La pintarroja cadena (Scyliorhinus retifer) es una pequeña pintarroja de fondo del Atlántico occidental, que alcanza unos 50 cm (20 in), con un récord de 59 cm, sobre fondos rocosos y fangosos entre 36 y 750 m desde Georges Bank hasta Nicaragua. Es de color tostado pálido con una red de líneas oscuras y fluorece en verde bajo luz azul.
Come calamares, gusanos, camarones, cangrejos y peces pequeños, sobre todo de noche. Las hembras ponen huevos ambarinos por parejas, hasta 50 al año, que eclosionan tras ocho a doce meses en crías de 10 cm. La UICN la clasifica como Preocupación menor. No tiene ningún registro de mordedura: es demasiado pequeña, vive demasiado profundo y es demasiado apacible para suponer algún riesgo para las personas.
- Longitud máxima59 cm (23 in); la mayoría de los adultos mide 40–50 cm
- PesoUnos pocos cientos de gramos; sin máximo publicado
- LongevidadNo medida en estado salvaje; más de 10 años en acuarios
- Rango de profundidad36–750 m (120–2.460 ft); más profundo en el sur
- DietaCalamares, gusanos poliquetos, camarones, cangrejos, peces pequeños
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2019)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Scyliorhinidae
- Género
- Scyliorhinus
- Especie
- Scyliorhinus retifer
- Familia (nombre común)
- Pintarrojas
- También conocido como
- Mielga cadena
En esta página
- Cómo reconocer una pintarroja cadena
- ¿Cuánto llegan a medir las pintarrojas cadena?
- Dónde vive la pintarroja cadena
- Qué come la pintarroja cadena
- Comportamiento, sentidos y el brillo verde
- Reproducción y longevidad
- ¿Son peligrosas las pintarrojas cadena para las personas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer una pintarroja cadena
El patrón le da nombre al pez. Sobre un fondo tostado amarillento, la pintarroja cadena lleva una red de líneas de color marrón oscuro a negro que rodean parches pálidos como los eslabones de una cadena, desde el hocico hasta la punta de la cola. Ningún otro tiburón del Atlántico occidental lo tiene. El vientre es de color crema liso, y los ojos son ovalados, felinos y de color verde amarillento, situados en lo alto de una cabeza aplanada con un hocico corto y redondeado y una boca pequeña bien por detrás del ojo.
El cuerpo es esbelto y se estrecha hacia una cola baja, de punta casi cuadrada, con una muesca poco profunda cerca del extremo. Las dos aletas dorsales están situadas muy atrás: la primera comienza sobre la parte trasera de las aletas pélvicas y la segunda, de aproximadamente la mitad de su altura, se sitúa sobre la aleta anal. Las pectorales son anchas, de esquinas redondeadas, y son las aletas más grandes del animal. La piel se siente como papel de lija fino, y los dientes son diminutos, de borde liso y multicuspidados, con unas 21 a 26 filas en la mandíbula superior y 20 a 22 en la inferior.
El único parecido, la pintarroja, vive en el Atlántico oriental y está pecosa en lugar de encadenada. Bajo luz azul, los parches pálidos entre los eslabones brillan en verde, un rasgo que se trata más abajo, en comportamiento.
¿Cuánto llegan a medir las pintarrojas cadena?
Es un tiburón pequeño. El mayor ejemplar registrado en la literatura midió 59 cm (23 in), pero los tiburones de más de 50 cm son raros: el macho y la hembra mayores de una amplia serie de muestreos midieron 48 y 47 cm, y la mayoría de los adultos que verías en un arrastre o en un acuario miden de 40 a 50 cm. El peso rara vez se registra y no hay un máximo publicado; un ejemplar de 45 cm pesa unos pocos cientos de gramos, menos que una caballa grande. La cifra de la página antigua, de 15 a 19 pulgadas para los adultos, es más o menos correcta y fue uno de los pocos datos que acertó.
Las crías salen del huevo con unos 10 cm (4 in), de modo que una pintarroja cadena solo multiplica su longitud entre cuatro y cinco veces a lo largo de su vida. Los machos maduran hacia los 39-40 cm y las hembras hacia los 38 cm, una edad estimada en ocho a nueve años a partir de las tasas de crecimiento en acuario; no existen estudios de edad vertebral en ejemplares salvajes. Los sexos tienen casi el mismo tamaño, algo inusual entre los tiburones, donde las hembras suelen ser mayores. La imagen y la barra de abajo comparan una pintarroja cadena adulta con un buceador de 1,8 m; el buceador podría sostener el tiburón cómodamente con ambas manos.
Dónde vive la pintarroja cadena
La pintarroja cadena es endémica del Atlántico occidental. Su área de distribución va desde Georges Bank, frente a Massachusetts, bajando por el borde exterior de la plataforma y el talud, pasando por Nueva York, Nueva Jersey, Delaware y las Carolinas hasta Florida, a través del golfo de México y a lo largo de la costa caribeña de Centroamérica hasta Nicaragua, con registros en Barbados. Es un tiburón de agua fría, de 8,5 a 14 °C, y ese requisito determina su profundidad: en el norte vive entre 36 y 230 m, mientras que en el golfo y el Caribe, donde la plataforma es cálida, solo se encuentra por debajo de los 460 m y hasta unos 750 m.
Prefiere fondos accidentados: afloramientos rocosos, campos de cantos, las paredes de cañones submarinos como el cañón del Hudson y el cañón de Norfolk, y pecios, aunque también descansa sobre fango abierto. Los vehículos operados a distancia filman con frecuencia pintarrojas cadena tendidas sobre cables y tuberías submarinas, y se ha registrado que la especie fija sus huevos a estructuras artificiales con la misma facilidad que a esponjas y corales. Como toda la población vive en agua fría y profunda, un bañista de playa nunca se encontrará con una; el lugar más fácil para ver la especie es un acuario público.
6 estados de EE. UU. incluyen al pintarroja cadena en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué come la pintarroja cadena
El contenido estomacal de arrastres de muestreo frente a los estados del Atlántico Medio muestra una dieta de calamares, gusanos poliquetos, camarones y otros crustáceos, y peces óseos pequeños, con un equilibrio que cambia a medida que el tiburón crece. Los juveniles toman sobre todo gusanos y camarones pequeños del sedimento; los adultos añaden más calamares y peces, incluidos peces linterna y pequeñas merluzas que comparten el talud. La boca es pequeña y los dientes están hechos para sujetar presas de cuerpo blando, así que todo se traga entero o en trozos arrancados con una sacudida de cabeza.
La caza ocurre de noche. De día el tiburón permanece inmóvil, a menudo encajado en una grieta o enroscado alrededor de una roca; tras el anochecer se desplaza despacio a pocos centímetros del fondo, barriendo el fango con el hocico. Los pliegues nasales canalizan el agua sobre un gran órgano olfativo, y las ampollas de Lorenzini en la parte inferior de la cabeza captan el débil campo eléctrico de un gusano enterrado o de un camarón que ha dejado de moverse. La alimentación es oportunista: los ejemplares de acuario aprenden a tomar calamar de una vara de alimentación en pocos días, y las pintarrojas capturadas por arrastre suelen tener el estómago lleno de peces descartados y despojos de capturas anteriores.
Comportamiento, sentidos y el brillo verde
Las pintarrojas cadena están entre los tiburones más sedentarios. Pasan el día en reposo, respirando al bombear agua sobre las branquias con el suelo de la boca en lugar de nadar, por lo que pueden quedarse quietas mientras un marrajo o un gran tiburón blanco se asfixiarían (véase cómo respiran los tiburones). La actividad aumenta bruscamente tras el anochecer, el patrón de un animal estrictamente nocturno, y aun así el tiburón rara vez se aleja mucho.
Lo que hace famosa a la especie es la luz. En 2014, un estudio de científicos del Museo Americano de Historia Natural descubrió que la pintarroja cadena es fuertemente biofluorescente: bajo luz azul, sus parches de piel pálida emiten un brillo verde intenso, mientras las marcas en cadena permanecen oscuras. La página antigua llamaba a esto bioluminiscencia, pero son dos cosas distintas. Un animal bioluminiscente genera su propia luz químicamente; uno biofluorescente absorbe la luz azul que penetra en las profundidades y la reemite en una longitud de onda más larga. Las moléculas responsables se identificaron en 2019 como derivados bromados del triptófano en la piel, compuestos que también parecen ser antibacterianos. Trabajos posteriores mostraron que el ojo del tiburón tiene un único pigmento visual ajustado cerca del verde que emite, y que el patrón fluorescente difiere entre machos y hembras, por lo que el brillo es probablemente una señal para los de su propia especie, invisible para la mayoría de los depredadores.
La especie es solitaria pero tolerante, y decenas de ejemplares pueden compartir una buena repisa. No hay migración más allá de desplazamientos estacionales arriba y abajo del talud según la temperatura.
Reproducción y longevidad
La pintarroja cadena es ovípara, y su reproducción es bien conocida porque se reproduce con facilidad en cautividad. El macho muerde la aleta pectoral o la cola de la hembra y enrolla su cuerpo alrededor del de ella; el apareamiento dura minutos. La hembra pone entonces huevos de dos en dos, uno de cada oviducto, cada uno con un solo embrión, no dos como describía la página antigua. El huevo es una bolsa ambarina translúcida de unos 5 a 6 cm de largo y 2 cm de ancho, con un largo zarcillo enroscado en cada esquina, que la hembra enrolla alrededor de una esponja, una gorgonia o un cable nadando en círculos. Una hembra sana en cautividad pone de 40 a 50 huevos al año, aproximadamente un par cada dos semanas.
El desarrollo es lento y depende de la temperatura. A unos 12-13 °C el embrión tarda alrededor de 250 días en eclosionar, alimentándose solo de su saco vitelino; en agua más fría la espera se alarga hasta un año. La cría emerge con unos 10 cm, ya con el patrón completo, y no recibe ningún cuidado. Los huevos se capturan por arrastre con mayor frecuencia en fondos accidentados a 100-300 m frente a los estados del Atlántico Medio.
La madurez se alcanza hacia los 38-40 cm, estimada en ocho a nueve años. Nadie ha determinado la edad de una pintarroja cadena salvaje, así que la longevidad es desconocida; los ejemplares de acuario han vivido más de una década, y un tiburón que madura tan tarde probablemente viva 15 años o más. Nuestra página sobre cuánto viven los tiburones muestra cómo se compara.
¿Son peligrosas las pintarrojas cadena para las personas?
No, y es difícil imaginar cómo podría serlo. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido a la pintarroja cadena, y tampoco lo hace el International Shark Attack File. El animal mide lo mismo que un antebrazo, tiene una boca de unos pocos centímetros de ancho llena de dientes demasiado pequeños para romper la piel a través de un traje de neopreno, y pasa toda su vida en agua fría muy por debajo de la profundidad de cualquier bañista o buceador recreativo. Las únicas personas que manejan ejemplares vivos son las tripulaciones de arrastreros y los acuaristas, y ambos describen un tiburón que se queda flácido al levantarlo y, como mucho, enrosca la cola alrededor de una muñeca.
Esas mismas cualidades la convierten en una favorita de los acuarios públicos y en una mala candidata para el miedo que rodea a los grandes tiburones réquiem. Ocupa un lugar cómodo en nuestra lista de los diez tiburones menos peligrosos, y si alguna vez te encuentras con una será detrás de un cristal, descansando sobre una roca con los ojos entrecerrados.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evaluó a la pintarroja cadena como Preocupación menor en 2019. No tiene valor comercial, no figura en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias, y no cuenta con protección nacional específica en Estados Unidos, México o los estados del Caribe.
Su principal contacto con la pesca es como captura incidental en arrastres de fondo dirigidos a calamar, merluza y vieiras en el borde exterior de la plataforma, y en arrastres de camarón de aguas profundas en el golfo de México. Las pintarrojas sobreviven al arrastre inusualmente bien, así que la mayoría de los animales descartados se alejan nadando, y los muestreos a largo plazo de la plataforma del noreste de Estados Unidos muestran una abundancia estable o creciente desde la década de 1960. La población más profunda del sur se pesca menos.
Quedan dos presiones menores. El comercio de acuariofilia toma un número modesto de adultos y de huevos cada año, ahora sustituido en gran medida por la cría en cautividad. El calentamiento del agua de fondo de la plataforma es la cuestión a más largo plazo para un animal que necesita entre 8,5 y 14 °C; la población del norte podría tener que retirarse a mayor profundidad a medida que el Atlántico Medio se calienta. Por ahora, este es un tiburón al que le va bien, algo lo bastante infrecuente como para merecer mención; las especies a las que no les va tan bien están en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.
Especies similares y parientes cercanos
El género Scyliorhinus agrupa una quincena de pequeñas pintarrojas ovíparas y moteadas, la mayoría en el Atlántico oriental. La más conocida es la pintarroja de los mares europeos, de la misma forma que la pintarroja cadena pero pecosa con finas manchas oscuras en lugar de encadenada; la pintarroja nublada de Japón lleva en cambio monturas oscuras. En el propio talud de la pintarroja cadena, los vecinos pertenecen a otros géneros: la pintarroja bocanegra y la pintarroja atlántica (Galeus), con crestas serradas de dentículos agrandados a lo largo de la cola, y el pejegato de Campeche (Parmaturus) del golfo de México, una especie de aguas profundas de cuerpo blando y color liso.
Al otro lado del continente, los equivalentes del Pacífico son el pejegato pardo y el pejegato de cola de lima, que ocupan el mismo nicho de talud frío frente a California y Oregón. Pese al nombre compartido, ninguno de ellos es una verdadera mielga: las mielgas espinosas pertenecen al orden Squaliformes, carecen de aleta anal y paren crías vivas, mientras que toda pintarroja tiene aleta anal y, en esta familia, pone huevos.
- Small-Spotted Catsharkficha de la especie
- Pintarroja nubladaficha de la especie
Pintarroja bocanegraficha de la especie- Pintarroja atlánticaficha de la especie
- Campeche Catsharkficha de la especie
- Pejegato pardoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene una pintarroja cadena?
Pequeño. El mayor ejemplar registrado midió 59 cm (23 in), pero la mayoría de los adultos mide de 40 a 50 cm y pesa unos pocos cientos de gramos. Los machos maduran hacia los 39-40 cm y las hembras hacia los 38 cm. Las crías miden solo 10 cm al salir del huevo, y los sexos tienen un tamaño casi idéntico.
¿Brillan en la oscuridad las pintarrojas cadena?
Son biofluorescentes, no bioluminiscentes. Bajo la luz azul que llega a las profundidades, la piel pálida entre las marcas oscuras de la cadena reemite una luz verde intensa; en la oscuridad total no hay brillo. Los ojos del tiburón están ajustados a ese verde, y el patrón difiere entre machos y hembras, por lo que probablemente sea una señal para otras pintarrojas.
¿Dónde viven las pintarrojas cadena?
Solo en el Atlántico occidental, desde Georges Bank, frente a Massachusetts, a lo largo del borde exterior de la plataforma continental hasta Florida, a través del golfo de México y el Caribe hasta Nicaragua y Barbados. Necesitan agua de 8,5 a 14 °C, así que viven entre 36 y 230 m en el norte y por debajo de los 460 m, hasta unos 750 m, en el sur.
¿Qué comen las pintarrojas cadena?
Calamares, gusanos poliquetos, camarones, cangrejos y peces óseos pequeños, cazados de noche justo encima del fondo. Los tiburones jóvenes comen sobre todo gusanos y pequeños crustáceos; los adultos toman más calamar y peces. Localizan presas enterradas por el olfato y detectando su campo eléctrico, y las tragan enteras porque sus dientes son demasiado pequeños para cortar.
¿Son peligrosas las pintarrojas cadena para los humanos?
No. No hay ninguna mordedura registrada de una pintarroja cadena en ningún lugar. El animal mide lo mismo que un antebrazo, tiene una boca diminuta y dientes que no pueden perforar un traje de neopreno, y vive en agua fría mucho más profunda de lo que llega cualquier bañista o buceador recreativo. Los acuaristas y las tripulaciones de arrastreros la manejan con regularidad sin sufrir heridas.
¿Cómo se reproducen las pintarrojas cadena?
Ponen huevos. Tras un apareamiento breve, la hembra pone huevos ambarinos de dos en dos, cada uno de 5 a 6 cm de largo con zarcillos enroscados que enrolla alrededor de esponjas, corales o cables. Una hembra en cautividad pone de 40 a 50 al año. Cada huevo contiene un embrión que eclosiona tras unos 250 días a 12-13 °C, más tiempo en agua más fría.
¿Cuánto viven las pintarrojas cadena?
Nadie ha determinado la edad de una pintarroja cadena salvaje, así que se desconoce su longevidad. La madurez se estima en ocho a nueve años a partir del crecimiento en acuario, y los ejemplares en cautividad han vivido más de diez años, así que es probable una longevidad de 15 años o más. Todavía no se han publicado estudios de edad mediante bandas de crecimiento vertebral para esta especie.
¿Están en peligro las pintarrojas cadena?
No. La UICN clasifica la especie como Preocupación menor (2019). No tiene valor comercial, sobrevive bien a la captura por arrastre, y los muestreos de la plataforma del noreste de Estados Unidos muestran números estables o crecientes desde la década de 1960. No figura en CITES ni en la CMS. La preocupación a largo plazo es el calentamiento del agua de fondo, ya que el tiburón necesita temperaturas de 8,5 a 14 °C.
¿Se puede tener una pintarroja cadena en un acuario?
Los acuarios públicos las mantienen y las crían de forma habitual, y fueron de los primeros tiburones en reproducirse en cautividad, pero son una mala elección para un acuario doméstico. Necesitan agua refrigerada de unos 10 a 14 °C, poca luz, refugios de roca y un gran volumen; un acuario de arrecife tropical mataría a una. Los huevos criados en cautividad suministran hoy la mayor parte de la demanda de los acuarios.
¿Por qué se llama pintarroja cadena o mielga cadena?
La «cadena» se refiere a la red de líneas oscuras que se enroscan sobre el cuerpo tostado como los eslabones de una cadena. Pintarroja es el nombre de la familia, dado por los ojos ovalados y felinos de los Scyliorhinidae. Mielga es una vieja palabra de pescadores aplicada a casi cualquier tiburón pequeño; la pintarroja cadena no está emparentada con las verdaderas mielgas espinosas.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 19 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
