y robustas, con cabezas anchas y aplanadas y pliegues nasales agrandados fusionados en un único lóbulo en lugar de barbillas separadas, y ninguna presenta rosetas. Fuera de Sudáfrica, los equivalentes ecológicos más cercanos son la pintarroja y el alitán de las costas europeas, que ocupan el mismo nicho de forrajeo nocturno y puesta de huevos en fondos rocosos.
Dos nombres que conviene no confundir: el tiburón leopardo de California es un tiburón musola con monturas, no una pintarroja, y el tiburón cebra del Indo-Pacífico se llama tiburón leopardo en Australia. Ninguno está emparentado con esta especie; los tres simplemente le recordaron un leopardo a alguien.
- Tiburón pijamaficha de la especie
Pintarroja víboraficha de la especie
Pintarroja tímida pardaficha de la especie- Pintarroja tímida de Natalficha de la especie
- Small-Spotted Catsharkficha de la especie
- Alitánficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño alcanza una pintarroja leopardo?
Hasta 84 cm (33 in), con los machos algo mayores que las hembras, lo cual es inusual entre los tiburones. La mayoría de los adultos miden entre 55 y 70 cm y pesan entre 1 y 2 kg, con un máximo registrado de unos 3 kg. Los machos maduran entre 48 y 66 cm y las hembras entre 44 y 64 cm. Las crías miden unos 11 cm.
¿Dónde viven las pintarrojas leopardo?
Solo en Sudáfrica, desde la bahía de Saldanha en la costa oeste, rodeando el Cabo y a lo largo de las costas sur y este hasta el río Tugela en KwaZulu-Natal. Viven en arrecifes rocosos, en kelp y sobre arena junto a los arrecifes, sobre todo desde la línea de marea hasta unos 20 m, aunque los arrastreros las han capturado hasta 256 m de profundidad.
¿Por qué las pintarrojas leopardo tienen patrones distintos?
La especie tiene cuatro formas de color reconocidas: rosetas típicas, grandes manchas redondas negras (antes considerada una especie aparte, marleyi), un fino moteado en sal y pimienta y una forma melanística casi negra, además de toda mezcla entre ellas. Los juveniles tienen manchas más grandes, y las formas moteadas y de manchas grandes son más comunes en el este. Se desconoce la razón de esta variación.
¿Qué comen las pintarrojas leopardo?
Sobre todo peces óseos pequeños, luego calamares y pulpos, crustáceos como langostas de roca juveniles, y gusanos poliquetos, localizados de noche con las barbillas y el sentido eléctrico. Durante la temporada de desove del calamar chokka frente al Cabo Oriental cazan de día, situándose entre las puestas de huevos y atrapando a las hembras de calamar cuando descienden a desovar.
¿Son peligrosas las pintarrojas leopardo para las personas?
No. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a la especie, y ninguno es plausible en un tiburón delgado de menos de un metro con dientes diminutos. Los pescadores las desenganchan a mano y los buceadores se les acercan mucho de día y de noche. Su única defensa cuando se siente acorralada es enroscarse en un anillo con la cola sobre la cabeza.
¿Cómo se reproducen las pintarrojas leopardo?
Poniendo huevos. La hembra deposita dos cápsulas de huevo rectangulares a la vez, cada una con zarcillos en las esquinas que enrolla alrededor de gorgonias o kelp, durante gran parte del año. La incubación no se ha medido en libertad, pero probablemente dura entre cinco y seis meses, como en el tiburón pijama. Las crías nacen con unos 11 cm.
¿Cuánto viven las pintarrojas leopardo?
Nunca se ha medido. No existe ningún estudio de edad por vértebras para la especie, así que los 15 a 19 años y la edad de madurez de diez años que suelen citarse son estimaciones de otras pintarrojas, no datos. Una esperanza de vida de 15 a 20 años es lo razonable para una pintarroja de este tamaño.
¿Están en peligro las pintarrojas leopardo?
No. La UICN clasifica a la pintarroja leopardo como Preocupación menor, evaluada en 2019. Es común en toda su área de distribución, no se pesca comercialmente y se beneficia de las áreas marinas protegidas de Sudáfrica. La principal presión humana son los pescadores que la matan por robarles el cebo, además de las capturas incidentales en arrastres costeros; ninguna de las dos ha causado un declive medible.
¿Cómo se distingue una pintarroja leopardo de un tiburón pijama?
Por el patrón y las barbillas. El tiburón pijama tiene siete franjas oscuras que recorren un cuerpo más robusto y barbillas nasales cortas que no llegan a la boca. La pintarroja leopardo es más esbelta, con un patrón de rosetas, manchas o moteado, y sus barbillas sí llegan a la boca. Comparten los mismos arrecifes y cuevas.
¿Es la pintarroja leopardo lo mismo que el tiburón leopardo?
No. El tiburón leopardo de California es un tiburón musola de la familia Triakidae con monturas oscuras, y el tiburón cebra del Indo-Pacífico se llama tiburón leopardo en Australia. La pintarroja leopardo es una pintarroja de la familia Scyliorhinidae que solo se encuentra en Sudáfrica. Los tres comparten un nombre y nada más.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa según los registros actuales de las especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 9 de septiembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
