Pintarroja lagarto

• Longitud máxima69 cm (27 in) hembras; 58 cm machos
• PesoNunca publicado; un tiburón esbelto de aproximadamente 1 kg
• LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
• ProfundidadUnos 120–435 m (400–1.430 ft)
• DietaPequeños crustáceos, cefalópodos y peces óseos pequeños
• Estado UICNVulnerable (evaluada en 2019)

Cómo reconocer a la pintarroja lagarto

Dos cosas destacan antes que nada: las proporciones y el patrón. Es un tiburón inusualmente alargado, estrecho de cuerpo y con una cola que parece prolongarse más de lo debido, de modo que un ejemplar de 60 cm no es más grueso por el centro que el mango de una escoba. El color es pardo grisáceo, cruzado por unas diez sillas oscuras que van desde detrás de la cabeza hasta el final de la cola, cuatro de ellas situadas entre las dos aletas dorsales. Entre las sillas hay manchas blancas dispersas, y esa mezcla reptiliana de manchón y pinta es lo que le dio nombre a la especie.

La cabeza es corta y el hocico redondeado, con colgajos nasales puntiagudos sobre una boca ancha y los ojos ovalados en horizontal, como de gato, que dan nombre a la familia. Ambas aletas dorsales están muy retrasadas, la primera comenzando detrás de las aletas pélvicas y la segunda detrás del origen de la aleta anal, la disposición estándar de una pintarroja verdadera y la forma más rápida de descartar cualquier otra familia.

Distinguirla de sus propios parientes requiere contar más que mirar. La especie a la que más se parece es la pintarroja esbelta de la misma costa, y las diferencias son técnicas: 122 vértebras frente a unas 110, dentículos dérmicos redondeados en vez de puntiagudos, un espacio mayor entre las aletas dorsales y un espacio más ancho entre las aletas pélvica y anal. En un ejemplar fresco, las manchas blancas son la marca de campo práctica.

¿Qué tamaño alcanza la pintarroja lagarto?

Las hembras son el sexo de mayor tamaño y alcanzan unos 69 cm (27 in) de longitud total; los machos se quedan en unos 58 cm (23 in). Para una pintarroja es un tamaño respetable — parecido al de la pintarroja de aguas europeas — pero la impresión que da el animal es de longitud más que de volumen, porque gran parte de él es cola y muy poco es altura de cuerpo. Nunca se ha publicado un peso para la especie; una hembra madura es un tiburón de aproximadamente un kilogramo.

Las cifras de tamaño importan más de lo habitual, porque en esta especie la madurez se sitúa casi en el máximo. Los machos maduran alrededor de los 58 cm y las hembras cerca de los 69 cm, lo que significa que prácticamente todos los adultos de la población están en el tamaño máximo registrado o cerca de él. Un relato antiguo que sitúa la madurez en unos 40 cm no coincide con el material examinado y debe descartarse; implicaría una historia vital muy distinta y mucho más rápida de la que en realidad tiene este tiburón.

Las crías recién nacidas se citan en torno a los 9 cm, aunque la muestra detrás de esa cifra es pequeña. Nadie ha establecido una tasa de crecimiento, así que se desconoce cuántos años pasan entre una cría de 9 cm y una hembra reproductora de 69 cm — y para un tiburón de aguas profundas y frías es probable que sea mucho tiempo.

Dónde viven las pintarrojas lagarto

Este tiburón pertenece a un solo tramo de una sola costa. Todos los registros confirmados proceden del suroeste del Atlántico, frente al sur de Brasil, entre aproximadamente São Paulo y Rio Grande do Sul, lo que lo acerca tanto a lo endémico como puede llegar a estarlo una especie de talud. Fue descrita en 2001 a partir de material capturado allí, y desde entonces no ha aparecido nada ni al norte ni al sur.

Dentro de esa franja ocupa el talud continental superior, a profundidades registradas desde unos 120 m hasta 435 m, con la mayoría de las capturas entre unos 250 y 400 m. Esa franja no es fango desnudo. El talud del sur de Brasil sostiene un arrecife de aguas profundas: corales pétreos, gorgonias, corales negros y esponjas tubulares que crecen sobre fondo duro, con ofiuras, cangrejos y peces pequeños viviendo entre ellos. La pintarroja lagarto es residente de esa estructura y no del fondo marino abierto de al lado, y la comparte con la pintarroja pecosa y con los invertebrados de arrecife profundo.

Allí la temperatura y la luz son constantes como nunca lo son los hábitats someros: unos pocos grados por encima de la congelación en el extremo más profundo, oscuridad permanente, y alimentada enteramente por material que se hunde desde las aguas productivas muy por encima. Un tiburón adaptado a eso no tiene otro lugar adonde ir; no puede seguir su hábitat hacia aguas más someras, y los fondos de coral de los que depende existen en parches y no como un cinturón continuo.

Qué comen las pintarrojas lagarto

No se ha publicado ningún estudio de contenido estomacal para esta especie, y conviene decirlo con claridad en vez de disimularlo. Lo que puede afirmarse procede de su anatomía, de la compañía que frecuenta y de lo que comen otros miembros del género: pequeños crustáceos como camarones y cangrejos pequeños, cefalópodos incluidos calamares y pulpos pequeños, y peces óseos pequeños, todo ello capturado en el fondo o cerca de él.

Los dientes son pequeños, numerosos y multicuspidados — una punta central con una cúspide a cada lado, dispuestos en muchas filas a lo ancho de una boca bastante amplia. Es un diseño para sujetar presas resbaladizas o poco blindadas y tragarlas enteras, no para cortar. Lo más grande que puede comer una pintarroja lagarto de 69 cm está por tanto limitado por el ancho de su garganta, cuestión de unos pocos centímetros.

El plan corporal dice tanto sobre la caza como los dientes. Un tiburón largo, delgado y flexible puede abrirse paso por los huecos entre ramas de coral y tubos de esponja, adonde no puede seguirlo un pez de cuerpo más grueso, y el arrecife profundo es precisamente donde se refugian camarones y peces pequeños. En la oscuridad permanente, la búsqueda se hace por el olfato, por la línea lateral y, a corta distancia, por las ampollas de Lorenzini, que registran el campo eléctrico de un animal oculto a través del coral sólido. La alimentación es probablemente oportunista y sin prisas; nada a esa profundidad puede permitirse malgastar energía persiguiendo presas.

Comportamiento en el arrecife profundo

El animal vivo nunca ha sido filmado ni estudiado en su medio. Todo lo que sigue es inferencia a partir de ejemplares, del lugar donde se capturaron y del comportamiento de pintarrojas emparentadas, y debe leerse así.

La forma del cuerpo apunta a una vida pegada al fondo y de movimientos lentos. Las pintarrojas tienen hígados pequeños y carecen de vejiga natatoria, así que tienen flotabilidad negativa y descansan en el lecho marino en vez de mantenerse suspendidas; un cuerpo largo y esbelto con una cola baja está hecho para desplazarse a remo distancias cortas de un refugio a otro, no para nadar de forma sostenida. Las especies emparentadas son nocturnas y aumentan su actividad al caer la noche, y aunque "de noche" no significa nada a 300 m, los ritmos diarios de los animales del talud profundo suelen seguir ligados a la migración vertical de las presas que tienen por encima.

No hay indicios de migración. Una especie ligada a parches de coral profundo en un solo tramo de talud no tiene razón para desplazarse, y ninguno de los registros de captura sugiere movimiento estacional. Cuando han salido varios ejemplares en el mismo lance, han tendido a ser de tamaño similar, lo que en otras pintarrojas refleja una agregación laxa por tamaño y sexo más que un comportamiento social en ningún sentido real.

Sus defensas son enteramente pasivas: sin espina, sin veneno, sin velocidad. Confía en ser lo bastante delgada para desaparecer entre la estructura, y en vivir en un lugar donde pocos depredadores se molestan en cazar.

Reproducción y longevidad

La pintarroja lagarto es ovípara, y su forma de poner huevos tiene un detalle que importa para su supervivencia. Las hembras producen una sola cápsula en cada oviducto a la vez — un par de huevos, liberados y luego reemplazados a lo largo de una temporada de cría prolongada — en lugar de llevar una gran puesta. Las cápsulas son de color verde grisáceo, córneas y prolongadas en las esquinas en largos zarcillos, y esos zarcillos se enrollan alrededor de gorgonias y ramas de coral para que el huevo quede en la corriente, lejos del fango, donde no se asfixiará.

Ese hábito de anclaje vincula la reproducción del tiburón directamente con el coral profundo mismo. Un parche de gorgonias no es solo hábitat para el adulto; es el criadero. Si se daña el coral, los huevos no tienen adónde ir, que es la razón central por la que esta especie se trata como amenazada mientras que pintarrojas de tamaño similar en otros lugares no lo están.

El embrión se desarrolla con su propio vitelo dentro del estuche sellado, sin ningún aporte de la madre, y eclosiona con unos 9 cm como una miniatura ya formada. Cuánto tarda eso en aguas de solo unos grados no está registrado, pero en otros lugares los huevos de pintarrojas de aguas profundas tardan muchos meses, y se sabe que algunos tardan más de un año.

La edad no se ha estudiado. No se han seccionado vértebras, así que no hay curva de crecimiento, ni edad de madurez en años, ni edad máxima; los métodos que lo resolverían se explican en cuánto viven los tiburones. Dada la madurez tardía, el pequeño número de huevos por vez y el agua fría, este es un animal de reproducción lenta según cualquier criterio.

¿Son peligrosas las pintarrojas lagarto?

No. Una pintarroja lagarto es un tiburón esbelto y de cuerpo blando de menos de 70 cm de largo, con una boca de pocos centímetros de ancho y dientes de uno o dos milímetros de alto, y vive entre 120 y 435 m de profundidad en el talud brasileño. Ningún nadador, surfista o buceador recreativo ha estado jamás en su hábitat. Ni la base de datos de SharkSider ni ningún archivo de ataques de tiburón del mundo registra un encuentro con ella.

Las únicas personas que manipulan una son los científicos y las tripulaciones de arrastreros que clasifican una captura profunda, y el riesgo de ese encuentro corre enteramente en un solo sentido: el tiburón casi nunca lo sobrevive. Esta especie se sitúa cómodamente entre los tiburones menos peligrosos. Los incidentes que sí ocurren en esta costa, que involucran a grandes especies costeras en aguas someras y nada parecido a esta, están registrados en la página de ataques de tiburón en Brasil.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó a la pintarroja lagarto como Vulnerable en 2019, y el razonamiento es fácil de seguir. La especie tiene un área de distribución conocida pequeña, una franja de profundidad estrecha, madurez tardía y una producción reproductiva de dos huevos a la vez — y esa área coincide casi exactamente con los caladeros trabajados por las flotas de arrastre y de redes de enmalle de aguas profundas que se expandieron por el talud del sur de Brasil desde finales de los años noventa, en busca de rape, merluza y camarón de aguas profundas.

El arrastre causa aquí dos tipos de daño. Los propios tiburones salen como captura incidental, sin valor comercial y con pocas probabilidades de sobrevivir al cambio de presión. Más grave aún, el arte aplana los fondos de gorgonias y coral donde se anclan las cápsulas de huevos. Los corales profundos de aguas frías crecen a ritmos medidos en milímetros al año, y siglos de crecimiento pueden eliminarse en una sola arrastrada, de modo que un parche dañado no se recupera en ninguna escala de tiempo útil para un tiburón.

No existe listado CITES para la especie ni protección específica redactada para ella, aunque Brasil ha restringido parte del esfuerzo pesquero de aguas profundas y la evaluación de la Lista Roja pide un seguimiento de la actividad de arrastre sobre los parches de arrecife. Proteger el coral profundo protegería al tiburón automáticamente, lo cual es el raro caso en que una sola medida cubre tanto el hábitat como el animal. El patrón más amplio se explica en por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

Los parientes más cercanos son los demás miembros de Schroederichthys, un pequeño género sudamericano de pintarrojas esbeltas y ensilladas: la pintarroja de boca estrecha del Caribe, la pintarroja moteada de rojo de Chile y Perú, y sobre todo la pintarroja esbelta de la misma costa brasileña, la especie con la que esta se confundió antes de 2001. La pintarroja esbelta carece de las manchas blancas, tiene menos vértebras y espacios más cortos entre sus aletas.

En toda la familia, lo más parecido en forma y costumbres es el género Atelomycterus, en el otro extremo del mundo — la pintarroja de coral, la pintarroja jaspeada australiana y la pintarroja de Bali son todas tiburones esbeltos como un tubo, con patrón y asociados al arrecife, que ponen huevos con zarcillos sobre estructuras. El parecido es un caso del mismo problema resuelto de la misma manera, en este caso sobre arrecife tropical somero en vez de coral profundo.

Entre los tiburones que simplemente se parecen, la pintarroja cadena del Atlántico noroccidental es un animal de talud comparable con un patrón oscuro llamativo, y la pintarroja leopardo de Sudáfrica muestra hasta dónde pueden llevarse las manchas y sillas dentro de la familia. Compartiendo el talud brasileño, aunque no la familia, está el musolón cubano, una especie de aguas profundas del Atlántico occidental mucho más pequeña. La disposición más amplia del grupo se trata en la guía de los tipos de tiburones.

• Pintarroja de coralficha de la especie
• Pintarroja jaspeada australianaficha de la especie
• Pintarroja de Balificha de la especie
• Pintarroja cadenaficha de la especie
• Pintarroja Leopardoficha de la especie
• Musolón cubanoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 14 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.