Pejegato salamandra

• Longitud máximaUnos 64 cm (2,1 ft); la mayoría de los ejemplares miden 55–64 cm
• PesoSin máximo publicado; muy por debajo de 1 kg
• LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
• Rango de profundidad358–895 m (1.175–2.935 ft) en el talud continental superior
• DietaPequeños peces de talud, calamares y crustáceos (inferido de parientes)
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2020)

Cómo reconocer a un pejegato salamandra

Si se coge uno con la mano, lo primero que se nota es la piel. Está cubierta de dentículos dérmicos tan finos y tan densos que todo el animal se siente como terciopelo o fieltro mojado, de donde viene el nombre de la especie pilosus, que en latín significa peludo. El color es un pardo rojizo o rosado cálido por arriba, que se aclara hasta un blanco sucio en el vientre, y la carne de debajo es blanda y laxa, como ocurre en la mayoría de los tiburones que viven en agua fría y pobre en alimento y que nunca necesitan esprintar.

La cabeza es la segunda pista. El hocico es largo, ancho y redondeado en la punta, con cada narina parcialmente cubierta por un colgajo triangular de piel, y los ojos son grandes, ovalados y situados en alto, con un párpado inferior nictitante como en todos los pejegatos. La boca es larga y muy arqueada, llegando bien atrás del borde delantero de los ojos, y contiene muchas filas de dientes diminutos con una cúspide central alta flanqueada por una o dos cúspides laterales pequeñas. Las cinco hendiduras branquiales son cortas.

Las aletas confirman el género. La primera aleta dorsal comienza sobre las aletas pélvicas, muy atrás en el cuerpo, y la segunda dorsal es de un tamaño similar y se sitúa sobre la aleta anal, que es larga y baja. A lo largo del borde superior de la aleta caudal corre una cresta de dentículos agrandados en forma de sierra, la marca de Parmaturus que da a los miembros americanos del género su nombre de pejegatos cola de lima. Ningún pejegato japonés del género Apristurus, el grupo con el que más fácilmente se confunde en un arrastre, tiene esa cresta.

¿Qué tamaño tiene un pejegato salamandra?

Es un tiburón pequeño. Los mayores ejemplares descritos en la literatura miden unos 64 cm (2,1 ft) de longitud total, y el puñado de adultos en colecciones de museo se sitúa entre 55 y 64 cm aproximadamente. No se ha registrado con fiabilidad nada más largo. La barra de tamaño de abajo lo compara con un buceador de 1,8 m.

El peso nunca se ha publicado. Un pejegato de esta longitud y constitución, con un cuerpo blando y un hígado grande y aceitoso, pesa muy por debajo de un kilogramo; una comparación con el pejegato cola de lima de California, de tamaño similar, sugiere entre 400 y 700 g para un adulto grande.

El tamaño al nacer se desconoce, porque no se ha hecho eclosionar ninguna cápsula de huevo de la especie ni se ha descrito en detalle ningún juvenil de vida libre. Los pejegatos de esta familia suelen emerger con 8 a 12 cm, y no hay razón para esperar que el pejegato salamandra sea diferente. El dimorfismo sexual no se ha estudiado; en pejegatos de profundidad emparentados los sexos son de tamaño parecido, con los machos maduros algo más cortos que las hembras maduras, y los machos maduros de esta especie se han registrado en torno a los 59 cm.

Dónde vive el pejegato salamandra

El pejegato salamandra es un animal del Pacífico noroccidental, no del Pacífico oriental como afirmaban los relatos antiguos. Se describió en 1906 a partir de un ejemplar capturado frente a Japón, y todos los registros desde entonces proceden del mismo rincón del océano: el lado pacífico del sureste de Honshu en Japón, la plataforma externa y el talud del mar de China Oriental frente a China, y las aguas profundas frente al noreste de Taiwán. Los registros de las islas Ryukyu completan el hueco entre Japón y Taiwán, y el mapa de arriba muestra ese arco.

Dentro de esa área la especie se mantiene en el talud continental superior. Las capturas confirmadas proceden de 358 a 895 m (1.175–2.935 ft), una banda donde la luz solar hace tiempo que desapareció, la temperatura del agua ronda los 4 a 8 °C, y el fondo es fango blando y arena fina. Es bentodemersal, es decir, vive sobre el fondo o justo encima de él en lugar de en aguas abiertas, y con toda probabilidad está ausente de la plataforma somera donde trabaja la mayoría de las pesquerías japonesas. Esa profundidad y ese fango son exactamente donde faenan las flotas de arrastre del mar de China Oriental, que es como se ha obtenido casi todos los ejemplares conocidos.

Nadie ha seguido a un pejegato salamandra, así que no se sabe nada sobre si los individuos se desplazan por el talud según la estación o permanecen en el mismo lugar. El tiburón anguila y el tiburón duende, no emparentados con él, que comparten estos taludes japoneses, caen en las mismas redes y tienen las mismas lagunas en su historia.

Qué come el pejegato salamandra

Ningún estudio publicado ha abierto el estómago de un pejegato salamandra, así que la respuesta honesta es que la dieta se infiere. La inferencia es sólida. Todos los pejegatos de aguas profundas examinados hasta ahora, incluidas las dos especies americanas de Parmaturus, comen una mezcla de peces pequeños, calamares y crustáceos que se encuentran sobre el fondo del talud y justo encima de él: peces linterna y otros peces pequeños de aguas medias que descienden al amanecer, camarones, misidáceos, anfípodos, pequeños calamares y algún que otro gusano poliqueto ocasional. Un pejegato blando de 60 cm con dientes pequeños de varias cúspides y una boca ancha está hecho justamente para ese tipo de presa, sujetándola en lugar de cortarla y tragándola entera.

El método de caza es presumiblemente la patrulla lenta que se ha filmado en especies emparentadas: un crucero tranquilo a pocos centímetros del fango, con el hocico hacia abajo, usando las ampollas de Lorenzini en la parte inferior de la cabeza para percibir los campos eléctricos de los animales enterrados, y los grandes ojos para captar la débil bioluminiscencia de las presas en un mar sin ninguna otra luz. No hay pruebas de que la especie carroñee, pero ningún pejegato de aguas profundas desprecia un pez muerto, y las cámaras cebadas en otros taludes atraen a parientes en cuestión de minutos.

Comportamiento, flotabilidad y sentidos

Lo más interesante que se sabe sobre la biología del pejegato salamandra tiene que ver con su hígado. Como la mayoría de los tiburones, no tiene vejiga natatoria (véase por qué el esqueleto de los tiburones es distinto al de los peces óseos), y como otros pejegatos de profundidad lo compensa con un hígado enorme, lleno de aceite y con una riqueza inusual en escualeno, un hidrocarburo más ligero que el agua. El resultado es un tiburón cercano a la flotabilidad neutra: puede mantenerse justo encima del fondo o descansar sobre él sin hundirse en el fango y sin tener que nadar constantemente para no bajar, lo que en un hábitat frío y pobre en alimento ahorra una gran cantidad de energía. El músculo blando y el esqueleto poco calcificado apuntan en la misma dirección: un animal construido para gastar la menor energía posible.

Sus sentidos son los de un habitante de la noche. Los ojos son grandes en relación con la cabeza y están respaldados por una capa reflectante, de modo que captan cualquier bioluminiscencia que ofrezca el talud. El olfato y la electrorrecepción hacen el resto del trabajo, mientras que la línea lateral detecta la estela de cualquier cosa que se aproxime. Las hendiduras branquiales son pequeñas, coherentes con un metabolismo lento y el bajo oxígeno de las aguas profundas.

El comportamiento social es un vacío. No se ha descrito ninguna agregación, no se ha observado ningún apareamiento y no se ha publicado ningún vídeo de buzo o sumergible de un pejegato salamandra vivo. Los pejegatos de profundidad observados desde sumergibles en otros lugares son solitarios, lentos e indiferentes a las luces, y esa es la expectativa razonable aquí.

Reproducción y longevidad

El pejegato salamandra es ovíparo. Las hembras tienen dos oviductos funcionales y ponen los huevos en pares, uno de cada lado, encerrados en una cápsula resistente con zarcillos en las esquinas que la anclan al fondo. La cápsula de huevo de esta especie solo se ha descrito a partir de hembras capturadas mientras la llevaban, así que su tamaño es incierto; las de pejegatos de profundidad emparentados miden de 5 a 8 cm de largo, y sus embriones tardan un año o más en desarrollarse en agua a 5 °C. No hay cuidado parental, y una hembra presumiblemente pone pares de huevos repetidos a lo largo de una temporada larga, como hace la pintarroja de Europa.

La madurez solo se conoce de forma aproximada: se han examinado machos maduros de unos 59 cm, lo que sitúa el tamaño adulto a pocos centímetros del máximo, un patrón típico de los pejegatos, que hacen la mayor parte de su crecimiento antes de reproducirse. La edad de madurez, la tasa de crecimiento y la longevidad nunca se han medido, porque nadie ha seccionado las vértebras de esta especie y, en cualquier caso, las bandas de crecimiento de los pejegatos de profundidad son difíciles de leer.

La regla general para los tiburones de aguas profundas y frías es un crecimiento lento y una vida larga para su tamaño, y sería sorprendente que un pejegato salamandra no viviera bastante más de diez años (véase cuánto viven los tiburones). Hasta que alguien determine su edad, eso es una expectativa, no un hecho.

¿Es peligroso el pejegato salamandra?

No. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido a un pejegato salamandra, y es difícil imaginar cómo podría producirse uno. La especie vive a 358–895 m, más profundo de lo que llega cualquier nadador, surfista o buceador, y es un animal de cuerpo blando de unos 60 cm con dientes hechos para sujetar camarones. Su único contacto con las personas se produce en la cubierta de un arrastrero, donde suele estar muerto o agonizando por el cambio de presión cuando se clasifica la captura.

Los mordiscos registrados en Japón involucran a tiburones blancos, tiburones tigre y, en uno o dos casos, tiburones alfombra y tiburones de arrecife en aguas poco profundas. Nada de esta familia, en ningún lugar del mundo, ha hecho jamás más que pellizcar una mano que lo sujetaba. Los consejos sobre cómo evitar encuentros con tiburones no son algo que un pejegato salamandra vaya a requerir jamás.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evalúa al pejegato salamandra como Preocupación menor, en una evaluación completada en 2020. Puede parecer generoso para una especie conocida a partir de unas pocas docenas de ejemplares, pero la lógica se sostiene: el área de distribución del tiburón cubre un largo tramo de talud, buena parte de él más profundo de lo que alcanzan habitualmente las flotas de arrastre de fondo, y no hay pruebas de declive. No aparece ni en los apéndices de CITES ni en las listas de la CMS, y ningún estado de su área de distribución lo protege por su nombre.

La presión que sí existe es la captura incidental. Los arrastres de fondo profundos en el mar de China Oriental y frente a Japón capturan pejegatos salamandra junto con los camarones y peces linterna de los que se alimentan, y los tiburones no tienen valor comercial, así que se descartan. La supervivencia tras un lance desde 500 m es escasa. A medida que declinan las poblaciones costeras del mar de China Oriental, los arrastreros han empujado más hacia las profundidades que ocupa la especie, así que la parte más somera de su área, en torno a 350–500 m, es la parte más expuesta.

Lo que la especie necesita por encima de todo son datos. Un estudio de contenido estomacal, un conjunto de vértebras con edad determinada y unos años de registros de captura la sacarían de una biología inferida a una medida, y mostrarían si el veredicto de Preocupación menor sigue siendo válido dentro de una década. Hasta entonces, se encuentra en el gran grupo de tiburones de aguas profundas que no están en nuestra lista de especies en peligro solo porque nadie ha mirado con suficiente atención.

Especies similares y parientes cercanos

El género Parmaturus reúne una decena de especies de pejegatos blandos y aterciopelados repartidos por los taludes profundos del Pacífico, el golfo de México y el océano Índico occidental, todos con la misma cresta caudal. Los dos más conocidos son americanos: el pejegato cola de lima (Parmaturus xaniurus) de California y México, que tiene el mismo tamaño y color y sirve de referencia para gran parte de lo que se asume sobre la biología del pejegato salamandra, y el pejegato de Campeche (Parmaturus campechiensis) del golfo de México, conocido a partir de un único ejemplar pequeño.

En un arrastre del mar de China Oriental, los animales con los que más fácilmente se confunde son los pejegatos de aguas profundas del género Apristurus, como el pejegato japonés, el pejegato pardo y el pejegato trompudo: cuerpos blandos similares, profundidades similares, pero sin cresta de dentículos agrandados en la cola y, por lo general, un color más oscuro y uniforme. La pintarroja nublada, la pintarroja común de las costas japonesas, es una especie de aguas someras con un cuerpo firme y sillas oscuras, y se incluye a continuación como el pejegato que un visitante de Japón tiene muchas más probabilidades de ver.

• Pejegato cola de limaficha de la especie
• Campeche Catsharkficha de la especie
• Japanese Catsharkficha de la especie
• Pejegato pardoficha de la especie
• Pejegato trompudoficha de la especie
• Pintarroja nubladaficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 25 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.