Pintarroja atlántica

• Longitud máxima45 cm (18 in); los machos maduran hacia los 38-42 cm, las hembras 40-45 cm
• PesoSin máximo publicado; unos pocos cientos de gramos
• LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
• Rango de profundidadUnos 330-800 m (1.080-2.600 ft), principalmente 400-600 m
• DietaCamarones y otros crustáceos, peces óseos pequeños, calamares
• Estado UICNCasi Amenazada (evaluada en 2020)

Cómo reconocer a una pintarroja atlántica

A primera vista se está ante una pequeña pintarroja bocanegra, y ese es exactamente el problema. Ambas son tiburones esbeltos y de piel blanda, con la cabeza aplanada, un hocico largo y estrecho, grandes ojos ovalados con un párpado inferior nictitante, y el dorso marcado con una hilera de sillas oscuras y manchas sobre un fondo gris o pardo, blanco por debajo. Ambas tienen el revestimiento de la boca pigmentado de negro, y ambas llevan la marca del género Galeus: una cresta de dentículos agrandados, en forma de diente, a lo largo del borde superior de la aleta caudal, la "sierra" de su nombre. Las dos aletas dorsales son pequeñas y de tamaño similar, con los márgenes posteriores pálidos, la primera sobre las aletas pélvicas y la segunda sobre la parte trasera de la aleta anal, larga y baja.

Los caracteres que separan a la pintarroja atlántica son sutiles y se aprecian mejor en la parte inferior de la cabeza. Los surcos de las comisuras de la boca están pigmentados de oscuro en G. atlanticus y son pálidos en la bocanegra; las narinas se sitúan ligeramente más atrás desde la punta del hocico; y la cresta de dentículos de la cola difiere en detalle. El tamaño ayuda: la pintarroja bocanegra alcanza 90 cm, el doble que la pintarroja atlántica, así que cualquier Galeus maduro de menos de 45 cm en el mar de Alborán merece una segunda mirada. La prueba definitiva es genética: un estudio de 2007 sobre ADN mitocondrial demostró que son dos linajes distintos, poniendo fin a un siglo de confusión desde que Léon Vaillant describiera la especie en 1888 a partir de un ejemplar capturado frente al noroeste de Marruecos.

Los dientes son diminutos, cada uno con una cúspide central flanqueada por una o dos cuspídulas pequeñas a cada lado, dispuestos en muchas filas en ambas mandíbulas.

¿Qué tamaño alcanza la pintarroja atlántica?

Es uno de los tiburones más pequeños de las aguas europeas. El ejemplar mayor medido de forma fiable tuvo 45 cm (18 in) de longitud total, y la mayoría de los adultos capturados con red de arrastre en el mar de Alborán miden entre 35 y 42 cm. La antigua cifra de que los machos maduran entre 38 y 42 cm y las hembras entre 40 y 45 cm es aproximadamente correcta, aunque los individuos maduros más pequeños de una amplia muestra española rondaban los 33 cm en los machos y los 37 cm en las hembras, así que la madurez comienza antes de lo que sugieren las medias. Las hembras son solo ligeramente el sexo mayor.

Las crías recién nacidas no se han medido directamente, pero las cápsulas de huevos miden solo unos pocos centímetros, y por analogía con la pintarroja bocanegra una cría recién eclosionada mide probablemente entre 8 y 10 cm. Nadie ha publicado un peso para la especie; una pintarroja de 40 cm de esta constitución esbelta pesa en torno a 200-300 g.

Junto a las grandes pintarrojas de los mismos taludes, la pintarroja atlántica es diminuta: la bocanegra alcanza 90 cm e incluso la pintarroja de aguas someras supera 1 m. En la barra de tamaño de abajo, su máximo de 45 cm llega aproximadamente hasta la rodilla de un buceador de 1,8 m.

Dónde viven las pintarrojas atlánticas

La pintarroja atlántica tiene uno de los rangos confirmados más pequeños de cualquier tiburón. Su centro es el mar de Alborán, la cuenca más occidental del Mediterráneo entre el sur de España y Marruecos, donde las campañas de arrastre españolas la capturan regularmente en los taludes alrededor de la isla de Alborán y frente a Málaga y Almería. Desde allí se extiende hacia el oeste a través del estrecho de Gibraltar hasta el golfo de Cádiz, frente al sur de Portugal, y hacia el sur a lo largo del talud marroquí y del Sáhara Occidental hasta Mauritania. Existen registros dispersos de Argelia y más al este en el Mediterráneo, pero necesitan verificarse, porque hasta hace poco cualquier pequeña pintarroja con sillas allí se registraba como bocanegra.

Dentro de ese rango es un tiburón de hábitos bentónicos del talud continental superior. La mayoría de las capturas proceden de 400 a 600 m, con extremos de aproximadamente 330 y 800 m, sobre fango blando y arena fangosa donde se entierran los camarones de aguas profundas. El agua de fondo allí es estable, en torno a 13 °C en el Mediterráneo y algo más fría en el lado atlántico. La vieja descripción de la especie como "comúnmente hallada en la plataforma continental" es errónea: la plataforma termina hacia los 200 m y la pintarroja atlántica vive bastante por debajo, razón por la que los buceadores nunca la ven y por la que no aparece en las listas de países costeros de SharkSider.

Qué comen las pintarrojas atlánticas

Los estómagos examinados en el mar de Alborán muestran una dieta dominada por crustáceos, sobre todo camarones y gambas decápodos, incluidas las mismas especies de aguas profundas a las que apunta la flota de arrastre local, junto con misidáceos y otros pequeños crustáceos nadadores. Los peces óseos pequeños, principalmente peces linterna y juveniles de merluza y otras especies del talud, ocupan el segundo lugar, y los calamares y sepias el tercero. También aparecen gusanos y desechos de pescado, de modo que el tiburón también carroñea lo que descartan los arrastreros.

Esta es la dieta de un cazador de fondo lento y metódico, no de un perseguidor. Una pintarroja recorre de noche unos pocos centímetros por encima del fango, barriendo el hocico de un lado a otro. Las narinas, con sus grandes solapas, muestrean el agua en busca de olor; las ampollas de Lorenzini bajo el hocico detectan el débil campo eléctrico de un camarón escondido en el sedimento; y los grandes ojos, respaldados por una capa reflectante, aprovechan la tenue bioluminiscencia que ofrece el talud. Una vez localizada la presa, el tiburón simplemente la inmoviliza con un rápido golpe de la cabeza hacia abajo y la traga entera o en un par de bocados. Los pequeños dientes multicuspidados sirven para sujetar animales resbaladizos y de caparazón duro, no para cortar.

La pintarroja atlántica, a su vez, es presa de depredadores mayores del talud, incluidas la pintarroja bocanegra y la merluza.

Comportamiento y adaptaciones

Casi todo lo relativo al comportamiento de la pintarroja atlántica se infiere de datos de arrastre y de sus parientes mejor estudiados, porque nadie la ha observado viva más de unos minutos en la cubierta de un barco. Las capturas muestran que es un tiburón demersal que permanece cerca del fondo y no realiza las largas migraciones verticales de las mielgas oceánicas. Los mismos caladeros de arrastre producen la especie año tras año, por lo que parece sedentaria, viviendo toda su vida en una pequeña franja del talud, lo que encaja con un rango tan restringido y significa que las poblaciones locales no pueden reponerse rápidamente desde otros lugares.

Como otras pintarrojas, es casi con toda seguridad más activa de noche. El cuerpo está construido para un desplazamiento económico más que para la velocidad: una cola larga y baja con un lóbulo inferior débil, aletas pares pequeñas y un tronco flexible, similar al de una anguila, que le permite a este tiburón abrirse paso entre el fango horadado por madrigueras y descansar en el fondo sin esfuerzo. La cresta de dentículos de la cola resulta enigmática; entre las hipótesis está la protección de la cola frente a los dientes de otros tiburones, o un papel en el cortejo de un género en el que los machos muerden a las hembras durante el apareamiento, pero no hay pruebas en ningún sentido.

Para conocer la anatomía que la pintarroja atlántica comparte con cualquier otro tiburón, desde la válvula espiral hasta el esqueleto cartilaginoso, véase si los tiburones tienen huesos y, en un contexto más amplio, la evolución de los tiburones.

Reproducción y longevidad

La pintarroja atlántica pone huevos. Es ovípara como todas las pintarrojas, y, de forma inusual, practica lo que los biólogos llaman oviparidad múltiple: en vez de formar una cápsula de huevo en cada oviducto y depositar el par antes de empezar con el siguiente, una hembra acumula varias cápsulas a la vez y las retiene hasta que están listas para depositarlas juntas. Investigadores españoles han encontrado hembras portando hasta nueve cápsulas de huevos en desarrollo a la vez. Cada cápsula mide unos pocos centímetros de largo, con forma de jarrón y base redondeada, de color pardo rojizo cuando está fresca, con zarcillos cortos y enrollados en las esquinas para anclarla a esponjas, plumas de mar o restos rocosos sobre el fango, por lo demás uniforme. Puede leer más sobre este modo reproductivo en las formas en que se reproducen los tiburones.

Machos y hembras reproductivamente activos se encuentran en todos los meses, por lo que no hay una temporada de cría definida, aunque la proporción de hembras portando cápsulas parece alcanzar su máximo en primavera y verano. Se desconoce el tiempo de eclosión; los huevos de la pintarroja bocanegra tardan muchos meses en la misma agua fría, y es poco probable que los de la pintarroja atlántica sean más rápidos.

Los machos maduran hacia los 38-42 cm y las hembras hacia los 40-45 cm, con los animales maduros más pequeños unos centímetros por debajo de esas cifras. Nadie ha determinado la edad de la especie. Las pequeñas pintarrojas de aguas frías y profundas suelen vivir de 10 a 15 años o más, y la pintarroja atlántica, que alcanza su longitud máxima despacio, probablemente se sitúe en ese rango (véase cuánto viven los tiburones).

¿Es peligrosa la pintarroja atlántica para las personas?

No. La base de datos de ataques de SharkSider no registra nada bajo esta especie, y en la práctica ningún incidente es posible. El animal mide menos de medio metro, pesa unos pocos cientos de gramos, tiene dientes del tamaño de granos de arroz y vive a 400 m o más de profundidad, muy por debajo del alcance de cualquier buceador. Los únicos humanos que se cruzan con ella son las tripulaciones de los arrastreros españoles y marroquíes, que la ven subir muerta o moribunda en el copo entre los camarones.

Incluso en la mano es inofensiva. Una pintarroja viva se retuerce y puede cerrar la boca sobre un dedo, pero los dientes de la pintarroja atlántica no pueden romper la piel de forma significativa, y a diferencia de las mielgas no tiene espinas dorsales. El registro de ataques en España de este sitio no contiene ninguna pintarroja de ninguna especie. Para los tiburones que sí muerden, véase cómo sobrevivir a un ataque de tiburón.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN clasifica a la pintarroja atlántica como Casi Amenazada, primero en 2009 y de nuevo en su reevaluación de 2020. El razonamiento es simple e incómodo: todo el rango conocido de la especie se encuentra dentro de la huella de una de las pesquerías de arrastre de aguas profundas más intensivas del Mediterráneo y el Atlántico oriental. Las flotas del mar de Alborán que pescan camarón rojo, cigala y merluza faenan exactamente en el fango de 400 a 600 m donde vive la pintarroja atlántica, y cada lance saca pintarrojas que se devuelven al mar muertas o moribundas. Nadie las quiere: la especie no tiene valor comercial y no figura en ningún apéndice de CITES ni en la Convención sobre las Especies Migratorias.

El daño es, por tanto, incidental pero constante. Un tiburón con un rango medido en unos pocos cientos de kilómetros, sin migración conocida y con baja fecundidad no puede absorber una mortalidad por captura incidental que continúa año tras año, y como hasta hace poco la pintarroja atlántica se registraba como "pintarroja bocanegra" en las estadísticas pesqueras, no existe una serie temporal larga que muestre si ha disminuido. Esa ausencia de datos, no una evidencia de recuperación, es la razón por la que su categoría es Casi Amenazada y no algo peor.

Dos medidas ayudan indirectamente. La Comisión General de Pesca del Mediterráneo prohibió el arrastre de fondo por debajo de 1.000 m en 2005, y la Unión Europea ha cerrado desde 2016 las profundidades superiores a 800 m a los arrastreros en aguas atlánticas; ambas protegen la parte más profunda del rango de la pintarroja atlántica, pero no el núcleo de 400 a 600 m. Ningún país protege la especie por su nombre. Pertenece a cualquier lista honesta de por qué los tiburones están en peligro: no cazada, simplemente en medio.

Especies similares y parientes cercanos

La única especie que importa realmente es la pintarroja bocanegra (Galeus melastomus), que comparte todo el rango de la pintarroja atlántica y buena parte de su profundidad, tiene un aspecto casi idéntico y alcanza el doble de tamaño. Hasta 2007 la mayoría de los observadores pesqueros trataban a ambas como una sola especie, y los registros antiguos de "G. melastomus" del mar de Alborán sin duda incluyen pintarrojas atlánticas. Los surcos labiales oscuros, las narinas ligeramente más retrasadas y el pequeño tamaño adulto son los rasgos distintivos; el ADN es la prueba definitiva. El género Galeus agrupa unas 18 pintarrojas de sierra en todo el mundo, desde la pintarroja de cola áspera del Atlántico occidental hasta varias especies del Pacífico, todas con la misma cresta de dentículos en la cola.

Dentro de la familia de las pintarrojas de aguas profundas, los parientes más cercanos de la pintarroja atlántica en aguas europeas son los pejegatos fantasma del género Apristurus, como la pintarroja ratón y el pejegato islándico: tiburones de color liso y cuerpo blando de aguas más profundas, sin sillas ni cresta en la cola. Más lejos, la familia incluye el pejegato arábigo y el pejegato quagga del océano Índico. Las conocidas pintarrojas costeras de Europa, la pintarroja y el alitán, pertenecen a la familia aparte Scyliorhinidae; están moteadas en lugar de tener sillas, viven en la plataforma en vez de en el talud, y tienen la cola de borde liso. Véase cuántos dientes tienen los tiburones para conocer la dentición multicuspidada que todas comparten.

• Pintarroja bocanegraficha de la especie
• Mouse Catsharkficha de la especie
• Iceland Catsharkficha de la especie
• Pejegato arábigoficha de la especie
• Pejegato quaggaficha de la especie
• Small-Spotted Catsharkficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 6 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.